Медальоны и в самом деле выдавали. Хотя, насколько я знал, их при большом желании можно было и подделать. Так что единственным надёжным способом проверки оставался накопитель. Но это только среди членов домов. Обычным людям накопители, согласно здешним традициям, не показывали — разве что в момент первого предъявления. В общем, пожав плечами, я потянулся к шее и вытащил из-под рубахи медальон.
— Подделка, командир! — крикнул кто-то из бойцов.
— Возможно! — кивнул командир.
— Наши бойцы готовы атаковать! — сообщил ИСИС через передатчик.
— Пока подождите… — ответил я.
И обратился вслух к командиру военных:
— Ну давай, командир, сопоставь факты! В небе дирижабли с эмблемой дома. Я показываю тебе медальон из Совета Домов, находясь в кабинете архонта Лиры. Стал бы архонт принимать у себя контрабандиста и преступника?
— Врёт! — снова сообщил один из бойцов.
А в следующую секунду в универсальный щит влетело ещё несколько логосов…
— Атакуйте! — обречённо приказал я ИСИСу.
Да, я немного привирал. Я ведь когда-то был контрабандистом и преступником. А значит, мэр мог бы и не принимать меня. Но я же был главой дома. К сожалению, пластина одного из бойцов, которая позволяла распознавать ложь, была не слишком высокого качества — и, похоже, не позволила понять, где именно было враньё.
Военные всё-таки были профессионалами… Да, двое их наблюдателей в коридоре были убиты почти мгновенно. Зато те, кто находился в кабинете, быстро заняли оборону и довольно успешно выбивали рвущихся из коридора бойцов. Я же отступил в угол комнаты, воспользовавшись тем, что на меня сейчас никто не смотрит. Достав второй жезл, я приготовился на секунду снять щит и ударить военным в спину — но острое ощущение приближающейся беды заставило отказаться от первоначального плана… Ещё с минуту я стоял, пытаясь понять, что именно меня напрягло, а затем неожиданно заметил искажение воздуха — совсем рядом с моим щитом.
«Невидимка!» — осенило меня.
Повернув голову, я уставился прямо на прозрачную, почти невидимую фигуру…
— Меня засекли, Ит! — сообщил «невидимка» командиру пехоты.
— Ты идиот?! — взревел тот.
— Прости, командир! — из воздуха появился ещё один боец.
Видимо, ругались на него за то, что назвал имя командира — ну или его короткую форму. Продолжение я, к сожалению, увидеть уже не смог. Окно кабинета лопнуло, и внутрь влетел воздушный сгусток с одного из корабельных орудий. Мощным ударом меня отшвырнуло к стене, а военные полетели кувырком — их-то универсальный щит не прикрывал. В тот же момент внутрь стали вбегать мои матросы, стреляя во всё, что ещё шевелится.
Однако бой закончился далеко не сразу. Хоть многие из моих людей прошли подготовку у Танга и Илена, но здесь-то были профессиональные солдаты — можно сказать, элита вооружённых сил человечества… Первую волну наших бойцов они всё-таки умудрились положить — и только на второй, в которой шли Танг и Илен, легли окончательно…
— Кэп! Ты живой? — спросил Танг.
— Вполне! Но щит пока снимать не буду! — кивнул я. — Возьмите трофейную броню! Хорошая штука…
— Так и есть, — кивнул Илен. — Купить такую нельзя! Военные?
— Они… — кивнул я. — Но вряд ли докажем. Ит — это имя или сокращение?
— Сокращение! — ответил Танг. — Итен, Итер, Итилон… Да много вариантов!..
— Ладно, разберёмся… — махнул я рукой. — Снимите шлемы со всех! ИСИС, будь другом, запомни их лица!
— Принято! — ответил обитатель информационного слоя.
Вот так закончилась третья попытка взять меня в плен… И вскоре стало понятно, что новых в ближайшее время не будет.
Нет, сначала-то я был уверен, что это ещё не конец. И чтобы предотвратить новые нападения, отправил стражу и матросов расследовать, каким образом военные всё-таки попали на скалу. Вскоре был обнаружен канат с маскировочной окраской, который очень аккуратно спустили из канализационного слива — вниз, метров на двести, к небольшому уступу…
От уступа в склоне были вбиты незаметные колышки с кольцами для подъёма. Значит, этим путём военные и поднимались — и сверху, со скалы, им кто-то помогал. Сопоставление фактов привело расследование к группе стражников, дежуривших на этом участке. А мгновенно последовавшие допросы выявили тех, кто вовремя отвернулся. Трое провинившихся стражников отправились под замок, и нам даже удалось выявить людей, щедро им заплативших. Но, к сожалению, все «заказчики» уже были мертвы. К нам в руки попадаться больше никто не хотел…
На этом следы обрывались, и нужно было готовиться к тому, что на скале хватает людей, готовых помогать в моём пленении. А всего через двенадцать дней один из дирижаблей, отправленных на разведку, вернулся раньше срока.
А спустя несколько минут ИСИС через передатчик сообщил мне поступившие новости:
— Фант, границу переходят многочисленные отряды тварей!
— Точное число неизвестно? — спросил я.
— Много десятков тысяч. Точнее посчитать не получилось.
— Куда они идут? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Если не изменят направления, то к Лире! — ответил ИСИС. — Придут через десять дней.
Значит, заказчик наконец-то решил самостоятельно покарать непокорного главу дома… Однако не успел я порадоваться скорой встрече с носителем ТВЭЖа, как о себе дал знать накопитель дома:
Сегис Филанг просит разговора! Принять?
Я находился к архе, поэтому зашёл в ближайший кабинет, изгнав оттуда всех работников. После чего надёжно запер дверь и активировал связь.
— Ну наконец-то! — проговорил Сегис, увидев меня в белой комнате. — Фант, где тебя носит?!
— На юге, — уклончиво ответил я.
— Да, ять!.. Знаю я, где тебя носит! — зарычал Сегис. — На Лире, ять, тебя носит! Бодаешься там с военными, идиота кусок!..
— Это они со мной бодаются! — возразил я, не особо обидевшись на «идиота». Ну да, будущий тесть не любит контролировать свои выражения… — Я их не трогал!
— Совет на Большой Скале состоится через десять дней! — утерев пот со лба, проговорил Сегис. — От меня требуют донести эту новость до тебя, Фант! Ты обязан присутствовать!
— С чего это? — поинтересовался я.
— С того, что там будут разбирать то, что ты на юге устроил!.. — устало ответил Сегис. — И даже не смей отказываться!
— Посмею и ещё как! — ответил я.
— Ты понимаешь, чем это грозит? — уточнил Сегис.
— А ты понимаешь, чем грозит моё отбытие на Совет? — вопросом на вопрос ответил я.
— Видимо, нет… — Сегис с интересом глянул на меня. — Что у тебя там вообще произошло?
— Я вылетел на юг весной. Проводил здесь, скажем так, вполне невинные изыскания… — пояснил я. — Мой флот торчал южнее Лиры, выполняя свои задачи.
— Ну-ну!.. — хмыкнул глава дома Филанг. — Я почти поверил про «невинные» изыскания. И?..
— В какой-то момент я заинтересовался, зачем группы тварей проникают на земли людей… — продолжил я.
— Чтобы они не проникали, есть армия! — возразил Сегис.
— Есть-то она есть… — кивнул я. — Вот только именно на этом участке границы её не видели очень давно. В общем, в процессе изысканий я вышел на крайне любопытную информацию… Что на Лире похищают людей и продают их тварям…
— Что?! — Сегис уставился на меня. — Ты сейчас серьёзно?! У тебя доказательства есть?
— Доказательств у меня теперь столько, что девать некуда!.. — хмыкнул я. — Я объявил право на расследование…
— Вот чтоб тебе хорошему учиться у других домов!.. — раненым зверем взвыл Сегис. — Зачем?!
— Потому что меня пытались взять в плен! — ответил я. — И стража Лиры отказалась помогать. А мне нужно было развязать себе руки. Так или иначе, я вскрыл сеть. Заказчики — твари. Прикрывает работорговлю, скорее всего, командование военной крепости Шари. Более восемнадцати сотен человек на Лире оказались вовлечены в эту историю. В общем, меня уже как только ни пытались остановить… И местные бандиты, и военные…
— Так… Понятно, почему на тебя подали жалобу со стороны армии! — кивнул Сегис. — Так тем более… Прилетай и расскажи всё на Совете!
— Обязательно… Только здесь такое дело… В общем, решил вмешаться заказчик рабов, — ответил я. — Как минимум, несколько десятков тысяч тварей пересекли границу и двигаются напрямую к Лире. Будут здесь через пару недель, и я не могу покинуть скалу, пока нападение не будет отбито.
— А армия куда смотрит?! — всё ещё не понимая всей глубины падения нравов на юге, спросил Сегис.
— Я же сказал, её тут давно не было… — ответил я. — В крепости, думаю, даже не знают о нападении. Если Совет хочет поговорить со мной, пускай ждут, когда будет отбита атака… Раньше, уж извини, я на север не полечу!
— Твою же за ногу, Фант!.. — Сегис вздохнул. — Ладно, не знаю, как ты собираешься от армии тварей отбиваться… Но ты придурок, а таким везёт!.. В общем, как отобьёшься — сразу на Большую Скалу! А Совет я придержу…
Сегис пропал, и я тоже не стал задерживаться в белой комнате. Освободив кабинет, я зашёл к мэру, «порадовав» его новостью — и сразу отбыл на «Мэлоннель». Пора было готовиться к обороне скалы…
Глава 152
В которой есть твари, стрельба и перетягивание предметов (и нет, это не популярный корейский сериал с Земли — что бы это всё ни значило…)
План на случай набега тварей был составлен уже давно. Мы, правда, собирались оборонять другую скалу — Чеутору, где не было своего населения… Этот план, в случае с Чеуторой, не учитывал установленные на дирижабли орудия и щит изначальных, да и от границы до скалы расстояние было меньше. Так что, как ни погляди, сейчас мы были в куда более выгодном положении, чем изначально планировали.
Флот готов был вылететь сразу, как получил известие о тварях. Однако я не мог просто взять и бросить Лиру, собранные нами улики — да и просто доверившихся людей. Поэтому один из пяти дирижаблей, вооружённый древними орудиями, постоянно оставался на скале. Он завис над архом, готовый стрелять во всё, что решит приблизиться на опасное расстояние. И на этот раз капитан получил приказ стрелять даже в армейские транспортники. И дальше нежничать с военными не имело смысла…