— Сегис, я всё ей передам. И постараюсь уговорить! — снова подтвердил я свою готовность выполнить просьбу. — Но ничего пока не обещаю. И, кстати, разве её пустят на Совет Домов?
— Пустят! — ответил тот. — Один из тех случаев, когда посторонних пускают… Кстати, с тобой Гилус связывался? Ты знаешь, что тебе тоже на Совете надо быть? И что война закончилась?
— Спасибо, что вспомнил! — я не удержался от улыбки. — Да, только что с ним говорил…
— Фант, я на тебя рассчитываю! — Сегис отключился так же внезапно, как и Гилус, оставив меня в одиночестве посреди белой комнаты.
Вот знать бы раньше, что такое средство связи у домов имеется!.. Однако они свои секреты берегут как зеницу ока. Даже Араэле узнала о возможности связаться с другим домом аккурат перед похищением. И это была взрослая наследница дома, между прочим!
Уговорить девушку было тяжело. Она ни в какую не хотела покидать Тег. И никакие аргументы не действовали — ни те, что приводил Сегис, ни те, что использовал я. Араэле было наплевать на все уговоры, потому что страх очередного нападения засел слишком глубоко…
Решающим аргументом стало то, что, во-первых, я никак не смогу увильнуть от Совета Домов — и в любом случае улечу. И, во-вторых, что затем всё равно планируется экспедиция в Топь — по всем задачам, которые нам поручил изначальный. На этом месте Араэле хотя бы заинтересовалась тем, что я говорю, и вызнала всё про новые договорённости с изначальным.
— Вы обыскали все комплексы? — поинтересовалась девушка.
— Всё. Везде были только пушки!.. — кивнул я и многозначительно посмотрел ей в глаза.
Девушка кивнула и больше вопросов задавать не стала. Но я понял, что она догадалась, на что я ей пытался намекнуть…
А вот новость о том, что дома прекратили войну, Араэле очень порадовала. Да и к вечеру она уже не отказывалась ехать на Большую Скалу, объяснив перемену в настроении так:
— Знаешь, мне просто надоело прятаться. У меня есть знакомые, друзья… Многие из них поддерживали со мной связь по переписке. А теперь, получается, всё прервалось… А ещё… Впрочем, это неважно!
Она что-то ещё хотела сказать, но передумала. Я догадывался, что это касается её похищения, но не стал давить — придёт время, и Араэле расскажет сама.
Война закончилась чуть раньше, чем мы планировали. Я-то думал, что мир наступит ближе к середине весны, но, видимо, вмешательство Сегиса сыграло свою роль. Спираль напряжения между домами начинала закручиваться слишком резко. Вот мои враги и поспешили обезопасить на время свои торговые маршруты, чтобы успеть накопить жирок. Даже я, далёкий от политики человек, понимал, что речь идёт о серьёзном переделе сфер влияния на всей Терре. И если эта грязная каша не заварится в этом году, то в следующем её уже никак не избежать.
Сделать тут решительно ничего нельзя было. Пока… Я всё ещё надеялся, что этот год станет решающим для роста влияния Комоф — тем самым прекратив все свары между домами и объединив их против новой беды. В конце концов, можно было притащить из земель тварей несколько пленников, которые рассказали бы Совету Домов, что предстоит нам всем в ближайшее время…
А ещё пора было искать финансирование и заказывать новый флот… Теперь уже с серьёзными судами — хотя бы класса дирижаблей сопровождения. Рассчитывать на флагманский эфирный корабль пока не приходилось, потому что, судя по слухам, которые долетали до Тег, верфи были забиты заказами.
Я разок даже подходил к Шифу — уточнял, есть ли у нас какие-то шансы. Парень хоть и обещал всё выяснить, но никаких гарантий давать не стал, сославшись на то, что если верфи забиты, то и сделать ничего не получится. Опять же, если заказов много, то возникали проблемы не только с рабочими руками, но и с материалами.
— Белое дерево растёт всего на трёх скалах, кэп, — признался Шиф. — Урожай год от года не меняется. На рынке всегда присутствует одинаковое количество древесины. Потому и новых верфей не появляется очень давно. Небольшие верфи — не в счёт. Они погоды не делают. А вот больших столько, сколько есть.
— И если у них завал с заказами, то и дерева на рынке, скорее всего, нет! — догадался я.
— В точку, кэп! — кивнул Шиф.
И вот тут я вспомнил, что в буквальном смысле слова сижу на комплексе, в котором изначальные выводили самые удивительные растения Терры. Не успел я и сотни шагов пройти, как решил не откладывать дело в долгий ящик и связался с ИСИСом.
— Скажи мне, о мудрый обитатель информационного слоя, всасывающий знания как не в себя!.. — задумчиво обратился я к ИСИСу через передатчик.
— Странно, общие показатели твоего тела не отличаются от нормы. Может быть, проблема в голове, Фант? — без тени ехидства отозвался тот. — И, кстати, моё тело идёт прямо у тебя за спиной.
— Не мешай! — потребовал я, всё ещё формулируя просьбу. — Не стоит другим пока об этом знать… ИСИС, скажи мне, в запасах изначальных в комплексе под Тег нет ли случаем дерева или растения, которое по своим свойствам хотя бы напоминало белое дерево?
— Сможешь уточнить параметры древесины? — поинтересовался информационный конструкт.
— Само собой, — кивнул я и вернулся к Шифу.
Уж кто-кто, а он-то совершенно точно знает, что отличает белое дерево от других сортов. Добыв нужную информацию, я даже не стал передавать её: ИСИС всё равно стоял у меня за спиной и всё слышал.
Я очень надеялся, что ему удастся хоть что-нибудь обнаружить… И тогда не придётся искать свободное белое дерево на рынке — и, возможно, получится сделать немаленький флот для дома. Да и, что уж там, найти отличный способ дополнительного заработка, в конце концов!..
Однако сейчас перед нами стояли куда более срочные задачи. Близилось время Совета Домов, и пора было собираться в путь. Как бы я ни мечтал просидеть на Тег всю весну, и как бы этого ни хотела Араэле — пришла пора выдвигаться в дорогу.
Сборы заняли сутки, во время которых на «Мэлоннель» грузились припасы, возвращалась из отпуска команда — а я утрясал последние мелочи в планах по развитию Тег…
Мы вылетели в первый день весны — календарной весны, конечно же — оставляя за спиной цветущую скалу с её пьянящими ароматами, мерцающей в солнечном свете пыльцой и домашним уютом. Впереди было много задач, и я вовсе не был уверен, что мы успеем вернуться к концу цветения. Но я был твёрдо уверен в том, что когда-нибудь обязательно проведу на Тег всю весну, чтобы насладиться красотой местной природы — от начала и до конца…
Глава 139
В которой я размышляю о том, кто я такой — и понимаю, что был всё это время дураком
Летели мы на всех парах, не жалея пневмы, потому что времени было в обрез. Большая Скала встретила нас низкой облачностью, самый край которой будто плотной вуалью окутывал город. Чтобы найти причалы Совета Домов, пришлось покрутиться — неплохо их спрятали. Если не знать, где искать — и не найдёшь. У одного из причалов замер одинокий торговый дирижабль, а остальные были пустыми. «Мэлоннель» уже ждали, и как только мы подлетели, заставили уходить в ангар — с глаз долой. Видимо, рисковать не хотели. Да и я прямо кожей чувствовал, как копится в воздухе какое-то напряжение…
Причалы Совета Домов стерегла та самая охрана, которую я уже видел. Бойцы были явно серьёзные — взгляды холодные, сосредоточенные. Мускулистые руки хоть и держали в руках боевые посохи, но заметно было, что стражники и без оружия крайне опасны. Тут явно чувствовалась тренировка, причём профессиональная. Впрочем, чего я хотел-то?
Гилус, судя по всему, на Земле не меньше чем солдатом был — а значит, чудо-богатырём, современником Суворова и Кутузова (были на Земле такие гениальные военачальники, которые выиграли немало сражений). Выходит, он и сам лично мог рассказать, как правильно морды чистить, и учителей хороших найти. Я ведь, в самом деле, в этом вопросе был с ним солидарен. Ведь я свою стражу старательно тренировал не только, чтобы посохами ловко крутили — но и как рукопашных бойцов.
Судя по оговоркам самого Гилуса, он тоже не просто так охрану воспитывал — ему постоянно приходилось бодаться с домами, которым не нравилось, что их собственный Совет взял такую власть. Однако и это я отлично понимал! Я хотел того же, но уже будучи главой дома. И как знать, может, и получится у нас на пару с ним поменять что-то в этом прогнившем мире…
Всю мою команду разместили в простеньких номерах гостиницы, находившейся тут же, поблизости. У обычных гостей Большой Скалы она, как и причалы, не пользовалась популярностью. И дело вовсе не в том, что цены слишком высокие — да и на клоповник она похожа не была. Гостиница была чистой, аккуратной и вообще заслуживала лишь искренней похвалы. Просто попасть туда без приглашения Гилуса никто не мог. И причалы, и ангары, и гостиница — были частью комплекса Совета Домов.
Я с Араэле заселился в большой номер с двуспальной кроватью. Нам предлагали на выбор отдельные номера, но мы всё-таки решили не разделяться. Кажется, двойственность нашего положения надоела не только мне, но и девушке…
Я чувствовал себя перед Советом Домов, как бегун в конце дистанции. Кажется, ещё немного усилий — и всё, можно остановиться, отдышаться, ополоснуть голову водой. Но я-то знал, что нормальной передышки не будет. И за этой дистанцией начнётся новая, посложнее. Однако чувство было приятное. Оказывается, предвкушение отдыха порой бывает приятнее самого отдыха…
Совет Домов должен был состояться на следующее утро. Так что весь вечер и ночь мы провели в гостинице. Пожилой охранник посоветовал нам не покидать территорию причалов, объяснив это тем, что здесь он и его сослуживцы могут нас охранять, а там — в городе — им это делать будет значительно сложнее. Да и вообще Араэле пока светиться было нельзя. Её триумфальный выход должен был состояться завтра…
Ужин нам принесли в номер. А после ужина мы улеглись спать. Именно спать! Мне завтра предстояло рано вставать.