— Фант, я бы оставил её у тебя… Но Тег — вовсе не самая безопасная скала на Терре… — покачал он головой. — То, что ты разок отбился — ещё ничего не значит.
— Дорио хватило, — пожал я плечами. — Попросил выхода из войны.
— Слышал, да… — кивнул Сегис. — Однако, если вам устроят блокаду, долго ты не продержишься. Есть ты что будешь?
— С едой и водой у нас полный порядок, — заверил я его. — Щит наш, конечно, можно пробить, но раньше разоришься. Да и чужих здесь нет — все свои. Сегис, ей и в правду тут будет безопаснее!
— Изначальные с вами обоими!.. — вздохнул Сегис. — Жди гостей, приеду инкогнито. И это!.. Фант!
— Да?
— Твои враги скупают дирижабли у всех домов — кто что продаст… — сказал Сегис. — Думаю, не просто так…
— Не просто так. Спасибо, Сегис! — кивнул я.
Глава дома Филанг исчез, а следом и я покинул «виртуальную переговорную». И снова оказался на балконе своего дома.
— Как всё прошло? — с надеждой спросила Араэле, увидев, что я открыл глаза.
— Тяжело, но ты остаёшься тут… — ответил я. — Хотя скоро состоится визит твоего папы.
— Ну хоть так, — девушка помотала головой. — Никуда не хочу… Ничего не хочу…
— Неудивительно… — согласился я и неловко добавил, не зная, что ещё сказать. — Плен, пытки и предательство не способствуют душевному подъёму.
— Да…
Девушка замолчала и просто смотрела вдаль, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Я надеялся, что со временем её состояние пройдёт, и ко мне снова вернётся та Араэле, которую я знал раньше.
К сожалению, ни на следующий день, ни через день, ни за всю последовавшую неделю легче Араэле не стало… Мне бы сесть на дирижабль и отправиться выигрывать свою войну, но я не мог её покинуть, понимая, что именно сейчас нужен ей больше, чем когда бы то ни было. Мы целыми днями были вместе, почти не выходя из дому — и практически не разговаривая. И даже так, я постоянно был рядом…
Танг и Илен возобновили обучение стражи Тег, Шиф и Рубари занялись ремонтом «Мэлоннеля» — а оставшиеся члены команды отдыхали. И каждый день от ИСИСа приходило очередное сообщение о победах флота и отчёты контрабандистов.
При весьма скромной доле от награбленного, на моём счету уже скопилось более десяти миллионов единиц пневмы. Сами «галочки», по всей видимости, переживали небывалый экономический расцвет, набивая пневмой накопители доверху. Общие потери домов, даже по самым скромным расчётам, как раз подбирались к пяти сотням миллионов единиц. И это уже было весьма и весьма чувствительно…
Что и подтвердил вызов от распорядителя Совета Домов Гилуса… Мы оказались в такой же белой комнате, как и в случае переговоров с главами других домов. С той лишь разницей, что в этом помещении находились стулья и стол — такие же белые.
— Здрав будь, Фант! — усмехнулся Гилус, когда я появился. — Рад, что ты не только выжил, но и дал этим снобам прикурить по первое число!..
— Интересно! — проговорил я, усаживаясь за стол. — Что-то не припомню, чтобы на Терре хоть кто-нибудь курил… Откуда такие глубокие познания?
— Я, знаешь ли, в этот раз решил честно показать, на чьей стороне мои симпатии… — усмехнулся Гилус. — И победы земляков меня радуют гораздо больше, чем победы местных.
— Ты с Земли! — догадался я.
— С Земли, — кивнул Гилус. — И даже больше скажу, я — русский! Правда, не застал ни этот… Как там его? Коммунизм! Ни, конечно же, вашу новую Россию. Хотя и слышал про них, это да… Да я и сам, честно говоря, умер не в России. Однако это не мешает мне оценить, знаешь ли, красоту твоей выдумки…
— Рад встретить земляка! — не зная, что ещё сказать, ляпнул я. — И спасибо.
— Я просто говорю, как есть, — улыбнулся Гилус. — Не надо благодарить за это. А что до земляков, то лучше подонок с Земли, чем праведник с Терры. Хотя праведников тут вообще нет, конечно…
— Как же ты стал распорядителем? — поинтересовался я. — Мне казалось, тут к нашему брату настороженно относятся…
— Когда-то очень даже ценили! — хмыкнул Гилус. — Пока электричество не появилось и его энтузиасты с Земли, которым здесь быстро по шее наваляли… Но я-то как раз сюда попал на рубеже этого отношения! Я был молод, активен, общителен — и, чего уж там скрывать, умён. Сошёлся ещё с дедушками и бабушками нынешних правителей, вот и оказался на весьма необычной должности…
— Тебе сколько вообще лет-то? — удивился я.
— Да Бог его знает, я не считал… — пожал тот плечами, переходя на русский язык. — Родился-то я при матушке-императрице Екатерине. В каком году, и не знаю. А умер под Лютцином в одна тысяча восемьсот тринадцатом. А тут уже, стало быть, сто шесть лет — по здешнему времени… Совсем стар стал. Ежели бы не должность моя и этот артефакт, то, наверно, давно бы уже помер.
— Артефакт? Тот, который стоит в зале собраний? — уточнил я.
— Он самый. Бог его знает, Фант, чем он изначальным служил… — заметил Гилус. — Но у него функций множество. И сидит за ним мудрёная такая штука — будто разумная. Я уж так надеялся, что ты с этим своим длинным накопителем блефуешь… Надеялся, что откажешься от проверки, и будет мне замена. Но вот же как вышло… Откуда ты его взял?
— Накопитель? Один мне Перо Комоф передал, а другой от изначальных получил, — не стал скрывать я.
— Надо же! Давно никто накопителей таких не получал, давно!.. — покачал головой Гилус. — А как же ты изначальных-то нашёл? Живы они ещё?
— Последний остался, — сказал я. — Он меня сам к себе тащил, с помощью просьб из разноцветных шаров. Так вот и вышел.
— Вон оно что… — кивнул распорядитель. — Удивительно! Ну да ладно! Я ведь к тебе по делу, Фант!
— Наверно, Хори Дорио сообщил о моём согласии? — уточнил я.
— Да, про Хори мне только уточнить. Тут дело другое… — Гилус ухмыльнулся. — Дома Ратун и Юфи тоже просят твоего согласия на выход из войны.
— А чего сами не договорились? — удивился я.
— Так вестимо чего! — Гилус засмеялся. — Потому что нашкодили в тапки, а теперича стыдно! Будто сам ещё нутро их гнилое не распознал!
— Ну, Хори-то сумел как-то… — пожал я плечами.
— Хори молод ещё, да и не так порчен! — Гилус взмахнул рукой. — У Дорио на правящую-то ветвь пневмы не хватало… Чтоб ещё побочные кормить — так ни во век такого не было. Вот и отличается Хори на диво хорошими манерами и честностью. Жаль, долго не просидит — сместят его…
— Ну это мы ещё посмотрим! — неожиданно решил я. — Может, помогу ему, так и не сместят.
— А вот это ты правильно мыслишь! — похвалил Гилус. — Так что? Подтверждаешь выход Дорио? И с этими двумя как решишь?
— И этих подтверждаю, — вздохнул я. — Чего ещё делать?
— Не готов долго воевать? — хитро прищурился Гилус.
— Не готов сейчас долго воевать! — ответил я, особенно выделив слово «сейчас». — А со временем — посмотрим ещё, кто кого…
— И это тоже правильно! — согласился Гилус. — Давненько тут на Терре общество гниёт, давненько! Пора что-то менять, да вот только заводил не найдёшь! Но теперь, дай-то Бог, повеселее будет…
— Будет, — пообещал я.
И понял, что и в самом деле будет. Зуб даю!..
— Ну, пойду тогда! Не буду тебя отвлекать! — кивнул Гилус, поднимаясь. — Удачи, Фант.
— Спасибо! И тебе, Гилус!
На второй неделе безвылазного пребывания на скале, на горизонте появился дирижабль, который, как оказалось, привёз гостей: Сегиса, Эмили и Пали. Разместил я их в гостевых комнатах своего особняка — больше просто негде было. Эмили немедленно похитила у меня Араэле, окружив её заботой и разговорами. Сегис сунулся было к дочери, но был изгнан вместе с Пали на третий этаж. То есть, ко мне…
Весь вечер он грозился нижнему этажу, жаловался на судьбу — и вообще был не в духе. Однако по-настоящему он разозлился, когда переговорил с женой. Не знаю уж, что она ему рассказала, но на следующий день он был мрачнее тучи, периодически повторяя, что «скоро убьёт этих паскуд». И это он явно не о жене и не о дочери… Мне, правда, он ничего объяснять не стал — впрочем, как и Пали. Так что мы просто достали алкоголь и напоили его, пока он не утихомирился и не уснул…
Отбыли все гости на третий день — рано утром. Мы с Араэле проводили их до дирижабля, а потом вернулись в особняк. Но главное, что настроение девушки после визита начало исправляться… Она стала улыбаться, нормально разговаривать — и даже строить планы на будущее. Правда, со мной летать Араэле пока не могла: Сегис всё-таки затеял какую-то интригу, связанную с её исчезновением…
Вскоре мне пришлось улетать — больше отсиживаться на Тег было нельзя. Раз уж я глава дома, то надо подавать пример своим же подчинённым. Вся команда вернулась на «Мэлоннель» и отправилась к ближайшей группе корсаров — чтобы объединиться с ней и принять участие в охоте на торговые дирижабли.
Описывать охоту не стану, потому что к тому времени грабежи уже воспринимались как работа: однообразная, не слишком приятная, но весьма и весьма нужная. В перерывах между грабежом и разбоем «Мэлоннель» искал комплексы, указанные изначальным, и забирал оттуда орудия, которые пока складывались в трюме. К моменту, когда пришлось возвращаться на Тег, у нас было больше двадцати разнокалиберных пушек — и почти не было припасов, иначе бы мы не смогли нормально лететь.
Пока мы добирались на Тег, со мной связался Гилус и попросил согласия на выход из войны Мартова. А заодно предупредил, что оставшиеся в строю дома что-то готовят.
Ну а буквально через пару дней на связь вышел Сегис и предупредил о том же самом. Мы ещё не успели долететь домой, когда, наконец, стало известно, что именно готовили враги. Один из капитанов передал через ИСИСа, что в сторону Тег движется немалый флот.
И, как мне доложили, заметить этот грандиозный флот было непросто. Потому что дирижабли летели без опознавательных знаков, небольшими группами — и как бы по своим делам. Но в какой-то момент всё это беспорядочное, на первый взгляд, движение стало напоминать накатывающую волну. Дома всё-таки предприняли вторую попытку взять Тег — или хотя бы намертво заблокировать скалу.