Книжку я, кажется, «сломал». Женщина выслушала меня с каким-то застывшим взглядом, затем медленно прошла к кушетке, села на неё и о чём-то задумалась. Спустя несколько минут она отмерла и поинтересовалась, а где мы, собственно, находимся и какой сейчас год, ну а после моего ответа опять на какое-то время впала в прострацию.
– Да… За почти триста лет со дня моей смерти мир определённо существенно изменился… – произнесла она, видимо, обработав наконец полученную от меня информацию.
– А… неужели за это время, вы ни с кем не общались? – удивился я. – Не поверю, что за столько лет никто не читал вашу книгу.
– Может, и читал, – ответила она, пожав плечиками, – я этого не знаю. У меня нет своей памяти как таковой, я же не живой человек, а сохранённое в книге воспоминание.
– Как так-то?! Вы же точно помнили, что я уже был здесь и…
– Это не моя память, а твоя, – перебила меня Мария. – Я ничего не запоминаю, потому что в противном случае моя книга давно бы распухла до совсем уж неприличного объёма. Если бы такое вообще было возможно. Можно сказать, что я уникальна для каждого читателя. Когда ты зайдёшь в следующий раз, я буду помнить этот разговор, потому что его помнишь ты, а если её возьмёт, например, твой отец, буду знать только наши с ним разговоры.
– Хм… не думаю, что он сможет вас прочитать, – хмыкнул я. – Помимо того, что он мёртв, он вроде как был потомком Карбасовых… У меня от них такие волосы.
– Так ты что, юноша, не Бажов? – нахмурилась Мария.
– Да нет, Бажов, самый настоящий. Мы родственники с маминой стороны. А так я вроде как сирота.
– Ничего не понимаю… – потрясла головой женщина. – Так не бывает! Таких полукровок как ты обычно не вводят напрямую в клан…
На короткое время воцарилась тишина, а затем наставница вскочила и, грозно нахмурившись, ткнула в мою сторону изящным пальчиком.
– Точно! Именно поэтому ты так странно себя вёл! Ты по происхождению Карбасов, а потому после принятия в клан поражён в правах! Признайся, мальчишка, глава рода отказал тебе в обучении, и ты самовольно выкрал мою книгу из библиотеки!
– Ну… – я замялся, уж больно грозно и в то же время смешно выглядела суровая Мария. – Как бы нет. Тут такое дело… Я новый Глава Клана Бажовых. Вот.
– Что? Ты лжёшь!
– Клянусь, что говорю правду! – быстро ответил я. – Но не знаю, как тебе это доказать.
– Но… но сын по материнской линии не может наследовать…
– Так не осталось больше никого! – огорошил я её. – Я, насколько мне известно, последний Бажов. О чём, кстати, узнал меньше года назад, а до этого вообще всю жизнь был Каменским. А других Бажовых нет, вырезали всех, кроме мамки, задолго до моего рождения, а она всю жизнь под другой личиной скрывалась, если вообще знала о своём происхождении. Отец так точно о себе ничего не знал…
– Но ты же сказал…
– Не знаю как мама, а папа точно был неодарённый. И волосы у него были скорее как у тебя, а не как у меня.
– Со спящим даром, значит, – задумалась Мария. – Но всё равно странно. Как ты тогда стал Главой Клана?
– Московский Князь назначил.
– А он-то каким боком? – опять вскочила на ноги наставница. – Как к нашему клану относится этот местечковый царёк?!
– Бажовы в полис вошли, – ответил я. – А нарвались уже здесь…
Ещё почти час я посвящал книгу в реалии текущего времени, а также обрисовывал ситуацию, сложившуюся вокруг нашего клана и конкретно моей персоны. Мария слушала, порой задавала довольно неожиданные вопросы, иногда возмущалась и всё никак не могла поверить, что из Бажовых, кроме меня, никого более не осталось. Как я понял из разговора, существовал какой-то клановый секрет, который она, в отличие от меня, знала, но раскрыть не могла, потому как прямой запрет на его это был записан и зашифрован где-то на её страницах. Зато кое-что о самих моих предках она всё-таки поведала, заставив серьёзно призадуматься.
Как оказалось, Бажовы не были оседлым кланом, но и настоящими кочевниками их назвать сложно, да и появились они не во времена основания Новой Москвы, как мне говорили, а значительно раньше, однако ушли из этих мест и какое-то время жили возле Уральских гор. Чудовищ, одержимых, самих духов да даже материальных гостей из других кланов Зеленоглазые Бестии никогда не боялись, причиной чему было наше общее эго, «Зелёный Огонь», выжигающий не столько плоть, сколько духовную материю, будь то первородные элементы, из которых состояли духи, живица или та же человеческая душа. Именно поэтому ожоги, оставленные этим огнём, с трудом поддавались лечению.
По словам Марии, именно там, исследуя древние пещеры и созданные неизвестно кем и когда подгорные лабиринты, мои предки и нашли своё призвание, а также обрели родовое имя. Его вроде как дала нам сама Повелительница Гор, в чертоги которой незнамо как пробрались любопытные родственнички. Почему именно Бажовы? На эту тему во времена наставницы выдвигалось сразу несколько версий, и первая, чуть ли не основная из них была связана с тем, что Повелительница встретила именно чародеев. «Бажить» на древнем практически забытом языке означало «ворожить», но не в значении «гадать», а именно «предвещать», «накликивать» и «чаровничать». Таким образом, то, что родовое имя, которое раньше казалось мне банальной фамилией, вроде Ефимовых, слабо связанное с огненной стихией, в реальности имело глубокое, чуть ли не сакрально связанное с живицей значение.
После этой легендарной встречи Бажовы обрели цель и через какое-то время вернулись в предместья новообразованного Полиса. Вот только не с целью построить родовой посад или присоединиться к Святогору. Именно тогда и случились первые контакты с будущими кланами Новой Москвы. С кем-то зародилась дружба, другие решили, что нечего делать чужакам на условно их территории и попытались показать зубы, которые и обломали о жутких и яростных Зеленоглазых Бестий. А затем клан ушёл, чтобы обосноваться на следующие несколько десятилетий у других развалин Эпохи Легенд, где встретился с новыми союзниками и обрёл ещё больше врагов. И так далее…
– …так что, – пожала плечиками Мария, – единственное, чему я могу тебя полноценно научить, так это правильному обращению с женщинами. По сути, описанная тобой проблема вполне решаема в моей компетенции. Из простых вариантов в прямом доступе есть эта Ольга Васильевна и Княжна Катерина. Обе из рода правителя. Ты вполне можешь стать для них не просто одним-единственным и незаменимым, но и сделать так, чтобы они обожествляли тебя наравне с самим Древом и боялись твоего гнева, словно ты Уроборос!! Если, конечно, будешь хорошо учиться.
– Не думаю, что Ольга Васильевна…
– Это в тебе, мальчик, говорит мужское естество, – усмехнулась моя собеседница. – Стремление к авторитетам и упорядоченности, в то время как любая даже самая умная женщина – это хаос, из которого умелый скульптор может изваять всё, что только пожелает. Знаешь, я бы сравнила мужчину с клинком, таким же простым и смертоносным, а женщину со сложным многострунным музыкальным инструментом, который по незнанию легко повредить. Однако человеку, умеющему им пользоваться, не составит абсолютно никакого труда вызвать любую, даже самую неожиданную мелодию. Ум, логика, плавила, всё отходит на второй план, когда за дело берутся сильные эмоции.
– Хм… Ладно, – я даже слегка смутился. – Оставим это как план «Б». Или даже «Ж»!
– Почему «Ж»? – вздёрнула бровку Мария.
– Потому, что «женщина», – вздохнул я, не чувствуя в себе сил развивать тему. – А я, вообще-то, девственник.
– У тебя есть эта простушка Алёна, – фыркнула книга, заставив меня опять резко покраснеть. – Если всё так, как ты рассказал, уже сегодня ночью ты вполне можешь избавиться от этого глупого комплекса. К тому же ты чародей! А ещё тебе даже не придётся, как парням в моё время, накручивать косу понравившейся посадской девки на кулак и тащить её на сеновал…
– Я понял… – поспешил я остановить её. – И всё же. Что ты можешь посоветовать? Мне нужно хоть как-то овладеть клановым боем, а помочь, кроме тебя, некому.
– В глобальном смысле практически ничего, – грустно усмехнулась Мария. – Разве только то, что ты сам придумаешь.
– Не понял…
– Антошка. Ты просто пока не понимаешь, что я такое, – в глазах собеседницы промелькнула грусть. – Я книга с воспоминанием давным-давно умершей женщины. Меня сделали, чтобы я обучала читающего тому, что во мне заложено. Ни больше ни меньше! Я не умею запоминать, не могу думать, не в состоянии посоветовать что-либо, кроме как на заданную при создании тему.
– А… – я в шоке посмотрел на собеседницу. – А с кем же я тогда всё это время распинался?..
– С самим собой, разумеется! Просто твоё второе «я» было слегка перенастроено книгой под мои воспоминания.
– Охренеть… – я с тихим стоном повалился на кровать, разбросав в стороны руки, и прикрыл глаза. – И здесь затык. Что же мне так не везёт…
– Я же предложила тебе всю возможную помощь и реальный вариант…
– И сколько придётся этому учиться?
– Недолго, – улыбнулась Мария. – Месяца три. Если начнём сейчас, и ты будешь стараться, то уже завтра без стеснения и всяких глупостей завалишь свою Алёнку, а через месяцок любая шва… девушка в этой твоей Академии, будет рада разделить с тобой её первый раз и хранить тайну всю оставшуюся жизнь!
– А… чёрт с тобой! Давай! – махнул я рукой, не поднимаясь.
– Тогда сядь и посмотри мне в глаза… – шелка снова слетели с неё, обнажая идеальное тело, в то время как наставница приближалась ко мне с грацией кошки. – Сейчас я покажу тебе методический материал, и мы начнём…
Нежная тёплая ладошка коснулась моей щеки и, скользнув до подбородка, слегка приподняла голову так, чтобы наши зелёные глаза встретились.
– Что за «методический материал…» – выдавил я, чувствуя, как непроизвольно тону в этих колдовских омутах.
– Глупыш… Я же девочка, я не могу дать тебе то, что рассказывают сыновьям отцы, – раздался знакомый голос из охватившего меня водоворота. – Поэтому на моих страницах сохранены воспоминания и твоих предков мужского пола. Смотри внимательно и запоминай…