Впрочем, ночь прошла без происшествий, как и следующий день. Как и последующие дни. Лиора проводила почти все свое время, надеясь проникнуть в тайну происшедшего в пирамиде. Она использовала свои способности и дар как могла, отсыпалась урывками – и вновь пыталась проникнуть в тайну забытого аванпоста атавийцев.
Но все тщетно. Ей так и не удалось понять, что же предшествовало кровавой бойне. Те вещи, в память которых девушка заглянула, показывали одну и ту же картину – сражение, смертельный удар владельца от кого-то из орденцев или самого Рыцаря, смерть, запечатывание аванпоста. Иногда промелькивали обыденные сцены, вроде принятия пищи или погрузки и разгрузки герметичных ящиков. Пожалуй, единственным стоящим моментом был услышанный ей диалог. Его показал кинжал, некогда бывший собственностью кого-то из орденских послушников.
Шум близкой реки в ночной тишине мешал уловить все слова на мэлазинском, да и к тому же диалог между владельцем кинжала и его собеседником, кряжистым мужчиной лет сорока, удалось услышать не с самого начала.
– Сэр Мирас прав, это верное решение.
– Чушь! Воля Магистра была высказана ясно, и не нам, послушникам, ее осуждать. Сыр Рыцарь живет по своим законам, но он нам не указ.
– Экзин! Мы клялись в верности людям и в чистоте помыслов, и должны быть верными обету и нести благо, а не смерть!
– Ты глупец. Да что я, в самом деле, трачу на тебя время!
Собеседник презрительно морщится и стремительным шагом уходит прочь, оставляя владельца кинжала в растерянности.
– Зря мы вообще это нашли… – эти слова таят в воздухе.
И видение обрывается. Этот фрагмент мало прояснял характер ценной находки. Если эта и была вещь, то она или не выдержала испытания временем, или и вовсе была вывезена отсюда, – ничего необычного люди Кива не сумели найти. Других зданий в округе тоже не было. Стоило, конечно, поискать на побережье перевалочный пункт, ведь многое в аванпост привозили с Благословенных Земель, а значит, существовал по меньшей мере порт и какие-никакие склады на побережье. Увы, этого пока узнать не удалось.
Впрочем, Лиора надеялась, что сможет больше выяснить, выуживая воспоминания из найденных в пирамиде вещей. Это было довольно утомительно, но и спешить было некуда.
*14*
Лиора приготовилась провести следующие несколько дней по тому же сценарию, что и предыдущие. Завтрак, зарисовки, записи, образы старого сражения, записи, записи, ужин и беспокойный, полный образов чудовищной резни сон.
Но вместо этого утро неожиданно начался с громкого стука в дверь.
– Госпожа Лиора! Госпожа Лиора! – Голос, принадлежащий какому-то из деревенских мальчишек, был полон страха.
Лиора резко села на кровати, гадая, что стряслось.
– Да?
– Мастер Мика вас кличет! Он на площади! Срочное дело!
– Иду.
Девушка быстро сменила домашнюю одежду, затянула ремешки сандалий, стащила с подушки безмятежно спящего отака и выскочила за дверь. В сенях уже было пусто, мальчишка, передав послание, исчез. Вокруг было подозрительно тихо. И, выйдя за дверь, Лиора четко поняла почему. Все жители, сколько она их видела, как один застыли с поднятыми головами, рассматривая что-то в вышине. Девушка отошла на два шага, чтобы крыша избы не заслоняла летнее голубое небо – и сама едва удержалась от возгласа.
Над деревней Большие Тополя в Навирской Долине отдаленного Волчьего Баронства завис исполинский летучий корабль. Издалека он походил на вытянутый из воды громадный фрегат, сработанный из черного-красного моранского дуба, с небольшим ярко искрящимся алым парусом. С земли было заметно множество причудливых металлических конструкций, возвышавшихся на палубе судна, и несколько рядов темных отверстий в корме, где, должно быть, располагались несущие смерть и разрушения орудия.
Лиора краем уха слышала о том, что имперские инженеры за последние десять лет сумели заставить летать весьма крупные суда, поставив их производство на поток. Ходили слухи, что при этом были адаптированы каким-то собственным образом древние плетения, поддерживающие в воздухе парящие города Пакта. Лиора в столице была, но никогда бы не подумала, что человек может повторить творение Богини. Конечно, заставить летать корабль не то же самое, что поднять в воздух огромный остров.
Но все же Лиора не верила в то, что имперцам удасться совладать с чем-то большим, чем судно размером в метров пятнадцать. Северяне, многие годы развившие свои летучие корабли, сами никогда не замахивались на что-то масштабное. Слишком много энергии нужно было, чтобы удержать в воздухе объект большего размера. Такое количество магии должно было просто разорвать любую созданную конструкцию, исказив ее и смяв. Балансировать потоки столь большой концентрации не представлялось возможным. Небольшие корабли Щитовых Островов нередко навещали Кольцо, чаще всего ради продажи экзотических шкур и костей или покупки припасов. Набитые магией под завязку и вызывавшие у Лиоры невольное восхищение, они тем не менее не шли ни в какое сравнение с этим летающим левиафаном.
Нарушение же всех известных Лиоре магических законов висело метрах в ста над деревней и пропадать совершенно никуда не собиралось. И был один-единственный ответ на вопрос, о том, откуда это здесь.
Владельцы такого левиафана точно не очередные наемники. А значит, кто-то весьма могущественный пришел на зов кольца.
Мика обнаружился на главной и единственной деревенской площади перед домом старосты. Там же оказалась и Нисс с Гилдом. Сын барона рассматривал летучий корабль, чуть склонив голову. При виде Лиоры он явно обрадовался.
– О, слава свету, мне не придется разбираться со всем тут в одиночестве. Это имперское судно, верно?
– Ага. По крайней мере, я слышала, что у них недавно появились такие вот штуки. Хотя и не верила, честно говоря.
– И они явно прилетели сюда не случайно?
– Ага.
– Прекрасно. Впрочем, если бы имперцы хотели, то смогли бы уже разнести деревню, верно?
– Пожалуй, – Лиора заметила несколько странных отсветов с корабля. – А что там мерцает?
– Где? – прищурился Гилд. – А. Мика?
– Так, – Мика несколько секунд вглядывался в цветные всполохи. – Ага. Они просят разрешения приземлить небольшой объект где-то рядом и сигнализируют о мирных намерениях. Нисс, помнишь алфавит?
– Ага.
– Тогда возьми пару простыней и дай им площадку где-нибудь за домом старосты, там, насколько я помню, неиспользуемая в этот сезон земля, – Мика вздохнул, – боюсь, не выслушать то, что нам хотят сказать, будет крайне, крайне невежливо. И чревато неприятностями, хорошо если только дипломатическими. Гилд, отправишь весточку отцу?
– Непременно, – желтоглазый мужчина развернулся и быстро зашагал к дому, где остановились Сражники.
Тем временем Мика успел заручиться поддержкой старосты и разогнал по своим делам всех крестьян, как мудро заметила Лиора: «Во избежание дипломатических трудностей».
На корабле явно заметили сигналы с земли. Цветовой код сначала изменился, а потом и вовсе исчез. Немного погодя от летающего корабля отделилась в десяток раз уменьшенная копия исполина и плавно пошла на посадку куда-то к северной окраине деревни.
Вскоре в сопровождении Нисс на центральной деревенской площади появились трое имперцев. Двое из них были одеты в довольно знакомую Лиоре форму, хотя и со многими отличиями. Если бы не цвет нашивки, не оторочка рукавов и не необычный вытянутый головной убор, она сказала бы, что видит перед собой офицеров военно-морского флота. Впрочем, определенная логика в этом была. Летучий корабль тоже корабль. Хотя едва ли эти офицеры когда-нибудь ходили под парусами по обычному морю.
Третий из подошедших был Рыцарем. Безликими этих грозных воинов называли за непрозрачный шлем, который снимался довольно редко, но лицо этого человека без труда можно было рассмотреть. Шлема на имперце не было, хотя все остальное тело покрывали пластины легкой и прочной брони без зазоров и креплений, составлявших единое целое. Лиора не в первый раз задумалась, как вообще снимали и надевали эти доспехи. Вокруг воина ощутимо завихрились магические потоки, ровно так же, как и вокруг найденного в пирамиде мертвеца. Даже сильнее.
Безликий был молод, едва ли старше Лиоры – если, конечно, для Рыцарей время шло так же, как и для остальных людей. Весьма миловидное лицо обрамляли легкомысленно завитые локоны светлых волос, но серые глаза смотрели слишком твердо для того, кто мог видеть лишь балы да пиры.
– Приветствую, господа. Меня зовут Венор Титл, и я представляют орден Красных Рыцарей Империи, – представился Безликий. – Со мной капитан летучего фрегата «Гром» мастер Аннир и его помощник Сверал, – все трое чуть поклонились в церемониальном жесте.
– Мика Сарон, сын барона Тайрона Сарона, властителя земель Шипа и Навирской Долины. Мои вассалы Нисс Онран и Гилд Марех.
Жители Волчьего Края склонились в ответном приветствии. Мика чуть вопросительно посмотрел на Лиору. Он не знал полного титула уроженки города Колонн.
– Лиора да Сильва, свободная дочь Кольца, – девушка тоже поклонилась.
– Приятно видеть вас здесь, – отозвался Рыцарь традиционным имперским приветствием. – Мы получили сигнал от артефакта-маяка нашего давно потерянного брата, – Титл не стал тратить время на долгие предисловия. – Сэр Мирас Морр пропал без вести многие столетия назад. Мы отправились по месту нахождения маяка так быстро, как только смогли, и оказались здесь. Вы знаете, кто активировал артефакт?
– Да, – скрывать что-либо смысла не было. Безликий вместе с летающим кораблем при желании превратит в руины всю долину, если не все Баронства разом.
– Это сделала я. Ненамеренно – мне не было понятно действие кольца, и оно отозвалось на мое прикосновение, – ответила Лиора, изучающе рассматривая Безликого.
– Значит, вы нашли, – рыцарь запнулся, – тело?
– Да. Из-за сели обнажились древние руины, и не так давно нам удалось вскрыть законсервированный аванпост, по-видимому, принадлежавший какому-то религиозному ордену времен Четырнадцати Королевств. Возможно, речь идет об атавийцах. Внутри мы нашли тело рыцаря среди других мертвецов.