Если честно, хотелось отдать приказ начать стрельбу, но я всё-таки сдержался. В будущем нам ещё понадобятся помощь военных, а уничтожение транспорта не добавит в их среде популярности дому Комоф…
И, тем не менее, настойчивость префекта наводила на мысли о том, что командование Шари и в самом деле замешано в работорговле… Как минимум, стоило хорошенько запомнить имя Вирона и его физиономию — чтобы при случае поймать и допросить. А пока что военный транспорт нам пришлось отпустить. После неудачного «навала» они уже не пытались сесть на Лиру, а быстро развернулись и отправились в крепость. Однако я был уверен, что они ещё обязательно вернутся…
Глава 151
В которой развязка становится всё ближе и ближе
Вторая попытка моего похищения оказалась ещё более провальной, чем первая… Толпа вооружённых придурков решила посреди ночи прорваться на пришвартованный к скале «Мэлоннель». Они не учли одного — Страж и ИСИС никогда не спят. И даже если бы дозорные не успели поднять тревогу, орудия всё равно плюнули бы в нападающих плазмой. В общем, спустя несколько секунд среди вспыхнувших деревянных построек, которые должны были стать новым портом Лиры, осталось лежать несколько десятков обгорелых трупов…
Большую часть нападавших всё-таки удалось опознать. И по горячим следам, прямо ночью, начались новые облавы и задержания… В результате были вскрыты ещё несколько ячеек работорговцев, и теперь от количества людей, задействованных в криминальном бизнесе, даже у меня волосы начинали шевелиться…
Почти четыре тысячи человек! Да, большую часть из них использовали втёмную, и многие не подозревали, чем именно занимаются и кого поддерживают. В общем, половину арестованных можно было смело отпускать по итогам расследования, но даже оставшиеся восемнадцать сотен — это была ужасающая цифра…
Я всё пытался понять, как же такое произошло, но никак не мог. Нормальная, относительно благополучная скала — есть твёрдые источники дохода, процветает торговля, взимаются пошлины… Как почти десятая часть постоянного населения Лиры оказалась на обочине жизни и вынуждена была податься в криминал?
— Гра Прито, может, вы это объясните? — изложив свои мысли в кабинете мэра, я решил всё-таки задать мучивший меня вопрос.
— Даже не знаю, гра Фант… — задумчиво проговорил мэр. — То, что вы сейчас расследуете, существует уже очень давно… Я тогда ещё и мэром не был.
— Проклятье… Но ведь должен же быть у всей этой схемы какой-то начальный толчок! — возмутился я. — Не могло это всё на ровном месте появиться!..
— А почему, гра Фант, вы считаете, что не могло? — спросил мэр. — Вот не могу я понять, почему вы людей считаете лучше, чем они есть…
— Для меня твари — это опасный враг, — проговорил я. — Враг, который не будет жалеть человечество, если у него будет возможность нас захватить. Продавать тварям других людей… Да ещё и догадываясь, что это каким-то образом позволяет им увеличивать свою численность… Обрекать себе подобных на рабство…
— Согласятся многие — если не будут чувствовать страха! — воспользовался паузой Прито. — Гра Фант, я вижу, что вы очень неплохой человек. Вы понимаете, какую опасность несут нам твари, пытаетесь сделать общество вокруг немного лучше…
— Гра, я не такой!.. — попытался я возразить.
— Но вы же делаете, гра Фант! — упорно продолжил говорить мэр. — Вы делаете людей лучше! Вы уже сделали чуть-чуть лучше этот мерзопакостный город! Пусть не навсегда, но — сделали! Хотя, конечно, сначала частично разрушили…
— Неужели этого не видят другие люди? — спросил я. — Неужели не понимают всю опасность тварей?
— Даже я её не понимаю… — честно признался Прито. — Да, несомненно, твари опасны, но я не вижу, чем они грозят всему человечеству. То есть… Сейчас, конечно, подмечаю, что такое возможно… Но знаете, гра Фант, если не видел я, человек информированный, то почему должны были видеть другие?!
— А обрекать других людей на рабство? Почему они вообще решились на такое? — продолжал недоумевать я.
— Других, гра Фант! Других людей! Это ключевое! — ответил Прито. — Себя людям жалко, а других — обычно не жалко. Всё зло в мире оттого и происходит, что не умеем мы в других увидеть самих себя!..
Я покачал головой и поднялся, собираясь уходить. Однако Прито всё-таки закончил свою мысль…
— Здесь, на Лире, люди хотят заработать, гра Фант! — сказал он. — Они сюда для этого летят, селятся на скале, ищут работу. Здесь собрались те, кого волновало, в первую очередь, собственное благополучие. И, потерпев пару неудач, они займутся похищениями, убийствами и торговлей рабами — лишь бы ни в чём не нуждаться. Поинтересуйтесь, сколько твари платили за каждого раба…
Я и так знал. Директор банка раскололся — потому как заведовал чёрными финансовыми операциями сообщества. Миллион единиц платили за мужчин. И два — за женщин. Это если раб был в «идеальном состоянии», то есть достаточно молодой и здоровый. Работорговцы сами не всегда могли верно оценить «состояние товара», поэтому часть пленников им оплачивали по сниженной цене…
Сумма огромная, если вдуматься. Сто-двести миллионов единиц за треть сезона. Я даже думать не хочу, откуда у тварей такие запасы пневмы… Так или иначе, но все эти суммы распределялись между участниками криминального сообщества. Кому-то доставалось поменьше — сто-двести единиц, а кому-то и побольше. И ещё какие-то неизвестные руководители получали чуть ли не треть всей суммы… Как я теперь понимал — это были военные.
— Может, вы и правы, гра! — проговорил я, остановившись у двери и сделав пару шагов назад, чтобы задать ещё один вопрос…
…И в этот момент дверь с треском слетела с петель, едва не сбив меня с ног. Щит я выставил, скорее, на автомате, чем осознанно — уже рефлекс начал вырабатываться… Если происходит что-то странное — немедленно выстави вокруг себя щит.
— На пол! Лежать! — в кабинет мэра Лиры вбегали люди в броне.
Как я догадывался, мои охранники уже были убиты, а мы с Прито ничего даже не услышали. Я успел повернуться к мэру и крикнуть:
— Убивайтесь!..
…Прежде чем один из нападавших врезался в мой щит… Меня слегка мотнуло в сторону, но я устоял на ногах, быстро перенастраивая защиту, чтобы отгородить часть кабинета. Не успел: один из нападавших кинулся к мэру в обход щита. Побледневший Прито схватил со стола жезл и пустил себе по горлу воздушное лезвие, которое за мгновение отделило его голову от тела.
— Стреляйте по щиту! Все вместе! — закричал кто-то из нападавших.
На мой щит обрушился шквал логосов… И судя по тому, как убывала пневма — били из мощных армейских посохов. Впрочем, доспехи у нападавших тоже были армейские. Просто выглядели слегка потрёпанными.
Меня спасло то, что я успел отойти в самом начале атаки. Если бы стоял прямо у выхода, не успел бы выставить щит — да ещё и дверью оглушило бы. Как военные пробрались на скалу — я не имел ни малейшего понятия. Впрочем, с момента визита транспортника прошло достаточно времени… Так что могли и по поверхности добраться, а потом забраться по склону. Может, им ещё и помог кто-нибудь на Лире…
Универсальный щит справлялся отлично: все логосы бессильно разбивались об него. Об ответной атаке сейчас не стоило и думать — в одиночку я бы вряд ли справился с большой группой тренированных бойцов. Да я и с одним бы, наверно, сходу не справился… В общем, оставалось лишь стоять и, бессильно скрипя зубами, ждать помощи. А что она скоро придёт — я не сомневался. Мэр не выглядел тем человеком, который прямо с круга возрождения пойдёт к себе домой пить чай. Да и ИСИС наверняка уже поднял тревогу…
— Отставить стрельбу! — прозвучал приказ, и я, наконец, сумел получше разглядеть нападавших.
Да. Это, без сомнения, были военные… И выправка, и дисциплина, и вооружение указывали именно на это. Не было, конечно, опознавательных знаков и эмблем на броне, но оно и понятно — зачем оставлять доказательства в случае неудачи?..
— Пинайте его! — приказал командир, и на щит обрушились удары ногами. Нападающие решили пробить защиту с помощью массовой грубой силы.
Из-за того, что щит передавал физическое давление, меня начало шатать, но устоять на ногах пока получалось. Пинки продолжались ещё несколько секунд, но военные быстро сориентировались, что здесь и грубая сила не помогает.
— Пневматик! — рявкнул командир, и из коридора показался человек в обычной одежде, скрывающий лицо под маской. — Нужна клетка! Унесём его вместе с этим защитным полем!
Вот это мне уже не понравилось!.. Не надо меня никуда уносить! Я быстро настроил щит так, чтобы снять его и тут же поставить на место, а потом нащупал жезл. Пневматик, не сводя с меня взгляда, принялся выписывать пальцами замысловатые фигуры. Ещё какое-то время я стоял неподвижно, наблюдая за происходящим — а потом резко шагнул прямо на пневматика, врезав по нему энергетическим щитом.
Не ожидавший такой подлости противник упал — и в ту же секунду я снял щит, выпустив подряд с десяток очень мощных зарядов из жезла. И тут же вернул защиту, пока никто не успел опомниться. Самые расторопные бойцы врезались в невидимую поверхность, едва не отправив меня на пол. А пневматик уже лишь конвульсивно сучил ногами: один из снарядов пробил защиту и перерезал ему горло.
Командир подошёл вплотную к прозрачной сфере щита и злобно уставился на меня. А я, улыбнувшись, показал ему сломавшийся жезл — тот просто треснул от количества пропущенной через него пневмы…
— Вот ты урод! — проговорил командир. — Не надейся, мы найдём способ тебя арестовать!
— Арестовать главу дома? — саркастически выгнув бровь, спросил я. — Вот это новости!
— Да какой ты глава дома?! — удивился командир. — Контрабандист и преступник!
— Вполне себе глава дома! — усмехнулся я. — Фант Комоф! А вас как зовут, гра?
— Во брешет!.. — заметил один из бойцов.
— Тихо! — приказал командир. — Если ты и впрямь глава дома, то у вас там в этом вашем Совете выдают медальоны! Покажи!..