Усилием воли Лиора сместила свой разум, осторожно отдаляясь от центральной балки полутемного склада и приближаясь к собственному развалившемуся у ящиков телу. Отдаленная надежда на то, что исполнители все же решат вернуться в логово, заставляла выбрать место поудобнее и подальше от сторонних глаз. Вряд ли в этой безлюдной сейчас дыре кто-то решит вдруг порыться в старых прогнивших досках, но все же.
Ждать Лиора не любила, но умела. Она в присущей только магам манере застыла где-то посередине между замершим на складе телом отака и свернувшимся совершенно незаметно в окружении досок человеческим телом, становясь сторонним наблюдателем и для того, и для другого. Где-то посередине и нигде конкретно, не чувствуя неудобств ни той, ни другой формы и одновременно ощущая их все вместе, но отстраненно, словно бы легкий отзвук чувств героев картины хорошего живописца.
Светало.
Солнце заняло свое место на небосводе, но пока еще не до конца разогнало предутренний холод и туман, когда неподалеку от убежища Лиоры, не скрываясь, но и не привлекая излишнего внимания, прошли трое мужчин в тяжелых плащах. Не задерживаясь, они нырнули за ворота с узором из омелы и направились к складу.
Та часть разума, что была призвана наблюдать, разогнала отстраненное небытие. Лиора усилием воли вновь скользнула по созданной связи между собственным разумом и разумом зверя. Теперь уже куда медленнее, такой трюк все-таки отнимал немало сил, но все же достаточно быстро для того, чтобы услышать разговор наемников. Она не знала с чего начался диалог и чем закончится, но чуткое ухо Герберта уловило достаточно.
– Что, Кэл, морду попортили? – посмеивался тот, что сидел на складе.
– Что, свежий от старого синяк не отличишь, пустоголовый? – огрызнулся самый высокий из вернувшихся.
– Отвали, синеед.
– Отстань от него, Красавчик. Видишь же не в настроении Кэл, – заступился за своего товарища самый худой из всей компании.
– А что так?
– Да Черномордый опять бучу затеял, что б его. Пес проклятый. Он-то свою часть отработал в богадельне, цель забрал да скрылся на дальней базе. А от нас этот пронырливый гаденыш-проводник ускользнул, что б его хаос с костьми сожрал. Какой-то гадский артефакт использовал да был таков, и не найдешь его в том лабиринте. В Улье все друг у друга на головах, исчезнет кто – не откопаешь.
– Гаденыш. Здесь заляжете?
– Пока да, шеф обещал выяснить по своим каналам, где искать пронырливого ублюдка, так что ждем здесь.
– Фингал сводить будешь, о, гроза дам?
– Да пошел ты.
Клемент. Проводник. Улей.
В такие совпадения Лиора не верила давным-давно.
Маленький черный зверек еще раз оглядел все пространство склада и быстро-быстро засеменил короткими лапками по потолочной балке. Он хотел есть, пить и облегчиться. Но сначала предстояло проделать обратный путь до свалки деревяшек.
Лиора, возвращаясь в собственное тело, заскрипела зубами, привыкая к изменившимся ощущением. Руки и ноги задубели от холода, желудок требовал пищи, а мочевой пузырь – укромного места. Но сильнее всего было возбуждение разума, в котором лихорадочно сменяли одна другую сотни мыслей, все из которых так или иначе вели к одной: кто-то узнал про Квартал Зеленой Луны и чуждых чудовищ в глубинах города.
Стоило поторопиться в «Красную рыбу», пока еще есть шансы найти Дейва живым.
Лиора, поморщившись, поднялась, стряхивая с себя грязные куски дерева. Девушка выпрямилась, разминая затекшие от неподвижности мускулы, усадила на плечо отака и быстрым шагом покинула Стоковый район. Ее путь лежал на третий уровень Кольца. Именно там с четвертой точки входа открывался вид на Улей.
*3*
Уже подходя к «Красной рыбе», Лиора поняла, что ее опасения подтвердились. Одно из окон на втором этаже таверны было выбито вместе с куском рамы, а внизу вперемежку с осколками стекла валялись чьи-то личные вещи, явно выброшенные в порыве гнева.
Несмотря на это, таверна была открыта, хотя в довольно ранний час посетителей было не слишком много. Всего пара человек расправлялись с яичницей и гренками, самым любимым утренним блюдом большинства местных жителей вне зависимости от достатка. За стойкой бара возвышался Бо, сейчас в задумчивости протирающий очередной стакан. Завидев у входа нового посетителя, он сначала расплылся в приветственно-вежливой улыбке, но потом, узнав Лиору, посерьезнел.
– Приветствую. Ты уже в курсе? – Бо понизил голос, выразительно указывая взглядом куда-то наверх.
Лиора кивнула. Она знала, что Бо с некоторой симпатией относился к ней, надеясь, что урожденная аристократка хоть как-то повлияет на весьма ветреного Проводника. Пока надежды не слишком оправдывались, но все же.
– В общих чертах. Что именно произошло?
– Что, что… – Бо оглянулся, не подслушивает ли кто, и продолжил: – Пришли под самый рассвет сюда молодцы. Неплохо подготовленные и решительные сверх меры. И прямо ко мне – мол, где Дейв Браст живет, видеть его хотим. Мои-то парни против таких не бойцы, да и я сам им дорогу переходить поостерегусь. Я тайны из места жительства постояльцев не держу, да и окна Браста-то прямо на улицу выходят. Но я успел Дейву сигнал подать, есть у меня и свои козыри, – трактирщик подмигнул. – Так что он, не будь дураком, смылся у этих негодяев из-под носа, включил какую-то свою игрушку. И я слышал, что эти решительные парни просто застыли в дверях, как мухи в желе, и смотрели, как добыча ускользает. Молодчики разозлись и в отместку разгромили всю его комнату, там сейчас охранители работают.
– Хаос и Древние, – выругалась Лиора. Второй раз за сутки общаться с охранителями не хотелось. Смутное предчувствие, говорившее ей, что лучше во всем разобраться, не привлекая слишком много внимания властей, только усиливалось. Без ее появления едва ли кто-то свяжет исчезновение Клемента и покушение на Дейва. – А куда Браст мог податься, не знаешь? Не думаю, что эти ребята так просто от него отстанут. К тому же, возможно, вместе мы сможем выяснить, что они хотят.
Бо прищурился, оглядел Лиору, словно что-то прикидывая в уме. Потом наклонился за стойку и чем-то зашуршал. Еще через минуту он достал большую пивную кружку, наполнил ее и протянул через стойку.
– За счет заведения. Угощайся.
– Благодарю. Не худо и перекусить что-нибудь на скорую руку.
– Сейчас, – Бо скрылся за дверью кухни.
Лиора оглянулась на посетителей и аккуратно вытащила сложенную вчетверо бумагу, скрытую под дном кружки, незаметно спрятав ее в карман. Едва ли в зале есть кто из наемников-соглядатаев, но лучше все же перестраховаться.
Наскоро перекусив несколькими сэндвичами, девушка поблагодарила владельца заведения и отправилась на поиски товарища. В записке, переданной тавернщиком, значился один из небольших домиков на окраине Стольника. Небогатый район, названный так в честь первой группы переселенцев, обосновавшихся здесь. Численность их тогда была ровно сто человек. В народе ходила версия, что название прижилось еще и потому, что здесь в былые годы за сто монет можно было купить что угодно, от жилья до раба. Насчет последнего были сомнения, ведь пожизненное владение одним человеком над волей другого было запрещено здесь сразу после заселения Восточного Осколка. Но, так или иначе, название района прижилось и закрепилось, оставаясь в ходу и тогда, когда жить в квартале стало куда больше сотни людей, и когда цены на многие не слишком законные товары взлетели до небес. Стольник сейчас уже не был таким известным домом отребья, как Угли или Стоковый район, но авантюристов всех мастей с законным и не очень заработком тянуло сюда как магнитом.
Лиора осторожно пробиралась сквозь лабиринт старых и в большинстве своем полупустых построек. Многие дома уже давно использовались как складские помещения, другие – как ночлежки для вконец опустившихся жителей, третьи – как бандитские логова, четвертые – как игорные дома и места для воскурения порошка черного лотоса. Картина не слишком отличалась от Стоков. Девушка едва ли не поминутно оглядывалась, не переставая прощупывать окружающее магическим чутьем. Еще не хватало привлечь ненужное внимание или привести за собой хвост в логово Дейва.
Едва она завернула за угол, подходя к нужному дому, найти который здесь было той еще задачкой, как в поле зрения показались два весьма крепких субъекта, стоящие перед входом в здание. Лиора тут же шагнула назад, и вовремя. Ее появление осталось незамеченным – ни тревожных возгласов, ни приближающихся шагов.
Хаос и Древние. Она опоздала. Едва ли два бугая были друзьями Браста. Проводник, успевший за лето неплохо закрепиться среди собратьев по ремеслу на вольных хлебах, со всевозможными телохранителями и вооруженными спутниками предпочитал не связываться, резонно опасаясь клинка под ребра.
Девушка еще раз выругалась про себя. Соваться сейчас напролом было слишком рискованным делом. Лиоре доводилось и сражаться, и убивать, но в боях она побывала достаточно, чтобы понимать, что сейчас расклад сил совсем не в ее пользу. Может, против каких-нибудь крестьян с дубинками еще можно было выйти одному против двоих, но в сражении же с обученным противником это было равносильно самоубийству.
Обойти часовых не представлялось возможным. Дейв в качестве логова использовал не то старый склад, не то одно из первых святилищ Богини в Кольце. Лиора успела мельком увидеть само здание, представлявшее собой каменный прямоугольник с одним-единственным видимым входом. Который и находился прямо за спиной наемников. Возможно, был еще один, и Герберт наверняка нашел бы его. Но если снаружи оставили двоих, то внутри наверняка будут еще недружелюбные вооруженные люди, в, демоны знают, каких количествах. На складе в Стоках Лиора видела четверых наемников, но уверенности в том, что к Брасту в гости пришли именно они, не было.
Выход был, правда, не слишком воодушевляющий.
Канализация.
На самом деле никто толком и не знал, как появились подземные коммуникации Кольца и уж тем более – куда они вели. В Стоковом районе было несколько крупных коллекторов буквально в паре шагов под землю, но и только. Рассказывали страшные и странные истории о том, кто там жил и кто их обслуживал, но это были не больше, чем просто мрачные сказки вроде историй о живущей в Волчьем Лесу ведьме в неизменном кра