Мы прошли на другой конец зала — к той самой двери, через которую я когда-то уходил, бросаясь в погоню за братом Сегиса. Ну а теперь я шёл туда для важного разговора, в котором будут принимать участие лишь главы домов… Неисповедимы пути эталонного неудачника на Терре!..
Когда мы проходили мимо Араэле, девушка не выдержала и гордо заявила отцу:
— И я всё ещё замуж не хочу! Папа, ты обещал!..
— Угу… — буркнул Сегис.
— Хочешь-хочешь! — жизнерадостно возразил Орон. — Только не за моего сына, а за Фанта! Но тут я могу тебя понять — всё же такие размеры!..
Братья Араэле не сдержались и принялись бессовестно хохотать. Сегис хмуро глянул на них, а затем — на жену, которая совершенно невежливо и ни разу не аристократично показала ему язык. После чего устало потёр лоб и сообщил собравшимся:
— Дорогие гости, мы ненадолго отлучимся! Оставайтесь на своих местах! Ешьте, пейте, вспоминайте, что сейчас произошло: в ближайшие лет пятьдесят такого во второй раз точно не случится…
Я не стал говорить, что такого уже не случится никогда — хотя бы потому, что мне выдали последний из существующих «сосудов скрытого могущества». Новые, как я понял, изначальный сделать бы, к своему сожалению, не смог…
С нами, четырьмя главами домов, шёл только Пали и десяток охранников. Однако даже Пали не стал заходить в комнату, до которой нас проводили.
Комната была небольшой. В центре стоял стол на восемь персон — и восемь же стульев. На полу лежал мягкий ковёр, а окна были занавешены тяжёлыми шторами. На белой скатерти уже стояло изысканное, но не слишком обильное угощение. Сегис первым делом раздёрнул шторы, впустив в комнату солнечный свет — и только потом предложил всем садиться.
— Ты, Фант, ешь! — посоветовал он мне. — Можешь даже чавкать! Тут все свои. А в главный зал я тебя обратно не пущу, уж извини…
— Точно! — кивнул Улих, хватая со стола графин и наливая себе в бокал какой-то напиток. — Теперь ты глава дома, и тебя принимать — себе дороже…
— Что ж ты сразу про ТВЭЖи-то не сказал? — устремив на меня тяжёлый взгляд, спросил Сегис.
— А что бы ты сделал? — спросил я, накладывая себе побольше салата. — Вот только честно. Услышал бы ты, Сегис, всю историю — и что бы сделал со мной?
— Запер бы! — хохотнул Орон. — Так это Сегис ещё добрый! А я бы вообще под выброс довёз и убил. Без обид, Фант!
— Вот поэтому и не сказал, — кивнул я.
— А накопитель Комоф где достал? — спросил Улих.
— Последний в роду отдал, — ответил я. — Сам отдал.
— И кто это у них последний в роду? — удивился Сегис.
— Перо Комоф. Он летал со мной на моём дирижабле, — пояснил я. — Кстати, в прошлом году… В общем, это как раз была его помощь.
— Так он же умер лет сто назад! — удивился Улих.
— Ну видишь — значит, не умер, — совершенно спокойно ответил ему Орон. — Не он первый, не онпоследний. Лет сто пятьдесят назад уже была такая история… Между прочим, случаи добровольной передачи накопителя тоже бывали, хоть и редко.
— Было такое, да… Как-то я читал что-то подобное… — согласился Сегис. — Ладно, Фант, это всё лирика. Ты, конечно, ждёшь, когда я к тебе Араэле отпущу? Так вот, не жди. Не отпущу!
— Нарушишь обещание? — выгнув бровь, уточнил я.
— Нет. Вот как разберёшься с теми, кто будет тебя гонять по всей Терре — так приходи, пожалуйста. Если будешь жив, конечно… — ответил Сегис. — Но у тебя и флота толком нет, и ресурсов, чтобы с ними воевать.
— Сарда, Дорио, Порко… — начал перечислять Улих. — Возможно, ещё Илинга и их подпевалы. Поверь, тут месяц назад такая буча в Совете Домов была, что мы тебя еле отстояли тогда. Иначе бы за тобой уже охотились…
— Я хочу услышать всю историю, от начала до конца! — проговорил Сегис, опустив бокал с вином. — Сначала от тебя, а потом от дочери. После сравню, что вы мне тут насочиняли… Особенно я хочу узнать поподробнее про битву при Руно. И ещё крайне любопытно, куда вы всё это время мотались — да так, что даже мои люди найти вас не могли!..
— Всё началось с просьбы шара, — начал я рассказ после долгой паузы, во время которой пытался решить для себя, что сейчас стоит говорить, а что ещё можно придержать.
Однако в те томительные секунды я вдруг понял, что три главы домов не желают мне зла… Ни Сегис, ни Орон, ни Улих не собирались как-то использовать то, что я расскажу, против меня. Называйте меня, как хотите — доверчивым дураком, прекраснодушным дебилом… Да кем хотите! Но я вдруг понял, что больше недомолвок позволить себе сейчас не могу. Если кто и мог помочь мне с возвращением ТВЭЖей, то лишь эти трое. И только они могли затем помочь с эвакуацией жителей Терры — если она, конечно, вообще состоится…
Я начал рассказывать — всё, что было. Про просьбы из шаров, про то, как получил ТВЭЖи и пять лет спокойствия в награду — и как не стал никому про них рассказывать. Про картинки изначальных, про Аиду и Топь, про то, откуда вообще взялись твари и чудовища. Про ИСИСа и Стража, про то, как добыл Ключ от всех миров — и про то, как встретился с изначальным. Я даже про убийства рассказал, умолчав про причину своего долга — Сегис и так всё понял. Я поведал главам домов, как ушёл Перо, оставив свой накопитель, и как сам изначальный подарил мне последний накопитель…
Я умолчал про то, что изначальный всё ещё продолжал мне помогать. Потому что незачем такие вещи знать — вообще никому, кроме Араэле и Рубари. У глав домов и так глаза были круглые и донельзя удивлённые. Они даже жевать перестали на несколько минут…
Умолчал я и некоторые подробности, которые касались возможностей информационных конструктов. Да вообще, если вдуматься, я много о чём умолчал из того, что могло бы дать моему дому преимущества в будущем…
— Ты больше об этом никому не говори! — задумчиво покряхтев, заметил, наконец, Орон. — Даже у меня руки пару раз чесались в тебя вцепиться за то, что ты несёшь…
— Аида, Топь, изначальный… Фант, больше всего это напоминает галлюцинации, вызванные всякими интересными веществами… — кивнул Сегис. — Ты уж извини, но в твоём рассказе я так и буду сомневаться… Я как бы ещё в своём уме, а не в твоём, хвала изначальным!..
— В пяти годах тоже будете сомневаться? — спросил я.
— Будем, — согласился Улих. — Но всё-таки проверим. Мало ли…
— Сейчас тебе надо думать о том, как ты отбиваться будешь! — покачал головой Сегис. — Мы, конечно, соберём Совет Домов, чтобы тебя в него ввести… Но так и знай: сразу после Совета все заинтересованные в твоём убийстве пойдут собирать флоты.
— Конечно, наличие орудий изначальных немного выправляет ситуацию… — заметил Орон. — С ними у тебя хоть скалу не отберут. Однако тебе-то от этого ничуть не легче!.. Будешь бегать от них по всей Терре. Или запрут тебя на скале и будут ждать, когда же там, наконец, всё развалится.
— Как они узнали про ТВЭЖи? — спросил я.
— А ты сам как думаешь? — спросил Сегис, но ответа моего ждать не стал. — Глава Дорио проговорился, что это ты убил всех. Дальше дело техники — вскрыли дверь, всё проверили, ну и додумались, кто и как всё это мог устроить. Кстати, у дома Дорио теперь новый глава…
Что ж… То, что я считал невероятным, оказалось вполне себе реальным… То ли на Дорио сумели очень хорошо надавить, то ли сам не выдержал — в любом случае, проболтался. И прикрытие дома Филанг не помогло…
Я ещё слишком мало разбирался во всех этих интригах и разборках между домами, чтобы понимать, как здесь решаются подобные вопросы. И да, глава Дорио, само собой, эту историю не пережил. Как говорят у нас на Земле, собаке — собачья смерть. Да и не особо жалко мне его было, если честно… Если кого я сейчас и собирался жалеть — так это себя и Араэле.
— Про тебя подозрения были давно… — добавил Улих. — Просто до этого ты повода не давал, вот никто и не сопоставлял факты. А ещё смерть аристократов на Большой Скале, когда ты был пришвартован… В общем, поверь, к тебе у многих домов есть вопросы.
— Мы тебя прикрыли на Совете Домов, — напомнил Орон. — Но взамен мы обещали сами провести расследование. И сами тебя подробно допросить. Однако ты же теперь — глава дома… Как мы можем тебя допрашивать, не объявляя войны?
— И войну мы, конечно же, тебе объявлять не будем… Но теперь придётся тебе самому отбиваться! — кивнул Сегис. — И мы тебе ничем помочь не сможем. Чтобы выступать против этой группировки, у нас банально не хватит сил.
— После того выброса они немало власти взяли!.. — заметил Улих. — И ведь все догадываются, что выброс они ТВЭЖами этими организовали, но никаких доказательств нет… Фант, ты случайно не знаешь, как выброс ТВЭЖами делается?
— Нет, — признался я. — У меня жизнь одна, и рисковать ей ради глупых экспериментов не хотелось бы… ТВЭЖ слишком опасен для всех нас. Это всё-таки инструмент изначальных, с помощью которого они целые миры создавали.
— Ну так… И нам было бы глупо его не использовать! — заметил Сегис. — Нам бы тоже созданный мир не помешал, между прочим…
В комнате повисла тишина. Каждый в этот момент думал, наверно, о чём-то своём. Слова Сегиса прозвучали как гром среди ясного неба — хоть вроде бы и были сказаны между делом. «Вот так оно всё и случится, — понял я неожиданно. — Оставь здесь хоть один ТВЭЖ, и мы радостно кинемся применять его всемогущество. Технический впитыватель энергии жизни позволяет изменить всё: потому что всё в мирах Терры создано на основе пневмы. Вот только это ещё надо уметь делать! А с мирами напортачили даже изначальные — что уж про нас говорить…».
— Изначальный дал миру тридцать лет, если ТВЭЖи останутся здесь… — веско напомнил я.
— И ты ему веришь? — усмехнулся Сегис.
— В этом вопросе — верю! — ответил я. — Более того, ты сейчас, Сегис, как раз окончательно меня убедил.
— Не понимаю, чем именно он сумел тебя убедить… — удивился Улих.
— Чем? — переспросил я. — А кто из вас сможет создать цепочку логосов, которая позволит ходить по воздуху?
— Мы не пневматики и не графики, Фант, — усмехнулся Орон. — Если ты думаешь, что глава дома обязан быть пневматиком и графиком, то крупно ошибаешься!