– Жившие тут музицировали? Едва ли, – Лиора осматривает странную вещь.
Браст чуть пожимает плечами.
– Это похоже на музыкальные меха, я видел такие в отдаленных баронствах. Дуешь в одну часть, зажимаешь нужные дыры, и с другого конца выходит нужный звук. Только обычно отверстий-то поменьше будет.
– Не знаю. Здесь магии нет, сейчас по крайней мере. Словно спит все.
– Вот и пусть не просыпается, – передергивается Дейв.
– Хорошо бы, – кивает Лиора.
Не то чтобы она настолько надеется на удачу.
Они продолжают путь. Подъем кажется бесконечным в абсолютной темноте, где даже зрение отака почти ничего не может разглядеть. Лиора с легкостью умеет смотреть глазами своего спутника, пользуясь всеми преимуществами обостренных животных чувств, но сейчас это не слишком ей помогает. Благо, что в башне, судя по всему, нет ни единого жителя.
Лиора и Дейв проходят еще несколько пролетов, пока наконец путь не приводит их в зал почти на самом верху. Почти – потому что в центре пустого помещения есть винтовой проход еще куда-то выше. Лиоре почему-то кажется, что раньше здесь принимали важные решения, смотря на окрестности свысока, даже без окон, дверей или иных проемов наблюдая за происходящим.
Проход ведет на еще одну винтовую дорогу, еще более круто поднимающуюся наверх, и, судя по всему, проложенную в самой узкой части башни. Очевидно, что почти незаметное снаружи сужение этого строения было весьма большим. Самый верхний зал куда меньше всех, что остались внизу, и новая спираль в несколько раз круче предыдущей, приводя на самый верх этого огромного сооружения.
Девушка останавливается, узнавая помещение из видения. Все на месте – и огромная колонна, и две замершие перед ней фигуры. Больше здесь нет никого – и ничего. Или так только кажется. Колонна в реальности кажется еще более совершенной и притягательной, чем во сне. Обхватом больше, чем тысячелетний дуб, с высеченными прекрасными гармоничными рядами символов, не похожих на буквы человеческого языка, она чужда, совершенно точно чужда людям, и в этой чуждости великолепна. Совершенна. Неповторима. У Лиоры мелькает мысль, что она ни за что не позволила бы причинить вред этой… вещи? Существу? Да Сильва встряхивается, отгоняя наваждение. Что бы то ни было, она пришла сюда по другой причине.
Близнецы. Они здесь. Ровно так же, как и в видении – стоят на коленях перед колонной. Они, кажется, совершенно не изменились за прошедшее время. Те же излюбленные рубашки и мешковатые штаны, те же разметанные по плечам волосы, тот же прищур знакомых глаз. На лице Клемента безмерное блаженство, никогда раньше не видимое Лиорой, а на лице Илиодора – безмерный же ужас. И глубина их эмоций во много раз больше, чем способен передать даже реалистичный сон Искателя.
Застывшие тела близнецов – больше не тела людей из плоти и крови, а каменные изваяния.
Лиора подходит ближе.
Она нашла их. После стольких лет – нашла. Обоих.
Она протягивает руку, осторожно касаясь ладони Клемента. Камень холоден на ощупь.
Лиора ловит на себе взгляд Дейва, который смотрит на находку с выражением одновременно радости и ужаса на лице.
– Они… живы? – шепчет он пораженно.
– Не знаю. Увы.
– Как такое возможно? Они превратились в камень…
– Возможно многое. Сейчас, я кое-что проверю.
Лиору привлекает кольцо на пальце Клемента. Незнакомые символы сливаются в такую же гармоничную вязь, что и на колонне. Да и кольцо, единственное из всех вещей в этом месте, имеет собственный магический фон, пусть и совсем небольшой. А что если именно оно поможет спасти, разбить камень?
Благоразумие никогда не было ее добродетелью. Йохан бы изучил это место и наверняка провел сотню исследований перед тем, как что-то делать. Но она не Йохан.
Лиора посылает малейшею искру магии, пробуждая кольцо на пальце Клемента.
То, что происходит дальше, потом до конца жизни будет сниться ей в ночных кошмарах.
Камень, которым покрыты тела близнецов, вдруг начинает трескаться с жутким, неестественным грохотом. Прежде чем Лиора успевает хоть что-то сообразить, тело Илиадора с громким треском горного обвала разбивается на тысячи, десятки тысяч каменных осколков, и грудой обломков усыпает пол. Клемент же покрывается сетью трещин, которые углубляются, ширятся и неожиданно пропадают вместе с каменным покровом, словно их и не было, превращая статую в обычное человеческое тело, и он безвольной куклой из плоти и крови падает наземь. Лиора уверена – он жив. А Колонна начинает медленно, очень медленно наливаться светом изнутри.
Древняя чуждая сила пробуждается.
Лиора бросается к Клементу, буквально лбом сталкивается с Дейвом.
– Тьма! Что это?
– Понятия не имею. Забираем его и уходим!
Дейв ругается, но не спорит. Вдвоем они тащат бессознательного и очень тяжелого Клемента вниз. Пролет, пролет, пролет, пролет, пересечь пустое помещение – и вновь пролет за пролетом к спасительной точке выхода.
Но разбуженная магия движется по пятам. Она сгущается, заполоняя с собой воздух, зеленым свечением обозначает свое присутствие и настигает. Неумолимо, неотвратимо. Чужеродная сила движется куда быстрее, чем двое людей, к тому же отягощенных бессознательным телом третьего.
Они не уйдут. Даже если оставят Клемента здесь. Лиора понимает это и неожиданно для себя ухватывается за промелькнувшую мысль о спасении.
Круг, так похожий на защитный. Мехи, так похожие на нечто, пригодное для извлечения звуков. Неестественная, чужеродная тишина в башне.
Сработает ли это? Но другого шанса все равно нет.
– Бежим к мехам!
Они забегают в уцелевшую залу. Лиора чувствует, как магия, пробудившая их преследователя, одновременно разбудила и круг символов на полу. Зачем он нужен? Чтобы самим быть внутри него? Едва ли. Да и мехи тогда были бы внутри. Теперь зрением мага Лиора видит, что и странный инструмент, и круг связаны друг с другом – инструмент активирует магию круга, которая должна что-то… смять? Удержать? Но не защитить.
В голове вспыхивает посланный Гербертом образ, густо перемежающийся с его страхом. Совет о том, что нужно сделать.
– Стань здесь и зажми эти отверстия, – отрывисто командует Лиора Дейву. – Как только оно будет в круге – дуем в эту штуку. Должно сработать.
Зеленый свет все ближе.
Они сбрасывают на пол Клемнта и вдвоем лихорадочно затыкают пальмами дыры в меху. Лиора старается не думать о том, что активировать контур может какая-то определенная мелодия, а не просто случайный звук.
Свет приближается. Бесформенное чужеродное создание неестественного зеленого цвета, такого яркого, насыщенного и одновременно глубокого, темного до черноты, не способного сравниться ни с чем в мире. Поразительно пищит, почти орет на человеческий манер испуганный Герберт. Разбуженная сила желает уничтожить тех, кто отобрал ее жертву. На миг в странном помещении из черного камня становится светло как днем. Сила рвется все ближе к нарушителям спокойствия и пересекает границу круга, оказываясь внутри.
Лиора дует в отверстие что есть мочи, надеясь, что это сработает. Внутри меха что-то словно сопротивляется. Не дает пройти воздуху, и девушка напрягает легкие как только может, ощущая, как то же самое повторяет за ней испуганный Дейв.
Зеленое сияние почти вышло за контур, протягивая свои щупальца к тем, кто посмел потревожить его покой.
Последнее усилие мышц, подкрепленное собственным даром, – и воздух наконец преодолевает препятствие. Зал наполняет низкий звук, больше всего похожий разом на рев, свист и клекот, только усиленный в десятки, сотни раз. Кольцо символов вспыхивает ярким, ослепительным белым светом – и поток чужеродной зелени схлопывается сам в себя с громким треском.
Все звуки истаивают – кроме человеческого дыхания. В зале резко становится темно и безжизненно.
Лиора оглядывает все вокруг в магическом спектре.
Магия ушла отсюда – любая магия. Странные меха в руках людей медленно рассыпаются, превращаясь почему-то в белое крошево, истаивая, не долетев даже до пола. Символы круга поблекли навсегда, словно бы выгорев.
Несколько секунд Лиора и Дейв стоят неподвижно. Потом почти синхронно выдыхают, предпочитая ничего не говорить, словно опасаясь, что любой звук в этом месте вновь пробудит неведомую силу.
До самой точки выхода из вотчины Зеленой Луны они безмолвно крадутся, словно южные тени, все еще страшась пережитого и таща на себе по-прежнему бессознательного Клемента Края.
Браст думает о своем, одновременно гордый завершением истории и напуганный до чертиков тем, как именно она завершилась. А Лиора возвращается мыслями к произошедшему и никак не может решить: послышался ей тихий вздох, полный разочарования, в спасительном зале с музыкальными мехами, или нет. Показалась ли промелькнувшая тогда в затухающем свете чужеродной твари гримаса искаженного сожаления на лице Клемента.
Но, так или иначе, об этом она подумает позже.
Как и обо всем остальном.
*13*
– Мы проиграли эту войну, – с сожалением констатировал Дейв, отпивая из бутылки.
Лиора чуть склонила голову, слыша непривычно серьезный тон Браста.
– Войну, Лиора. Мало кто знает, что много лет Гильдия Проводников прикладывала все силы к тому, чтобы победить Кольцо. Мы рисовали самые подробные карты, изобретали сложные устройства вроде светописца, даже устраивали экспедиции за собственный счет в самые глухие и труднодоступные уголки города. Создавали самые подробные энциклопедии Кварталов, нанимали даже художников для зарисовок тех или иных мест. Мы сделали все, чтобы свести чудеса города Колонн к понятной системе и подчинить его человеческой мысли. Но это, Лиора, это окаменительное зеленое дерьмо – наше окончательное и бесповоротное поражение. Ни для кого не секрет, что в глубинах города есть всякое. Но одно дело знать, а другое дело видеть, как это всякое просыпается и поднимает голову, разрушая все вокруг и тебя пугая до усрачки, Хаос побери. Все наши жалкие попытки понять и описать Кольцо – глупость. Мы предположили, что достаточно слазить во все отдаленные дыры этого места и мы вдруг волшебным образом поймем, что оно из себя представляет. А вот хрена с два.