ыло насчитать едва ли с десяток небольших укрепленных ферм. Притом Лес не подходил близко к Навиру, и город окружали распаханные поля, трудилось на которых, впрочем, не так уж и много людей. Хотя для нужд крестьян и построили мельницу, все же население баронств не слишком полагалось на хорошие урожаи.
Зарабатывали горожане в основном или ремеслами, или торговлей. Местные умельцы искусно обрабатывали рога гигантских лесных оленей, живших в далеких частях леса, равно как и клыки самых разных зверей, от небольшого лесного кота до редких и ценных зубов знакомца медоеда. Продавали и украшения, и игрушки, и одежду с одеялами из шкур и кож животных. Навирская Долина жила по большей части торговлей с соседними баронствами, хотя с появлением нового властителя некоторые талантливые ремесленники удостоились чести работать на Сарона-старшего. Как по секрету шепнул Мика – не потому, что лучше других свое дело делали, а потому, что неизбалованные местные умельцы брали куда дешевле, нежели в соседних, более густонаселенных и зажиточных областях.
Лиора с интересом разглядывала улицы Навира, пока Мика общался сначала с бургомистром города, а потом – с местным тавернщиком. Нисс и Гилд отправились кто куда на поиски информации о пришлых и для решения каких-то своих личных дел, и да Сильве оставалось только разглядывать местную архитектуру, чувствуя себя не совсем в своей тарелке. Языка Баронств она не знала, несмотря на все попытки дяди объяснить хотя бы азы. А на гейранском, повсеместно звучавшем в Кольце, здесь мало кто говорил достаточно для того, чтобы можно было вести беседу о чем-то кроме самых простых тем.
Навир отличался не только от Кольца, что само собой разумелось, но и от всех городов и городков востока Благословенных Земель, где Лиора побывала. Про города Пакта, парящие в небе, и говорить не приходилось. Крупные поселения Союза, вроде того же Илуниона, где да Сильва провела больше двух лет, обучаясь магии, давно забыли о своем военном прошлом. Со времен подписания Вечного Мира и окончания Войн Света междоусобицы порой окрашивали их улицы кровью, но и только. Широкие окна, приветливо открытые, вычурные магические светильники, освещающие большую часть городов ночью не меньше, чем днем. Устремленные вверх, к небу, крыши домов, широкие улицы, по которым в любое время суток снуют и конные, и пешие. Зазывалы, яркие вывески трактиров, мастерских и магазинов, сцена на главной площади, занятая то акробатами, то менестрелями, то передвижными театрами, то факирами, то желающими продемонстрировать какие-нибудь диковины, привезенные с Осколков. И люди там совершенно другие. В одних местах – в ярких вышитых камзолах, в предместьях и темных городских закоулках – в рванье и со струпьями, смывающимися струями частых дождей, в торговых районах – в чистой, качественной и модной одежде, содержащей пуговиц, молний и утяжек больше, чем это было бы комфортно, но вполне достаточно для того чтобы не отставать от столичных веяний.
Здесь же все было иначе. Приземистые строения с маленькими окнами, узкие улицы, удобные для обороны и не слишком подходящие для прогулок. Вывески бледные, без всяких надписей, с одними рисунками, да и самих вывесок совсем немного. Маленькая городская площадь, словно зажатая со всех сторон двухэтажными зданиями, самыми высокими в Навире, отданная под рынок, необычайно тихий и спокойный. Никаких зазывал. Все попадавшиеся Лиоре на глаза люди, от торговцев до прохожих и стражников, – в традиционных штанах и рубахах, расшитых красными и белыми нитями, неярких, просторных и практичных, с широкими поясами, богато украшенными тиснениями. Все как один – с клинками в ножнах разной степени потертости. Казалось, они даже были похожи друг на друга внешне – зеленоглазые и черноволосые.
Лиора побродила по улицам, кожей ощущая на себе настороженные взгляды, и обошла весь рынок, решив купить что-нибудь из местных диковин для семьи. Цены не слишком кусались, а так родственникам будет приятно. Для Саманты нашлась небольшая деревянная резная лисица, для отца – украшенная затейливым рисунком трубка, а для матери – костяной гребень с талантливо изображенным профилем волка. Ища что-то брату, Лиора неспешно проходила взад и вперед между всего парой дюжин лотков с изделиями местных ремесленников. Пока взгляд не наткнулся на несколько небольших подвесок, выточенных из клыка какого-то немаленького зверя. Две из них на прилавке торговца лежали отдельно от всех – маленький, но искусно вырезанный меч и что-то похожее на крошечное зеркало, оба с просверленными для ношения на шнурках дырками.
Да Сильва немало удивилось, ощущая в поделках местных уроженцев магию. Не такую, как в имперских артефактах и как в артефактах вообще, какую-то иную, более… естественную, что ли. Она не смогла понять, какими магическими свойствами обладали эти вещи, но все же подвески из кости притягивали взгляд.
– Что-то интересует? – торговец, немолодой уже мужчина в порядком выцветшей рубахе со все еще яркой вышивкой, говорил на гейране. С акцентом, но вполне понятно.
И магом он точно не был.
– Эти вещи, – Лиора указывает на крошечный меч и зеркальце, – это артефакты?
– Арте… что?
– Вещи, наполненные магией?
– Нет, госпожа. Мой отец выточил их из клыков матаивирга. Другие нашли хозяев и предназначение, а эти ждут своего. Возможно, ждут вас.
– Хозяев и предназначение? – чуть уточняет Лиора.
– Вы не из Баронств. Зверь-матаивирг – редкий зверь. Он выходит встретить смерть от руки достойных людей, и его кости – кости земли. Знающий человек может придать им форму, госпожа. И отпустить в мир жить своей жизнью.
– Вы говорите, что эти кости – живые?
– Нет, госпожа. Но матаивирг – мудрый зверь. И его сила – в его костях. Знающий может придать костям форму, понятную людям. И кости будут помогать людям. Сила матаивирга будет помогать людям. Долго или нет – никто не ведает. Не нам решать, госпожа.
– И никто еще не купил такие могущественные вещи?
Продавец неожиданно чуть улыбается.
– Я продал немало созданного отцом. И каждый, кто приходил покупать, брал только то, что ему было нужно, и никогда не брал сверх меры. Если вы остановились здесь, то, значит, вам нужны именно эти вещи, – продавец указал на меч и зеркальце, которые разглядывала девушка.
– У меня нет в этом уверенности, – пробормотала Лиора, искоса наблюдая, как Герберт с интересом рассматривает привлекшие ее внимания товары.
Продавец улыбнулся.
– Вы что-то искали. Теперь что-то нашли. Зачем отказываться?
Лиора переглянулась с Гербертом. И в самом деле?..
От взятых собой в Баронства денег остался десяток золотых, но в поясную сумку перекочевали и меч, и зеркальце, и два прочных кожаных шнура для них. За все время обучения магии Лиора смогла усвоить только одно – пренебрегать совпадениями не стоило. Никогда никто не мог знать, где и что может пригодиться.
А зеркало очень часто было подспорьем предсказателей и гадателей…
Хотя в нынешней ситуации от хорошего гадания не отказался бы и Мика. Местные ничем помочь не смогли. Городок был маленький, и любого чужака видела бы вся округа. Но чужаков не было, никто, кроме пары торговцев, не останавливался в последнее время в Навире, а кто и останавливался – уже уехал, не привлекая никакого внимания и никак не подходя на роль человека, способного незамеченным войти в чужой дом, а после в одиночку уйти в лес и испариться без следа.
Один завсегдатай таверны припомнил разве что слухи о странном свечении в замке. Ходили толки, что в Доме Беркута, деревеньке рядом с имением, какой-то мальчишка вроде видел незнакомца совсем рядом с заброшенной крепостью, но было то на самом деле или парень в ночной темноте не признал местного, – не ясно.
Лиора на предложение погадать или еще что-нибудь этакое сделать только отмахнулась. Предсказатель из нее был аховый, а Искатель остался опечатанный самыми сильными из известных девушке чар в ящике стола ее комнаты в родительском доме. Да и что ему было скармливать? Незнакомец после себя никаких вещей не оставил. Потому оставалось или настороженно ждать его появления вновь на раскопках, или попробовать выяснить, не живет ли кто в поместье Тариса.
Все, что Лиора могла сказать, – пока никто не тронул заклинания, ограждавшие раскопки и дома в Больших Тополях, и Кив не использовал связной амулет, выданный на случай беды.
Так что решено было все-таки проверить заброшенное поместье, благо ехать до него было не слишком далеко. Если они там ничего не найдут, то хотя бы будут знать, что таинственный гость затаился где-то в другом месте.
*7*
К замку Зерва Тариса Лиора и Мика со спутниками добрались, лишь когда солнце оказалось близко к горным вершинам, угрожая погрузить долину в ночную темноту очень и очень скоро. Хотя дом Тарисов уже долгие годы не использовался по назначению, и не ремонтировался ни разу еще при жизни последнего хозяина, а после его смерти и вовсе оказался заброшен, строение все еще хранило величественный вид. Словно старый воин, уже много лет не бравший в руки клинка, но по-прежнему могучий и статный. Новому хозяину имение Тарисов было без надобности. Вкладывать деньги в его восстановление Тайрон просто не видел смысла. Сам он там жить не собирался, знатных гостей в Навирскую Долину наезжало немного, так что поселиться в древнем имении было попросту некому.
Замок, хотя и носивший в себе черты нескольких архитектурных стилей, в память о временах, когда сменявшиеся хозяева перекраивали свой дом по собственному разумению, не до конца утратил присущие первым аванпостам в Волчьем Краю элементы. Массивная кладка, узкие окошки-бойницы на всех этажах, простые очертания основного двухэтажного здания, со временем обросшего множеством пристроек, отдельно стоящая наблюдательная башня, даже следы некогда опоясывавшего замок рва – все это живо напоминало о тех временах, когда первые поселенцы только отвоевывали у Леса эту долину.
С дороги замок казался пустым. Стекла в окнах давно уничтожил ветер, часть кровли провалилась. Судя по всему, некогда в строение ударила молния и вызвала пожар, уничтоживший многие перекрытия, повредивший каменную кладку и почему-то заставивший почернеть весь камень в стенах, делая замок издалека похожим не то на цитадель зла, не то на неровно обтесанный кусок темного базальта.