Я тоже не стал принимать участия в этой сваре, хотя пару раз снова слышал своё имя за спиной. Сидел и молчал, наблюдая за происходящим. Впрочем, я был такой не один: Сегис тоже в дискуссиях участия не принимал, да и Пелит не слишком-то рвался в бой. Он вообще, мне кажется, даже подремать умудрился…
Среди глав домов взаимное напряжение оказалось таким, что даже до драк чуть дело не дошло. Однако охрана вполне профессионально не давала конфликтам перерасти в мордобой, вставая на пути рвущихся друг к другу людей. Хотя людей ли?..
Впрочем, повод у них был вполне себе серьёзный. Раньше правила были просты и понятны: люди всегда возрождаются — и, только лишив их пневмы при выбросе, можно кого-то окончательно убить. И, конечно же, у каждого дома были ценные артефакты, но каждый из них считал их исключительно своими — и не собирался делиться. К тому же, ни один из их артефактов не изменял правила возрождения и окончательной смерти…
ТВЭЖи сломали старый порядок. Но если отнимать ТВЭЖи, тогда и другие артефакты надо делить… И тут, к сожалению, Турн Илинга был полностью прав. Впрочем, и предложение Сегиса было таким же лицемерным, как и всё в мире Терры. Хотя, надо признать, другого решения он и не мог бы предложить… Чем дольше я слушал споры, тем больше понимал, что запрет на убийства не будет принят. Впрочем, одно лишь то, что этот вопрос подняли, говорило мне, что не всё так уж плохо…
Во всяком случае, теперь тем, кто завладел ТВЭЖами, проворачивать тёмные дела будет куда сложнее. Все другие дома будут знать, кого именно винить в своих бедах. И рано или поздно сколотят по-настоящему мощную коалицию против убийц. Возможно, план Сегиса был именно в этом?
Только через два часа, когда пыл глав домов несколько выдохся, Гилус объявил голосование. И хотя я проголосовал за предложение Сегиса, но уже видел, что окажусь в меньшинстве… Больше половины домов его предложение не поддержали. На том заседание Совета Домов и закончилось. И это, пожалуй, было самым верным решением — распустить всех по домам сразу после голосования…
Слишком свежи ещё были эмоции, слишком болезненным было то, что многие впервые узнали. Люди, наконец, разошлись — сначала в окружении молчаливых охранников Совета Домов, а затем своих. Я же отправился на «Мэлоннель» с твёрдым намерением поскорее покинуть Большую Скалу. И только просьба Гилуса дождаться его визита заставила меня задержаться ещё на некоторое время.
Глава 142
В которой я выполняю своё обещание Гилусу и сбегаю с Большой Скалы, несмотря на то, что должен был бы остаться, а затем возвращаюсь на Тег и готовлюсь к новой экспедиции
— Чем всё закончилось? — спросила Араэле, стоило мне появиться в номере гостинцы.
— Да ничем! — ответил я. — Все поругались, а потом отвергли предложение твоего отца и разошлись.
— Ты удивлён? — спросила девушка.
— Если честно, то да… Немного удивлён, — сказал я. — Но всё же понимаю, почему так произошло… Свои жизни и жизни близких людей дома ценят меньше, чем собственное право на артефакты…
— Дело даже не в этом! — Араэле улыбнулась и села рядом. — Дело в том, что Совет Домов за всю свою историю не принял ни одного по-настоящему важного решения…
— Да? — я удивлённо глянул на неё. — Тогда зачем он вообще нужен?
— Не поверишь — просто пообщаться между собой… — ответила Араэле. — Однако управлять Совет Домов не способен в принципе. А если бы он мог управлять, не понадобился бы Совет на Большой Скале.
— Вряд ли на Совете на Большой Скале будут обсуждать ТВЭЖи и запрет их применения! — заметил я.
— Скорее всего, в этот раз просто обратят внимание на возникшую проблему, — кивнула Араэле. — На следующем заседании начнут трясти представителей домов, а потом всё-таки потребуют не использовать ТВЭЖи.
— Это слишком долго, — вздохнул я.
— Ну да, небыстро… — кивнула Араэле. — Зато надёжно, и вот тут не возразишь!.. Раньше, лет четыреста назад, был только Совет Домов. Уже тогда было ясно, что как орган управления он не ни на что не способен. Вот и сделали новый совет, куда вошли более широкие слои населения…
— Тогда зачем я сейчас ходил на Совет Домов? — удивился я. — Можно было бы всё через накопители обсудить.
— Нет. Общаясь лично, ты бы с теми же Илинга или Сарда лишь до новой войны договорился! — Араэле засмеялась. — Лучше уж так, под присмотром распорядителя. И знакомишься с людьми, и понимаешь их точку зрения, и себя показываешь… Помнишь, я объясняла, что мир между домами держится лишь на понимании, что серьёзной войны надо избегать? И на взаимных договорённостях. Вот для этого и нужен Совет Домов.
— И что теперь? — поинтересовался я.
— Пока ничего! — девушка пожала плечами. — Тебе надо бы сходить на Совет на Большой Скале. Представиться всем…
— Да ну его… — отмахнулся я. — Сейчас Гилусу настрою Последний Шанс, и полетели отсюда.
— Фант, так нельзя!
— Если я так сделаю — значит, так можно! — строго ответил я и улыбнулся. — В следующий раз зайду…
Араэле только неодобрительно покачала головой. Да, я тоже понимал, что это ребячество чистой воды, но любые формальности и помпезности — это такое же ребячество. А я собирался наведаться в Топь и начать сбор ТВЭЖей — хотя бы среди тварей. Иначе с этим можно было бесконечно тянуть…
Гилус появился ближе к вечеру. Он сразу извинился за то, что пришёл так поздно, и объяснил свою задержку.
— После Совета Домов всегда такая беда! — вздохнул он, пока ИСИС настраивал Последний Шанс. — Все начинают вызывать и спрашивать, зачем всё это было нужно. И заодно новые предложения вносят.
— Которые тоже не примут? — с улыбкой спросил я.
— Большую часть не примут, так и есть… — кивнул распорядитель Совета Домов. — Однако ты сам подумай, Фант. Если вопросы в открытую не поднимать и не обсуждать, то разборки между домами переместятся в плоскость всяких шпионских игрищ… И начнётся такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Помнишь, как на Земле было?
— Я на Земле не так уж долго прожил… Ну а если ты про историю, то я её не особо хорошо учил! — признался я, понимая, что это и вправду косяк. Ну кто же знал, что я стану главой дома в другом мире и буду участвовать в политических разборках?..
— Во времена моей жизни воевали все — и со всеми! — вздохнул Гилус. — Воевали постоянно. Считай, почти без перерыва.
Я вспомнил, что и при мне вообще-то такое было. Почти всё время хоть где-то в мире шла какая-то война… Начал ли её мировой гегемон или ещё кто-то — но войны, казалось, ни на день не прекращались.
— Ага, вспомнил… — кивнул Гилус, глянув на меня. — Вот и представь, если бы местное человечество так воевало! Ладно, на Земле у нас почти вся суша планеты была доступна. А тут лишь скалы да дирижабли. И людей мало…
— А как же перенаселение? — удивился я.
— Так скалы же! Поэтому и перенаселение. Думаешь, сколько тут людей живет? Хорошо, если хоть один миллион наберётся на всех скалах…
— Готово! — сообщил ИСИС, протягивая Гилусу булавку Последнего Шанса.
— И что теперь? — спросил тот.
— Теперь нужно носить Последний шанс с собой. Желательно, постоянно! — ответил ИСИС. — Чем ближе он будет к телу в момент смерти, тем выше шанс, что сможете возродиться.
— Выходит, всё-таки может и не сработать? — удивился Гилус.
— Если воткнуть артефакт в кожу — возродитесь точно… — ответил ИСИС. — Если будет совсем рядом — на одежде, то шанс неудачи составляет один к ста тысячам. Если в пределах пасса от тела, то один к десяти тысячам. А если в пределах восьми пассов, то один к тысяче. И так далее.
— И когда шансы пятьдесят на пятьдесят? — поинтересовался распорядитель Совета Домов.
— Когда он в пределах восьмидесяти пассов от вас будет находиться, — если ИСИС и задержался с расчётами, то ни я, ни Гилус этого не заметили.
— Отлично! Спасибо и тебе, неведомое чудовище, и тебе, Фант! — Гилус поднялся. — Так что теперь? На Совет Большой Скалы, да?
— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Не пойду. Дела есть…
— Ну здрасьте! — Гилус развёл руками. — А как же потратить впустую ещё немножко драгоценного времени?
— Вот ты меня понимаешь! — обрадовался я.
— Понимаю, но всё-таки ты лишний раз не пропускай Советы. Или хоть представителя какого-нибудь пришли! — порекомендовал распорядитель. — Но и самому хоть разок побывать придётся — всё-таки новый дом появился, не хухры-мухры…
— Приглашения мне не присылали. И в обязанностях домов я такого не видел. Значит, сейчас могу и пропустить, — объяснил я свою позицию.
— Подожди, как это не присылали? — удивился Гилус. — Должны были!
— Может, не дошло приглашение… — пожал я плечами. — Да и ладно! Займусь пока своими делами, а как потребуют — тогда и поеду.
— Ладно, тебе виднее… Пойду я, Фант! Будь на связи!
Распорядитель ушёл, а мы принялись готовиться к отлёту. Первым делом требовалось навестить Тег, где нужно было разобраться с текучкой, распланировать дела и пополнить припасы. Опять же, корсарский флот надо было чем-то занять — как раз все должны были подтянуться!.. А уже потом незамедлительно вылетать к вратам в Топь.
Я ещё не решил, соглашаться ли на предложение ИСИСа взломать послание изначального к Оракулу… И даже посоветоваться не с кем было. Только с нашим искусственным интеллектом и мог по закрытому каналу связи общаться…
Поставив себе зарубку на память, что надо бы уточнить — хоть у того же ИСИСа — что и как про нас может узнавать изначальный, я отправился готовить команду к скорому отлёту.
Утром следующего дня «Мэлоннель» отчалил от причалов Совета Домов и направился на Тег — на полном ходу, чтобы не терять времени. Конечно, пневму мы жгли не так безжалостно, как на пути к Большой Скале, но всё равно добрались за двенадцать дней.
Пока летели, на связь вышел Сегис — и спросил, почему я гнусно проигнорировал Совет на Большой Скале. Я не стал мудрить и выложил то же объяснение, что и Гилусу: приглашений не получал, и вообще времени нет — срочные де