— Калк, иногда люди маскируются не потому, что они в бегах, — подавив в себе злость, спокойно ответил я. — А просто для того, чтобы о них не узнали. Инкогнито сохраняют! Знаешь такое слово?
— Да-да… Гра Фант, о том, что начинается война домов, не знает только глухой!.. — гаденько хихикнул Калк.
— Калк, не лез бы ты в то, в чём не разбираешься! — я постарался улыбнуться как можно более беззаботно. — Война домов ещё не началась. До её начала пять дней. И в это время меня ни один дом и пальцем не вправе тронуть! А теперь скажи-ка, ради кого я скрываюсь?
— Да знаю я, как эти дома обещания держат! Может, настучать на тебя? Как думаешь, много дадут? — с мерзкой ухмылкой поинтересовался контрабандист.
Ну, собственно, никто от него особой верности и не ожидал — прямо скажем… Однако я ожидал от него хотя бы нормального выполнения нашей сделки, а сейчас он явно наглел. Рядом со мной скрипнул зубами Танг, который не привык к такому неприкрытому хамству.
— Калк, а давай-ка сделаем по-другому, — предложил я очень серьёзно и, если честно, очень недобрым голосом. — Я сейчас встану во весь рост и громко представлюсь на всю тошниловку. Затем я торжественно представлю всем тебя. А потом спокойно уйду. Как думаешь, сколько ты после этого проживёшь?
— И ещё интересно, кто тебя быстрее пришибёт: «галочки», на которых ты работаешь, или всё-таки дома? — усмехнулся Танг.
Калк не донёс вилку с очередной порцией еды до рта — да так и застыл. Глаза его взволнованно забегали по сторонам, видимо, выявляя внутри тошниловки тех, кто с удовольствием его сдаст — и остановились на владельце, стоявшим за барной стойкой. Тот, видимо, показался ему самым подозрительным из всех.
— Я заплачу! — хрипло сказал контрабандист, осмыслив то, что мы сказали. — Не делайте этого! Я отдам всё, что есть…
— Калк! Калк! — я вытянул руку и пощёлкал пальцами у него перед лицом. — Внимательно меня слушаешь, дерьмо ты трусливое?!
— Да-да… — судя по расфокусированному взгляду, Калк слушал не слишком внимательно. Однако хотя бы пытался.
— Это ты нас решил пошантажировать, Калк! — напомнил я. — А не мы тебя. Твои единички мне не нужны, у меня и своих хватает. А мы сюда приехали с определённой целью. Помнишь?
— Да, встреча с главами «галочек»… — кивнул тот.
— Так вот… Я жду от тебя выполнения твоей части сделки! — напомнил я.
— Я не уверен, что они согласятся теперь с вами встречаться… — сразу помрачнел контрабандист. — Одно дело — просто с каким-то непонятным типом по поводу заработка пообщаться. Другое дело — с главой дома, да ещё и накануне войны…
— Калк, твоё дело — донести до них наше предложение! — сказал я. — А не решать за них самому. А теперь слушай! И слушай очень внимательно. Предложение следующее: они сообщают нужному человеку — назовём его связным — о передвижениях торговых караванов определённых домов. Необязательно всех — но хотя бы тех, которые больше видеть не хочется. За каждый сданный караван я готов платить. И, как я обещал, о каждом караване, который получится опустить на поверхность — им будет сообщать связной. Сотрудничество можно расширить тем, что мы будем через «галочек» реализовывать захваченные грузы. И да, сдавать товары будем дёшево! Я понимаю, что им надо отлежаться, потерять привязку к владельцу… Ты всё запомнил, Калк?
— Всё запомнил! — хмуро кивнул тот.
— И последнее… Я пробуду тут три дня. Вот номер ангара, где мы остановились! — я набросал на бумажке адрес. — Если гра контрабандисты заинтересованы в сотрудничестве, они сами на нас выйдут. Твоё дело — передать им моё сообщение. Если сотрудничество их не заинтересует — ты сам придёшь в ангар и сообщишь нам об этом. Их отказ никак не влияет на то, что я тебе обещал заплатить за посредничество.
— Да-да… — закивал контрабандист, сразу приободрившись.
— Всё, мы уходим, — сказал я и многозначительно вздёрнул бровь. — Надеюсь, ты не станешь с этим делом тянуть, Калк! Не забывай, всего три дня.
Так же молча, как пришли, мы покинули подозрительное заведение и, немного попетляв по улицам города, чтобы сбить возможный хвост, вернулись в ангар. Первым делом я наведался к владельцу ангара, который сейчас сидел под замком в одном из подсобных помещений.
— Как у вас дела, гра Ирит? — поинтересовался я у достаточно молодого парня, который поглядывал на меня исподлобья.
— Я заперт в собственном ангаре, — хмуро сказал он. — Плохи дела, гра.
— Ну не расстраивайтесь вы так! — искренне попросил я его. — Я щедро заплачу вам за это вынужденное заточение. Поверьте, гра — всё было сделано исключительно для вашей же безопасности…
Ещё ночью, расспросив владельца ангара о том, кто он, как живёт, о чём мечтает, мы приняли решение его заблаговременно запереть. Родных на Карабе у парня не было, а друзья-приятели вряд ли хватятся его в ближайшие дни. Парень был общительным даже посреди ночи — и с удовольствием делился всеми новостями и историями из жизни. Возможно, причина была в том, что цену за ангар он заломил четырёхкратную — а, возможно, в принципе был общительным по жизни. Так или иначе, Илен и Танг его гуманно скрутили и отправили в это подсобное помещение.
От Ирита никто не стал скрывать, что убивать его не собираются, а за послушное сидение взаперти — без верёвок, зато с едой — ещё и хорошо доплатят. Будет ли он молчать в будущем, меня пока что не волновало. Если всё срастётся с контрабандистами, то я найду слова, которые убедят его забыть всё произошедшее. А «галочки» ещё и помогут проконтролировать.
А вот Калк вызывал у меня теперь большие сомнения… То, как он легко попытался меня шантажировать — да и то, как раньше бессовестно кидал дома — как бы подсказывало, что доверять ему не следует. И лучше бы было его тоже запереть где-нибудь… Но жизнь, как всегда, распорядилась по-своему.
Вечером к нам в ангар пожаловала небольшая делегация из пяти человек. Причём только двое из них пришли вести переговоры, а ещё трое их просто охраняли. Первый — пожилой мужчина с залысинами, в тёмной и очень дорогой одежде. Второй — полный, улыбающийся господин средних лет. Они вошли в ангар спокойно, без страха, хотя вокруг были матросы и офицеры из моей команды. И почти сразу взгляды обоих гостей устремились на меня — будто они точно знали, к кому и зачем пришли. Впрочем, почему будто? Это я один тут всей полнотой информации не обладаю. А вот они — очень даже, может быть, и обладают…
— Гра Фант? — спросил седой, внимательно разглядывая меня.
— Именно так, — ответил я. — Как вы позволите вас называть, гратомо?
— Меня зовут Сарис, а это мой компаньон Вир, — представился седой. — Где мы можем спокойно пообщаться?
— Можно на борту дирижабля. Или в одном из помещений ангара! — предложил я. — И там, и там всё подготовлено.
— Давайте лучше в ангаре… — поморщившись, попросил Вир. — Знаете ли, ненавижу дирижабли!
Никак не ожидал услышать такое от одного из руководителей контрабандистской сети… Но виду, что удивился, я всё-таки не подал.
— Тогда прошу за мной!
Мы прошли в одно из помещений ангара, где были заранее подготовлены стол и стулья для переговоров. Мебель, возможно, была и не самой удобной, но вполне себе добротной. К чести контрабандистов надо сказать, что непрезентабельный интерьер их не слишком смутил.
— Хотел бы сразу уточнить! — заметил Вир, усевшись на стул. — Надеюсь, что мальчик, владелец ангара, ещё жив? Было бы весьма неприятно…
— Не беспокойтесь, гра Вир. Ирит даже не связан и находится через две стены от нас. Просто надёжно заперт! — ответил я.
— Прекрасно! — кивнул Сарис. — Если вам не сложно, гра Фант, выпустите его, когда мы будем уходить. Я сам с ним поговорю, чтобы он держал нашу встречу в секрете.
— Так и сделаем! — кивнул я. — Как я понимаю, Калк передал моё предложение?
— И даже дважды, — кивнул Сарис.
— И где же он? — уточнил я.
— А вы хотите его видеть, гра Фант? — удивился Вир. — Честно говоря, он весьма болтливый, да ещё и нечистый на руку тип, и мы решили…
— Я хотел предложить временно изолировать его. А ещё планировал передать ему обещанную плату, — сказал я, подозревая, что Вир замялся не просто так.
— Мы его уже изолировали… — признался Сарис. — И пневма его очень скоро перестанет интересовать, гра Фант!
Сначала я думал было вступиться за контрабандиста: всё-таки это я втянул его в такую неприятную ситуацию. А потом всё-таки передумал… Калк был тёртым контрабандистом и лучше меня знал, на что идёт. Он мог бы меньше трепаться — и тогда его спасала бы репутация, но он слишком много болтал… В конце концов, Калк мог вести себя порядочнее хотя бы с теми, с кем сотрудничает — и одно это могло бы уже послужить ему в плюс. Однако он легко и непринуждённо кидал своих партнёров, судя по тому, что я вообще про него знаю. Так был ли смысл его жалеть? И была ли хоть одна причина, по которой я должен был за него просить?
— Тогда это неважно… — я чуть качнул головой, показывая, что совсем не возражаю, если контрабандисты решат этот вопрос своими методами.
— Вот и прекрасно, — сразу улыбнулся Вир, а Сарис кивнул.
— Гра Фант, давайте будем откровенны! — проговорил седой контрабандист. — Мы услышали ваше предложение и не хотели на него соглашаться. Мы редко идём на подобные переговоры не с контрабандистами. К тому же, у нас имеются определённые сомнения в том, что подобное сотрудничество удастся сохранить в тайне. Однако, возможно, вы их развеете!..
— Слабым местом в сотрудничестве с вами является одно-единственное звено — связной… — пояснил Вир, которому Сарис передал право излагать сомнения. — Понимаете, что на дирижаблях, что на скале, что с вашей, что с нашей стороны — будут работать люди. А люди — существа слабые, сомневающиеся… Каждый из тех, кто будет контактировать с вашими людьми, может оказаться предателем.
— В этом случае для вас последствия несущественны, — кивнул Сарис. — Но вот для нас это будет началом конца…