Увы, прогулка не принесла особых успехов. На втором этаже большая часть комнат оказалась запертой, и проползти в них под хорошо пригнанными дверьми не смог бы даже и паук, не то что раздобревший отак. Хотя, судя по запахам затхлости, эти помещения никто не открывал уже порядочно времени. Центральный зал, уставленный старыми доспехами, чучелами лесных зверей и витринами с оружием, выглядел так, словно его разгромила стая бешеных островных бабуинов. Не похоже, что нынешние арендаторы слишком пеклись о собственности де Грейза.
Третий этаж встретил Герберта-Лиору длинным коридором, устланным прекрасными мягкими бежевыми коврами, приятно гармонировавшими с резными стенными панелями. Здесь располагались покои хозяина и его домочадцев, и если судить по тому, что свидетельств обитания наемников тут не было видно, то такое назначение сохранялось за этим этажом и сейчас. Хотя и здесь, судя по запахам и звукам, никто не жил. Однако в конце коридора две последние двери были запечатаны магией, да так, что даже отаку не удалось понять, что именно скрывалось за ними. Чары были из тех, что наглухо экранируют помещение.
Интересно, интересно.
Удачной в полной мере вылазку признать было нельзя, но теперь Лиора неплохо представляла планировку здания. Было оно типичным образчиком старой застройки Кольца, когда ценились правильные формы, простые геометрические решения и широкие коридоры с дюжиной комнат по разные стороны. Жаль только, что сейчас за особняком никто не ухаживал и многое стало приходить в негодность. Особенно жаль было резные панели с изображениями мотивов Войн Богов в имперском стиле, которым было минимум два века. То ли владелец этого места был равнодушен к дому предков, то ли просто не имел лишних средств на его починку. Дерево во многих местах рассохлось, настенные гобелены выцвели, а шикарные ковры теперь напоминали грязные циновки из тех, что используют бедняки на Юге.
Задняя дверь покосилась настолько, что Герберт, не желавший повторять вновь трюк с лазанием через окно, просто протиснулся под ней, даже не слишком напрягаясь. Выбраться с территории особняка тоже оказалось несложно, благо буйно разросшаяся и совсем не пожухлая трава надежно прикрывала небольшого зверька от излишнего внимания. Белые Сады славились не только отсутствием дождей, но невероятно мягкой осенью, неощутимо перетекающей в весну, без слякоти и морозов, так что растительность даже без соответствующего ухода радовала глаз яркостью на протяжении почти всего года.
Лиора, преодолевая привычное сопротивление инертного разума, не желавшего покидать временное вместилище, разорвала контакт с отаком. Слишком долго держать такую связь было опасным делом.
– У нас имеется с только десяток наемников и пара закрытых магией помещений, так что придется пойти туда лично и поискать следы пребывания Клемента или Тамила, – проговорила девушка, постепенно вновь привыкая к собственной речи. Временная дезориентация была привычной, но не становящейся от раза к разу приятнее платой за возможность проникнуть туда, куда ни один человек не смог бы. К тому же вчера она уже связывала свое сознание с мохнатым спутником дважды.
– Магически запечатанные двери подтверждают, что мы на верном пути. Как и наемники, – задумчиво проговорил Ролланд. – Ты уверена, что там больше никто не живет?
– Не совсем. Но прямо сейчас – да, там только наемники. Хотя мое видение было о каком-то помещении из тех, что наверху. И на первом этаже есть или контурный артефакт, или, что скорее, запечатанная магией дверь.
– Хм. Значит, придется сунуться к ним.
– Эй, я на штурме вам не помощник! Пройти куда-то – это моя специальность, а вот драться не особо обучен, – Дейв поднял руки, словно открещиваясь от идеи отправиться в особняк.
– Идти все равно надо, сидя здесь мы ничего не узнаем, а ребята не похоже, что куда-то переезжать собираются. Пойдем ночью. Там кухня есть… Может, им сонного порошка какого безвкусного в еду подсыпать? Все будет меньше сложностей, – задумчиво проговорила Лиора. Она таким методом пару раз пользовалась, еще в бытность наемником в Благословенном Краю.
– Думаю, они заподозрят неладное, когда поевшие на боковую все без исключения пойдут, – покачал головой Ролланд. – Все же это не обычные горожане.
– О! Тогда слабительное можно, я знаю, где такое достать, что достаточно в чан с общим варевом добавить – и растворится полностью, и ни вкуса лишнего, ни запаха. Решат потом, что продукты некачественные, повара побьют. Все симптомы – один в один, – оживился Дейв.
– Валяй, – Лиора протянула проводнику несколько монет, – до вечера сможешь достать?
– Ага.
– Хорошо. Мы пока здесь за домом присмотрим.
Благо деревья в Белом Саду росли довольно густо, и Лиора с Ролландом питали небезосновательные надежды, что со стороны дома их не заметят, если не привлекать к себе лишнее внимание. Наемники, судя по всему, просто отдыхали. Один охранник стоял у парадного входа, еще двое регулярно прогуливались по парку, еще одного видел отак у задней двери. Но несли они караул как-то лениво, скорее по привычке или из желания продемонстрировать занятость делом, чем по необходимости, явно не ожидая нападения.
Дейв вернулся спустя пару часов и принес небольшую емкость с почти прозрачным порошком.
Лиора была уверена, что Герберту не составит труда во второй раз прокрасться на кухню и высыпать в булькающий без присмотра чан с варевом. Ролланд с некоторым удивлением смотрел, как девушка безмолвно общается со своим питомцем, объясняя ему поставленную задачу, и даже о чем-то спорит – лицо да Сильвы было довольно выразительным, да и отак то и дело попискивал от возмущения.
Дейв явных эмоций не выказывал – работа проводником приучила его ничему не удивляться. Но все же уточнил у Лиоры.
– Ты уверена, что это сработает? Не то чтобы я сомневаюсь в уме твоего питомца, – Герберт метнул в его сторону просто ужасающий по грозности взгляд, – но привязать к нему эту склянку, еще и пробкой запечатанную, это как-то перебор.
– Шансов на успех так куда больше, чем если пойдет кто из нас или мы все вместе. Герб, кстати, прекрасно понимает человеческую речь и, вполне возможно, старше нас всех, вместе взятых.
– О! Так это не просто животное, а Благословенный зверь, верно? – Ролланд улыбнулся. До того он не особо интересовался питомцем девушки. – Они нечасто встречаются даже в Благословенном Краю и вообще не водятся за его пределами. Я даже не думал, что смогу встретить такое существо на Осколке. Наши ученые считают, что эти существа не рождаются за пределами Империи и Союза.
– Так и есть, – Лиора улыбнулась, – Герберт из Союза, и он мой не питомец, а, скорее, напарник. Он сам захотел сопровождать меня в Кольцо. И он все сделает как надо, не сомневайтесь.
Отак согласно пискнул, кинул еще один возмущенный взгляд на Дейва и скрылся в высокой траве, неся на спине склянку с порошком.
Ролланд с интересом наблюдал за тем, как темная точка удаляется по направлению к особняку.
– А какова его цель здесь? Коль он настолько разумен, то наверняка направился в ваш город не просто так.
– Цель Герберта? – Лиора пожала плечами. – Не знаю, есть ли у него какая-то цель. Мне кажется, что его полностью устраивает возможность неограниченно удовлетворять свое любопытство, оставаясь при этом в тепле, сухости и сытым. К тому же отаки видят магические плетения и получают удовольствие от нахождения рядом с источниками магии. Они не поглощают энергию в привычном понимании этого слова, но искусственные плетения как-то резонируют с их собственной энергосистемой. Для них это что-то вроде еще одной еды. Разная магия – разный вкус. В Союзе они иногда по собственной воле выбирают мага себе в спутники, но я не слышала, чтобы они при этом преследовали какую-то определенную цель. Мы с Гербертом в некотором роде квиты – я спасла его из бродячего цирка под управлением одной погани, а он меня – от клинка безумца. И когда я решила вернуться в Кольцо, он отправился вместе со мной. А почему он так решил, я не считаю правильным спрашивать, а он – объяснять.
– Занятно, – отозвался Ролланд и погрузился в какие-то собственные размышления.
Почему-то Лиоре казалось, что Деккеру будет сложно понять, как можно доверять столь странному существу, еще и из Благословенных Земель. Штормлендцы имперцев и людей Союза терпеть не могли еще со времени Ереси, небезосновательно и взаимно. Западники вообще, насколько она слышала, никому, кроме себя не доверяли, зная, что в любой момент жизненная буря может просто сдуть всех, кто до того был рядом. Штормлендцы с легкостью могли объединиться с тем, кто мог помочь им достичь цели, но немногие из них считали, что из разового сотрудничества следует что-то, что в других частях мира называли товариществом или дружбой.
Но сама Лиора от всего взаимного недоверия была далека. Герберт спас ее жизнь, и не раз выручал и позднее, а какие уж у него великие цели – не ее дело. Даже притом что речь шла о зверюшке, на вид казавшейся не умнее крысы, а по факту – бывшей точно не глупее самой Лиоры. Пока Герберт остается рядом, она будет доверять своему спутнику. В конечном счете, у него есть разум. И, значит, стоит признавать его право выбора. Хочет вести себя как самый обычный питомец, сидящий на плече у хозяйки? Пускай. Если поразмыслить, Герберту Лиора доверяла, пожалуй, больше, чем любому из окружавших ее людей. За вычетом, возможно, оставшегося в союзе наставника-мага Йохана. И то не факт.
А отак, ничего не знавший о разговорах вокруг собственной персоны, справился с возложенной на него миссией без особого труда. Ближе к закату Дейв, наблюдавший за происходящим в поместье, с радостью отметил, как сменившийся на часах у входа караульный периодически прикладывал ладонь к животу, а то и вовсе отлучался почти рысью в небольшое одноэтажное зданьице известного назначения.
Выждав для надежности еще с полчаса, все трое невольных союзников в ночной тишине бесшумными тенями заскользили к дальней части сада вокруг особняка. Никто из них не мог, подобно Ге