Фермер спросил Президента, отчего у него молоко покупают по 8 рублей, а в магазине продают по 30? Что мог сказать Президент? Только то, что с этим надо бороться. Он пустился в объяснения о перекупщиках-монополистах, о местных властях, которые поддерживают монополистов, о «крышевании» тех, кто грабит производителя, о спекулятивных наценках. Президент все объяснил. Как и просили его. Он не понял, что все эти объяснения фермер мог бы и сам дать любому. Он не понял, что фермер сообщил о невозможности такой жизни, где производителю продовольствия приходится каждый день бороться за жизнь своего предприятия. Потому что Президент не любил ездить на село и думать о неразрешимой уже многие годы проблеме — как накормить народ. Да и сам народ Президент не любил. Особенно сельский — в грязных ватниках и заляпанных глиной сапогах. Село ему представлялось сплошной грязью. Президент любил на селе только одно — фотографироваться посреди пшеничного поля с колосками в руке.
Общение с военными никогда не доставляло Президенту удовольствия. Разве что с назначенными им генералами. Вот зачем этот полковник с помятым лицом не подыграл Президенту, который спутал марку баллистической ракеты, испытания которой как раз приурочили ко дню общения Президента с народом? Что ему стоило? Нет, надо стоять на своем! Все они такие — рапортуют навытяжку, жрут глазами начальство, а не уважают Верховного Главнокомандующего. Не говорят, но точно не уважают. Даже когда задают заученный вопрос о новой военной технике.
Президенту было бы приятно рассказать о новых истребителях, крейсерах и ракетах. Он привычно перечислил свои надежды на модернизацию. Но ему мешал этот ироничный взгляд уставшего полковника, его обветренное лицо — обветшалое, как и вся армия страны, идущей на дно вместе со своей армией. В этом лице не было ни подобострастия, ни надежды на уважение. В этом лице было какое-то тоскливое знание о том, что все надежды Президента можно назвать как угодно, но только не правдой. Никак это лицо не соответствовало тезису Президента об очень компактных, но очень эффективных вооруженных силах. Это пугало.
Майор из той же обветренной группы спросил, как за год службы (как раз прошло сокращения службы по призыву) можно подготовить солдата обращаться со сложной техникой? Президент сослался, что уменьшение срока службы необходимо, чтобы в хозяйстве сохранились рабочие руки. В порядке компенсации готовится некая программы допризывной подготовки, которая была убита давным-давно. Президент сам не мог понять, как же сокращать армию без такой программы? Но ему говорили: и так сойдет! Ведь армия не нужна, мы ни с кем не собираемся воевать! Вот полиция с дубинками и бронетехникой — нужна. Мало ли что! Случаи бывают разные. Да хоть в той же армии. Один танк может таких дел наделать! Что же до сложной техники, то есть контрактники, есть офицеры.
Президент не знал, что контрактники к сложной технике влечения не имеют. Зато имеют большое влечение к водке. Потому что настоящей службы нет, потому что контракт — блеф, потому что в армии больше нет воинского братства, а только оскорбления и грязь во всем — в быту, в языке, в отношениях людей. Президент не знал, что офицеры из армии бегут сотнями тысяч. Сколько приходит, столько и уходит, не завершив контракт. Потому что только от юношеской романтики можно одеть погоны. А служба оказывается такой мерзостью, таким надувательством, что романтика улетучивается мгновенно.
Президент говорил, что в «горячих точках» будут служить только профессионалы. Ему было некогда подумать, откуда они могут взяться. Кто их будет учить? Кто согласится за ничтожные деньги рисковать жизнью, не имея никаких иных стимулов служить и сражаться? Президент не хотел думать, что армии в его стране уже нет, что имеются только остатки, имитации, потешные полки. Он не мог вместить в сознание, что огромный организм армии может погибнуть от бескормицы, от воровства, от тупости начальства, от его собственного незнания и непонимания состояния дел.
Президент толком не смог ответить ни полковнику, ни майору. Он злился на себя и на них, но злоба тут же прошла, как только в камеру въехало лицо краснощекого лейтенанта, на котором не было признаков интеллекта и жизненного опыта. Вот хорошо, когда лейтенант, не вдаваясь в трудные проблемы, задает вопрос от имени футбольных болельщиков! Ему можно ответить легко, в светской манере. Спасибо лейтенанту, он понял своего Президента! Непременно будет генералом. Может быть, ему даже доверят чай разливать в обществе высших руководителей.
После тяжелых вопросов о селе и армии, режиссеры дали Президенту передышку — два записанных заранее вопроса по телефону. Один вопрос — о пробках в городах, другой про «проклятых американцев» в Ираке и Афганистане. Первый вопрос Президенту не понравился. Зачем чужие проблемы вываливать ему на голову? Пришлось отнести вопрос к московским властям. При этом Президент забыл, что в его стране не только Москва — большой город. Он просто не знал, есть ли пробки в других городах. Для него их не было и в Москве. Движение для кортежа перекрывали минут на 40, и Москва захлебывалась в выхлопных газах и хором проклинала власть. Этого Президент тоже не знал. У него в кабинете и в машине всегда работал кондиционер, и воздух был свеж как в лесу весной. Нерадивым водителям он напомнил о повышении штрафов за нарушение правил движения. Ему показалось, что такой ответ будет удачен. Президент не ошибся в одном. Его ответ в высшей степени удачным сочли работники Дорожно-постовой службы, которые таким образом получили кратное увеличение поступлений в их карманы. Но в стране водителей больше, чем милиционеров с жезлами регулировщиков. Водители были очень огорчены. Но это уже не касалось Президента, он этим не интересовался.
Афганские и иракские проблемы не трогали Президента. Там все как-то утихло. Важнее было сотрудничество с американцами. И президент между делом сообщил гражданам: «Россия все делает для того, чтобы поддержать те страны, которые предпринимают усилия по стабилизации ситуации в Афганистане. Мы разрешили транзит, это впервые в нашей истории, мы разрешили транзит для стран НАТО по своей территории, транзит военных грузов и персонала. Мы помогаем информацией». Тут Президент поддержал своего американского коллегу: «Я согласен с президентом Соединенных Штатов, я думаю, что он прав абсолютно, когда говорит о том, что выводить международный контингент из этой страны можно только после того, как само руководство Ирака будет в состоянии удерживать ситуацию в стабильном режиме». «Но вечно сохранять там оккупационный режим абсолютно недопустимо».
Президент не обратил внимания, а те, кто за ним наблюдал по телеэфиру, заметили, что в данном случае как-то уж слишком просто Президент говорил об оккупации и о сотрудничестве с оккупантами. И даже поведал, что оккупантам он помогает и позволяет им быть на территории его страны — некоему вооруженному «персоналу», который следует транзитом. Особенно наблюдательные зрители поняли, что «персонал» может, когда ему вздумается, задержаться при перевалке военных грузов, став оккупационным там, где такая задержка произойдет. Президент не был особенно наблюдательным. Он не рассматривал такой возможности.
Телемост переключился на Дагестан, где Президенту был обещан самый теплый прием. В особенности тем обстоятельством, что героизм Президента вновь станет достоянием забывчивых его почитателей. Вернуться в начало своих славных дел Президент планировал триумфально.
И вот длинный рапорт очередного полковника, который вдруг заканчивается вопросом: почему контрактникам не дают перевезти семьи по месту службы? Чтобы собраться с мыслями, Президент вместо ответа на вопрос стал длинно благодарить жителей Ботлеха. И даже рассказал притчу про находчивых аксакалов, подбивавших осторожных военных крушить их дома, захваченные террористами. Для Президента это пример истинного российского патриотизма. Вернуться к вопросу Президента заставила внутренняя дисциплина, которую он воспитывал в себе с детства. Он подтвердил, что контрактнику, чтобы перевезти семью к месту службы надо прослужить 3 года и заключить новый контракт. А чтобы можно было перевезти семью через 3 года, надо «строить новые или семейные общежития, либо такие дома с небольшими, но удобными квартирами». Президенту было неудобно, что Министерство обороны так ничего и не может сделать с обеспечением солдат и офицеров жильем. Поэтому он и сказал «новые или семейные». Ведь новые общежития никак для семей не годятся. А если уж строить квартиры для семейных, то непременно небольшие, но удобные. Как, к примеру, зарплата бывает маленькая, но хорошая.
Вопрос местного горца про статус ополченца и сроки наведения порядка на Кавказе не был слишком удобным. Потому что содержал также и утверждение, что за последние 8 лет никакой стабильности на Кавказе нет, как и не было. Но чем приятны горцы, так это тем, что их всегда можно поразить дешевой лестью. Они просто забывают, что же хотели, как только похвалят их дом, их народ, их мужество. Президент тайно презирал этих дикарей за их детскую наивность, которую всегда легко обмануть, но которая страшна своей свирепостью, как страшен ребенок, подрезающий крылья бабочке, чтобы не улетела.
Президент вспомнил, как в Ботлехе 8 лет назад повстречался с ополченцами, которые были вооружены лучше, чем любое армейское подразделение. Он знал, что на Кавказе важен не сам статус, которым от пули не прикроешься, а уважение. «Начальство ценит», — это устраивало и Президента, и кавказских гордецов, каждый из которых мнил себя князем. И чем менее горец был образован и приобщен к городской культуре, тем больше была эта страсть повелевать. Президент замечал в этом что-то близкое себе, но одновременно и опасное. Презирая наивность горцев, он только в них признавал что-то народное, так и не переломленное вездесущей бюрократией. Им было плевать на законы. Законы были не их и не для них. На словах они признавали все, что им внушали, но жили по-своему.