– Э-эх! – колун с широкого замаха опустился на брёвнышко, расколов его на два аккуратных поленца.
Теперь ещё два раза – и можно отправить четвертинки в корзину. Помня себя Антоном Бажовым, я уже два дня наблюдал глазами сына посадского боярина Сазима Бажова за неспешной жизнью простого кланового отрока, влюблённого в девицу Любаву, красу нашей околицы, к которой сильный, но считающий себя глуповатым, Сазим побаивался подойти.
Тем более что его конкурент Игнат, сын боярина из основной ветви клана, уже давно положил глаз на девицу и, будучи воем, соперников не терпел. Ну а я, то бишь Сазим, всего лишь отрок. К тому же «себелюбец», как здесь называют развивающихся в эго чародеев, да и вообще, затюканный отцом, неуверенный в себе парень. Ну а Игнат, тот чароплёт, пусть в моём времени такого понятия не было, или я про них, как и про очарниц, не знал. Суть в том, что живица для него была словно ещё одна пара рук. Даже печати и словесная функция не нужны. Естественно, что конкурировать с таким соперником рядовому чародею за внимание девушки было бесполезно. Но лично мне как Антону Бажову на все переживания главного персонажа воспоминаний было откровенно наплевать!
Я за эти три дня стал свидетелем того, как тренируются отроки моего клана! Видел, как учат детей! Мало что запомнил, но тут как в синематографе: куда камера вертится, то и наблюдаешь, и пусть та же Мария меня не поймёт, но это было куда ценнее душевных страданий давно помершего парня.
– Э-э-э-эх! – новое полено разлетелось надвое.
– Сынок, – подошла к Сазиму его мать, кровь старшей ветви, отданная отцу за какой-то подвиг во славу клана. – Ты бы на ярмарку, что ль, сходил. А то, как закончишь, к самому шапочному разбору появишься.
– Матушка, ну я же… – пробасил рот чужим голосом.
– Нет, Сазимушка, – твёрдо заявила женщина, отбирая у меня топор. – Помойся, оденься в красное и иди погуляй. Вот, я и денежку тебе собрала. Негоже сыну боярина из-за семейных дрязг себя во дворе хоронить!
– Но, матушка, я думаю…
– Иди, иди! – подтолкнула меня женщина в спину. – Мать слушайся, если сам только и умеешь, что о чём-то думать!
Уже через полчаса одетый по самой современной моде в красные сапожки и парадные порты с вышитой рубахой, да ещё и опоясанный воинским поясом отрока с коротким мечом и ножом, Сазим, а с ним и я бесцельно бродили по гуляющей ярмарке. Сам по себе праздник был приурочен к окончанию сезона сбора урожая, когда из окрестных селений в посад клана свозили гружёные подводы, полные зерна, мёда, мяса, пива, фруктов и прочих яств, а также товаров, которые рачительные простецы желали выгодно продать или просто отдариться перед добрыми чародеями.
Впрочем, как помнил Сазим, вовсе не обильная и вкусная еда и питьё были у молодых людей главной мотивацией для веселья на этом празднике жизни. Именно сегодня на тех же телегах в посад массово свозили молодых девиц, которым исполнилось четырнадцать, и отцы которых посчитали, что лучше постараться отдать дочерей в чародейский клан, чем кому-то из соседей. Детей у простецов в это время всегда было много, мало какой хозяйственный мужик содержал меньше двух-трёх жён, и если сыновья считались опорой семьи, то вот подросшие девочки превращались в лишние рты, которые нужно не просто удачно пристроить, а ещё и приданное сообразить.
Последнее чародеям было без надобности, зато всегда требовалась свежая кровь, да и случись невесте оказаться одарённой, сытая и безопасная жизнь ей гарантирована, а гордый отец так и вовсе получал богатый откуп, а то и амулет с полезными чарами. Впрочем, даже если девушка оказывалась обычной, и такой в посаде вполне могла найтись пара, например, среди детей мастеровых или других «подворных» Бажовых с неразвитой энергосистемой, которые трудились на благо клана на полях, в лесах и в самом поселении.
Честно говоря, уже спустя пятнадцать минут душевные метания парня меня откровенно достали. Сазиму очень хотелось пойти прямиком на центральную площадь, туда, где тусовалась клановая золотая молодёжь, к которой он принадлежал разве что номинально, и где, скорее всего, была и Любава. Однако то ли чего-то стеснялся, то ли боялся, что его как простого «себелюбца» банально засмеют более крутые ребята, и он выставит себя дураком перед своей зазнобой. В общем, этот бурлящий котёл эмоций, я как такой же «эгоист», как и он, банально не понимал, а уж после того, что творил этот парень на тренировках со своим пламенем телом и мечом…
Да! Я, Никита, да и все мои знакомые, пусть и были примерно возраста Сазима, но вряд ли вообще смогли бы что-нибудь противопоставить этой машине смерти. А он всё комплексовал, бродя по окраинам ярмарки, тяжело вздыхая и о чём-то мечтая. Наконец, он всё же решился. Купил у ларёчника большого сахарного петушка на палочке, приобрёл у какой-то тётки пуховый платок и, запихнув всё это в один из мешочков на поясе, потопал наконец в нужном направлении.
Веселье… ну, сам бы я на таком празднике, наверное, заскучал, однако местным нравилось. Чопорные танцы под гусли, свистульки и погремушки с бубнами. Застолье прямо под открытым небом, крики, перебивающие друг друга песни, громкие разговоры о ценах на зерно и железо, девичий смех и ужимки скоморохов.
Сазим уже практически пробился к шумной компании, собравшейся вокруг красивой русоволосой девицы с шикарной толстой русой косой, когда она вдруг громко воскликнула:
– А вот и поцелую! Кто в круге победит – того и поцелую! – Причём я, в отличие от впавшего в ступор Сазара, заметил, что девушка, которая, собственно, и была Любавой, стрельнула перед этим глазками в его сторону. – А понравится – так и сватов приму! Я так сказала!
– Круг! – заревели собравшиеся вокруг парни.
– Дядька Васим! Купол нужен!
Место для поединков организовали моментально. Вперёд, красуясь, вышел Игнат, а за ним и ещё несколько парней, Сазар же так и стоял, словно поленом по голове ударенный, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Даже на свою любовь, которая нет-нет, да и посматривала прямо на него, поджав и покусывая пухленькие губки. Признаться честно, захотелось прописать парню смачный подзатыльник, потому как он чуть было не развернулся и не ушёл, однако затем вдруг разозлился, набычился и вышел-таки в общий строй.
Сразу же послышались шепотки, из разряда: «А этот что тут забыл?» Однако тот самый старик по имени Васим, что ставил купол от чар, быстренько навёл порядок, после чего начались поединки. В общем-то, довольно скучные, ведь фаворитом был Игнат, вокруг которого живица буквально бурлила, в то время как он просто стоял перед очередным избиваемым оппонентом, разве что не засунув руки в карманы, за неимением их на лёгком кафтане. А затем с коротким мечом в руке в круг вышел Сазар.
Зелёная огненная стена буквально рванулась на моего носителя, скрыв фигуру противника, стоило только судье дать отмашку для начала боя, однако парня будто подменили. В каком-то безумном вращении окутанный всполохами эго он метнулся прямиком на чары, буквально рассекая их вмиг побелевшим клинком. Пару серпообразных заклинаний, очень напоминающих «Лезвия ветра», Сазар рассёк простыми взмахами оружия, а зелёный огненный шар так и вовсе отбил в сторону, словно ракеткой, тут же, как плащом, укрывшись от конусовидного снаряда всплеском своего пламени.
Игнорировать его, как и прошлых противников, Игнат более не мог, и сталь зазвенела о сталь. Мечником он был неплохим, но куда слабее Сазара, тем более что тот оказался ещё и рукопашником от Древа. Так что даже я не заметил, как боярский сын, выходя из очередной стычки и защищаясь от летящих в него чар, подцепил Игната рукой под плечо, как-то хитро развернулся и практически без усилий перебросил его через себя, знатно приложив парня о землю и приставив клинок к горлу.
Поцелуй свой мой носитель, слегка ошарашенный произошедшим, получил здесь, же при всём скоплении честного народа. Подарил петушка и платок, а затем девушка просто взяла его в оборот. Так что незаметно для окружающих ночь они провели вместе на сеновале, где он сделал её женщиной, а я, чувствуя себя, мягко скажем, не в своей тарелке, испытал весь спектр ощущений от подобного общения с противоположенным полом, после чего вывалился из воспоминания.
– Это первый и один из самых важных уроков для тебя, ученик, – услышал я голос Марии, снова оказавшись в знакомой комнате. – Понимание! Понимание знаков и жестов, взглядов и движений женщины…
– Подожди! – я схватил наставницу за руку. – А ещё есть какие-нибудь воспоминания?
– Антон, не стоит привыкать испытывать эти чувства в таких…
– Нет! Ты не поняла! – я аж подскочил от охватившего меня энтузиазма. – В этих воспоминаниях есть именно то, что мне нужно! Есть обучение! Есть сражения! Так я сам на практике смогу более-менее научиться тому, что умели мои предки.
– Но…
– Пожалуйста, Мария! Это очень и очень для меня важно!
– Ладно… – неуверенно ответила книга. – Сядь…
Странная страна, странные изогнутые крыши, по которым рывками перемешались чародеи-синоби. Меня звали Огама, и я был больше и сильнее, нежели мои братья. И немудрено, ведь моей матерью была Золотая Волчица Катико, привезённая отцом из-за моря. И пусть все думали, что я душой и телом принадлежу клану Сунино, на самом деле мать посвятила меня в тайну: я Бадзёобу, наследник клана синоби с далёкого запада, о чём явственно свидетельствуют светлые волосы, колдовские зелёные глаза и то пламя, которое течёт в моих жилах.
Однако всё это вторично перед моей нынешней целью. Принцессой Кимико-сама, которую поклялись защищать мои братья, но не смогли сдержать слова. А потому я, Огама Сунино, во главе малого отряда спасу её от Они-даймё, несмотря ни на что. Да будет священная Сакура подтверждением моих слов…
Глава 12
Уже поздней ночью, когда я наконец-то закрыл книгу и, чувствуя себя невероятно уставшим, улёгся спать, казалось, мир сновидений поглотит сразу же, как только голова коснётся подушки. Вот только этого не произошло и, несмотря ни на что, я ещё примерно с час ворочался с боку на бок, всё прокручивая и прокручивая, пытаясь разложить по полочкам доставшиеся мне воспоминания.