На лицах господ Заргонов было ясно написано, что они думают о гостеприимстве господина Вайгара, но Гарэну все же удалось взять себя в руки и выразить это словами, очень постаравшись при этом не вкладывать в них слишком много чувства, ибо, поскольку он имел самое непосредственное отношение к дому Заргон, это было чревато неприятными последствиями. Для Вайгара, конечно.
– Разумеется, госпожа Айза, нам меньше всего хотелось бы игнорировать гостеприимство нашего дорогого Вайгара. Тем более что оно у него так редко проявляется. – Он поклонился с преувеличенной вежливостью.
Вайгар чуть не заплакал от умиления. И чем это, интересно, им не понравилось его гостеприимство? Между прочим, нормальные гости тоже ведут себя прилично, а не падают с разбега на кровать хозяина с явным намерением выдавить из него кишки!
К счастью, Дарэн, известный в широких кругах как непревзойденный дипломат, наконец-то решил взять ситуацию под контроль и сгладить все острые углы. Интересно, о чем он раньше думал? Наверное, бессонная ночь сказалась на его дипломатических способностях не лучшим образом.
И некоторые люди еще удивляются, почему это гайрам так тяжело ладить друг с другом!
Но как бы там ни было, а ситуацию удалось разрядить. Гости проследовали в малую столовую, по пути отвлеклись от плохих мыслей и заодно осознали, что поесть действительно не помешает. В общем, страсти улеглись, и мир был восстановлен.
Когда обед подходил к концу, второй из Заргонов, Азгрейн, смакуя драгоценное вино, даже сделал хозяину дома комплимент.
– Я бы не хотел иметь вас в числе врагов, дорогой Лар! – сказал он, глядя на Вайгара фамильными голубыми глазами Заргонов. – Вы все делаете так, что вам можно только позавидовать: женитесь, распутываете чужие заклинания, заводите врагов и друзей, а про любовниц я вообще молчу. Даже этот обед, будь он неладен, удался вам превыше всех и всяческих. Да, вы, без сомнения, самый опасный гайр из всех, кого я знаю!
Вайгар недоуменно поднял брови. Никогда еще ему не доводилось слышать столь спорного утверждения на свой счет. Он даже не знал, стоит ему возражать или нет.
За столом воцарилось молчание. Из тех, кто знал, как бурно Вайгар реагирует на любое упоминание о бывшей жене, никто не мог предположить, что может последовать за этими словами. Но на этот раз гроза миновала. Вайгар усмехнулся и спокойно ответил:
– Не торопитесь завидовать мне, уважаемый Заргон! Я вовсе не так ловок, как вы полагаете! Иначе зачем бы мне звать вас на помощь среди ночи? Я никогда не мог распутать ни одного заклинания вашего родственника до конца, а у вас это получилось от нечего делать.
– Что ж, полагаю, нам всем следует признать очевидное, – в очередной раз выступил в роли миротворца Дарэн, опасающийся, как бы невинный обмен мнениями между Заргонами и Вайгаром внезапно не перерос в вооруженный конфликт, – у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Но вместе нам удалось добиться неплохих результатов.
С этим утверждением трудно было не согласиться. Папа был прав как никогда. То, что они сегодняшней ночью сделали все вместе, им никогда не удалось бы проделать поодиночке. Особенно эта четверка гостей спелась так, что им позавидовали бы родные братья. Заргоны щелкали заклинания своего выродка как семечки, Айза работала с золотыми нитями Нерхаша, а Дарэн, как Лар, выделял связи между ними.
– Да, – согласился с папой Гарэн, – мы все поработали неплохо. Теперь нам надо решить, что делать со всем, что мы наработали. У кого-нибудь есть идеи?
– Я думаю, что надо снять заклятия хотя бы с людей, – сказала Айза. – Пускай идут по домам, а с гайрами мы сами разберемся.
– Я – за! – поддержал ее Азгрейн. – Взбесившийся выродок – это наша проблема, людям здесь нечего делать.
Вайгару идея не понравилась.
– Я – против, – буркнул он. – Если мы сейчас их отпустим, он задергается и выкинет какую-нибудь дрянь.
– То есть? – уточнил Гарэн.
– То есть дрянь. – Вайгар повернулся к Айзе и ласково поинтересовался: – Айза, прелесть моя, ты, случайно, не в курсе, сколько у него пограничников?
Айза чуть не поперхнулась вином.
– Пятьдесят четыре, – сказала она, отставляя бокал в сторону. – Ты думаешь, что он?..
– Айза, милая, – устало проговорил Вайгар, – рано или поздно он выпустит их на поле боя. А если мы разгоним его армию, он выпустит их прямо завтра. Вы в состоянии справиться сразу со всеми?
Айза пожала плечами.
– Мы еще не пробовали.
– Вот и я о том же.
– Значит? – опять уточнил Гарэн.
– Не знаю я, какого хрена это значит! – раздраженно ответил Вайгар. – Я ни хрена не умею командовать армиями, да думаю, что и вы тоже. Какая, к черту, стратегия и тактика, если это первая война на Нерхаше за три тысячи лет? Мы только и умеем, что мечами махать! Впору идти в библиотеку и изучать военное дело по старым книгам!
– Сомневаюсь, что ты найдешь там хотя бы одну с описанием войны между гайрами! – съехидничал папа. – Разве что в отделе фантастики.
Вайгар злобно глянул на него. Нашел время для ехидства!
– Ну так предложи сам что-нибудь, раз ты такой умный!
– А чего предлагать, пусть все идет как идет! – легкомысленно заявил папа. – Общая стратегия уже разработана и утверждена, и отказываться от нее никто не станет. Мы просто внесем посильный вклад в нашу победу!
– Не знаю, как насчет победы, – отвернувшись от папы, сказал Вайгар, – но, зная выродка, наверняка можно утверждать только одно: война кончится очень быстро.
– Это еще почему?
– А потому, что этот стервец все делает быстро.
Глава 11
Насчет быстроты Вайгар оказался прав как никогда. Уже на следующий день десятитысячная регулярная армия Ценеты окружила небольшой город на западе Йасиара с тридцатью тысячами населения. Назывался он Сир-Абон, и, в соответствии с принятой стратегией, защищать его не планировалось.
Стратегическое мышление йасиарских умников предполагало стянуть все заргоновские силы к нескольким большим, выгодно расположенным и хорошо укрепленным городам-миллионникам, и там устроить бойню. В принципе Вайгар не возражал против этой идеи, она казалась ему весьма здравой, тем более что он при таком раскладе имел возможность снять заклятия сразу с большого числа народа. Получится это у него или нет, пока неизвестно, но паника и неразбериха в этих условиях все равно были гарантированы. К сожалению, этот план оказался хорош только на бумаге.
На деле все оказалось намного хуже, и бедный Сир-Абон продемонстрировал это чрезвычайно наглядно.
Армия Заргона вошла туда на рассвете. Жители, из которых там осталась примерно половина (те, кто успел, уехали в глубь страны), не стали сопротивляться. У них не было ни оружия, ни элементарных навыков ведения боя. Кроме того, никто не верил, что солдаты будут убивать мирных жителей. Зачем?
Оказалось, было зачем. В который раз Вайгар недооценил своего противника. Впрочем, не он один. Заргоны тоже. Именно они убедили Вайгара, что в заклятиях, наложенных выродком на людей, нет ничего особенного. Обычные удерживающие в повиновении чары. Ну разве что немного повышающие уровень агрессивности. Угу, немножко.
Вайгар (в компании Айзы, которая со вчерашнего вечера ни на шаг не отходила от него) был у Карты, когда солдаты вошли в город, и наблюдал за тем, что там происходило.
Сначала все было тихо. Солдаты, как муравьи, сползались к центру города, не встречая никакого сопротивления. Их командиры на лошадях медленно ехали по пустым улицам, с презрительными ухмылками оглядываясь по сторонам. Жители попрятались в своих домах, и, ранее оживленный, Сир-Абон казался покинутым и безжизненным. По мощеным улицам прежде чистого и ухоженного городка ветер носил старые газеты и какой-то мусор, еще больше усиливая это впечатление.
Командующие заргоновской армией добрались до центра города и остановились на площади перед зданием муниципалитета. Мэр и его приближенные, похоже, готовились к переговорам, потому что вся городская верхушка находилась на своих рабочих местах. Они наивно полагали, что с ними будут разговаривать, и приготовились торговаться. К сожалению, ни о какой торговле в данных обстоятельствах не могло быть и речи.
Генерал-гайр (Турэн-Дайкрэ, как с неудовольствием определил Вайгар) что-то коротко приказал, и несколько десятков солдат деловито зашагали в здание муниципалитета. Спустя некоторое время они выволокли всех, кто там находился. Начиная от мэра и заканчивая его секретаршей. Их поставили на колени. Генерал спешился, достал что-то из своей седельной сумки и подошел к мэру. Не говоря ни слова, он быстрым, почти неуловимым движением выхватил меч, и голова не успевшего ничего понять мэра откатилась в пыль, под сапоги заргоновских солдат. Тело же несчастного мэра продолжало стоять, поливая кровью центральную площадь Сир-Абона. Генерал протянул руку к шее того, что раньше было мэром, и что-то затолкал туда, вовнутрь, откуда толчками выплескивалась темно-красная кровь.
Несколько секунд ничего не происходило, все замерли в ожидании, а потом из безголового тела, все еще почему-то продолжавшего стоять на коленях, вырвался ветер, который ощутимо всколыхнул волосы на головах солдат и самого генерала, а следом за ним мягко вылетел демон-пограничник. Его появление солдаты встретили криками радости (у Вайгара от этого зашевелились волосы на голове) и бряцанием оружия. Демон сделал круг почета над их головами, и после этого началосъ!
Солдаты как с цепи сорвались. Первыми пострадали чиновники, стоящие на коленях на площади. Их буквально разорвали в клочья. Секретаршу начали насиловать прямо здесь, причем в особо грубой форме, крича и подбадривая друг друга. Потом вся десятитысячная армия ринулась по домам на поиски спрятавшихся жителей. Они не жалели никого. Как, впрочем, и демон.
Какое-то время Вайгар не мог прийти в себя и поверить, что это происходит наяву. Этого просто не могло быть. Да, бывало, и довольно часто, что на Нерхаше лилась кровь. Стычками между гайровскими домами, дуэлями, да и просто убийствами никого нельзя было удивить. Но такое! Такого не было даже там, на их далекой погибшей родине, сгоревшей в огне взаимной ненависти и злобы.