– Хорошо, – Дмитриос было воодушевился, сделал глоток. И тут же скривился, едва пригубив напиток. – Фу, как ты это пьешь?
– Когда станешь взрослым и решишь, что хочешь пить такое, то просто привыкнешь к вкусу, да и всего. Но вообще – это вредно. Очень вредно, и для маленьких детей, и для взрослых, – Лиора с усмешкой допила эль.
– И для тебя? А ты ведь… маг. Да? Мне Сэм говорила, правда, назвала тебя ведьмой. Но я в школе узнавал – нет никаких ведьм, так просто магов называют иногда. Девушек-магов.
– И для меня. И да, я маг, – Лиора улыбается. Сэм знала о том, что сестра была затронутой, но не о наличии настоящего дара. Просто угадала. Хотя о том, что именно подразумевала Железная Сэм под «ведьмой», Лиора решила не выяснять. – Точнее, я буду магом, если закончу учебу за морем.
– Круто! Настоящий маг! А что ты умеешь?
Восторг брата пьянил больше, чем выпитый эль. Лиора улыбнулась еще раз и щелчком зажгла огонь в камине. Простенький фокус, но эффектный.
– Ух ты! А я так смогу? Научишь?
– Не знаю. Ты пока мал, и о наличии дара сложно судить, – да и маги были большой редкостью. Но они были родственниками, так что все возможно. – Но все равно придется сначала выучиться на кого-то, а уже потом развивать способности в выбранной сфере. Без базовых знаний ты только в деревенские шаманы сгодишься погоду предсказывать. И то не факт.
– А что, предсказания бывают? Настоящие, как в книжках?
– Конечно, бывают. Просто их сложно отличить от фантазии или предчувствия. Будущее переменчиво, – видя некоторое смущение брата, Лиора решила уточнить: – А почему ты спрашиваешь?
На лице Дмитриоса явственно читалась напряженная борьба, характерная для открытых и непоседливых детей. Потом он все же решился.
– Мне иногда снится… что-то. Путаное, сложное, но потом в школе или иногда с друзьями я словно знаю, что произойдет, потому что уже снилось. Как там пример решить или какой вопрос зададут. Но редко… Чаще вроде и так как во сне видел, а вроде и не так.
– Будущее изменчиво. Не бойся таких снов, но и не слишком на них опирайся. Со временем ты поймешь, дар это или случайность.
«Или способности затронутого, о которых лучше молчать», – могла бы добавить Лиора. Но не стала. Зачем пугать ребенка?
– А ты… тоже видишь, что будет?
– Не совсем так, – по правде говоря, предвидение ей не давалось. Многие ученики и маги легко работали с картами и снами, но сама Лиора могла положиться только на смутные предчувствия, мало отличавшиеся от обостренной интуиции. – Я вижу прошлое вещей, к которым прикасаюсь.
– И ты расследуешь преступления?
– Нет… Ну не всегда, по крайней мере. Чаще изучаю что-то или работаю с артефактами.
– Это как?
– Смотри.
Лиора, порядком захмелев, вновь почувствовала задор. Искреннее восхищение ребенка подстегивало желание сделать что-нибудь эдакое. Она взяла со стола первое, что попалось под руку, – пустую бутылку из-под эля. Идея пришла почти сразу. Лиора вытянула руку, вливая в сосуд магию, шепча старую формулу и стараясь как можно ярче представить результат. С ладони сорвалось облачко тумана и перетекло внутрь сосуда. Лиора, не теряя времени, заткнула бутылку пробкой и замкнула контур. Синеватый туман клубился внутри, свиваясь в кольца и разворачиваясь в причудливые и постоянно меняющиеся фигуры в собственном непостижимом танце. Лиора произнесла еще одну формулу, добавляя к конкуру возможность внешней подпитки – небольшой, но все же, иначе даже такие нефункциональные чары быстро выветрятся.
– Держи. Только не бей об пол со всей силы и ближе полуметра к кровати на ночь не ставь, иначе, пока не отодвинешь, точно никаких пророческих снов не увидишь.
– Как красиво. Спасибо! Спасибо, Лиора!
В неярком синеватом свете в глазах Дмитриоса плескался восторг. Лиора улыбнулась. Несложное внешне, но на самом деле очень энергозатратное колдовство отобрало у нее разом много сил, и сонливость, не ощущаемая доселе, навалилась во сто крат. Давно она хотела попробовать вычитанную в трактате Биварла формулу, но неожиданная возможность подтвердила правильность выводов старика.
– Пойдем спать, братишка.
Лиора подхватила оставшийся эль и мягко подтолкнула Дмитриоса, не выпускавшего из рук бутылку, ставшую артефактом, на выход из кухни. Прекрасное завершение дня.
*11*
Лиора едва не опоздала на встречу с Дейвом. Саманте понадобилось срочно выяснить происхождение почти десятка артефактов от одного не самого надежного поставщика, и в итоге Лиора, не желая разрушать сложившийся с сестрой хрупкий мир, просидела весь день в пыльном подвале и то успела разгрести только половину добра. Пара вещиц были весьма хорошим приобретением, почти все остальное – дешевыми безделицами.
Дейв успел до прихода Лиоры заказать с собой небольшую корзинку со съестным, правда, почти сразу упрятал ее в здоровенный заплечный рюкзак.
– Не наедайся – мой тебе совет, – от Браста не укрылся голодный взгляд Лиоры, первым делом взявшей себе перекус у трактирщика.
– Хм. Мы ведь вроде собрались в гости к какому-то уважаемому человеку, разве нет?
– Вроде того, – Дейв ухмыльнулся. – Пойдем, сама все увидишь.
Лиора с сомнением покосилась на надкушенную буженину, но все-таки отправила в рот оставшийся кусок.
Едва выйдя из трактира, Дейв буквально растворился в ночи. Не владей Лиора умением видеть магию, подумала бы, что Браст применил артефакт или еще что. Но на самом деле проводник просто шел самыми темными, неосвещенными и запутанными переулками. Он с легкостью выскользнул из Квартала прямо у одной из Великих башен, в Улье, которая, в отличие от многих других мест Кольца, здесь была плотно заселена. Лиора последовала его примеру, отступая на первый виток Яруса. Хотя для рожденного в Кольце выход из Квартала был прост и естественен, Лиора все же отстала от Проводника, уже уверенно разрезающего толпу в отдалении на десяток шагов. Не говоря ни слова, Дейв прошел многолюдный первый, второй и третий витки и остановился только в самом конце четвертого, едва ли не у входа в Доки. Проводник активировал небольшой артефакт-отвлекалку, весьма и весьма сильную, несмотря на размер. Он вытащил из мешка какие-то деревяшки и соорудил буквально за минуту небольшой помост. И только после этого решил хоть немного объясниться:
– Видишь ли, Риггер, тот парень, к которому мы отправимся, – человек весьма… специфический. И живет он в той еще дыре. Так что ничему не удивляйся. Пойдем отсюда, с помоста. Я первый, ты – за мной. Шаг неширокий, а дальше, думаю, сама поймешь.
Дейв первым влез на помост. Шаг – и проводник растворился в воздухе.
Лиора с некоторым сомнением взобралась на хлипкую на вид деревянную конструкцию и окинула взглядом сначала далекий Канал внизу, а потому уже и колонны, расположенные с этого ракурса несколько непривычно. Вначале ничего не менялась, но в один миг перед ней возникло море. Самое настоящее море с вдающимися в голубую гладь отрогами прибрежных скал. Прямо в Кольце, опоясанное где-то на горизонте серым валом, как и другие Кварталы. Море в городе Колонн. Лиора никогда и не думала, что такое возможно. От неожиданности, желая приблизиться к такому чуду, она шагнула вперед – и едва не полетела вниз с высоченного обрыва, где и была точка входа. Благо в последний момент Баст вцепился в ее рюкзак.
– Говорил же, неширокий шаг. Собирай потом твои кости.
– Но… как?
Лиора завороженно рассматривала открывшееся зрелище. Утес под ногами почти отвесно уходил в море, простиравшееся, насколько хватало глаз. Единственной сушей был находившийся невдалеке остров, обрамленный несколькими гладкими белыми скалами и покрытый желтоватым песком и мангровыми зарослями.
– Не знаю, – просто улыбнулся Баст. – Никто не знает. Пойдем. Риггер весьма эксцентричен. Одной Богине известно, как он отыскал этот остров и почему вообще поселился здесь, но в понимании светописи он лучший, вот уже два десятка лет. Хотя бы потому, что из всех, кто некогда трудился над созданием светописный машины, он единственный живет в Кольце. Потому приходится прощать ему некоторые чудачества. Надо будет искупаться, но не переживай, вода теплая, и лодка тут есть, так что плыть самим до острова не придется. Просто иди за мной.
– Искупаться?
– Именно. Расслабься и постарайся получить удовольствие, – с этими словами Дейв, что-то прикинув, начал спускаться по узкой тропке, круто идущей вниз с той небольшой площадки, на которой они вдвоем стояли.
– От чего?
– Сейчас увидишь.
Они спустились почти втрое против изначальной высоты, когда неожиданно дорожка оборвалась прямо на очередном скалистом обрыве, недвусмысленно намекая, что дальше – только в воду.
Браст с видом человека, проделавшего этот трюк сотни раз, взял рюкзак в одну руку, разбежался и прыгнул вперед, словно бы участвовал в одном из многих соревнований по красивым прыжкам в воду, что любили устраивать жители Островной Республики. Впрочем, Лиора всегда подозревала, что республиканцы просто получали таким образом возможность наблюдать за обнаженными и весьма подтянутыми мужчинами и женщинами. Но сейчас никаких состязаний не предполагалась. Но и другого пути вниз тоже видно не было.
Лиоре доводилось как-то прыгать в воду с вдвое большей высоты, но это не значило, что она жаждала повторить тот опыт. Но Дейв, кажется, вовсе не собирался разыгрывать ее. Проводник призывно махал рукой, получая явное удовольствие от «купания». Его рюкзак, даже не намокший, плавал рядом. Наверняка водоотталкивающие чары или пропитка.
«Ладно, Герб, держись. Выбора, похоже, действительно нет».
Отак вцепился когтями в одежду так сильно, что оцарапал кожу. Лиора, поудобнее перехватив сумку, разбежалась и прыгнула в воду. Несколько ослепительно великолепных секунд полета – и вот ее ступни, а затем и все тело погрузились в неожиданно приятную соленую воду. Почти как в Республике.
– Риггер считает, что тот, кто не готов вот так плюхнуться в воду, недостоин его помощи. Хотя, – Дейв усмехнулся, – я думаю, он просто наблюдает за посетителями и забавляется. Ладно, благо до острова не вплавь добираться, – он указал на привязанную прямо к ближайшей скале лодку, мерно колыхающуюся в такт волнам.