ойны. И дом Комоф получит своё право находиться в Совете Домов и в Совете на Большой Скале. Оставалось лишь немного подождать…
Глава 138
В которой наступает весна, и всё наконец-то идёт почти по плану
— Изначальные, как красиво!.. — выдохнула Араэле, стоя на балконе особняка.
Ещё вчера ничто не предвещало начала весны на Тег. Однако к вечеру ветер переменился, и волны тепла обрушились на скалу. Это было вчера… А сегодня пыльца лёгкой взвесью ворвалась в воздух, наполняя его сказочными ароматами. Яркие цветы распустились только днём, едва успев прорасти и окрепнуть — они были ещё маленькие, слишком слабые. Но я знал, что через несколько дней они станут просто огромными и заполонят невозможными красками все уголки Тег.
— Это только начало, Эли… — сказал я, подойдя к ней. — Весна только начинается.
Конец последней трети зимы. На северных скалах ещё лежит густой слой снега, а здесь, на Тег, уже вовсю пробуждается жизнь. Какое-то одинокое насекомое, напоминавшее шмеля с Земли, грустно прогудело мимо нас и с размаху влепилось в стекло. Я аккуратно приподнял ошалевшую от удара живность и бережно отправил на землю. От падения оно точно пострадает меньше, чем от повторного столкновения со стеклом…
— А я ведь тебе не верила! — заметила девушка, продолжая жадно оглядываться вокруг. — Думала, что ты всё преувеличиваешь… Люди, знаешь ли, любят нахваливать свои скалы.
— На тот момент она ещё не была нашей! — усмехнулся я. — Но ты права, все наверняка приврали бы, вот только здесь этого не нужно… Слов не хватит описать, что тут весной творится. Да и осенью…
— А летом? — спросила Араэле.
— Ты ведь видела лето! — засмеялся я. — Лето как лето: жаркое, тёплое и буйно-зелёное.
Я не стал отрывать девушку от созерцания природного чуда, а просто огляделся, вспоминая прошлую весну. Строительство основных построек города завершилось. Храм, архив и арх были доделаны. Закончены были жилые дома, и началось возведение административных зданий. И всё-таки мы смогли сберечь здешнюю природную красоту. Город утопал в зелени, которая была прямо-таки везде.
После попытки зимней блокады враги больше не прилетали на Тег. А мои капитаны продолжали нападать на торговцев — правда, судя по донесениям, большая часть корабликов уже требовала капитального ремонта. Впрочем, и торговых дирижаблей у врага стало значительно меньше. Под конец зимы в путь отправлялись лишь немалых размеров караваны, на которые не всегда напасть-то удавалось…
Однако контрабандисты, хоть почти и не присылали новых сообщений, явно остались довольны нашим сотрудничеством. За зиму «галочки» если и не выбились на первое место в контрабандистской иерархии, то гарантированно стали одним из лидеров на Терре. Они даже перестали вылетать на скалы, которые мы оставили без товара — потому что их и без того начинали подозревать в сотрудничестве со мной.
И, тем не менее, для полного успеха им ещё надо было сжечь искусственное тело ИСИСа после войны, как они и обещали. Иначе всё могло для них закончиться очень плохо. Всё-таки у искусственных тел были механизмы самоуничтожения. В общем, если контрабандисты, поддавшись жадности и любопытству, полезут в ящик — ничего хорошего их не ждёт.
На Большой Скале собирали очередной Совет Домов. Гилус уже успел мне об этом сообщить. Но пока шла война, я всё равно не мог на нём присутствовать. Если на территории Совета мою безопасность ещё могли обеспечить, то на всей остальной Большой Скале я был бы предоставлен сам себе. И, тем не менее, Гилус прямо сказал, что откажется от обсуждения важных вопросов, если не будут собраны все главы домов.
Вообще роль распорядителя Совета Домов была весьма странной… Аристократы не могли особо повлиять на него, хотя когда-то дали согласие на то, чтобы Гилус занял эту должность — по настоянию предыдущего председателя. Однако сместить его они теперь не могли. Пока был жив Гилус — с ним приходилось считаться.
Артефакт, который стоял в зале Совета, не был напрямую связан с накопителями домов, но при этом имел немало собственных свойств, которые не позволяли домам и помыслить о том, чтобы ворваться на территорию Совета силой. И в этой патовой ситуации Гилус имел возможность решать, какая повестка будет на очередном Совете, как будут улажены споры — и многое другое. В общем, мои хорошие отношения с Гилусом, оказывается, имели свой политический вес…
Я много раз мечтал о том, как доберусь до похитителей Араэли и надеру им задницы. Но пока что приходилось ограничиваться мечтами. Даже в той войне, которую я вёл сейчас, все мои возможности сводились к тому, чтобы признать или не признать её окончание. Мне нечего было требовать с домов — и оставалось лишь радоваться, что им тоже от меня нечего будет требовать.
Однако я надеялся, что тот урок, который я им преподал — они запомнят надолго. Их потери исчислялись астрономическими суммами пневмы, и я был этому только рад. Пусть хоть так страдают… Как говорили на Земле, месть — это блюдо, что подают холодным. Рано или поздно я до каждого из похитителей доберусь. Дайте срок!.. А пока мне надо было поднимать свою скалу…
Впрочем, тут тоже наметился незапланированный прогресс. Дело в том, что слух о том, как на Тег дважды дали прикурить флоту домов, быстро разошёлся по Терре. И совсем недавно на скалу прибыл транспорт с новыми поселенцами. Они подали прошение на моё имя — с просьбой разрешить им поселиться на скале. И теперь приходилось в срочном порядке возводить новые жилые здания. На этот раз, правда, прибывшие на Тег готовы были даже за них заплатить…
Судя по оговоркам, будущих переселенцев у нас впереди было ещё много. И их не смущал целый свод местных законов, который мы успели разработать. И не особо смущало, что мелкий дом Комоф бодается с сильнейшими домами. И да, местных именно что не смущало, а вот землян, которые прибыли на Тег вместе с ними — именно это и привлекло. Слухами полнилась Терра, и стоило ожидать, что ручеёк поселенцев не иссякнет со временем.
Вызов от Гилуса прозвучал через несколько дней после начала весны на Тег. Распорядитель ждал меня в белой комнате для переговоров.
— Рад видеть тебя, Фант! — улыбнулся распорядитель и жестом предложил присесть. — Новостей у меня много. И вот тебе первая — дома признали ничью в вашей войне.
— Лучше бы, конечно, поражение! — усмехнулся я.
— Для этого надо было их больнее бить… — покачал головой Гилус. — Но я в тебя верю — ещё не вечер.
— А какие ещё новости? — уточнил я.
— Вторая новость… Да вроде бы и не новость уже!.. Как ты понимаешь, Фант Комоф срочно нужен на Совете Домов, который состоится через десять дней, — пояснил Гилус. — Есть и третья новость… Ты должен присутствовать на Совете на Большой Скале, который состоится сразу после Совета Домов. И ещё… Тебе нужно будет прибыть с одной особой, которая, насколько я знаю, гостит на Тег со дня своей смерти. Но вообще-то я об этом как бы не знаю, и об этом тебе уже Сегис сообщит…
— Ах вот даже как! — кивнул я. — Ну это если особа согласится… Она сейчас вообще не хочет с Тег улетать.
— А вот тут ещё одна новость! — улыбнулся Гилус. — В этот раз ты прибудешь на Большую Скалу в качестве моего гостя. Причалы Совета Домов в твоём распоряжении, и охрана — тоже.
— Так вроде…
— Фант, я хочу лишь одно уточнить: Араэле действительно погасили? — уточнил Гилус уже очень серьёзным тоном.
— Её убили ТВЭЖем, — сказал я, внимательно глядя на распорядителя, и тот кивнул, показывая, что знает, о чём речь. — В любом другом случае это была бы окончательная смерть. Однако у неё имелся один занятный артефакт, который убийцы не учли.
— Да, Сегис об этом говорил… — кивнул Гилус. — А теперь, глядя в твои хитрющие глаза, я понимаю, что артефакт был подарком от тебя… И догадываюсь, что у тебя есть ещё. Верно я угадал?
— Ну кого я хотел обмануть!.. — притворно вздохнул я, а пожилой распорядитель довольно расхохотался.
— Да, меня сложно обмануть… Лучше всяких дознавателей знаю, когда мне врут! — согласился он. — Фант, у меня есть просьба. Одна-единственная. Можно сказать, личная.
— Слушаю, — кивнул я.
— Ты вправе сохранить в тайне от домов, как выглядит артефакт. Однако я хотел бы получить один такой в своё распоряжение…
— Его надо настраивать! — заметил я.
— Всё верно. Именно так наш артефакт из Зала Совета и сказал, — кивнул Гилус. — И он может это сделать. Это даже не моя просьба, а его… Дополнительный способ обезопасить меня и тех, кто станет распорядителем после.
— Что ж… Ничего невозможного я в этом не вижу! — кивнул я. — Их количество не бесконечно, но один тебе отдать я вполне могу.
— Вот и отлично! — кивнул Гилус. — И рад, что ты с нами, Фант. Как ты появился в Совете Домов, сразу веселее стало. Не останавливайся на достигнутом, прошу!..
Гилус исчез без предупреждения, но оно и понятно — ему и так в преддверии Совета Домов много с кем говорить приходилось. И если с каждым расшаркиваться, то со всеми пятьюдесятью девятью участниками никак не управишься в срок…
Не успел я дойти до Араэле и передать ей новости, как на связь вышел Сегис.
— Фант, не знаю, как ты это сделаешь, но надо уговорить Эли прибыть на Совет Домов! — вместо приветствия начал он.
— Добрый день, Сегис, — нарочито вежливо сообщил я.
— Ай, не до приветствий!.. — Сегис только отмахнулся. — Фант, это важно! Ей надо прибыть на заседание Совета Домов.
— Я услышал тебя, но обещать, что её получится уломать, не могу! — я пожал плечами. — Она пока боится Большой Скалы. И боится предательства… Очередного.
— Объясни ей, что это очень важно! — попросил глава дома Филанг. — Да, пусть она выйдет за тебя, но пока ещё Араэле — член дома Филанг. И, копая под её обидчиков, крупно подставлялся не только я, но и весь наш дом. Мы целое расследование провели, собрали кучу доказательств, нашли союзников. Однако без её свидетельства всё это — пустой звук!..