— Ты!.. — Сарда даже остановился.
— Если это все буквы и слова, которые ты знаешь, то это очень печально! — улыбнулся я.
— Войны захотел?! — взревел тот.
— Ой, да ты решил после драки кулаками помахать? — я, если честно, не выдержал и принялся бессовестно ржать. — Ну давай-ка, ещё разок объяви мне войну, если в первый раз не хватило!
Снизу начали подтягиваться главы других домов — видимо, не желая пропускать такое зрелище. Впрочем, никаких особо животрепещущих зрелищ им так и не перепало, потому что сверху подтянулась охрана.
— Да я тебя раздавлю, сопляк! — Сарда налился краской и засопел.
— Да, как сейчас помню… Твой родственничек Бонги тоже что-то такое говорил! — согласился я. — Рассказать, что он…
— Молчи!!! — заревел Ферин, быстро скосив глаза куда-то за спину. — Скажешь хоть слово…
— И что? — уточнил я, поднимаясь со скамьи и начиная спускаться к нему. — Что ты мне сделаешь, Ферин Сарда? Объявишь охоту? Или прямо тут кучу навалишь, чтобы воняло? Что, Сарда?!
Тот замолчал, но всё ещё продолжал наливаться краской и злобно смотреть на меня.
— Ты вонючее, злобное, несдержанное существо! У тебя ни манер, ни мозгов, ни уважения! — кто бы только знал, с каким удовольствием я говорил ему правду в лицо. — И твои родственнички — такие же смрадные огрызки от приличных людей! Все поголовно!
Когда до Ферина оставалась пара шагов, один из охранников поспешил встать между мной и разъярённым главой дома Сарда.
— Если ты подойдёшь ко мне ещё раз, дерьма кусок!.. — процедил я прямо в лицо Ферину. — Если твои родственники начнут лезть к моим людям!.. То запомни, ублюдок, это — повод для войны! Для меня — ещё какой повод! Я буду искать вас по всей Терре! И убивать! Убивать! Убивать!..
И вот тут он побледнел… Почти мгновенно цвет сменил. Я даже не ожидал. Наверное, репутация в доме Сарда у меня была соответствующая… Вот у Ферина было ярко-малиновое лицо — хоть доктора вызывай — а вот сразу стало каким-то серым, понурым, и глазки испуганно забегали по сторонам.
— …Пока вам самим не надоест продолжать эту жизнь! — закончил я. — И плевать на все ваши писаные и неписаные правила, Ферин! Ты и твой дом меня до печёнок достал! Ты понял меня?
То ли Сарда не привыкли к тому, чтобы кто-то лез к ним с угрозами — всё-таки обычно этим занимались они сами… То ли ещё по какой-то неизвестной мне причине, но Ферин предпочёл промолчать, продолжая лишь зыркать по сторонам.
И тогда я повторил свой вопрос, резко шагнув вперёд:
— Ты меня понял, дерьмо?!
Понятное дело, охранник, вставший между нами, не позволил мне приблизиться. Он резко выпрямился, и я будто на каменную стену наткнулся. Однако Ферин Сарда всё равно испугался и совершенно рефлекторно отшатнулся. На лестнице. Его грузное тело завалилось назад, он замахал руками, начиная падать — и всё-таки упал. Стоявшие позади охранники не успели его подхватить. Однако всё же не дали бедняге скатиться вниз, к подножию.
Голова Ферина со стуком ударилась о ступеньку, и брызнула кровь. Внизу раздались крики и удивлённые восклицания. Один из охранников присел рядом с телом главы дома Сарда и приложил пальцы к шее.
— Жив! Нужны носилки! — совершенно будничным тоном сказал он. Будто у них здесь каждый день главы домов со ступеней падают…
А мне вдруг стало стыдно… Выходит, я даже Сарда переплюнул своей злобой. В какую ещё моральную пропасть я должен упасть, чтобы достигнуть дна? Или дна нет? Я выдохнул, посмотрел на тело главы дома Сарда, а потом всё-таки тихо проговорил:
— Ты просто трус, Ферин. И все Сарда такие же. Подлые, трусливые слизняки, привыкшие к своей безнаказанности…
Я думал, что меня не услышат. Но то ли особенность архитектуры здесь такая была, то ли просто вокруг было слишком тихо, но мой шёпот разнёсся далеко окрест. И посмотрели на меня все главы домов. А я отвернулся и пошёл к лавочке.
— Вот как-то так, — совершенно спокойно сказал я Эрону. — Как-то так они отжали вашу власть и влияние…
— Это было интересное зрелище! — кивнул Эрон. — Ты в курсе, что драки на Совете Домов запрещены?
— А вы думаете, я собирался драться? — усмехнулся я.
— Было очень похоже! — заметил Эрон.
— Вот я этого и хотел, чтобы было похоже… — кивнул я. — И чтобы он поверил… И он поверил.
— И упал, — добавил Эрон. — Фант, не боишься заслужить репутацию похуже, чем у Сарда?
— Нет, — ответил я. — Но если Сарда меня начнут бояться, это будет совсем не плохо…
К моему удивлению, главу Сарда вернули в строй довольно быстро. Уже через несколько минут он вернулся на своих двоих — мрачный и хмурый. Если до нашей стычки я постоянно слышал его голос, то теперь он молча забился в какой-то угол. И ни с кем больше в разговоры не вступал.
Ворота в зал собраний открылись через полчаса. Вместе с Эроном я первым зашёл в просторное помещение и направился к своему месту в первом ряду, приветливо кивнув Гилусу. Прочие главы домов тоже заняли свои места довольно быстро — не прошло и десяти минут, как распорядитель кивнул, а охрана закрыла двери.
— Рад, что все смогли прийти! — проговорил Гилус, оглядывая зал. — Ферин, я слышал, что вы оступились на лестнице… Прошу вас, будьте аккуратнее! Здесь, в Совете Домов, главы домов ни разу ещё не погибали. Не станьте, пожалуйста, первым!
Слова распорядителя сопровождались смешками и перешёптываниям. Однако голоса главы дома Сарда я так и не услышал.
— На сегодняшнее собрание заявлены три вопроса, которые необходимо обсудить, — проговорил Гилус. — Первый: снижение торговой активности и необходимость укрепления связей между скалами. Заявлено Датом Рето.
— Рето, что, проспал последнюю войну? — хохотнул кто-то с задних рядов.
— Весьма вероятно! — благодушно кивнул Гилус. — Второй вопрос — претензии дома Эмоло к дому Дорио. Заявлено Регитом Эмоло. И третий вопрос — похищение членов домов. Заявлено — Сегис Филанг. Итак, начнём! Дат Рето, прошу! Выходите с вашим вопросом.
Глава Рето, сидевший на третьем ряду, торжественно вышел на сцену, откуда принялся рассказывать, как сильно недавняя война ударила по кошелькам многих домов. Как неприятна эта ситуация — и что теперь надо сделать, чтобы её преодолеть. Мне было скучно ровно до того момента, пока он не упомянул меня и мой дом — в качестве основных виновников произошедшего. Естественно, предложив стребовать с Фанта Комоф компенсацию. На этом его выступление закончилось, и в зале повисла выжидательная тишина.
— Это, конечно, весьма оригинальное предложение… — вздохнул Гилус. — Фант, у тебя есть что сказать перед тем, как начнётся голосование?
— Конечно! — я поднялся со своего места, повернулся к залу и развёл руками, улыбнувшись, как опытный импресарио. — Если кто-то хочет воевать с домом Комоф — обязательно голосуйте за предложение Дата Рето! Всё!
Хохот в зале подсказал, что шутку всё-таки оценили…
— Отлично-отлично… — кивнул Гилус. — Кто-то ещё хочет высказаться?
Высказалась ещё пара глав домов, обозвав Дата конченым придурком. Ей-ей, я от контрабандистов ни разу столько брани не слышал, сколько можно было услышать от самых уважаемых членов терранского общества. Однако это так, к слову…
Собственно, Дат после публичного осмеяния и сам не стал голосовать за компенсации. Так что была принята лишь часть его предложений. Зато теперь я должен был срочно где-то найти ещё два торговых дирижабля, потому что всем участникам войны предписывалось в два раза увеличить свой торговый флот. Хорошо ещё, что я перед войной не успел заняться этим вопросом…
Регит Эмоло тоже предлагал какую-то дичь — во всяком случае, с моей точки зрения. Он требовал, чтобы Хори Дорио передал власть в доме кому-то ещё — к своему стыду, я не запомнил имени. А всё потому что-де «предал союзников, помогавших ему стать главой дома». Хори честно предупредил, что никому ничего уступать не согласен — и будет воевать. Из его уст это звучало не так грозно, как из моих, и главы домов, недавно давивших дом Комоф, сразу же принялись ему угрожать. Однако Хори не поддавался — и упрямо отказывался освобождать место главы Дорио.
— Это всё, конечно, прекрасно! — заметил Гилус, остановив споры. — Но давайте решим, за что голосовать. Как я понял, ты, Хори, отказываешься от столь щедрого предложения — оставить свой дом, так?
— Всё верно, распорядитель, — кивнул тот.
— Значит, вопрос стоит о том, будет ли новая война… Может, кто-то хочет высказаться? — спросил Гилус.
Поддавшись внезапному порыву, я поднял руку.
— Фант? Хорошо… И что ты хотел добавить? — уточнил распорядитель.
— Я просто хотел всем сказать, — на лицо ко мне неспешно, словно улитка, заползла довольная улыбка. — …Что решительное поведение Хори Дорио весьма импонирует дому Комоф! И мы, думаю, не будем стоять в стороне, когда большие дома Илинга, Порко, Бриста, Эмоло, Сарда и Венри снова решат повоевать с небольшим домом.
— Спасибо, Фант! — крикнул Хори. — Буду должен!
— Ну так что, кто-то собирается воевать? — уточнил Гилус. — Регит?
— Нет, пожалуй, пока воздержусь… — вздохнул докладчик.
— А какого пекла ты сюда вылез со своим предложением?! Вам что, время некуда девать?! — возмутился распорядитель.
— Всего лишь хотел обратить внимание на недостойное поведение! — нашёлся Регит.
— Обратил? — спросил Гилус. — И что теперь?
— И всё! — ответил Регит, с невозмутимым лицом покидая сцену.
— Уважаемые главы домов! — Гилус грозно уставился на сидящих в зале людей. — В последнее время я слышу слишком много пустых предложений! Давайте-ка сюда выходить только, когда вы на что-то окончательно решились! Или когда хотите донести действительно важную информацию. Все споры, обсуждения и прочие пустые разговоры — проводите, пожалуйста, вне этого зала… Сегис!
— Иду! — ответил тот и двинулся к сцене.
Сегис был крут! Действительно крут! Жаль, целиком запомнить его речь я не смог. Он начал с краткого пересказа более раннего собрания на Совете Домов — где упоминалась, в том числе, и моя небезызвестная персона. К сожалению, из сказки слов не выкинешь, и убитые мною аристократы тоже были упомянуты. А также были названы имена множества других людей, кто в последнее время пропал — или был найден мёртвым.