Лиора с наслаждением стащила с себя добрую гроздь почти полностью разряженных негаторов, с удовольствием ощущая, как привычное чувство магии возвращается к ней.
Зеленый нарушитель спокойствия теперь был не больше, чем самый обычный куст вербены, пусть и впечатляющих для своего вида размеров.
Вот и прекрасно. Просто прекрасно.
Лиора, перемазанная в зелени, пропахшая гарью и довольная жизнью, не стала отказываться от дежурного чая, предложенного Анной. Не стала она и отказывать себе в удовольствии отпустить Герберта гулять по лаборатории в ожидании этого самого чая. На лицо явно боявшейся мелкой живности аспирантки было любо-дорого поглядеть.
*10*
Профессор Смирван восприняла уничтожение принесшего столько хлопот подарка с большим энтузиазмом. Лиоре с трудом удалось отвертеться от предложения прочитать первокурсникам основы работы с опасными артефактами, убедив, что и лектор из вчерашней недоучки плохой, и объяснения ее немагам понять будет почти невозможно. Хотя было ясно – если Лиора решит вернуться в альма-матер, то участи аспиранта ей не избежать. Хотя бы потому, что вторым предложением было трудоустройство в качестве младшего лаборанта в отдел по работе с уникальными артефактами, где «работать со светоскопом можно будет с утра до ночи». Лиору карьера ученого никогда особо не прельщала, так что в итоге сошлись на копии свежих годовых пленок и «времени на подумать». Ангела обещала за завтрашний день все уладить и пригласила заглянуть на чай с чем покрепче. Ну и рассказать об обучении магии и артефакторике, разумеется. Что ж, полезные связи лишними не бывают.
На следующий день после почти двухчасового рассказа перед несколькими заинтересованными профессорами о своем опыте работы с артефактами за пределами Кольца, который Лиора для себя озаглавила как «Систематизация несистематизируемого», и обещания обязательно заходить еще и принести с собой образчики артефактов с Благословенных Земель и Юга, какие не жалко, светопись наконец перекочевала в руки да Сильвы. Герберт же вместо длиннющего свитка с совершенно непонятными закорючками получил вполне осязаемые и весьма вкусные, судя по блаженному прищуры, крекеры. Лиора всегда удивлялась, как в такого мелкого зверька еды влезает больше, чем в крупную кошку. Отак молчал, как на допросе, и делиться секретами отказывался.
Лиора абсолютно ничего не поняла в записях на свитке, а вот Дейв, увидев их, просветлел лицом. Сам проводник времени даром не терял и успел выкупить у какого-то узкоспециализированного артефактора и нужные ему линзы, и две громоздкие оправы под них. Получившимися нелепыми очками Дейв хвастался с видом обладателя ни больше ни меньше усадьбы в Серебряных Садах. На вид они были толстыми и неказистыми, зато линзы можно было менять на несколько идущих в комплекте пар, отличавшихся только цветом. Кроме прозрачных, были желтые, зеленые и черные. Что особенно заинтересовало Лиору – самой магии линзы, как и очки, не содержали, но при создании их явно не обошлось без колдовства и алхимии. Дейв объяснял назначение очков довольно путано, но общую мысль да Сильва уловила. Изменение цвета линз позволяло взглянуть на колонны через другой светофильтр и, соответственно, увидеть скрытые в самых потаенных частях Кольца кварталы. А закорючки на свитке были условной записью, показывающей, откуда и куда нужно смотреть с учетом положения Солнца и Луны, чтобы добраться в нужное место. Правда, сам Дейв полностью расшифровывать свиток не рискнул, решив «обратиться к эксперту» и предложив Лиоре отправиться вместе. Та не стала отказываться – где еще ей доведется увидеть работу дешифратора светописи, не применявшейся нигде кроме Кольца.
Договорились встретиться на следующий день вечером за любимым столиком в «Рыбе». Дейв хотел вначале предупредить дешифратора о своем приходе и сам кое-что подготовить.
Домой Лиора после общения с Брастом попала в весьма благодушном настроении. Не то чтобы да Сильва сомневалась в Дейве и его выводах, но все-таки, получив на руки светопись, она была несколько разочарованна сложностью шифрования и уникальностью символов. Промелькнуло даже подозрение, что кто-то из лаборантов решил разыграть коллег-теоретиков и подсунул произвольный набор закорючек, но все обошлось.
В доме было тихо. Сэм, насколько Лиора помнила, всегда была ранней пташкой, легко вставая на ноги и в шесть, и в семь утра. И ложилась сестра тоже рано, задолго до полуночи. Как и родители. Лиоре же, с легкостью оставшейся на ногах едва ли не до рассвета, утренние пробуждения всегда были в тягость. После отъезда из дома она смирилась с неровным ритмом походной жизни и приучила себя ложиться тогда, когда была возможность, и вставать по необходимости. Но самой сути своих привычек не поменяла.
Лиора на ощупь прикрыла дверь и тихо проскользнула на кухню, крадучись, не нарушая сонной тишины. Дверь в магазин была заперта, хотя при желании попасть туда для нее не составила бы труда – замок не меняли, а самостоятельно сделанный ключ все еще лежал в укромном месте. Не одну ночь в детстве Лиора провела, «разговаривая» с продаваемыми вещицами. Безрассудство. Ей невероятно повезло, что не одна из безделушек не несла в себе проклятия или сглаза. Впрочем, возможно, и не повезло – в конечном счете, одной из первых запомнившихся ей картин прошлого было четвертование какого-то северянина на главной площади имперского города. Предметом, который поведал это, был перстень палача. Тогда Лиоре едва исполнилось семь. Кошмары, как ни странно, после ее не мучали, разве что тщательно оберегаемые от глаз родителей рисунки стали чуть более… кровавыми. Не стоило и удивляться, что при малейшей возможности Лиора рванула на волю, на поиск тех самых острых ощущений, источниками которых до того были вещи с подобными историями. Ощущать, считывать неведомым образом воспоминания, связанные с предметами и их прошлым, она научилась, кажется, лет в шесть.
О том, что такие способности и есть то, что делает человека «затронутым» и может заставить набожных людей его сторониться, Лиора выяснила в десять. О том, что подобный дар может быть полезным, – в тринадцать. А о том, что, по мнению имперских магов, именно Кольцо порождало Затронутых, естественным образом меняя тех, кто в нем жил, – много позднее. Тогда же, когда и выяснила, что обладает даром мага. С тех пор да Сильва старалась использовать способность читать память вещей только по делу – слишком она отличалась от привычной магии, слишком своевольной и неподконтрольной была. Да и опасность случайно напороться на глубоко скрытое проклятие или еще какую-нибудь гадость никто не отменял.
Теперь детские эксперименты казались Лиоре безрассудными. Но от того воспоминания о них не стали менее светлыми.
Память предметов не один год была для нее окном в большой неизведанный мир за пределами Кольца. Единственным окном – не считая, разумеется, Гавани.
Лиора достала из заплечного мешка пару бутылок некрепкого эля, которые захватила из «Рыбы». Спать не хотелось. Предчувствие приближающегося финала истории с близнецами будоражило воображение и несло тревогу.
Поразмыслив, Лиора пригубила эль. С талемским не сравнится, но все-таки. Она склонила голову, рассматривая почти невидимый в лунном свете узор на столешнице. Ничуть не поменялся, только немного стерся. Лиору преследовало очень странное ощущение – она вернулась в до боли знакомое, родное место, где провела большую часть своей жизни и знала все до мелочей, но в то же время все вокруг было восхитительно… не таким. Начиная от батареи гравированных бокалов на подоконнике и заканчивая корзинкой для хлеба с вистсельским травлением. Интересно, это родители привезли или Саманта сама приобрела? Мысли плавно перетекли к матери и отцу. Они все так же в вечных разъездах, свалив дом и младшего ребенка на Сэм. Ничего не меняется, совершенно ничего. Смогут ли они простить ее побег и долгое отсутствие или велят Лиоре отправляться туда, где она была все годы? Не то чтобы последнее ее бы сильно расстроило, но все-таки. Родители были хорошими людьми, пусть и совершенно не созданными для воспитания детей и мирной оседлой жизни где-либо.
Лиора пригубила еще эля. Доберется до близнецов – и что дальше? Останется в Кольце на радость родне? Вон Саманта счастлива – как же, сестра за несколько дней всю кладовую разобрала и бесплатно. Отучиться в университете… Получить диплом. Допустим. А дальше что? В магазине торговать точно не ее.
Лиора рассеяно провела рукой по шерстке задремавшего отака.
И поймала на себе чей-то взгляд. Она машинально потянулась рукой к так как всегда висевшему за поясом клинку, одновременно оборачиваясь. В дверях кухни стоял силуэт, слишком маленький, чтобы принадлежать взрослому.
– Дмитриос? Почему ты не спишь?
Брат приблизился. Судя по растрепанным волосам и пижамной рубашке, он уже задремал, но что-то или кто-то разбудило его.
– Я тебя разбудила?
– Ничего. Ты пьешь эль? Саманта говорила, что это вредно.
– Вредно. Как и вредно маленьким мальчикам так поздно не быть в постели, когда завтра надо идти в школу.
– Так я не маленький, – Дмитриос забрался на стул и уставился на Лиору глубокими зелеными глазами, в которых еще были видны остатки недавнего сна. – А в школе скучно.
– Ну что поделать. Без школьных знаний не поступить в университет.
– Но ты-то без всяких дипломов в стольких местах побывала и столько интересного увидела, – в голосе ребенка явно слышалось восхищение. Лиора невольно улыбнулась. Когда-то она сама говорила ровно то же самое матери, в те редкие дни, когда та была дома.
– И я жалею о том, что бросила университет, Дмитриос. Как только будет возможность, я закончу обучение.
Сама Лиора поняла это только что. Отвечая и брату, и себе самой. Не ожидавший такого ответа, Дмитриос стушевался. Но молчал он недолго.
– Можно мне тоже? – он показал на эль.
Лиора улыбнулась.
– Только если один глоток и если ты ничего не расскажешь Сэм.