Пансионат для страдающих душевными недугами располагался в довольно небольшом, но чистом квартале Снов. Как-то повелось, что со времен заселения людьми Кольца здесь находились на немалом отдалении друг от друга самые разные заведения для спокойного времяпрепровождения. Семейные гостиницы с уютными домиками-номерами, пансионаты для инвалидов из Волчьих Баронств или и вовсе с континента, дома, где сообща жили одиночки из города, скопившие достаточно средств для того, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Селились здесь нередко и художники, и поэты, предпочитавшие просторные дома с высокими заборами, в других местах привычные в пригородах, чем за городскими стенами. Но Кольцо жило собственными законами.
Территория «Острова спокойствия» была огорожена весьма основательным каменным забором в двойной человеческий рост. Пансионат оказался небольшим двухэтажным зданием, расположенным в центре весьма живописного парка с фонтанами и скамейками, словно резиденция какого-нибудь имперского аристократа. Здесь не держали буйных и сколь-либо агрессивных пациентов. Местные врачеватели дотошно отбирали постояльцев пансионата, предпочитая гарантии безопасности большому потоку клиентов. Обитали здесь скорбные духом после тяжких утрат и больших потрясений, замкнувшиеся в себе и отказавшиеся от контактов со всем внешним миром. Словом, большинство местных пациентов мало отличалось от Клемента – безучастные к миру молчаливые тени прежних себя.
Из охраны в «Острове» держали только привратника да двух дежурных по этажам. На привратнике Лиора, даже не слишком сосредотачиваясь, почувствовала следы магического вмешательства – слабое заклинание отвлечения внимания. Времени с его наложения прошло мало, и изменения естественного магического фона еще не сумели изгладиться.
Светлые стены, светлый потолок, пейзажи и натюрморты на каждом шагу вместе с приглушенным теплым светом создавали ощущение чьего-то дома, а вовсе не частного пансионата для душевнобольных. Наверняка управители сознательно подбирали так предметы интерьера. Сидя в кабинете главного врача, по тревоге поднятого с постели, Лиора не могла отделаться от ощущения аудиенции с каким-нибудь влиятельным, но благосклонным лордом прямо у него в доме. Камин, полки с книгами, тут и там – моря и леса в приглушенных тонах в потемневших от времени рамах.
Только присутствие в кабинете двух сыскарей из Первой Охраны в форменных черных мундирах и заплаканной сестры сошедшего с ума, а теперь и вовсе пропавшего друга не давали забыть о событиях, которые и привели Лиору в это кажущееся безопасным место.
По рассказам свидетелей вся история была весьма необычна.
Дежурного врача Айзенка разбудил посреди ночи стажер Грейвс вместе с перепуганной насмерть пациенткой из пятой палаты, некой Джерси МакГваер. Она, выйдя ночью по нужде, заметила торчащее из палаты на другом конце коридора тело и принеслась на пост, где и отдыхал от дневных трудов Грейвс. Стажер, не зная, что предпринять, тут же разбудил дежурного целителя. Вместе они оказали всю возможную помощь невесть как получившему удар кинжалом в спину Максимилиану Краю и сдали его на руки вызванной в срочном порядке бригаде городских целителей. Айзенк же и обнаружил, что палата Клемента Края, в которой и ночевал пострадавший в злополучную ночь, была пуста. Увы, в соседних палатах никто так и не проснулся, так что свидетелей не оказалось. А если даже и оказалось, то дать хоть как-то понять об увиденном они были неспособны.
Судя по всему, охранников отвлекли легким, но достаточно сильным амулетом рассеивания внимания. Да и час глухой. «Остров спокойствия» никогда не был крепостью, так что и средства безопасности здесь были рассчитаны разве что на истерики совсем уж потерявших связь с реальностью пациентов. Никому и в голову не могло прийти, что кто-то решит похитить сумасшедшего, не способного и слова сказать.
Но некто оказался достаточно целеустремлен для похищения безумца и достаточно жесток для покушения на убийство человека, просто оказавшегося не в то время и не в том месте. Холод дурного предчувствия в глубине души Лиоры только усиливался с каждой выясненной деталью. Едва ли дело было в старшем Крае. Отец Клемента и Мирославы был обычным торговцем и занимался преимущественно поставкой ковров и шерсти с юга Империи. Доход имел стабильный, но человеком слыл удивительно спокойным и врагов за свою жизнь ухитрился нажить фантастически мало. Да и к тому же неведомый исполнитель мог найти десяток способов проще, чем нападать на Края в палате его сына, к тому же и дело-то он до конца не довел. Ну и если вдруг кто-то решился бы на убийство в таком месте, то возиться с похищением случайного безумного свидетеля – себе дороже. Шею разрезать, «гасителем» сжечь все следы – и поминай как звали.
Лиора только кивала сыскарю, не ставшему ограничиваться дежурными ответами, – возможно, в надежде на то, что да Сильва решит помочь следствию. Хоть как-нибудь. Благодаря третьей поправке к Уложению о городской жизни все полноправные члены Большого состава Сената и их семьи имели возможность «в пределах собственных сил и компетенций помогать любым городским сыскным и охранным службам в их деле. Если то не противоречит интересам города и его жителей». Род да Сильва, как и большинство городских наследных аристократов, имел место в Большом составе. Сегодня этой поправкой пользовались нечасто, и охранители все равно не были в восторге от вмешательства в собственную деятельность даже с самыми благими намерениями. А потому чаще всего если уж кто хотел помочь в расследовании, то занимался сведением нитей воедино самостоятельно, как «добровольный помощник», и потом уже делился выводами с охранителем, ответственным за расследование.
Лиору такая практика вполне устраивала.
– Могу ли я осмотреть оружие преступления?
Левон, уже немолодой мужчина, не первый год работающий в сыске, переглянулся с напарником и кивнул, не став ничего расспрашивать. Второй охранитель достал откуда-то из глубин кожаного портфеля невзрачную серую коробочку из прочного картона, исписанную по бокам несколькими малопонятными цифрами и буквами. Внутри лежал кинжал.
Лиора осмотрела клинок. Он был самым простым на вид, хотя и из прочной, качественной стали. Достаточно маленький, чтобы можно было легко спрятать, и достаточно широкий для того, чтобы, проникнув в рану, нанести смертельный ущерб. Кончик лезвия был неровно отколот. Видимо, он остался в ране или не выдержал столкновения с какой-нибудь особо жесткой частью одежды Максимилиана.
На оружие не было совершенно никакой магии. Лиора аккуратно стянула перчатку с правой руки и легко прикоснулась к навершию кинжала, проникая в память смертоносной вещи. Картинки прошлого замелькали перед глазами.
Плохо освещенный склад. Полка с оружием. Ножны с мечами, кистени, ножи, тюфяки с одеждой.
Трое мужчин облачаются в одинаковые невзрачные черные штаны и серые рубахи свободного кроя. Приторачивают к широким тяжелым кожаным поясам ножны, распихивают по хитрой системе ремней припасы и амулеты. Чья-то рука оказывается совсем близко – и вот уже с непривычной высоты в половину человеческого роста полупустой склад проплывает мимо. Перед дверью владелец кинжала оборачивается – и теперь хорошо видны и подгнившие деревянные ворота с необычным полустертым узором в виде сплетенных между собой ветвей омелы, и теряющиеся в ночной темноте контуры соседних заборов и серых квадратов зданий. Вокруг царит тишина, нарушаемая только звуками шагов, скрипом ремней да негромким сопением одного из мужчин.
Картинка меняется.
Рука. Тонкая, тощая рука, сжимающая окровавленный кинжал. Край рукава больничного халата, запятнанный кровью.
Видение оборвалось. Лиора тяжело выдохнула, с некоторым трудом возвращаясь к реальности. Чем свежее отпечаток, тем сложнее ей было переключиться с отзвука прошлых событий на происходящее здесь и сейчас. Увы, память вещей всегда была довольно рваной и бессвязной, и цельная картина без большой доли допущений и предположений, как правило, не получалась.
Охранитель с интересом смотрел на нее, видимо, ожидая, что сейчас услышит имя подозреваемого, открывшееся с помощью колдовства.
Увы. Большинство следователей мало представляли себе, какие возможности давала магия. Достойное разностороннее обучение искусству в классическом его понимании было возможно только в Благословенных Землях. В Волчьих Баронствах готовили неплохих бойцов из числа одаренных в Страже, а в самом Кольце все желающие расширить общие познания о магии и артефакторике могли узнать немало интересного, но и только. Увы, местный университетский курс был весьма и весьма теократизированным, и многие сведения или устарели, или в принципе с самого начала не имели ничего общего с практикой. Больше всего из одаренных в Кольце было целителей, но их знания и умения в искусстве управления даром почти никогда не выходили за пределы, собственно, магической помощи в излечении выбранного типа болезней.
– Увы, память этого предмета слишком, – Лиора склонила голову, подбирая слово, – неопределенна. Могу сказать только то, что, судя по всему, принесли кинжал трое наемников без особых опознавательных знаков. Они, как я предполагаю, и стояли за произошедшим, – выводами о том, кто нанес удар, делиться пока не стоило. – Больше, увы, ничего не известно. Могу я осмотреть место происшествия?
– Да, конечно, – охранители явно не собирались препятствовать.
Вот и прекрасно.
Злосчастная палата сохраняла общее стремление «Острова спокойствия» к домашнему уюту. Обои с простыми цветочными узорами, добротная деревянная кровать с мягким матрасом, небольшой журнальный столик со скругленными углами и несколько стульев в углу.
Постель была смята и сброшена, один из стульев валялся на полу, а со столика в порыве борьбы кто-то смахнул целую пачку пустых пергаментных листов. Кровь у входа уже успели убрать, ведь все, что можно, из улик охранители уже нашли и запротоколировали. Лиора поморщилась. В магическом плане комната была совершенно обычной, никаких следов. Либо преступники прошлись простеньким, хотя притом малоизвестным в Кольце амулетом-стиралкой, либо кто-то из местных врачей убрался после окончания работы следователей, видимо, опасаясь, что отзвуки произошедшего повредят остальным пациентам. Хорошо хоть кинжал не тронули, иначе вместо обрывочных видений осталась бы только неопределенная пустота, проверено. Увы, в таком месте отзвуки прошлого увидеть было почти невозможно. При желании, конечно, можно было забрать что-нибудь домой и попытать удачу