Интересно было и то, что пока никто не забирал ни единого ящика. Даты показалась подходящими – если некто отправился в путь сразу или почти сразу после того, как стало известно об обнаружении древних руин, то он бы прибыл в Баронства примерно в это время. Если он плыл из Империи – в чем Лиора мало сомневалась. Особенно после голема. Хотя как в Благословенном Краю вообще узнали о каких-то руинах в Волчьем Краю, было для нее загадкой. Разве что какой-то осведомитель был прямо в Кольце и мог напрямую общаться с имперскими силами или кем-то в Союзе или Республике, на худой конец. Могущественные артефакты могли бы обеспечить такую связь. Но вот только зачем все это?
Может быть, если они найдут того, кто мешает исследованиям, картина прояснится.
На просьбы показать груз Илан было начал причитать о том, что, дескать, не положено, но под неодобрительным взглядом сына нового сюзерена быстро замолк.
– Ну если ваше благородие того хочет, то отказать никак не могу, – с этими словами смотритель отправился за ключами.
Лиора в который раз удивилась, насколько в некоторых местах мира важно происхождение. В Кольце никого не удивишь ни родом, ни известностью, да и в Империи с Союзом аристократическая фамилия давала разве что пропуск на некоторые события вроде балов, маскарадов или игорных вечеров, и то далеко не всегда. Конечно, некоторые нюансы в общении были, но и только. Некоторые привилегии, вроде права потомков родов Кольца, входящих в Большой Сенат, на ведение собственных расследований «в помощь охранителям» или приоритета при наборе детей в школы не шли ни в какое сравнение с такой демонстрацией власти. В отдаленной долине Волчьих Баронств слово сына местного управителя было законом. Лиора была уверена – объяви Мика о реквизиции товара из соображений безопасности, смотритель бы только повздыхал, не осмелившись перечить наследнику владетеля. Как не будут перечить ему и правитель города, и глава здешнего церковного ордена, и любой житель этого места, о чем бы сын барона не попросил. Лиоре такой обычай Баронств казался несколько странным, но сейчас это положение дел ей было только на руку. Никаких бумаг, никаких разрешений, с которыми пришлось бы иметь дело в других местах мира.
В просторном, хотя и низковатом каменном помещении третьего склада, разделенном деревянными перегородками-секциями на несколько частей, до сих пор стоял ощутимый рыбий дух. Герберт чихнул, да и Лиоре захотелось потереть нос. Искомый груз обнаружился за третьей слева дверью. Прекрасно видимые сквозь прутья решетки, что отгораживала секцию от прохода, полдюжины ящиков. Свет от раскрытой двери слабо разгонял темноту в помещении без окон, но когда Гилд поднял свою лампу и осветил замок, то стали заметны частые параллельные царапины возле отверстия для ключа. Свежие царапины. Кто-то открывал и закрывал дверь по своему разумению без ведома сторожа.
– Вот, значит, как, – усмехнулся Мика, разворачиваясь к Илану. – А вы, мил человек, случаем не в курсе, почему эту дверь столько царапали? Неужели за последние пару месяцев кто-то груз забрать пришел и дверь открывали нетрезвой рукой?
– Никак нет, господин, – толстяк Илан выглядел смущенным и растерянным.
– А ее открывали. И не один раз. Как все интересно складывается. Лиора, ты ведь можешь ощущать магию, так?
– Могу. Но дверь-то вручную открывали.
– Да нет, я не об этом. Думаешь, там что-то есть опасное? Какой-нибудь сюрприз для тех, кто решит дверку эту отпереть без ведома хозяина ящиков?
Лиора прислушалась к собственным ощущениям. На двери не было никаких следов магии. А вот за ней явно лежало что-то интересное.
– Нет, замок чистый. А в ящиках что-то очень интересное лежит.
– Интересное?
– Не знаю точно. Сами ящики – блокираторы, причем неплохие. В них в Империи и Союзе перевозят артефакты, чтобы исключить их контакт с окружающим миром и чтобы обнаружить магические вещи сложно было, все-таки их перевозка много где отслеживается. Хотя часть ящиков пустые, кажется.
– Ага. Надо тогда осторожнее быть. Но гада мы этого прищучили, а? Что ж, Илан, именем владетеля Навирской Долины Тайрона Сарона я, Мика Сарон, изымаю этот груз и все вещи, в нем найденные, в рамках розыска опасного преступника, несущего вред долине и людям, живущим в ней.
– Да-да, господин, конечно-конечно. Клянусь, я ни сном ни духом что там что-то вредное, мне не велено в чужих вещах-то копаться, я и не трогал ничего, Богиней клянусь, – на толстяка было жалко смотреть.
– Потом с этим разберемся. А сейчас открывайте дверь и отойдите в сторону после.
Дверь отворилась почти бесшумно. Толстяк-смотритель отошел назад, уступая Волчьим Стражникам поле для деятельности.
Мика принялся вместе с товарищами вскрывать ящики, один за другим, благо у смотрителя нашелся небольшой ломик, с которым дело пошло быстро. Часть ящиков, самые легкие на вид, оказались забиты соломой, еще парочка – какими-то тюками с одеждой и обувью. В одном отыскался футляр с тремя круглыми отделениями, в центральном из которых лежала темная, идеально ровная сфера.
Лиора с легкостью узнала ее. Типичный накопитель энергии. Именно такие используют имперские и изредко союзные чародеи для подпитки сложных артефактов вроде тех же големов всех мастей. Да Сильва поежилась. Два отделения пусты, а зачарованного зверя они видели только одного… Пока одного.
В самом большом ящике, который занимал едва ли не половину секции, обнаружилась весьма зловещая тварь, отдаленно похожая на гончую. Точнее, на скелет гончей из серебристой алхимической стали. Не успела Лиора как следует рассмотреть находку, выглянувшую из-под приоткрытой крышки, как один из сотни контуров внутри голема ожил, разгоняя застывшее до того в спокойствии магическое поле. Центральный кристалл, получив незримую команду, вдохнул жизнь в металлического зверя. Один миг – и короткий импульс позволил существу резко вскочить на ноги, буквально раскидывая вокруг не выдержавшие такого удара деревянные доски ящика.
– Тьма! Назад! – Мика едва успел отскочить в сторону в тот момент, когда окончательно пробудившаяся тварь метнулась вперед, целясь зубами в человеческую плоть.
Лиора стремглав бросилась назад, в проход между секциями склада. Откуда сигнал, активировавший голема? Источник должен быть совсем рядом. В этом же здании. Где?
Никогда ей не приходилось так быстро ощупывать магическое поле. Но она успела – переливающийся, полупрозрачный силуэт стоял у самого входа на склад. Вокруг него в магическом поле виднелась знакомая рябь.
– У двери! Держи его!
Силуэт резко дернулся – и со свистом в воздухе пронеслись кинжалы. Нисс коротко ругнулась, когда клинок со звоном отскочил от наплечника. Второй кинжал прошел около лица Лиоры и воткнулся в стену позади.
– Ах ты сволочь! – Нисс бросилась к фигуре в плаще, чье резкое движение было заметно и человеческому взгляду. Нападавший бросился куда-то прочь со склада, и Гилд, не мешкая, помчался в погоню.
Лиора обернулась было на помощь к Мике. Сын барона успел вставить в неистово щелкающую пасть голема-гончей подвернувшийся кусок доски и теперь целился проткнуть кинжалом ярко светящийся управляющий кристалл.
– Поймай ублюдка, с шелудивым псом я сам справлюсь, – Мика явно не нуждался в поддержке, сноровисто примериваясь к слабому месту твари.
Дважды просить не потребовалась. Лиора рванула вслед за остальными.
Погоня была яростной, быстрой и короткой. Возможно, от одного или двух преследователей владелец плаща-хамелеона еще смог бы улизнуть, затерявшись среди лабиринтов узких улочек Навира и нырнув в какое-нибудь заранее подготовленное логово, но от троих, двое из которых к тому же провели немало часов, загоняя всякого зверя, сбежать не сумел. Гилд на одной из пустынных и достаточно узких улиц успел разрядить свой пистолет в переливчатое облако – и этого оказалось достаточно. Артефакт, скрывавший своего владельца, явно обладал и защитными свойствами – он принял на себя большую дозу дроби, но спасти владельца от всей силы удара на малом расстоянии не смог. Кинжалометатель пролетел вперед почти метр и растянулся на мостовой, теперь ясно видимый. Гилд не дал ему шанса попытаться улизнуть, подскочив и придавив к земле всем своим весом. Нисс стащила капюшон плаща, скрывающий лицо добычи. И не удержалась от вздоха.
Пойманный ими человек мало того что был весьма хорош собой, так еще и невинно улыбался, словно не он только что получил заряд дроби в спину после скоростной пробежки. Светловолосый голубоглазый мужчина поднял руки, точнее, попытался поднять, придавленный Гилом. Лиора быстро окинула пленника магическим взором. Кажется, ни один из имевшихся у него артефактов не был предназначен для экстренного побега или подрыва всего в округе.
– Все, ваша взяла. Сдаюсь на милость победителя, – нарочито весело проговорил пойманный.
– Кто ты еще такой? – прорычала Нисс, все еще в плену ярости преследования.
– Адам Ренье, к вашим услугам. «Крайпвудские клинки». Прошу заметить, я без вооруженного противостояния сдался на вашу милость и доселе не причинил никому вреда, – он покосился на кукри, которым поигрывала Лиора, неплохо знавшая такую породу людей. Наемник.
О «Крайпвудских клинках» она мельком слышала в Союзе. Многие аристократы, известные ей, предпочитали не гневить эту имперскую организацию, действовавшую по всему миру. В отличие от многих других наемничьих контор, «Клинки» строго следовали военным законам и беспощадно мстили за своих людей, разве что те не были убиты в случае «самообороны» цели. А еще «Клинки» были частью Гильдии, некоторые члены которой все еще жаждали крови да Сильвы за одно давнее дело и ушедший в руки Ковена артефакт большой силы, изначально предназначавшийся вовсе не законопослушным магам. Этот Ренье хотел отомстить лично ей? Но почему тогда просто не убил?
– Я готов обсудить с вами размер выкупа, который мои наниматели заплатят за возврат меня на родину живым и в целости. В ином случае мое убийство будет расценено