— Ты офонарел? — испуганно захрипел «шарк». — Так нельзя!
— Мне — можно! — веско ответил я. — Я же могу? Могу. Хочу? Пока не знаю, но подумаю.
— Послушайте… Давайте не… будем… горячиться! — попросил «разговорчивый». — Всегда… можно найти… этот…
— Компромисс? — уточнил я.
— Да!.. Да!.. Его можно!.. Найти! — «разговорчивый» попытался кивать головой, выглядывая из-под локтя ИСИСа.
— А зачем? — я постарался вложить в свой голос как можно больше льда. — Кто ты, а кто — я? И, заметь, твой откормленный друг мне угрожал!..
— Ты просто не знаешь, с кем связался! — захрипел «шарк».
— С теми, кто торгует людьми и продаёт их тварям? — уточнил я.
В комнате повисла неловкая тишина. Мои собеседники, вероятно, пытались сообразить, что ещё мне известно — ну а я никуда не спешил. Во всяком случае, ещё полбокала вина у меня было.
— Просто бизнес! — наконец, выдавил из себя «разговорчивый».
— Мы не продаём! — захрипел «шарк» и сразу испуганно поправился. — Я не продаю! Я просто сопровождающий!
В комнате снова повисла тишина. Я обдумывал положение, а мои пленники и вовсе старались дышать через раз. И в этот момент из коридора раздались тихие шаги и шёпот:
— Вы двое, скоро там закончите с этим хлыщом?
Я встал со стула, оставив на нём бокал вина, и скользнул к двери, подхватив трофейный посох. Нового посетителя я встретил сразу по лицу, с размаха…
— Проклятье! — взвизгнул он и схватился за разбитый нос, уже лёжа на полу.
— Итак, нас стало четверо! — обрадовался я, добавляя ему ногой в солнечное сплетение.
Пока новый гость хрипел и силился втянуть воздух, я успел отобрать у него оружие и связать простынёй, положив рядом с «шарком» и «разговорчивым».
— Много вас там ещё? — уточнил я.
— Тебе хватит! — просипел «шарк».
— Ты начинаешь мне надоедать… — заметил я. — Может, тебя немножко придушить? Кстати, что ты там говорил о том, что людьми не торгуешь?
— ИСИС, придуши его слегка! — попросил я через передатчик. — Только не переусердствуй!
— Я просто наёмник! — захрипел «шарк». — Нанялся сегодня ве… ы-ы-ы-ы…. э-э-э-э…
— ИСИС, подожди пока его душить! — произнёс я уже вслух. — Я же не узнал, чем закончится его феерическое враньё!
— Так мне душить или не душить? — возмутился обитатель информационного слоя.
— Что прошу, то и делай! — ответил я.
— Я не вру! Я просто наёмник! — засипел придушенный «шарк».
— Тебе конец, хлыщ! — зашипел на меня новый гость. — Тебя тут в тонкий блин раскатают! Я не вернулся, и тебя сейчас…
Посох, который я всё ещё держал в руке, со смачным хрустом влепился ему по зубам… Я злой, скажете? Так если бы не ИСИС, именно так бы сейчас вели деловые переговоры со мной!
— ИСИС, держи их крепко. Но пока ничего не ломай. Пойду предупрежу наших! — сказал я.
Надо сказать, что успел я в последний момент… Когда в мою каюту начали забегать офицеры и матросы, по лестнице уже грохотали шаги новых нападающих. Кажется, я немного ошибся. В случае неудачных переговоров расплата должна была последовать немедленно…
— Держите окна и двери! — приказал я. — Прикрываю комнату щитом! Без приказа не стрелять!
— Что делать с пленными? — спросил ИСИС.
— Сейчас свяжем! Танг! Используй скатерть и… Что найдёте! — крикнул я силовику.
Помимо скатерти, в дело пошёл ещё и роскошный пододеяльник. Когда первые нападающие принялись биться об универсальный щит, меня даже слегка качнуло.
— Приготовились! Залпом! — приказал я. — Снимаю!
После того как в люкс набились матросы и офицеры, внутри стало тесно. Однако Илен сумел распределить всех бойцов так, чтобы не мешали друг другу. Поэтому слитный выстрел в дверной проём мгновенно устроил там маленький филиал ада… А я тем временем снова выставил щит. Крики из коридора неслись жуткие — что там устроили пневматические «гостинцы», даже страшно было подумать… Я, конечно, на многое насмотрелся, и разорванные на ошмётки тела почти не вызывали рвотных позывов. Но специально смотреть я бы не стал…
— Приготовились! Снимаю!
Новый залп и новые крики. На этот раз отчётливо слышались громкие команды отступать. Но я не собирался так запросто отпускать нападавших. Окна люкса выходили на вход в гостиницу, и оттуда можно было немного пострелять…
— К окнам! Бейте тех, кто пытается сбежать! — приказал я.
Однако из гостиницы никто не выбегал. Наш враг отступил, но выходить не собирался. Им нужен был я. А вот мне нужна была стража, которая не слишком торопилась. Возможно, ей настоятельно порекомендовали не ходить сюда ночью? Вспоминая рассказ десятника, я не стал исключать такой возможности…
Увы, медным тазом накрылся и вариант проследить за переговорщиками. Теперь пленных утром отберёт у меня городская стража. И, скорее всего, отпустит. Хорошо ещё, если не с извинениями…
— Есть у кого верёвки, чтобы до земли достать? — поинтересовался я, глянув вниз, где в трёх этажах виднелась спасительная улица.
— Есть!.. У меня!.. — раздались два голоса.
— Привязывайте. Эвакуируемся! — приказал я.
Была, конечно, вероятность, что нападающие нас заметят, но очень небольшая. Вход был чуть в стороне, а из окон наш спуск был не виден, так что вскоре и все мои люди, и пленные (потерявшие сознание от неосторожного обращения Илена) уже были внизу.
— На дирижабль! — приказал я. — Придётся действовать иначе…
— Потребуешь расследования? — спросил Танг.
— Да! — кивнул я, обратившись к ИСИСу через передатчик:
— Сообщи на Тег, чтобы выслали торговый дирижабль с четырьмя Стражами и дополнительным десятком малых орудий изначальных!
— Принято! — ответил мне обитатель информационного слоя.
А я подумал, что вся эта история просто обязана закончиться грандиозным скандалом. Ну и плевать! Победителей не судят!.. Особенно на Терре.
Глава 148
В которой неудачное принуждение к переговорам перерастает в нечто большее…
Пока неизвестные злоумышленники на Лире пребывали в уверенности, что успешно выгнали со скалы любопытного и опасного хлыща, вокруг них сгущались грозовые тучи — в виде сорока небольших дирижаблей, на пять из которых как раз ставили орудия изначальных. Первым оборудовали «Мэлоннель», заменив слабые палубные орудия на мощные древние. Следом модернизацию прошёл «Эгу-Арт», дирижабль Талини. Ну а после того как с Тег прибудет десять орудий и четыре дополнительных тела Стража, ещё три «корсара» из соединения Талини должны были получить новое вооружение.
Мотон так и жил на «Мэлоннеле» — и очень испугался, когда мы полетели на юг. Три или четыре раза он спрашивал, уж не собираемся ли мы сдать его тварям… В результате, лишь разозлил Илена, и тот пообещал, что если услышит ещё хоть раз — тогда точно сдадим. Больше парень вопросов не задавал, но ходил испуганный, начисто игнорируя тот факт, что у него и пневма на возрождение есть, и его вообще никто не контролирует. И только когда началась модернизация дирижабля, бедный Мотон успокоился и, наконец, поверил, что мы не желаем ему зла — а заняты исключительно своими делами.
Пленных допросили. «Шарк» и в самом деле оказался лишь сопровождающим — обычным наёмником. Он, конечно, догадывался, кто нанял его — и ещё пару десятков таких же, как он — но деньги, как говорили у меня на Земле, не пахнут. Сам «шарк» вроде как в похищениях участия не принимал, а потому и особой вины за собой не чувствовал. Я не стал его раньше времени расстраивать и объяснять, что он с оружием в руках напал на главу одного из домов Терры — а для местных это куда большая вина, как ни крути… С удовольствием посмотрю на его лицо, когда он узнает, как опростоволосился. Пока что «шарка» под охраной отправили на один из дирижаблей нашего флота.
«Разговорчивый» оказался чуть более полезным персонажем… Как выяснилось, он возглавлял один из отрядов захватчиков. «Разговорчивый» не просто догадывался, а был уверен, что людей продают тварям — впрочем, мы уже тоже в этом были уверены — но доказательств не было ни у него, ни у нас. Он даже смог назвать несколько имён и фамилий, но больше ничего особо не знал. Вся криминальная группа строилась по такой схеме — ничего лишнего и ничего личного…
Внутри группы каждый исполнитель знал лишь своего непосредственного начальника. А тот знал своего начальника и ещё, возможно, пару связных — и больше никого. Уверен, что люди, которых «разговорчивый» успел назвать, либо уже сменили имена, либо проданы тварям, либо мертвы. И мертвы окончательно…
Зато теперь стало понятно: чтобы вскрыть всю сеть, надо действовать предельно быстро и жестоко. Рассчитывать на неспешное расследование не приходилось. Впрочем, возможность использовать жёсткие методы у меня была, а с учётом того, чем занимались эти товарищи, жалеть их не было никакого желания…
Третьим моим визави в гостинице в ту ночь, когда мы бежали с Лиры, оказался настоящий крепкий орешек. На то, чтобы его расколоть, ушло больше двух недель. Это оказался один из сотрудников преступной организации, отвечавший за контакты со стражей. Именно его стараниями городская стража в ту ночь обходила гостиницу стороной.
В общем, чем дальше, тем больше я понимал, что надо жёстко надавить на власти Лиры и провести собственное расследование — вскрыв, по возможности, всю сеть.
План мероприятия по подавлению и «курощению» Лиры составляли долго и кропотливо… Нам предстояло нагрянуть на скалу и воспользоваться правом дома на расследование — потому что теперь оно коснулось лично меня, главы Комоф. Вооружённые силы Лиры насчитывали ни много ни мало четыре дирижабля. Одно крупное судно относилось к классу эфирных кораблей поддержки, а все оставшиеся были средними. Скорее всего, ещё с десяток малых «независимых» дирижаблей могли бы выступить на стороне правителей Лиры.
Хотелось бы, конечно, избежать серьёзного боя — но, как и всегда, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. Сорок условных средних дирижаблей вряд ли кого-то могли впечатлить, пока не начнут стрелять. Ну а то, что эти зубастые кораблики были тем самым флотом, который победил дом