Пришлось возвращаться в арх, просить стражу в сопровождение — и снова идти к дому. Нам выделили одного молодого паренька, который как стражник был явно пока бесполезен. Однако этого хватило, чтобы хозяйка сдалась и пропустила нас внутрь. После чего нам пришлось ещё десять минут стучаться в запертую дверь…
— Он так давно — с тех пор, как его стража опросила! — пояснила хозяйка. — Сначала вроде пару дней ходил как обычно, а потом перестал открывать и наружу выходить. Целыми днями сидит в своей мансарде и носа не кажет!
Наконец, хозяин комнаты открыл дверь, внимательно посмотрел на стражника, на хозяйку, на нас — и хмуро спросил:
— Что вам надо?
— Вас зовут Мотон, гра? — спросил Танг. — Мотон рао Дит о Ликет Мариди?
— Да, это я… — кивнул тот.
Парень был худой и бледный, под глазами темнели круги, как от долгого недосыпа или с голодухи, а глаза всё время бегали. И ещё он постоянно подёргивал указательным пальцем левой руки.
— Мы бы хотели пообщаться. По поводу пропавших людей… — пояснил Танг.
— Я уже всё рассказал, — кивнул на стражников парень.
— Мы бы хотели пообщаться ещё раз. Если это возможно! — попросил Танг.
— Не хочу… — парень упрямо замотал головой.
Неожиданно меня осенило, и я выступил вперёд, положив руку на плечо Танга, чтобы не мешал.
— А хочешь убраться отсюда? — спросил я у Мотона.
— Хочу, только не могу!.. — зло ответил тот.
— Тогда собирай вещи, и добро пожаловать на наш дирижабль! — улыбнулся я ему. — Вот там и ответишь на вопросы.
Парень задумчиво меня оглядел, в то время как хозяйка опомнилась и запричитала:
— Тогда сначала долг пускай оплатит! Тринадцать единиц пневмы! За еду и услуги! И ещё за комнату он не платил в этом месяце!
— Я же сказал, что оплачу!.. — возмутился парень. — Как…
— Что как? — возмущённо перебила его хозяйка. — Ты и прошлый месяц оплатил только в конце! Я ещё тогда сказала — это меня не устраивает!
— Грани, я оплачу всё за него! — повернулся я к хозяйке. — Если, конечно, гра Мотон готов съехать прямо сейчас.
— Мне некуда податься… — неожиданно признался тот. — И пневмы у меня нет.
— Разберёмся! — успокоил я его. — В крайнем случае, я знаю, куда тебя пристроить на первое время. Ну так что?
— Я с вами! — решительно ответил парень и кинулся назад, в комнату.
Не успели мы оплатить хозяйке его долги, как Мотон появился на пороге. И уже с чемоданом в руке.
— Вот шельмец! — всплеснув руками, проговорила хозяйка. — Ты ж, выходит, готовился сбежать! Ты же, подлюка, старую женщину обмануть собирался!
— Да! Собирался! — с вызовом проговорил Мотон, гордо встряхнув головой. Впрочем, от этого неосторожного движения он едва не упал и вынужден был схватиться за косяк двери. М-да-а-а… Похоже, придётся его откармливать…
— Бесстыдник! Знала бы, какой ты стервец — позвала бы стражу и выкинула на улицу! — возмутилась пожилая женщина.
Мотон хотел что-то ответить, но затем покачал головой и промолчал — чем впервые заслужил моё искреннее уважение. Окружив свидетеля плотным кольцом, мы отправились к причалу, где был пришвартован наш «Мэлоннель». Парень всё время оглядывался по сторонам и очень сильно занервничал, когда стражник собрался назад в арх.
— Так вы не из стражи?! — спросил он у меня. — Тогда мне надо идти в арх!
— Да кому ты в архе нужен?! — возмутился молодой стражник. — Там тебя не ждут!
Мотон снова затравленно оглянулся, а я подошёл к нему и, заглянув в глаза, негромко проговорил:
— Гра Мотон, моё предложение не изменится от того, пойдёт с нами стражник или нет. Я не знаю, кого ты боишься, но догадываюсь, что это как-то связано с расследованием, в котором ты был свидетелем. Так?
Тот кивнул.
— Так вот… Мы тоже ведём это расследование, но в частном порядке! — тихо пояснил я. — Хотя и сотрудничаем со стражей. Мы знаем, что случилось с другими свидетелями, но нам нужны сведения. Понимаешь?
— Д-да… — кивнул головой Мотон.
— Мы не собираемся тебя похищать. И не собираемся причинять никакого зла, — пояснил я ему и добавил ещё тише, чтобы не услышал стражник. — На скале моего дома я готов предоставить тебе работу и место для проживания. А пока ты сможешь укрыться на нашем дирижабле. И если тут с нами хоть что-нибудь случится, то скоро с юга прилетит ещё четыре десятка эфирных кораблей и перевернут всё на скале вверх дном. Соглашайся!..
— Тогда надо сразу улетать… — проговорил тот.
— Так я пойду? — спросил явно заскучавший стражник, а я посмотрел на Мотона.
— Да-да, хорошо… — кивнул тот.
Стражник сплюнул и отправился в сторону арха, а Мотон посмотрел на меня глазами затравленной собаки.
— Если вы похитители, то всё равно мне уже ничего не поможет… — обречённо проговорил он. — А вы точно не похитители, гра?
— Парень, успокойся! — попросил его Танг. — Мы не собираемся тебя похищать!
— Нам просто нужны ответы на вопросы, — кивнул я. — Идём?
Непохоже, чтобы Мотон нам поверил, но, видимо, деваться ему всё равно было некуда… А потому он снова кивнул, как деревянный болванчик, и пошёл с нами, сгибаясь под весом своего чемоданчика. Как только мы оказались на «Мэлоннеле», я попросил подготовить одну каюту для нашего пассажира и принести обед из трёх блюд в кают-компанию.
И я, и Танг были уверены, что он знает что-то важное. Вопрос был лишь в том, поможет ли нам его знание или нет. Оставалось это выяснить практическим путём. Однако сначала доходягу стоило бы слегка покормить…
Глава 147
В которой я сталкиваюсь с тем, что не могу принять ни под каким соусом
Немного покормить — это ещё слабо сказано… По моей просьбе, сегодня на камбузе расстарались, как для самого наидражайшего гостя. Всё-таки я когда-то и сам, считайте, голодал — знаю, как желудок к позвоночнику противно прилипает…
После супа на стол перед Мотоном легла тарелка с тушёными овощами, прямо на которую, когда та была вычищена до блеска кусочком хлеба, плюхнулся громадный шмат мяса, истекающий соком. Перемена блюд а-ля «Мэлоннель»! Ну а что? У нас здесь не ресторан изысканных блюд, и нормальных официантов нет.
— Ну давай, рассказывай! — предложил я, присаживаясь на диванчик после того, как доходяга Мотон всосал в себя мясо за несколько секунд. У него даже щёки порозовели от непривычного избытка еды, а притащивший еду Илен и вовсе глядел на бедолагу взглядом довольной бабушки, накормившей внучка.
Рядом со мной пристроилась Араэле. За ней, на самом краю дивана — Илен. Танг уселся на стул с нашей стороны стола, а всё ещё вздрагивающий от резких звуков Мотон — в кресле напротив, обнимая чашку с травяным настоем, как лучшего друга.
— А вы… Вы точно не собираетесь меня… Того… — заколебался Мотон, спрятав нос в чашку.
— Мы по бабам! — грозно обозначил Илен. — Простите, грани!..
— Ничего, я привыкла! — Араэле весело подмигнула здоровяку.
— И я не… Ну, в общем, не похищен, да? — уточнил Мотон.
— Мотон, послушай… — я чуть наклонился вперёд и доверительно произнёс. — Я ведь прямо при тебе отправил матросов подготовить каюту к твоему заселению. Я капитан этого эфирного корабля и при необходимости мог бы тебя здесь убить, пытать и всё такое прочее. И даже если ты позвал бы на помощь, никто не вмешался бы. Но я ведь ничего этого не делаю!
Последние слова пришлось договаривать очень поспешно, потому что бедняга начал дрожать так, что горячий отвар из чашки грозил выплеснуться на руки.
— Мы с тобой спокойно сидим в кают-компании и ведём разговор, — продолжил я уже более неспешно. — Тебя поят отваром, тебе готовят каюту… Кстати, меня зовут Фант! Я глава дома Комоф.
— Того самого? — удивлённо воззрился на меня Мотон.
— Кого «того самого»? — не понял я.
— Который отбился от шестнадцати домов? — у Мотона даже взгляд ожил и на пару секунд перестал быть затравленным, но он очень быстро опомнился, — Простите, гра. Я просто… Просто уже давно ни с кем не общаюсь, и все новости узнаю из несвежих газет.
— Давай так! — предложил я. — Я либо Фант, либо кэп.
— Хорошо, г… кэп! — кивнул Мотон.
— Что касается твоего вопроса… — вспомнил я. — Да, я глава того самого дома Комоф, который отбился от шестнадцати зажравшихся объединений аристократов. И готов был даже повторить, но почему-то все отказались. А теперь рассказывай свою историю. И, пожалуйста, особенно заостри внимание на всём, что ты знаешь про похищения.
— Простите, кэп… Я… — парень снова замялся. — Я хотел спросить… Какое вам до этого дело? Простите, если я… Просто домам всегда наплевать, что происходит на свободных скалах.
— Меня это коснулось в рамках того дела, которым я сейчас занимаюсь, — объяснил я — И да, ты прав, вряд ли бы я узнал про происходящее на Лире, если бы сам тут не оказался. А теперь рассказывай…
— Я… Знаете, я родился на севере, — проговорил Мотон. — Мечтал всю жизнь попасть на юг, а то мне зимы очень не нравились… Долго работал помощником торговца на своей скале, а тут мне предложили перебраться сюда, на Лиру. Я согласился, не раздумывая… Когда я только появился на Лире, мне объяснили несколько простых правил, которые надо соблюдать. Ночью нельзя ходить одному, вечером нельзя ходить пьяным, даже в компании. Ну а днём не надо ходить пьяным или больным одному. Здесь похищают людей, как вы теперь знаете…
— Знаем! — отозвался за всех Танг. — Ближе к делу.
— Я уже почти подошёл к делу! — закивал Мотон. — Но… В общем, я был глуп и не понимал, как это опасно. Мне казались дикими такие запреты, и я с парой приятелей как-то выпил в выходной. Мы шли по домам, был поздний вечер… И на нас напали.
— Кто это был? Люди? — деловито спросил Танг.
— Да, это были люди… Пару человек я очень хорошо запомнил! — подтвердил наши догадки Мотон. — Они напали, у нас были жезлы — мы отстреливались. Но Бисло ранили, а нас оттеснили… И больше ни я, ни Фриг его не видели.