Чёрная Душа не стал возиться с проходом — и просто проломил стену рядом с дверью. Страшно подумать, какая у него силища… Проломить этот материал изначальных было, прямо скажем, нелегко. Старое кострище и простая деревянная мебель, оставшаяся после Чёрной Души, указывали на то, что бывал он тут неоднократно — да и жил подолгу.
Внутри мы обнаружили склад и ещё десяток маленьких комнат-секций, где служители могли переночевать в перерывах между работой. И вот тут, на складе, «Видящий суть» взял сразу два уровня!.. Было с чего. Новые комплекты передатчиков, одежда служителей, бытовая техника, пара десятков непонятных агрегатов…
ИСИС поначалу потребовал забрать все агрегаты, которые мы сумеем найти. И ничего не оставлять! Аргументировал он это тем, что у служителей не бывает бесполезных предметов — тем более, на складе. Каждый агрегат по нынешним временам мог оказаться невероятной ценностью. И хоть назначения большей части из них было неизвестно, но когда это останавливало настоящих археологов? Сначала — спереть, потом — изучать! Джентльмены девятнадцатого века, я полагаю, искренне гордились бы нами!..
Пока мы грузили добытое на дирижабль, Шифу и Рубари пришлось подключать второй логос огня, купленный для обогрева, в связку с нашим корабельным. А заодно тщательно проверять ткань и такелаж на целостность логосов, которые защищали от высоких температур. Слишком горячий воздух мог просто сжечь незащищённую ткань.
— Пока не прогреемся — не взлетим! — предупредил Рубраи.
Однако наша жадность была велика и неохватна, зато вполне объяснима… Каждая мелочь, принадлежавшая служителям изначальных, имела свою ценность. Каждая!.. Если здесь и затесалась какая-то безделушка, то разве что случайно. Большую часть добытого мы могли бы использовать — надо было лишь разобраться, как.
ТВЭЖи, как выяснилось, лежали в отдельной комнате. Точнее, они не лежали, а были закреплены в специальной стойке. Заблокированная дверь в комнату была раскрыта — причём принудительно. Как вообще Чёрная Душа это делал?..
Часть креплений, предназначенных под ТВЭЖи, пустовала. Двадцать девять пустых — и ещё восемьдесят девять занятых.
— Если бы тут оказался любой глава дома… Ну, кроме тебя, конечно!.. — заметила Араэле, разглядывая помещение. — …То он бы сейчас удавился от жадности, Фант!
— Не сомневаюсь! — согласился я. — А потом он бы случайно разрушил весь мир.
— Может, и хорошо, что на Терре они не останутся?.. — проговорила девушка.
Я просто молча кивнул. В этот момент я как раз обдумывал, как теперь транспортировать ТВЭЖи… Не дай Создатель, кто-нибудь из команды привяжет их к себе и откажется отдавать. Всё-таки слишком велико искушение заполучить такой невероятный артефактище…
В результате мы достали с корабля деревянный ящик, загрузили в него ТВЭЖи и надёжно — подальше от любопытных глаз — заколотили гвоздями крышку. ИСИС собирался забрать ящик в свой подземный комплекс и спрятать его там, до встречи с изначальным. И это был, наверно, лучший вариант, который два человеческих и один нечеловеческий мозг могли придумать…
Впрочем, и остальные артефакты пришлось паковать в ящики. Не надо людям знать, какие ценности хранятся в трюме «Мэлоннеля». Я, конечно, доверял своей команде — но совершенно не доверял жадной всечеловеческой природе. Никогда не знаешь, когда перемкнёт у человека в голове, и он всё-таки сделает глупость… И да, я уверен, что любой из тех, кто летает на «Мэлоннеле», немедленно пожалеет о своём проступке. Но зачем вообще давать такой повод?
Конечно, мы не могли забрать всё. И это было печально. Ну кто не хочет, чтобы рядом с его домом стоял аппарат, который, тратя одну единицу пневмы в день, будет выдавать до пары сотен порций простенькой синтетической еды и напитков, а? А вот же он стоит — именно такой аппарат. ИСИС его сразу опознал. Одни из множества продуктовых автоматов изначальных. К нашему несчастью, он был слишком тяжёлый.
Я старательно не позволял себе думать о том, что смогу когда-нибудь сюда вернуться. Иногда говорят, что мысли материальны и умеют менять мир. Ну а в моём случае мысль могла бы проявиться в том, как и что я сейчас делаю. И если постоянно помнить, что можно всё откатить, то и действовать начнёшь неправильно. И кто знает — вдруг изначальный заметит тот вариант будущего, который мы с ИСИСом тщательно пытались скрыть?
Таких комнат, как хранилище ТВЭЖей, на складе было ещё несколько. И в каждой обнаружилось очень много полезного. Была сеть для сбора пневмы с какими-то ужасающими скоростями сбора, но весила она слишком много — и пришлось, чуть ли не давясь от жадности, всё-таки оставить её. В другой комнате мы нашли ускорители роста растений, и вот их я всё-таки взял, плюнув на некоторый перевес. В следующей комнате оказались датчики распознавания пород, которые использовались для поиска полезных ископаемых, а за ними — ещё и осветительные стойки. Однако и датчики, и фонари пришлось оставить, сдерживая горькие рыдания внутренней жабы…
Зато в результате поисков мы обнаружили то, ради чего я готов был отдать всё что угодно — четыре браслета-активатора. Они лежали в одной из многочисленных коробок на стеллажах, расставленных вдоль стен склада. Вообще мелочей было столько, что аж глаза разбегались… ИСИСу здесь тоже было раздолье — он сразу скопировал себе информацию со всех найденных кристаллов, чтобы не брать их с собой.
А я просто внимательно осматривал каждую вещь — и вскоре стал гордым обладателем шестого уровня «Видящего суть», а, значит, и новых функций накопителей. Правда, времени в них разобраться сходу не было, и я пока что отложил этот вопрос.
У склада служителей изначальных мы застряли на несколько дней… К сожалению, здесь не было трудолюбивых псов, которые могли бы нам помочь. Ну а матросов просто было опасно запускать внутрь — ещё прихватят чего… В итоге всеми сборами занимались я, Араэле, ИСИС и вызванный с дирижабля Рубари. Причём что брать, а что придётся бросить, указывал ИСИС — зачастую даже без лишних объяснений.
Про наши дела он и без того знал практически всё, да и поводов не доверять ему не давал ни разу. К тому же, мы были с ним повязаны своим негласным противостоянием с изначальным. В общем, он выбирал, что пригодится в первую очередь, а мы просто складывали ценности в очередной ящик. Всего таких ящиков получилось пятнадцать штук. И после их погрузки на борт «Мэлоннель» рисковал вообще не взлететь…
Но всё-таки взлетел. Наверно, благодаря тому, что за эти дни команда успела изрядно подъесть припасы, маясь от скуки и безделья. А ещё благодаря усилиям механиков, всё же сумевших объединить логосы огня в одну систему. «Мэлоннель» с натугой оторвался от поверхности Топи и медленно, словно перекормленный кот, поплыл вперёд, к поселению изменённых.
Туда мы прибыли вечером на второй день. «Мэлоннель» заметили издалека и уже дожидались. Седая Трава, Квакл и Большая Рука встречали нас у селения. На переговоры вышли я, Араэле и ИСИС.
— Приветствую вас!.. — с усилием произнёс Большая Рука, страдавший от проблем с голосом. — Рад снова встретиться…
— Здравствуй, Фант! — кивнула Седая Трава. — Удалось ли тебе найти путь в Эдем?
— Нет, Седая Трава, но это долгая история…
— Тогда пройдёмте в наш дом Оракула. И вы расскажете, что удалось узнать! — предложил Квакл.
Они смотрели на нас с надеждой, но, к сожалению, нам нечем было их подбодрить… Мы снова расселись за столом в чёрном доме, а вокруг опять собрались другие изменённые — и я начал рассказ. Рассказал о нападении Стражей и о том, как удалось в последний момент переместиться на Терру. И не стал скрывать, что мы всё-таки встретили изначального. Последнего из них. И даже не стал скрывать озвученные им планы по поводу Топи.
— Миры нужно разделить, — сказал я. — Таково его решение. Вы будете жить под опекой Оракула. Чёрная Душа больше не сможет вернуться в Топь, а все алые безумцы будут отправляться в Пекло, а не на Терру.
— Значит, лекарство они так и не нашли? — печально вздохнув, спросила Седая Трава.
— Они и не искали… — сказал я правду. — Надеялись найти потом. Многие вообще решили, что проблема в вашей уникальной способности чувствовать миры и пневму. А как можно вылечить то, что составляет основу жизни?..
— Мы догадывались… Давно догадывались… — кивнул Большая Рука. — Пусть так… Но зачем закрывать наш мир?.. Мы могли бы сами искать свой путь!
— Я не знаю, — признался я. — Не понимаю планов, которые строит изначальный…
— Мы не будем оспаривать такое решение, — Большая Рука горько покачал головой. — Мы не вправе…
Зато я считал себя вправе его оспаривать!.. Но сейчас мне нужна была помощь изначального, чтобы попасть в Эдем. Без него это было бы невозможно. Ради выживания человечества я готов был оставить изменённых в Топи навсегда, как бы ни было неприятно… Но вот если изначальный обманул… Впрочем, о таком варианте я старался пореже думать.
— Мой помощник, — я указал на ИСИСа, — должен передать информацию Оракулу. Может ли он подойти к шару?
— Кто мы такие, чтобы становиться между Оракулом и изначальным? — печально произнесла Седая Трава. — Жаль, что лекарство так и не нашли…
— По всей видимости, его и не могло быть, — сказал я. — Послушайте, вы же знаете о своей болезни куда больше, чем все изначальные. Уверен, что изменение — всего лишь какой-то побочный эффект! Вы можете найти способ избавиться от него!..
— Только зачем это, Фант? — спросил Квакл. — Мы уже не сможем вернуться на Терру, побывать в Аиде… Ты же сам сказал, что наш мир изолируют навсегда.
— Да, — кивнул я. — Но вдруг вы сами, без врат, сможете попадать в другие миры?
— Мы не доживём до этого… — грустно ответил Большая Рука.
Тем временем ИСИС подошёл к Оракулу и замер, коснувшись шара. Он простоял так несколько минут, а потом вернулся к столу.
— Пакет данных передан, — сообщил он.
— Ну что же, тогда вам пора… — Седая Трава поднялась вместе с другими переговорщиками. — Прощай, Фант… Но я надеюсь, что всё-таки «до свидания»!