Казалось, кроме бытовых мелочей да истлевших костей в древней гробнице неизвестных солдат больше ничего и нет. Тщательно все осмотрев, Лиора сумела найти в одном из рассохшихся ящиков тщательно упакованные свитки. Видимо магия консервации или еще какие-то чары сумели удержать записи от неизбежного уничтожения временем. Впрочем, кто бы ни вел эти записи, его больше волновало, кажется, количество продовольствия и питья, чем происходящее вокруг аванпоста.
Лиора, не решившись выносить ветхий пергамент из пирамиды, присела на пол, и в свете лампы попробовала разобрать летопись былых событий. Увы, написаны они были вовсе не на гейранском. Это было мэлзинское наречие, теперь используемое только на землях Союза, да и то не так уж и часто. За долгие годы оно изменилось, и теперь даже знакомая со всеми основами этого нынешней версии этого языка девушка могла разобрать едва ли половину записей. Большинство из них представляли собой сообщения о доставке, порче или расходовании самых разных ресурсов, от муки и хмеля до красного кварца, компактных энергетических кристаллов. Впрочем, нечто интересное из этого извлечь все-таки удалось.
Зачем и когда прибыли сюда атавийцы, Лиора понять не смогла: часть записей все же не выдержала испытания временем. Но было ясно, что случилось это после Ереси, но задолго до Войн Света.
Атавийцы прибыли сюда, желая найти на Восточном Осколке новый дом. С ними был и сэр Мирас Морр, Рыцарь, прибывший из мэлзинской столицы на подмогу орденцам. Он произвел на писавшего впечатление человека «в высшей мере достойного и добродетельного». Интересно, как сложилось так, что этот самый достойный и добродетельный человек оказался в запечатанной снаружи магией пирамиде в окружении трупов своих соратников?
Повествование явно было непоследовательным. Или, что вернее, кто-то изъял из него целые страницы. Непонятно было ни сколько провели времени здесь атавийцы, ни из-за чего начался конфликт среди них, и почему кто-то поддержал Морра, а кто-то – поддержал идею убить его. Лиора разобрала только несколько кратких сообщений вроде «добытую сотню шкур и всю информацию доставили морем в Главный Архив», «находка может ускорить наше возвышение, потому рацион увеличили на одну жменю», «поставки продовольствия сокращаются, но не это меньшая из бед», «не способные прийти к согласию люди ропщут».
Последней строчкой было «продукты, кости и шкуры собраны и запечатаны. Готовность к сбору наивысшая. В противном случае…» Что именно должно было произойти в «противном случае» узнать не удалось – конец записей отсутствовал.
Лиора оторвалась от ветхих свитков и ощутила неприятную боль, начинавшуюся в шее и отдававшую на всю спину, знакомую тем, кто слишком много времени провел в неудобной позе. В глаза словно насыпали песка – чтение в рваном свете лампы было очень утомительным занятием. Неловко потянувшись, Лиора с трудом поднялась, разминая затекшие мышцы, и вышла из помещения.
Люди Кива начали постепенно сортировать находки и даже вытащили часть самых сохранившихся предметов на свежий воздух для удобства зарисовки и сортировки. На трех длинных столах – четвертый с лежащим на ним мечом Рыцаря предусмотрительно оборонял насупившийся отак – были разложенны самые разные вещи. Клинки, короткие и широкие, наконечники копий и стрел, несколько топоров, кухонная утварь, пара пробитых шлемов. Кив вдумчиво рассматривал предметы, извлеченные из пирамиды, и сортировал одним ведомым ему способом. Двое крепких мужиков прямо на месте из оставшихся досок сбивали некое подобие тачки. Одну такую уже заполнили аккуратно переложенные мешковиной находки. На крайнем из столов Лиора с сожалением заметила разбитый инфокристалл, безнадежно уничтоженный падением на него чего-то тяжелого.
А ведь столько можно было узнать… Девушка взяла кристалл в руки. Он был абсолютно инертен – при расколе оболочки магия, бывшая внутри, тут же распалась, уничтожая все записанные образы. Лиора скользнула глубже по магическим потокам. Ничего.
А если попробовать иной путь?
Она позволила втянуться в ладонь тонкой, невидимой защитной пленке, не позволяющей врожденному дару бесконтрольно захватывать разум, и потянулась к образам прошлого, свиделем которых был разбитый кристалл.
Крики. Звон клинков.
Пирамида освещена магическим беловатым сиянием алхимических шаров под потолком, и с места около входа отлично видно всю происходящую внутри бойню.
Вот худой, совсем молодой паренек в черных одеяниях с символом чаши и огня оборачивается на звук падающего тела и тут же его навылет пробивает копье воина в такой же черной одежде.
Старик в балахоне из последних сил отмахивается длинным поварским ножом от наседающего воина с мечом и щитом – и вдруг враг внезапно падает, сраженный стрелой.
Вторая стрела достается самому повару, пробивая его насквозь.
Голову лучнику одним движением отсекает топором здоровенный бородатый детина.
Повсюду солдаты в черном сражаются с себе подобными. Но привлекает внимание не это. В центре зала в смертельном танце кружится фигура Рыцаря. Его клинок мерцает нездешним черным светом, без труда проходя сквозь оружие, доспехи и тела врагов. Вокруг него высится настоящая гора трупов, но отовсюду пребывают все новые и новые враги. Безупречная броня, которую не взять ни топором, ни острейшим мечом, пробита уже в нескольких местах – и вот новый удар рассекает заклятый металл. Клинки нападающих неярко мерцают голубоватыми блестками наложенного заклинания, и силы его достаточно, чтобы ранить Рыцаря.
Бойня длится и длится, пока вдруг светильники не начинают гаснуть.
В этот момент Рыцарь швыряет в сторону двери своего ближайшего врага, и тот на секунду заслоняет собой весь обзор. Тело мужчины сбивает кристалл на пол, и теперь наблюдать за происходящим приходится снизу. В окружающей полутьме с трудом можно разобрать силуэты мертвецов, устилающих пол. Солнце уже не пробивается через распахнутую дверь. Все помещение устлано телами, а на командном кресле сидит горделиво и непобежденно умирающий рыцарь. Ни одного из его врагов не осталось на этом свете.
Снаружи звучат последние слова консервационного заклинания, и осветительный магический огонь гаснет навеки. Все погружается во мрак.
Картина перед внутренним взором потухает. Лиора медленно возвращается в реальность, с некоторым трудом сосредотачиваясь на собственном дыхании. Постепенно окружающие картины, звуки и запахи окончательно очерчивают настоящее, а прошлые образы подергиваются дымкой и уходят куда-то в глубины памяти, как все былое и чужое.
Вокруг угасает дневной свет. Большинство находок уже увезли, а остальные работники сложили обратно в пирамиду, предварительно прикрыв дверь. Остался только завернутый в тряпицу клинок Рыцаря, рядом с которым задремал отак, да пару каких-то истлевших сундуков, слишком тяжелых для того чтобы затащить их обратно в помещение.
Неподалеку, на берегу реки, уже развели костер четверо дежурных, оставленные по жребию охранять находки. На опушке леса горит еще один костер, и вокруг него Лиора замечает три фигуры в приметных плащах. Мика со своими помощниками.
Она подходит к младшему Сарону и приветливо, пусть и несколько устало, улыбается остальным. Хотя времени прошло не так уж и много, разум ее, оказавшийся в весьма отдаленном прошлом, воспринимает все так, словно прошли годы. Но все же рассказать об увиденном стоит хотя бы потому, что Мика – владетель этого места.
– Все в порядке? – спрашивает Гилд.
– Да, – Лиора кивает. Она устала и хочет есть. И спать, спать без сновидений, избывая кошмар из памяти. – Правда, узнала я не слишком много. Рыцарь прибыл сюда вместе с атавийцами, орденом верующих с востока Благословенной Земли. Сейчас они по-прежнему введут свою деятельность и в Империи, и в Союзе. Церковники приплыли сюда, возможно желая основать новую резиденцию для своих послушников или с какой-то еще целью. Но позже почему-то поссорились между собой, видимо, относительно какой-то находки. И в итоге Безликий и небольшое количество его сторонников поубивали друг друга. Точнее, почти всех там убил Рыцарь. Но кто-то из магов успел сбежать до начала рубки и запечатал аванпост, оставив все как есть сейчас.
– Погоди, погоди. Хочешь сказать, больше сотни трупов – дело рук одного человека? – спросил Мика одновременно с удивлением и недоверием в голосе.
– Да. Его звали Минас Морр, и он владел магическим мечом очень большой силы. Да и броня Рыцарей крепка. Безликий, так Рыцарей зовут в Империи, уничтожил атавийцев, но раненный много раз заклятым оружием и сам погиб. Увы, не слишком ясно что же такое они нашли и почему кто-то заплатил немало денег ради того, чтобы скрыть всю эту историю. Возможно, сами церковники? Может, завтра что-нибудь смогу сказать более определенное.
– М-да, интересную штуку мы откопали. Меч, думаю, стоит забрать с собой? Твой зверек едва не прокусил мне пальцы, когда я попробовал до него дотронуться, – усмехнулся Гилд.
– Эту вещь не стоит пробуждать и прикасаться к ней голыми руками. Понятия не имею, что именно она умеет, но по сравнению с этим что гончая, что голем – детские поделки. Я заберу его к себе и постараюсь защитить магией, пока не закончим здесь и точно не убедимся, что случилось и что это за оружие.
Мика кивнул.
– Ты – волшебник, тебе виднее. Потом решим, что с ним делать.
Лиора коснулась разума всех троих Стражников – обойти их амулеты она вполне могла. Никто из них, насколько она могла судить, не собирался присваивать себе клинок. Но все же, все же. Лиора завернула клинок в широкую тряпицу – и навесила на нее заклинаний столько, сколько могла, желая не дать никому прикоснуться к оружию без ее ведома. Никому.
Этот меч не казался столь губительным, как однажды встреченный ей Черный Кинжал. Но был куда более могущественным.
Большую часть ночи она не сомкнула глаз, боясь, что кто-то из Стражников, рабочих или жителей деревни обнаружит свое желание завладеть древним артефактом.