*7*
Риггер пришел в себя уже на следующее утро. Простой укрепляющий отвар, полноценная еда и долгий сон на хорошей кровати оказались хорошими лекарями, и, хотя лицо старика украшали синяки всех форм и размеров, а хромал он все еще очень значительно, энтузиазма бывшего это не уменьшило.
Историю своего пленения Риггер поведал четко, емко и весьма коротко. Как давно наемники, от «какой-то бесчестной падлы» узнавшие о месте жительства толкователя светописи, нагрянули на небольшой островок внутри Кольца, старик не помнил. В полной темноте подвала течение времени было совершенно не понятно. Вызнавали бандиты у Риггера ровно то же, что и у Дейва, – координаты путешествия в Квартал Зеленой Луны. Старик, понимавший, что, предоставив эти сведения, скорее всего, долго не протянет, поначалу молчал, притворяясь неосведомленным. Благо господин, руководящий шайкой, придерживался мнения, что Риггера удастся уговорить сотрудничать полюбовно, на контрасте с условиями содержания и действиями молодцов.
Сам Риггер, как только понял, что об его знакомстве с Дейвом и участии в подготовке к походу в злополучный квартал известно всем, кому это было интересно, начал скармливать своим пленителям нужные сведения маленькими кусками. Благо использовать артефакты подчинения или тому подобные вещи наемники вместе с главарем остерегались, не то не желая светиться покупкой подобных запрещенных вещей, не то опасаясь, что могут повредить разум столь ценного источника информации. Правда, как предположил Риггер, после последнего допроса «кто-то два и два сложил, нутром чую, понял, куда стопы свои поганые направлять». После этого заказчик похищения, господин Верховный Смотритель Архива Кольца, известный меценат, член Малого Сената Анаксиос Форст в подвале арендованного особняка в Белых Садах больше не появлялся.
– Свалил, тварь. Зря я ему третичные числа указал, ох, зря, дурак старый. Выжал из меня все, сволочь последняя, – сокрушался Риггер. – Ну ничего, он у меня за все заплатит. Вы же, надеюсь, не испугаетесь имени этой погани? Нет? Ну и славно. Форст живет в квартале Серебряных Каналов. А, вижу, Дейв, ты знаешь, к чему я клоню. Остальным объясню. Серебряные Каналы – место, где обитают важные шишки. Самые важные шишки. Весь Квартал состоит из нескольких десятков островов, соединенных сухопутными мостками. Почему первые поселенцы так район назвали – неведомо. Некоторые говорят, что раньше на островах и вправду близко к поверхности сереброносные жилы были, но чего я не знаю, того не знаю. Так вот. Вы, – Риггер посмотрел на Лиору и Ролланда, – наверняка не знаете небольшой секрет Кольца, известный только Проводникам, и только хорошим притом. Цеховой секрет раскрываю, между прочим. Так вот. Многие из районов города соединены так называемым Бесконечным. Попасть в него можно с третьего витка Яруса, и, как вы понимаете, – название-то неспроста. Так вот, квартал тот действительно бесконечный. Доходите до основной колонны, делаете шаг в нужном месте, разворачиваетесь, смотрите – и вы в другой части. И так сколько угодно. Нужно разве что не заблудиться в том лабиринте. Ну и не нарваться ни на что из того, что в глубинах живет. А живет там дерьмо всякое, поверьте. Так вот, из Бесконечного Квартала через подводные пещеры можно попасть в подземную часть дома этой мрази Форста. Я староват для таких экспедиций, но все, что поймете, вам расскажу, что вы не поймете – расскажу Дейву. Если пойдете как надо, то вылезете в самом подбрюшье усадьбы. Форст – скользкая тварь, но дверь к пещерам наверняка не убрал, чтобы, если что, было куда валить. А если и заделал – я знаю, где раздобыть то, что любой камень покрошит и металл вместе с ним. Так что попасть внутрь дома Анаксиоса не большая проблема. Только, догадываюсь я, у него денег немало и мордоворотов из числа бывших охранителей не меньше, и наверняка они будут задницу его величественную охранять.
– И если нас поймают… – Лиора не закончила фразу. И так было понятно – любого, кого поймают за проникновение в дом Форста, ждет если не казнь по обвинению в измене, то тюрьма до конца жизни.
– Я приехал сюда, преодолев почти весь изведанный мир в поисках брата, и не вижу ни малейшего смысла бросать все дело перед самым финалом, – глухо отозвался Ролланд.
– Эти сволочи все равно не оставят меня в покое, – хмыкнул Дейв. – Да и должен им кто-то намять бока за Риггера. Тот, кто напал на одного – напал на всех. И отвечать будет перед всеми.
– Значит, нам остается только готовить снаряжение и писать завещание, – подвела итог Лиора.
Она с самого начала подозревала, что в этой истории с наемниками замешан кто-то могущественный. Теперь выяснила, что всему причина – ее собственный поход в Квартал Зеленой Луны. Так что бросать начатое на полдороге Лиора не собиралась.
– Возьмите с собой тех, кто согласится, – проговорил Риггер, – пройти через Бесконечный Квартал можно любым количеством. Чем больше вас – тем больше шансов не сложить голову. Форст настроен решительно, и его охрана наверняка будет бить на поражение, к тому же вы уже успели прищемить ему хвост, вытащив меня. Наемников он почти всех с собой забрал из поместья в Садах. Решил в родовом особняке окопаться, сволочь, как я понял из тех крох разговоров в подвале, что чудом сумел подслушать. Так что на незаметность не рассчитывайте, если не умеете становиться невидимыми.
– Увы. Что нет, то нет, – покачал головой Ролланд.
– Зато у нас есть множество других приятных талантов, – усмехнулась Лиора. – Ладно, значит, надо выступить побыстрее. Коль Форст разгадал путь в Квартал Зеленой Луны, то наверняка скоро перейдет к последней стадии своего плана, в чем бы тот ни заключался. Особенно когда поймет, что за ним идет охота.
– Я так понимаю, вариант «настучать Охранителям на незаконную деятельность» не рассматривается? – спросил Дейв.
– Увы, – Лиора поморщилась, – он аристократ, причем высокородный. Тут свои тонкости, но коротко – нет, они если в деле и разберутся, не польстившись на наверняка предложенную взятку, то к следующей Смене Года, не раньше.
– Жаль, жаль. Кстати, платочек из особняка случаем не подписан? А то выйдет, что Форст еще и мелкая сошка и кто-нибудь еще повыше всем заправляет?
– На нем вышиты инициалы «А.Ф». Так что боюсь я, что Анаксиос тут очень даже причем. Хотя и не исключаю того, что над ним еще кто-то есть.
– Ладно, поживем – увидим, – рассудил Риггер. – Я отправлюсь по делам, потрясу кое-кого. Если Тамил в особняке Форста, попробуем вытащить его и все узнать. Дейв, поможешь мне?
– Иду.
– Я тоже пойду, навещу кое-кого, – Лиоре пришло в голову, кто мог бы подержать ее в такой затее.
Конечно, не факт что Мика со товарищи уже в городе, но проверить стоило. Сын барона собирался выехать из дома еще две семедницы назад, но несколько необходимых визитов по дороге в Кольцо делали время его прибытия величиной непостоянной.
Поддавшись порыву, Лиора отправилась к Саманте. Что-то, касающееся Форста, никак не желало уходить из головы. Лиоре казалось, что она уже слышала это имя не из досужих пересудов, а в каком-то ином ключе. И хотя злость на сестру никуда не исчезла, да Сильва могла ее усмирить. В конечном счете, ей все равно ничего не удастся доказать Сэм, уверенной в свой правоте. Но, возможно, любовь сестры к всем этим аристократическим сборищам сможет сослужить хорошую службу.
Покупателей в лавке да Сильва пока не было, хотя Саманта и стояла за прилавком. При виде Лиоры сестра улыбнулась.
– Здравствуй. Не думала, что ты так скоро вернешься.
– Я не возвращаюсь, Сэм. Но у меня к тебе есть вопрос – ты знаешь что-нибудь о Анаксиосе Форсте?
– Знаю? А что я, собственно, должна знать? Достойный и родовитый член Малого Совета, богатый и неглупый. Единственный приличный знакомый твоих друзей, между прочим.
– Каких друзей?
– А то у тебя много их было. Полоумные Краи, – Сэм после возвращения Клемента в мир живых почему-то возненавидела близнецов еще сильнее, чем при жизни. – Отец их все пытался пристроить в надежные руки, и вроде даже кто-то из них двоих даже нашел себе дело в Архиве. Достойное занятие, а не все эти ваши вылазки не пойми куда.
– А тебе почем знать? – Прищурилась Лиора. – Ты-то их на дух не переносила.
– Потому что вместо мозгов у них одни мечтания о приключениях и свободе были, – фыркнула Сэм. – И тебя тем же заразили. Ты не особо желала слышать о том, что твои возлюбленные общаются хоть с кем-то из «высокомерных ограниченных снобов».
Лиора мотнула головой, чувствуя сильнейшее желание ответить сестре что-то резкое. Сейчас ее чувства важны не были. Важно было другое – слова Сэм разбудили несколько старых отрывочных воспоминаний. Клем вроде действительно пару раз упоминал, что отец познакомил их с главным архивариусом и даже разок хвастался, что с его помощью нашел немало интересных книг в Архиве.
«Вот как он узнал о Зеленой Луне. Узнал, куда идти»
– Зачем тебе Форст? И что вообще происходит? То в моем доме появляется какой-то побитый бродяга в компании одного из высокородных западников, а сестра приходит вся в крови и исчезает в никуда, отказавшись от выгоднейшего союза, то мой возлюбленный вдруг погружается с головой в работу так, словно не сегодня-завтра намечается по меньшей мере падение неба на землю. И ты наверняка что-то об этом знаешь, верно, сестренка?
– Что случилось на работе у Александра, я понятия не имею.
Лиора вздохнула про себя. Еще и имперцы. Час от часу не легче. Может, это и совпадение, но вряд ли.
– Ну тогда посвяти свою ничтожную сестру в остальное.
– Сэм, не дави на меня. Потом я расскажу все, что смогу.
Судя по скептическому взгляду сестры, ее такой ответ совершенно не устраивал.
– Слушай, – Лиора спокойно посмотрела в глаза все еще раздраженной Саманты. На душе скребли кошки. Лиоре не впервой было нарушать границы частной собственности. Но близость к дому удручала, как и понимание того, как сильно она подставит всю семью, если вляпается. – Это мои проблемы, и меньше всего я хочу подставить кого-то еще. И, – она поколебалась, – если вдруг меня загребут в кутузку или еще что похуже, не говори отцу с матерью, ладно? Меньше знают – крепче спят.