В спортивном зале воцарилась тишина, а затем наставник продолжил:
– Вы, вчерашние школьники, уже достаточно взрослые, чтобы заметить: наш мир немножко сложнее, чем кажется, и чародейские кланы – далеко не единственная сила в Полисах. Можно сказать, это только верхушка горы, в то время как ниже, а также в её тени скрываются порой значительные и могущественные фигуры людей, пусть и не способных использовать живицу, но всё равно обладающих огромной властью, финансами и влиянием. Порой кажется, что этот мир вертится исключительно вокруг нас – одарённых, – частично это так и есть, но вы разве ни разу не задумывались, почему именно мы зачастую выглядим как слуги у простых людей? Даже наследники Великих Кланов вынуждены ползать по помойкам, подвалам и чердакам, отлавливая или уничтожая вредителей, с которыми справились бы и неодарённые?
Мы продолжали молчать, внимательно глядя на Мистериона.
– А знаете ли вы, что многие решения «Совета Кланов», прежде чем визируются, проходят рассмотрение в так называемом «Круге Советников»? Это совещательный орган при управлении Князя, занимающийся курированием различных министерств и ведомств, а входят в него ведущие промышленники, банкиры, магнаты и финансисты города. Неодарённые и зачастую никак не связанные с чародейскими родами. Не знали? Конечно в «Круге» всего восемь мест, но всё же…
Я отрицательно покачал головой. Ни про какой «Круг» я слыхом не слыхивал, как, видимо, и остальные. Уж больно шокированными они выглядели, за исключением разве что смертоносицы. Глядя же на Марию, я видел, как в глазах начинающей чаровницы рушится такой привычный и понятный с детства миропорядок, в котором она находится чуть ли не на вершине пищевой цепочки.
В общем-то, пожив на Дне, я прекрасно понимал, что всегда найдётся склизкий гадёныш, который сумеет пролезть на самый верх. Так что не видел причин, почему в высотах нашего Полиса подобное невозможно. К тому же небоскрёбов в Москве куда больше, чем кланов, многие мануфактуры и фабрики имеют частных собственников, никак не относящихся к чародейским родам… Да что говорить, достаточно вспомнить о нашей первой миссии возле Савёловского вокзала и о том, что в богато одетой и праздно гуляющей толпе чародеев были считанные единицы, а вот людей, у которых имелся явный отпечаток власти, – выше крыши! Так что странно думать, что они, распоряжающиеся немалыми капиталами, заводами и прочими производствами, вот так возьмут и плюнут на такую штуку как «политика».
К тому же я ещё на праздничном концерте в Кремле заметил, что среди собравшейся благородной публики немалую часть составляли нечародеи.
– Так вот, всегда можно попасть на задание от такого вот денежного мешка или, что хуже, мажора, который будет крыть всех вокруг матом и высказывать непристойные предложения барышням, – продолжил тем временем Мистерион. – И, что самое неприятное, не переходя определённую грань, он будет находиться под «Княжеской эгидой». То есть, по сути, для вас оставаться неприкосновенным и фактически в своём праве, потому как он за это уже заплатил городу. А принимая миссию, вы дали согласие стать не более чем простым инструментом, доверенным заказчику Полисом, который возложил на вас ответственность за выполнение задачи.
– Учитель, я не понял, – подал голос Алтынов, а мы все посмотрели на его хмурую физиономию.
Вот уж кто сегодня переступил через свою гордость, так это он. В команде парень играть не хотел ни в какую, у меня уговорить его не получилось, даже Мария, которая так же не пылала энтузиазмом, не так ерепенилась и быстро снизошла до низкосортных забав, поучаствовав в процессе. Правда, в своём неповторимом стиле «я здесь – Княжна, а ты – холоп, живо работать, солнце ещё высоко!»
В общем, уже в их перебранку, быстро вылившуюся в выяснение у кого клан древнее, богаче и знатнее, а также кто здесь – Князи, а кто – грязи! – я лезть не стал, быстренько самоустранившись от командования этим бедламом. За что сразу же получил втык от появившегося рядом Мистериона с общим смыслом: не умеешь управляться с людьми, Бажов, так не лезь!
И вот в тот момент я, честно говоря, реально разозлился, после чего высказал этому «Эдику» всё, что думаю о нашей команде и его к нам отношении. Но не просто как студент, а как учила Ольга Васильевна – с позиции официального Главы Великого Клана. Пусть даже однажды уничтоженного, а ныне состоящего из одного человека и двух неофициальных вассалов. Зато находящегося под протекцией члена княжеского рода!
Ибо нефиг! Задрал уже масочник с придирками, подобные которым он позволяет себе только к Ленке. Ну и Нине иногда, конечно, перепадает, но опускает он её не так жёстко, а уж чтобы высказывал нечто подобное по отношению к наследнику Алтыновых – такого не было ни разу. Мне в тот момент даже на секунду показалось, что мир вокруг вновь окрасился в алые тона.
Впрочем, впечатлила моя вспышка разве что девочек. Я даже поймал на себе какой-то непонятный, задумчиво-заинтересованный взгляд Сердцезаровой. А вот Мистерион просто выслушал мою тираду, хмыкнул и, ничего не ответив, вывел слегка сопротивляющегося ультра-аристократа из зала.
Вернулся наш каменный мальчик через несколько минут один и с такой рожей, словно его заставили съесть разом пригоршню болотной клюквы, и с ходу потребовал у заказчика, чтобы тот не тратил его время и начал уже объяснять правила своей дурацкой игры. Собственно, после этого особых проблем больше не возникало, и, поняв, наконец, что от нас требуется, а также уточнив пару моментов, мы рассредоточились по площадке.
– …Это что же получается? – возмущённо продолжал тем временем Сергей. – Меня, значит, могут поносить, а я, наследник клана Алтыновых, и ответить наглецу не могу? Пусть даже он денежный мешок! Словно бы я какой-то…
И почему-то зло посмотрел на меня.
– Именно так, – усмехнувшись краешком губ, ответил ему Мистерион. – Запомните! На задании нет ни «Наследников», ни «Бесклановых», ни тем более «Глав Великих Кланов». Есть только группа из пяти чародеев, которые должны его выполнить, – масочник прошёл вперёд, постукивая по доскам пола материализовавшейся в руке тростью, а затем резко обернулся к нам. – Вы обязаны понимать, что подобные правила введены не просто так. Вы все, несмотря на происхождение, должны учиться терпению и уметь не поддаваться на провокации. А они будут – можете не сомневаться. Или вы думаете, что какой-нибудь выросший во вседозволенности сын банкира, отец которого способен нанять на постоянной основе десяток, а то и больше чародеев, доволен тем, что он, весь из себя такой красивый, всегда будет на вторых ролях по отношению к тем, кто родился с даром и в клане? Да как бы не так! Ваша же первоочередная цель – выполнить работу, порученную Княжим Столом, и не уронить репутацию чародеев Полиса. Всё остальное второстепенно!
«Ещё бы вы сами об этом помнили…» – зло подумал я.
– То есть, мастер Мистерион, – нахмурила бровки Мария, – вы хотите сказать, что, находясь на миссии, мы должны терпеть любого, кто…
– Нет, Сердцезарова, – перебив девушку, произнёс наставник. – Под протекцию Князя попадает исключительно заказчик – только его личность до сдачи бумаг о выполнении задания в отделение Княжеского Стола неприкосновенна. Никого более вы «терпеть» не обязаны. Впрочем, по завершении порученных работ, вполне можете решить возникшие между вами конфликты, если таковые имели место быть, уже в личном порядке.
– Понятно, – кивнула Мария.
– Позвольте усомниться в этом, барышня, – улыбнулся Мистерион, подходя к ней. – Вы, конечно, можете, сдав задание, вернуться и достойно наказать того, кто, по вашему мнению, оскорбил вашу честь. Вот только далеко не всегда это стоит делать.
– Простите? – удивлённо выгнула бровь девушка.
– Понимаете ли, ученики, – наставник вновь прошёлся по залу, постукивая тростью. – Далеко не всегда вы будете выполнять поручения в тепличных условиях нашего Полиса, где принадлежность к тому или иному клану имеет вес. Практически семьдесят пять процентов заказов, не относящихся к тем, что выполняете сейчас вы – первокурсники, – поступают из-за стен Москвы. Вполне естественна ситуация, когда заказчиком миссии может быть какой-нибудь необразованный крестьянин из дальнего посада, а то и вовсе с одинокой фермы в «Зелёной Зоне», страдающий от чудовищ или разбойников. Не обладая манерами и каким-либо воспитанием, он вполне может, сам того не понимая, как-то оскорбить ваше клановое достоинство. Но это будет совершенно не тот случай, за который действительно стоит мстить!
– Вы хотите сказать, что мы должны научиться правильно вести себя в различных ситуациях? – догадалась Нина. – Вроде того же сынка денежного мешка можно и порой даже нужно наказать, а гоняться за каким-нибудь посадским из-за его длинного языка – бессмысленная трата времени и сил?
– Именно. Почему я и завёл этот разговор. Просто подобного в ваших кланах, скорее всего, не скажут, учитывая «клановую честь» и прочие, несомненно, важные нормы, применимые, однако, исключительно в чародейской среде. Но наше общество куда шире и разнообразнее и вовсе не так однородно! Кое-кто из вас, – произнося это, масочник обвёл всех взглядом, а затем посмотрел прямо на меня, – выросли, зная только одну его грань, связанную с миром чародейства. Но как я уже говорил, мы, мало того что не полновластные хозяева Москвы, так ещё и, если посмотреть под определённым углом, вовсе оказываемся на побегушках у «простых» людей. И это не метафора, особенно если сравнить, например, наследника какого-нибудь клана с тем же самым пресловутым мажором, который в жизни палец о палец не ударил! И не подумайте, что я призываю вас ко всепрощению, упаси Древо! Однако думать, что все люди вне стен родового небоскрёба – холопы и грязь под ногами, для настоящего чародея непростительная роскошь! Особенно это касается жителей Зелёной Зоны.
– Но там же в основном безграмотные посадские живут! – воскликнул Сергей. – Они же и есть холопы!
– И с чего это ты сделал такие выводы? – жёстко произнёс Мистерион, с интересом, будто в первый раз, рассматривая парня. – Чтобы ты знал, за стенами Полиса живут именно что «свободные люди», которые, так или иначе, добровольно трудятся на благо Москвы. Именно по этой причине большинству ж