– Проводить? Без проблем. К тому же я очень, очень хочу посмотреть в глаза тому уроду, чьи громилы разукрасили мне физиономию и посмели похитить моего друга. Так что пойдем вместе.
– Шансы сложить голову высоки. Ладно наемники, но я толком не знаю, с чем предстоит столкнуться со стороны Клемента и Анаксиоса. Это почти самоубийство, – для себя Лиора все решила, но не готова тянуть на дно еще кого-то. – Просто проводи меня туда.
– Лиора, брось, – Мика неожиданно улыбается, – все это, конечно, паршиво звучит. Но ведь это именно то, о чем можно рассказать и детям, и внукам, и правнукам с гордостью. Один шанс на миллион сделать что-то настолько важное, а не просто очередную стаю волков гонять. Кто от такого откажется? Точно не я!
– Если они, эти внуки, будут, – хмуро отвечает Нисс, – но я в деле.
– Мы уже начали. Теперь отступить было бы глупо, – желтые глаза Гилда в неярком свете потолочного алхимического фонаря придают ему еще больше сходство с ощетинившимся волком, почуявшим добычу.
– Я дал слово вернуть Тамила на родину, – Ролланд спокоен. – Ты помогла мне найти его, теперь моя очередь помогать тебе справляться с последствиями его неуемного любопытства, – штормлендец бросает уничижительный взгляд на брата.
– Так что чем нас больше, тем веселее. Нам нужно с Риггером десяток-другой минут, если хотите попасть в Квартал, а не искупаться в Канале, – Дейва, кажется, забавляет происходящее.
– Значит, уже можно начинать собираться, ведь совсем скоро твои расчеты приведут нас к цели. К признанию и славе, – Инга подмигивает Дейву.
– К славе, – несмотря на мрачные слова, Лиора улыбается, – или как получится, – шепчет она вполголоса, но все равно достаточно, чтобы Риггер услышал эту фразу.
– Хорошо получится, – уверенный голос старика подводит итог этому небольшому собранию. – Молодежь, вам лишь бы в одиночку подвиги совершать да собой жертвовать во имя чего-нибудь. Обмакните все вместе этого ублюдка головой в дерьмо по самую шею да возвращайтесь.
Дмитриос видел будущее, в котором она жива. Или это были просто сны. Но, по крайней мере, некоторые шансы пережить грядущую бурю у Лиоры имелись. И их стоило увеличить.
Да Сильва перебрала утащенные из арсенала Форста клинки. Чары на них были самые разные по качеству, хотя общее направление прослеживалось – артефакты были предназначены для пробивания чего-то крепче плоти. Естественно, для подобных чар были свои пределы. Кинжал, отобранный Лиорой летом у наемника, мог разрезать не слишком толстый металлический прут в руках неодаренного. Маг мог подпитать зачарованные вещи собственной силой, но даже в этом случае клинок рано или поздно сломался бы из-за пошедших вразнобой магических потоков, рассыпавшись в труху. Легендарный Черный Кинжал проходил насквозь и слои металла в ладонь толщиной, и защитные магические плетения, но это было уникальное творение забытого гения. Оружие из имения Форста могло при прочих равных сломать вражеский клинок или разрезать металлические полосы брони. Камень оно, скорее всего, не взяло бы, но уже неплохо.
Хотя нашелся в куче трофеев и один уникальный зачарованный предмет – небольшой одноручный топор, снабженный простым, но действенным заклинанием, которое вызывало неплохих размеров сгусток магической энергии в момент столкновения с целью. Его, за неимением возражений, забрала себя Инга. Дейв с некоторым сомнением пристегнул к поясу ятаган, чья острота была искусственно усилена магией. Волчьи Стражники забрали себе по зачарованному мечу, Лиора же нашла себе по руке длинный тяжелый кинжал. На всякий случай.
Если она выживет – то изучит все эти зачарованные клинки как можно подробнее. И пускай потом Сэм продает их нужным людям и богатеет – не жалко.
Тамил, который, по собственном мнению, да и мнению Ролланда, был никудышным бойцом, несмотря на весьма впечатляющий рост, с некоторым сомнением отдал Лиоре странный пистолет с непропорционально большим дулом, внутри которого бегали маленькие молнии. По утверждению западника стреляла эта штука без хитроумной перезарядки всего один раз, зато при попадании больше и не надо было. Никому и ничему. Сам Тамил оставался в доме Ролланда вместе с Риггером. Лиоре это было определенно по душе – кто знает, к каким выводом пришел бы этот неуравновешенный исследователь, окажись он среди чуждых построек перед нечеловеческими механизмами. А причинять вред брату Деккера ей не хотелось бы.
У Лиоры не было никакого желания вновь возвращаться в квартал Зеленой Луны. Она с детства тяготела к новому и странному, жаждала открытий и едва подвернулась возможность – сбежала на поиски приключений. Но это место было слишком… иным. Само его существование было данью древним сказаниям и легендам о первородном Хаосе, некогда властвовавшим над миром. История древних Войн Богов никогда не была чем-то точным, не поддавалась ни проверке, ни систематизации. Но жители даже самого удаленного от Благословенного Края места знали, что людская история начинается с создания Вильфара, первого города первых людей. Людей, которые пришли в этот мир вместе с богами, и вместе с ними же вели войну против того, что чуждо всему живому. Против Хаоса и его творений. Никто и никогда не мог назвать ни одной даты сражения в этой войне, но все точно знали о ней. Как о чем-то, не поддающемся объяснению, но совершенно реальному, вроде жизни или разума.
Боги оставили людей. Все, кроме властительницы Света. Чем они занимались и почему ушли – никто не знал, но ни один небожитель не сошел в пламя битвы за свой народ, когда Четырнадцать Королевств становились Девятью. Ни один. Ни один не помог Изгнанникам, места которым не нашлось в новосозданной Империи. Боги оставили людей жить собственной жизнью. В Империи верили, что лишь Эльзара, Повелительница Света и Магии, по-прежнему заботилась о тех, с кем когда-то воевала плечом к плечу. В Союзе в большинстве своем просто соглашались с этой точкой зрения, там больше привыкли полагаться на собственные силы, чем на божественную помощь. На Осколках же и вовсе были иные верования, кроме Восточного. Волчьи Баронства разделяли веру в Свет. Жители же Кольца, скорее, походили на граждан Союза, уважая Эльзару, но не слишком уж веря, что у Императрицы есть время и желание заниматься решением их мелочных проблем. В Кольце хватало собственных чудес, не говоря уже о том, что само это место не имело никакого отношения к Великой Императрице. Многие люди здесь верили кто во что горазд, и большая часть – в самих себя.
И Лиора была дочерью своей родины. Она редко молилась.
В повседневной суете, в работе и заботах мало кто задавался вопросам о богах и древней истории. В Университете был собственный философский клуб, где обсуждались подобные вопросы, и только. Небо не миловало и не гневалось, а соблюдать или нет догматы Церкви Света – каждый решал сам для себя. В Кольце было немало выходцев с Осколков, где процветали собственный культы одного или нескольких Ушедших Богов, и считалось хорошим тоном не лезть в богословские дебаты и уважать чужую веру. В итоге, если боги, ушедшие или нет, не вмешиваются в жизнь смертных, но их существование, или несуществование, не так уж и важно.
Даже знание о том, что где-то в дальних глубинах леса жили другие разумные существа, совершенно непохожие на людей, не тяготило Лиору так, как Зеленая Луна и то, что она освещала. Потому что все знали – в глубинах Осколков жили разные создания. Там, далеко, в дальних краях Леса могли существовать и разумные звери, и прямоходящие дети деревьев, и вообще кто угодно – никому до того дела не было. Никто из людей не жил там и не пытался жить, зная, что эти места не принадлежат людскому роду. В городе Колонн, который за века уже давно стал домом для сотен поколений жителей, приезжавших со всего света, все обстояло иначе. Для родившихся здесь он был изведанным, привычным местом. Со своими странностями, но – родным и близким. И эта близость привычного, на проверку оказалась лишь наскоро сделанной иллюзией, прикрывающей неприглядную реальность.
А реальность состояла в том, что никто из людей не может знать, что на самом деле скрывают глубины лабиринта колонн, опоясанных разом и каналом с водой, текущей из ниоткуда в никуда, и огромным кольцом из камня с ярусами-тропинками, никем и никогда не построенными.
И меньше всего Лиоре да Сильва вновь хотелось оказаться в месте, где все буквально вопило о том, что об истинных создателях ее родного города ни один человек не знает на самом деле ничего. Она слишком хорошо помнила ужас на лице Илиадора и возвышенную, исступлению радость на лице Клемента. Жаль, что тогда она не сумела понять, что именно значили эти чувства. Слишком чудовищной казалось мысль, что кто-то действительно может радоваться этой странной, чужеродной силе, обращающей все живое в камень.
Но теперь был хоть и небольшой, но все же реальный шанс все исправить. Неважно, что именно задумал Клемент, это в любом случае закончиться плохо. Хаос чужд людям. А в том, что запертая сила имела отношение к Хаосу, Лиора не сомневалась.
Оставалось надеется, что как бы не обернулось дело, Форст не был слишком болтлив и не рассказал всем и каждому из своих друзей-аристократов, как именно найти землю под Зеленой Луной, и массового паломничества туда в будущем не свершится.
По расчетам Дейва, сегодня преломление лунного света этой ночью позволяло не только попасть в квартал, что само по себе было довольно большой удачей, но и находиться в нем даже без линз. Увы, и Форсту повезло – совсем недавно было еще несколько столь же благоприятных для отправки к Зеленой Луне дней. Благо, в ближайшие сто лет такой аномалии больше не произойдет, и следующим желающим окунуться в глубины города будет не так уж и просто добраться до этого места.
Никто не мешал их небольшому, но грозному отряду добраться до нужного места. Во второй раз забраться на тонкий козырек недалеко от начала разрушенного витка Яруса у Лиоры получилось куда лучше, чем в прошлый. Хотя, возможно, все дело было в том, что залезший первым Ролланд буквально за шкирку вытаскивал всех не слишком ловких спутников.