Бесконечный Квартал оказался невероятно угрюмым и отталкивающим местом. Он, кажется, жил своей жизнью – оттуда-то из домов доносились отголоски рыков, стонов и какого-то чваканья, а на единственной большой площади Лиора точно видела чей-то призрачный силуэт. Густая магия этогой территории, отличная даже от привычно-искаженного магического фона самого Кольца давила на девушку, заставляя прислушиваться и приглядываться к окружающему больше обычного.
Шли они тихо и настороженно, стараясь не привлечь внимания тех, кто жил здесь. Дейв уверенно вел свой маленький отряд между остовами покинутых жилищ, пересекая Квартал насквозь. На другой стороне он вновь соорудил небольшой мосток над Каналом. Теперь нужно было не увидеть колоны, а просто посмотреть на Бесконечный Квартал под другим углом, словно еще раз входя в него. Несмотря на абсурдность этой идеи, все получилось. Бесконечный Квартал сменил обличие, теперь напоминая настоящий лабиринт из неотесанных глыб камня, тихий и грозный. Здесь, кажется, и вовсе никто не жил. Пересекать это место от башни до башни полностью не понадобилась – они вышли к Каналу еще раз всего в паре сотен метров от места входа, и теперь вновь были готовы видеть следующий лик этого странного Квартала. На сей раз это бала цепь пещер, в которых небо заменял каменный свод. Здесь было влажно и из всех звуков слышалось лишь капанье воды с потолка. В молчании дошли до одному Дейву известного подземного зала, и оттуда уже углубились в сеть пещер, где высокий Ролланд дважды едва не застрял. Этот путь вел в нужном направлении, и в одной из небольших пещер шедший первым Дейв обнаружил лестницу, ведущую в подвалы дома Форста.
На удивление, длинный подъем по вырубленной в камне лестнице привел их в небольшое подвальное помещение, стены которого явно были отесаны людской рукой, пусть и годы назад. Отсюда вела одна – единственная дверь, запечатанная явственно видным да Сильве мощным заклинанием, но для перчатки Ролланда оно не составило никакой трудности. Лиора в очередной раз сказала себе, что как только все это закончиться, она выпытает у штормлендца секрет хотя бы общего принципа работы этой полезной штуки. Ну или попробует выпытать, западники-то не делились своими изобретениями.
Охранный контур исчез, а замок от потоков синей энергии и вовсе расплавился. Дейв и Ролланд тихо открыли дверь, за которой виднелся темный коридор. На другой его стороне Лиора отчетливо чувствовала скопление магии. Ролланд первым шагнул вперед. Никто из них не брал с собой ничего, что могло бы шуметь и греметь, и теперь в темноте и тишине подземного коридора было слышно только напряженное дыхание. Лиора, с помощью отака ощущавшая окружающее в несколько ином виде, почувствовала, как у нее начали потеть скрытые перчатками ладони. Впереди определенно были люди, и люди, к тому же, снабженные магической защитой. И люди, явно готовые сражаться за свою жизнь.
Коридор окончился просторным темным залом с высоким потолком, из которого вели четыре двери. Три, расположенные у противоположной от входа стены, были ярко освещены алхимическими светильниками и хорошо охранялись – у каждой стоял пост из двоих наемников, из той ватаги, что уже успела примелькаться. Четвертая дверь, по правую руку от входа, массивная металлическая, определенно вела вглубь дома. От нее до постов охраны была провешена дорожка из алхимических ламп.
– Лаборатория здесь. И ученый, – Лиора кивком указала на противоположную сторону помещения. За какой именно из трех дверей находилось скопление магии, точно сказать было сложно, но, судя по магическим потокам, – приборы находились именно здесь, вподвале. Как и тот, кто с ними работал. Сейчас ауру этого человека окружало странное голубоватое сияние на манер того, что исходило от перчатки штормлендца.
Ролланд тихо прошептал:
– Отвлеките их, я сумею закрыть металлический вход так, что будем иметь дело только с этими бойцами удачи.
Лиора кивнула, переглянувшись с Микой. Ей претило вот так нападать на тех, кто просто выполнял свою работу, пусть и за деньги. Но если она хочет найти Клема – это придется сделать. Переговорами тут ничего не добьешься, как магией – на амулеты наниматель этих ребят не поскупился. Йохан мог бы с ними расправиться без летального исхода, она – нет. Но действовать нужно, и быстро. Если Форст действительно задумал разбудить ту силу, что дремлет под Зеленой Луной…
«Богиня, прости меня. Пожалуйста, прости».
Инга тихо вытащила клинки из ножен. Мика показал сначала три пальца, а после начал медленно считать. Один. Два. Три.
Они сорвались с места, пересекая зал. Нисс даже в этой толчее успела выпустить стрелу, пробивая насквозь одного из наемников. Ролланд бросился к железной двери, пустив в ход сверкающую белым пламенем перчатку. В магическом зрении пламя пульсировало словно живое. Дейв остался в коридоре, готовить отход, бодро взявшись что-то мастерить почти на ощупь в темноте.
Лиора, Мика, Инга и Гилд с мечами наголо атаковали стражников. Один из наемников уже отправился к праотцам, но пятеро на четверых – все равно не лучший расклад. Лиора оттянула одного из бойцов на себя, краем глаза замечая, как Инга дерется сразу с двумя, равно нападая и защищаясь.
Рослый детина, сноровисто вскинувший на руку стоявший до того в ногах щит, не давал времени отвлечься на что-нибудь еще, кроме своего клинка. В поднявшемся шуме, воплях и лязге Лиора только и успевала, что с глухим звяканьем металла о металл встречать выпады наемника. Бойцом он был отменным, и да Сильве оставалось лишь парировать увесистые удары короткого клинка, почти не думая о собственных атаках. Она сумела только один раз достать наемника по ноге, но лишь вскользь. Уворачиваясь от очередного удара щитом, Лиора краем глаза заметила прицелившуюся в ее врага Нисс. Да Сильва резко шагнула назад. Наемник же, увлекаемый вперед собственным выпадом, очень неудачно подставил спину лучнице, и та не преминула этим воспользоваться. Стрела пробила бойца почти насквозь, и он рухнул, как подкошенный, заливая кровью каменный пол.
Лиора оглянулась. Короткая жесткая схватка закончилась в тот миг, когда Мика опрокинул навзничь последнего стоящего на ногах наемника, хорошенько приложив его эфесом клинка по голове.
Из глубин дома Форста доносились крики, ругань, и глухие удары и приближающийся топот. Но дверь из металла пока не поддавалась, отделяя подкрепление от Лиоры и ее приятелей.
Неожиданно центральная из трех дверей в подвале отворилась, и из-за нее показался высокий мужчина с бледной кожей, лицом немало похожий на Ролланда, только куда более небрежно одетый и явно предпочитавший умственные труды физическим. Он, по всей видимости, пока не понял, что именно происходило в помещении пару мгновений назад, и теперь нелепо таращился то на четверых вооруженных людей с лицами, закрытыми тканью, то на лежавшие на полу тела его бывших охранников.
– Кто… Что… Какого… Кто вы?
– Немезида. Личная, – Ролланд закончил с дверью и теперь быстрым шагом направлялся к родственнику. – Я тебя сейчас за ухо потягаю, Тамил. Во что ты влез? Быстро собирайся, мы уходим.
– Но…
– Быстро, я сказал. Никаких споров.
– Но… Как… Сейчас, сейчас, – Тамил не смог ничего возразить брату и послушно скрылся в комнате.
– Смотри-ка, да тут целый склад оружейный, – Мика, открывший дверь, соседнюю с той, откуда появился брат Ролланда, с интересом осматривал небольшое помещение, в котором на нескольких стеллажах лежали мечи, топоры, сабли и прочие орудия убийства.
– Подожди-ка, – Лиора прищурилась, рассматривая находку в магическом спектре. Магии здесь было немало, но, кажется, попытка взять любой из клинков в руки ничем опасным чревата не была. – Они зачарованы, но можно брать в руки.
– Зачарованы? Не думаю, что вашему меценату и смотрителю архивов нужны зачарованные клинки в подземном складе для коллекции. Думаю, прихватить их будет не лишним, – Мика усмехнулся.
– Пожалуй. Берем и идем.
– А тут что? – Нисс указала на третью дверь.
Ответ заглушили глухие звуки ударов, доносившихся из поместья. Кажется, в доме у Форста держали не то ручную пушку, не то высокопрочный таран. Кажется, металл начал выгибаться.
– Тамил! – рявкнул Ролланд.
– Иду, иду, – штормлендец с саквояжем в руке вынырнул под свет алхимических фонарей. Лицом он походил на маленького мальчика, которого недовольная мать застукала поздней ночью далеко от дома с полным ртом малины.
– Уходим!
– Может?.. – Лиора оглянулась на последнюю дверь.
– Нет времени. Дверь скоро высадят, я заварил ее, а не запечатал.
– Тогда уходим!
Одновременно с этими словами сверкнула яркая вспышка, и стены помещения содрогнулись от грохота. Не ожидая, пока внутрь ворвутся наемники, Лиора вместе с остальными бросилась бежать по коридору, возводя на ходу за спиной магический барьер. Простоит недолго, но хоть что-то. Стоило миновать вторую дверь, отделявшую подземелья особняка от естественной пещеры и стремглав сбежать по лестнице, как Дейв резко остановился и торжественно провозгласил:
– За преступления против Проводников и собственную глупость за сим ты, Анаксиос Форст, отсекаешься от Бесконечного Пути, – и тут Браст нажал на какую-то небольшую панель, которую до этого сжимал в руке.
Сверху раздался грохот такой силы, что задрожали своды пещеры.
– А теперь – бежим.
И они побежали, боясь, что в любую минут потолок пещеры может осыпаться на головы или отрезать путь к выходу. Остановились только тогда, когда пришла пора по одному переправляться в другую часть Бесконечного Квартала. Благо Тамил быстро сообразил, что от него хотят, и вообще вел себя в присутствии брата тише воды и ниже травы.
Обратный путь Лиоре почти не запомнился. Они вновь пересекали лабиринты строений тихо и быстро, еще не успев отойти от ярости битвы.
Понимание, что все удалось, накатило на нее лишь в паланкине, куда она забралась вместе с братьями-западниками. Только тут Тамил, зная, что его не подслушают, позволил себе заговорить, выплескивая все накопившееся возмущение: