Старик поднял на нее глаза. Было в его взгляде что-то, что заставило девушку мысленно поежиться. Риггер не был магом, но что-то все-таки в нем было, какая-то непонятная сила.
– Все, что находится там, там и должно остаться.
– Отступать я не собираюсь.
Несколько мгновений Риггер стоял не двигался, изучая Лиору. Потом покачал головой.
– Что ж, быть может… Молодость. Будь по-вашему, – старик вздохнул. – Надеюсь, ты понимаешь риски, – он обратился к Дейву.
– Да.
– Хорошо. Тогда пусть пребудет с вами Свет. Доброго пути! – Риггер развернулся и пошел к хижине.
– Доброго.
Дейв затолкал свиток куда-то в недра рюкзака. И поднял глаза на Лиору.
– Все вышло даже лучше, не придется строить кривую заново. Ближайшее время перехода – завтрашний вечер, примерно в восемь двенадцать. Потом окно через неделю. Я пойму, если ты не захочешь спешить.
– Нет, наоборот. Чем скорее разберемся со всем, тем лучше, – Лиора чуть улыбнулась, несмотря на шевельнувшийся в груди страх. Все вот так просто?
– Отлично. Тогда давай выбираться отсюда.
– Опять на лодке?
– Нет, слава Богине. Как ни странно, уйти отсюда можно вон с той вершины, – Дейв указал на невысокую белую скалу в трех-четырех сотнях шагов от них.
– Вот и прекрасно. На сегодня водных процедур, думаю, вполне достаточно.
– Пожалуй, – согласился Дейв.
*12*
Войдя на кухню на следующий день ближе к шести вечера, Лиора обнаружила там разбирающую какие-то фрагменты диковинного фарфорового сервиза с тончайшей черной-белой росписью Саманту. Дмитриос отправился на гимнастику, а потом намеревался остаться до самого вечера у друга, и Лиора, уверенная, что сестра сейчас занята в магазине, хотела выскользнуть из дома ни с кем не прощаясь. Не вышло.
– Выглядишь так, как будто собираешься бить мамины вазы, – усмехнулась Саманта.
– С чего ты взяла?
– Да брось, сестренка. Я прекрасно помню, как ты под этот стол целиком помещалась и там и сидела, забравшись в очередной раз в отцовское хранилище и стащив оттуда что-нибудь. Неужели ты думаешь, что за семь лет твое выражение лица перестанет выдавать задуманную шалость?
– Это не шалость, Сэм.
– Да знаю я, – Саманта только отмахнулась. – Но ты вернулась совсем недавно, даже родителей еще не видела, – и уже собиралась что-то провернуть и никому ничего не сказать. Как всегда, впрочем. Как будто мы тут чужие.
– Сэм, – Богиня, ну почему с сестрой всегда так сложно, – не начинай, а?
– А что тут начинать? Лиора, я прекрасно знаю, что вернулась ты в город вовсе не из-за тоски по дому или большой любви ко мне, Дмитриосу или папе с мамой, а сугубо по своим личным делам, и, думаю, не промахнусь, если скажу, что они как-то связаны с Краями. И, тьма побери, мне плевать на это, потому что ты – моя сестра и потому что я рада тебя видеть, и не важны причины твоего возвращения. Это ты одна ведешь себя так, будто кругом одни враги.
Лиора покачала головой. Саманта была слишком… старшей, что ли. Она вечно старалась решить все и всегда, и не важно, просили ее об этом или нет. Лиора молчала о своих планах вовсе не потому, что не доверяла сестре. Просто это было только ее дело. Сэм ничем бы не смогла помочь, только понапрасну растратила бы свои нервы. Сила, жившая внутри, незримо отделяла Лиору от всей семьи, кроме, возможно, брата. И этого никак не исправить.
– Сэм, я понимаю твое беспокойство. Но и ты пойми меня, – Лиора старалась говорить как можно спокойнее, не желая продолжать препирательства. – Если все выгорит, я расскажу все, что смогу, обещаю.
– А если нет?
– А если нет, то ни в коем случае не выпускай на волю то, что сидит в шаре, который найдешь в моих вещах. И другим не давай – это гарантированная смерть. Только если встретишь кого-то из магов, знакомых с южными диковинами. Просто запри подальше и не трогай, – убийственно серьезно проговорила Лиора. В конечном счете, если она пропадет так же, как и близнецы, то хотя бы нашествия теней возможно не случится, если любопытство кого-то из домочадцев не возьмет верх.
– Ты меня пугаешь. Что ты с собой притащила и во что ввязалась? Какого демона что-то опасное вообще делает в моем доме, где это может найти кто угодно?
– В «твоем» доме, – горько усмехнулась Лиора. Вопреки привычке она говорила на удивление спокойно, так, как, наверное, не говорила с сестрой никогда раньше. – Я вернулась в твой дом, верно? Он всегда был твоим. Или чьим-то еще, но не моим, ты правильно подметила. Именно поэтому, Сэм. Именно поэтому я делаю то, что считаю нужным, и никого в свои планы не посвящаю. Ладно, расслабься. Никакой опасности нет, если не совать нос куда не надо. Я вернусь довольно скоро.
Или вообще не вернусь.
Ошарашенная тоном сестры, Сэм молча проводила Лиору взглядом. Та уже выходила из дома, когда услышала негромкое: «Да хранит тебя свет».
Размышлять, откуда у Железной Сэм лирическое настроение для подобных пожеланий, да Сильва не стала. Просто закрыла за собой дверь и отправилась к назначенному Брастом месту встречи.
Дейв уже ждал ее около «Рыбы». Сегодня, помимо привычного заплечного рюкзака, он нес с собой несколько на вид прочных веревок и целую связку металлических креплений всех размеров и видов.
– Готова? – спросил он вместо приветствия. Лиора достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что проводник ощутимо нервничал. Еще бы.
– Да. Идем?
– Идем.
В голосе Браста явно слышалась решимость напополам с затаенной горечью. Лиора усмехнулась про себя. Сама она не то чтобы была совершенно спокойна – предстоящий путь холодил разум и разгонял кровь, но то ощущение было скорее приятным, чем обременительным. Лиора понятия не имела, как сложится предстоящее путешествие, но то, что она вплотную придвинулась к разгадке тайны исчезновения близнецов, только подстегивало ведущее да Сильву по жизни любопытство.
Вдвоем с Дейвом они покинули Улей и отправились по спиральным уровням Кольца на самый верх. Герберт, словно чувствовавший важность момента, почти не шевелился на своем излюбленном месте, словно стараясь ничем не напоминать о себе.
В освящаемой луной теплой весенней ночи Лиора невольно почувствовала озноб. Именно такой же ночью годы назад близнецы шли к своей цели, чтобы навеки исчезнуть. Повторит ли она их судьбу?
Лиора тряхнула головой, отгоняя переживания. У нее есть Дар. Пусть ученик мага из нее вышел посредственный, но все же, все же. Она устояла против власти Кинжала, выжила в Имрите, несмотря на все случившееся там. Семь лет вдали от дома, семь лет в самых разных переделках, но она все еще жива. Она справится.
Дейв вел Лиору сквозь толпу людей все выше и выше, пока наконец они не прошли мимо воздушного порта и не остановились в самом конце четвертого яруса. Здесь широкий ровный Ярус обрывался внезапно и без предупреждения, продолжаясь только в виде небольших каменных островков, выстоявших перед началом времени. Едва ли оставшиеся камни отступали от стены Кольца на две ладони, так, словно бы кто-то давно вознамерился уничтожить дорогу, но не сумел справиться с произведением древних мастеров до конца. Ученые из Университета, кажется, высказывали предположение, что окончание четвертого витка Яруса было некогда уничтожено сочетанием гнева природы и могущественной магии, но подтверждения – как и опровержения – этой теории так никто и не нашел.
Дейв, активировав скрывающий амулет, принялся возиться с веревками. В пределах Яруса действовали очень строгие законы – запрещалось, помимо всего прочего, трогать любые бесхозные предметы. Но осторожность лишней не бывает. Отвлекающие внимание амулеты были допустимы, как и некоторые другие вещи. Но мешать Переходу кого бы то ни было куда бы то ни было означало навлечь на себя гнев закона. Хотя на самом деле возмездия охранителей страшило куда меньше, чем месть города. Каждый, кто хотя бы день пробыл в Кольце, начинал задумываться о том, что город, возможно, живет собственной жизнью. Каждый, кто прожил здесь с неделю, начинал в это верить. Те же, кто проводил в Кольце годы, знал это. Казалась соблазнительной идея подставить недруга на Ярусте, обокрасть или даже убить кого-то в тот момент, когда очередной Квартал уже захватил все его внимание, но еще не принял в свои объятья. Вот только кара за это была жестока и неотвратима. И выносил ее сам город, утаскивая незадачливых преступников в свои недра навсегда при очередном Переходе. Как это происходило и кто – или что – следило за наказанием провинившихся, никто не знал. И не то чтобы кто-то хотел знать на самом деле.
На памяти Лиоры никто и никогда не пытался нарушить порядок на Ярусе. Но амулетами пользовались многие – от любопытных глаз.
Дейв неожиданно ловко и быстро принялся лезть вперед по обрушившейся части витка. Пройдя с три десятка шагов, он остановился на крошечной площадке и закрепил веревки. Проводник достал из рюкзака несколько прочных широких досок и с помощью них немного расширил площадку – теперь на ней с некоторым трудом, но все же могли разместиться двое.
– Присоединяйся ко мне, – Браст подергал веревку, показывая, что закрепил ее достаточно прочно.
Лиора только вздохнула. Она уже давно не была тем неловким угловатым подростком, которой сшибал все на своем пути, но высота здесь все же настораживала. Одно неверное движение – и переломать ей с десяток костей столкновением с каменным полом третьего витка. Или вообще свалиться кому-нибудь на голову – в прямом смысле этого слова. Но отступать Лиора и не думала. Девушка шагнула к стене и довольно ловко, хотя и не так быстро, как проводник, достигла крошечной площадки.
– А ты полна сюрпризов. Держи, – Дейв протянул пару очков с вставленными в них линзами необычного зеленого цвета. – И не снимай, пока мы там.
Лиора только кивнула.
– Не похоже, что сюда сложно попасть, – усмехнулась она. Мысль о том, что близнецов, возможно, уже нашли раньше, и просто никому о них не сообщили, не приходила ей в голову.