— Нам бы такое хранилище тоже пригодилось… — заметил я.
— Вы не сможете им управлять, — сказал ИСИС. — Это служебное хранилище, которое использовалось информационными конструктами. Оно поэтому и не было уничтожено при эвакуации, что о нём банально забыли. Даже сами изначальные вряд ли смогли бы без серьёзной подготовки использовать его. Если тебе нужны подпространственные карманы и хранилища, то надо их отдельно искать.
— Есть шансы найти? — заинтересовался я.
— Шансы есть всегда, хоть и очень маленькие, — ответил ИСИС. — Так что делаем?
— Вноси правки в директивы для Оракула! — решился я. — И не говори мне пока, как можно всё откатить. Так будет надёжнее. Если изначальный не выполнит своих обязательств, тогда и скажешь.
— Принято! — ответил ИСИС.
Корсарский флот я отправил на юг. Туда, где обитало больше всего тварей. В задачи команд входило постоянно следить за ними — по возможности, незаметно. Нужно было понять, что происходит у наших будущих врагов, а ещё выявить тех, у кого есть ТВЭЖи, чтобы впоследствии отобрать посохи. На этот раз с дирижаблями улетали лишь два искусственных тела ИСИСа — больше было не нужно.
Кстати, контрабандисты всё-таки выполнили свою часть сделки и сожгли загадочное «устройство связи». Наше сотрудничество с «галочками» закончилось, и никто так и не узнал, откуда я и дом Комоф получали информацию, где искать чужие торговые дирижабли. Конечно, с годами правда всё же всплывёт, но я рассчитывал разобраться со всеми претензиями по факту…
«Мэлоннель» готовился ко второму походу в Топь. На этот раз мы знали и маршрут, и куда предстоит лететь. И точно знали, что надо сделать. Однако я собирался пойти против воли изначального. И не один раз… Пусть он видит будущее, но я-то — нет. И что он задумал сделать, я знать никак не могу. А мне понадобится всё, что поможет дому Комоф утвердиться в мире Терры. И раз изначальный не готов больше делиться полезными вещами из своего арсенала, придётся добывать их самому…
Глава 143
В которой мы находим нужный склад, общаемся с изменёнными и Оракулом — и немного нарушаем желания изначального, чтоб ему пусто было, жмоту хитрому…
Чем дальше на север, тем холоднее становилось. И если на Тег весна уже давно пришла, то у берегов океана на севере она ещё и не думала появляться. Мы и в прошлый раз летели весной, но сейчас прибыли слишком рано, чтобы рассчитывать на тёплый приём со стороны погоды. То снег, то ледяной дождь, то вообще мороз — да такой, что даже логос огня, хоть и работал на полную, не мог прогреть гондолу. Шиф и Рубари на всё это ругались просто страшно, утверждая, что такими темпами логос в какой-то момент обязательно сломается.
Не сам логос, конечно, а его носитель. Однако приятного всё равно мало. И дирижабль потеряем, и умирать лишний раз неприятно. Чтобы такого не случилось, пришлось по пути докупить ещё один логос огня, послабее — который теперь и гоняли для обогрева. Если сломается он, то будет хотя бы не так жалко.
Маршрут нам был известен, а потому летели мы, не особо задерживаясь. И вскоре, всего через двадцать четыре дня, были на месте. Протянувшаяся вдоль берега каменистая отмель, которая была в древности прибрежным утёсом, на сей раз была покрыта снегом и льдом. Огромные валы с сердитым рёвом накатывали на берег, разбиваясь о камни. Птицы с криками носились над водой, высматривая добычу, а в глубине океана тёмными тенями скользили чудовища.
На этот раз мы не стали долго раздумывать, дожидаясь, когда нас заметят и захотят попробовать на зуб. Высадили ИСИСа, который быстро настроил врата — и вскоре привычно скользнули в темноту перехода между мирами. «Мэлоннель» прорвался сквозь плотные потоки осязаемой тьмы — и выскочил прямо над поросшей травой зелёной равниной, которую покрывали плотные облака тумана.
В Топи не бывало зимы — как, впрочем, и на Аиде. Здесь температура всегда была примерно одинаковой, а смена сезонов была не слишком заметна. Оттого ни чудовища, ни твари зиму на Терре не любили — а, если точнее, твари вообще предпочитали южные широты.
Лететь нам поначалу предстояло тем же маршрутом, что и в прошлый раз. И вовсе не потому, что там располагался нужный нам склад. Нет…
Там располагался комплекс по производству домашних питомцев, когда-то захваченный Стражем. Пусть изначальный и запретил ему переносить комплекс на Терру, но мне сам комплекс был не особо нужен — зато пригодились бы капсулы репликации. Штук сто… Вместе с содержимым, то есть с сотней искусственных тел Стража… Идея поставить орудия изначальных на дирижабли никак не покидала мою буйную голову.
А что изначальный может высказать своё неудовольствие — так это моё дело, как наследием его сородичей распоряжаться… Ну а он, если свои порядки хочет устанавливать, пускай выбирается из своего междувременья. Подозреваю, что подобное моё решение он учитывал в своих раскладах. Во всяком случае, ежеутренние звонки шаров показывали, что хуже наше положение не стало.
Мы не стали сразу залетать в посёлок изменённых — решили сделать это на обратном пути, уже после разграбления склада. А ещё в посёлке мы должны были пообщаться с Оракулом и передать ему подправленные рекомендации изначального.
Одно из тел Стража дожидалось нас у тех самых руин, где мы достали Ключ от Всех Миров. Это был рыжий с подпалинами пёс, очень похожий на того, что остался на Тег. И вёл он себя, естественно, точно так же…
— Ура! Я! Снова! Тут! — радостно загавкал он, прыгая по палубе. — Скучали! По мне?
На дирижабле сразу стало как-то шумно, беспорядочно — и, чего уж тут, весело… Страж в принципе не умел скучать: совал свой нос, куда только можно, и комментировал всё, что можно и нельзя.
Подобрав Стража, мы продолжили полёт над горным хребтом, пока впереди не показался массивный комплекс, вокруг которого, как деловитые муравьи, сновали другие собаки. Очень много собак!.. Они перетаскивали какие-то материалы, старательно выкапывали траву — и вообще вели себя не как приличные псы, а как трудолюбивые насекомые.
— Мне! Требуется! Много! Материала! — пояснил Страж. — Оракул! Давит! В последнее! Время!
Рядом с комплексом я впервые увидел, как выглядят санитары Топи. И сразу понял, что не хотел бы сталкиваться с ними — без особой на то необходимости.
Ростом санитар, которого я заметил, был под три метра. Нижняя часть туловища была увеличенной копией тела ИСИСа, а вот верхняя казалась чисто утилитарной. Три пары рук и голова без шеи, которая как горб, выступала над размашистыми плечами. На голове было шесть глаз, расположенных по кругу — даже на затылке. Хотя был ли это затылок? Ни носа, ни рта на голове заметить не удалось — поэтому понять, где лицо, а где всё остальное, я так и не смог.
Его мощное тело, конечности — да и голову — покрывали плотные костяные наросты, призванные защищать тело от повреждений. Правда, не слишком они помогли этому конкретному санитару в бою с собаками, но и среди защитников комплекса, кажется, имелись жертвы…
— Чтобы! Восстановить! Нужна! Пневма! — объяснил мне Страж. — И! Органика! Вот! И! Таскают! Органику!
— Вы так постоянно цапаетесь с Оракулом и его слугами? — уточнил я.
— Это! Ещё! Не! Цапаемся! — ответил Страж. — Это! Что-то! Вроде! Доброго! Утра! Было!
С каким бы удовольствием я забрал на Терру весь комплекс репликации… Десять тысяч боевых и вечно неунывающих собак — можно было бы такую грозную армаду создать!.. Но злить изначального, напрямую нарушая его запрет, если честно, я пока что не был готов. Одно дело — взять сотню капсул, а другое — переносить весь комплекс…
Я, ИСИС и Араэле отправились со Стражем внутрь. Все остальные остались на дирижабле. Комплекс был, против обыкновения, наземным. Внутри обнаружился огромный зал, где в десять ярусов покоились те самые капсулы. А вокруг — множество комнат, которые, к моей вящей радости, не были пусты. Внутри нашлась и мебель, и информационные кристаллы — и много чего ещё, чем мы могли воспользоваться. Одна беда — трюм у нас был не безграничный, а потому пришлось тщательно выбирать, что полезнее.
Каждый отобранный предмет проходил через мои руки, а я всеми силами пытался увидеть его суть. И заодно приподнять уровень полезного свойства. В результате мы с Араэле и многомудрым ИСИСом набрали, сверх необходимого, целый ящик всякой мелочёвки. В основном, передатчики — и ещё несколько артефактов, один из которых работал как охладитель воздуха. Его я решил пока что поставить у себя в особняке.
И хотя уровень «Видящего суть» у меня так и не подрос, но я искренне надеялся, что это великое событие вот-вот произойдёт. Потому как во время изучения комплекса насмотрелся на бесчисленное множество разных интересных (и не очень) штуковин. Даже те, что в итоге не стали брать, всё равно разглядывал. Раз уж нет своего хранилища редкостей и ценностей — буду хотя бы прокачиваться.
Погрузка добытого в комплексе заняла целый день. Тела Стража перетаскивали капсулы репликации, а матросы загружали их в трюм под руководством Илена. Пусть капсулы и были небольшими, рассчитанными на животных весьма скромного размера — да и забирали мы их пустыми, ведь тела можно создать уже по прилёту — но всё равно загрузить слишком много мы не могли. Хотя и взяли в результате больше, чем планировалось — аж сто сорок четыре штуки… С учётом припасов больше просто не утянули бы…
К складу, который указал изначальный, пришлось лететь с перегрузом, форсируя работу логоса огня. Но в данном случае механики ругаться не стали — это как раз было понятно и оправданно. Ценный груз! А не «чего-то прохладно стало»…
Склад служителей изначальных издали напоминал громадного паука. Он стоял на скальном уступе, раскинув в разные стороны десяток длинных суставчатых конечностей, которые зарылись глубоко в грунт. Его условное «тело» было не слишком большим: двадцать метров в длину, десяток в ширину и пять метров в высоту. В общем, двухэтажное здание, когда-то надёжно закрытое изначальными.