Младенец затих и, кажется, заснул у неё на руках, Алёна и девочка постарались прикинуться ветошью и не отсвечивать, горничная же, Маргарита Юрьевна, и так, по-моему, обладала отточенным навыком незаметности, сбрасывая его только в тех случаях, когда из обслуги превращалась в тираническую гувернантку-учителя, стараясь вбить в меня очередной урок этикета. Или воспитывая достойную смену в лице новоявленной Бажовой, которая, хоть и получила ядро и живицу, но хотела быть просто полезной, а вот становиться настоящей чародейкой желанием не горела.
Ольга Васильевна же просто ждала развития событий, никак не выказывая своих истинных эмоций и сохраняя мраморную маску отрешённости на красивом лице. Только мелкий Золотников, зло сверкая глазёнками, гордо взирал на всех, по-детски вздёрнув носопырку к потолку. Именно он и разрушил повисшее молчание, в то время как я банально не знал, что сказать, а его мать явно ждала от меня каких-то слов.
– Бажовы? Никогда не слышал о таких! Наверное, какие-нибудь смерды, возомнившие себя чародейским кланом! Папа предупреждал, что… А-а-а! Я понял… – мальчик встал с места и, гордо расправив плечи, подошёл, внимательно осмотрев меня с ног до головы. – Если моя мать носила такую же фамилию, и она раба нашего клана, значит, ты тоже! Это такой подарок от отца? Неожиданно и приятно… но я понял, это очередной экзамен! Папа учил меня обращаться с живым товаром. Ну-ка нагнись и открой рот. Выполняй, а то я отцу пожалуюсь! Зубы, сказал, покажи, а то лечить вас, как говорит папа, никаких денег не хватит!
– Живой товар? Рабы? – я с удивлением посмотрел на опекуншу, в то время как гостья застыла, словно соляной столб. – Ольга Васильевна, а разве в Полисе не…
– Это очень интересная информация, Антон, – задумчиво отозвалась женщина, разглядывая пацанёнка, словно лабораторную мышь, на которой только что провели какой-то затейливый опыт.
– Он про рабов не первый раз повторяет…
– Я заметила, – усмехнулась кня’жна, – думаю, мне будет, о чём завтра поговорить с братцем…
– Эй! Не смей игнорировать мня, или тебя накажут! – мальчишка, пошедший красными пятнами, безрезультатно, но как мог сильно заехал мне ботиночком по лодыжке и тут же переключился на опекуншу. – А ты, баба, заткнись! Фиглярством меня не обмануть! Думаешь, я поверил, что ты, дешёвая актриса, из княжеской семьи? Ты свою роль сыграла, деньги получила, а теперь вали отсюда, иначе мой отец…
Что там отец сделает, он так и не договорил, потому как в этот момент отмерла его мать и, подлетев к нам, вздернула дерзкого мальчугана за шкирку и, перехватив рукой за талию, ловко стянула штаны для последующей экзекуции. Шлёпала она его не ремнём, а ладонью, но явно не сдерживаясь и не жалея. Так что если в начале он орал, угрожая расправой и отцом, то после третьего удара заревел, продолжая тем не менее бросаться всяческими обвинениями.
Усадив Золотникова обратно на стул и приказав заткнуться и не отсвечивать, мать напугала ребёнка сильнее, чем физическим наказанием, видимо, ранее в таком взбешённом состоянии он ее просто-напросто не видел. Женщина уже хотела было рухнуть на колени перед Ольгой Васильевну, но, поймав её взгляд, просто склонилась в очень глубоком поклоне. Буквально умоляя сквозь слёзы простить неразумного отпрыска, в то время как её дочка тоже расплакалась, а затем проснулся и заорал младенец.
В общем, мне даже вмешиваться не пришлось, опекунша быстро и сноровисто разрулила ситуацию, вновь усадив всех за стол. Когда же гости немного успокоились, заговорила о цели внезапного ночного визита. Причём начала свой рассказ Елизавета Всеволодовна не с этого, а издалека. С событий той злополучной ночи, когда примерно тридцать лет назад одновременной внезапной атакой нескольких кланов были уничтожены Бажовы.
– …Отец меня тогда только с тренировки привёл. Очень уж я вымоталась, но сон всё не шёл, – продолжала гостья, покачивая на руках завёрнутого в пелёнки малыша. – И только сомкнула глаза, как здание, в котором мы жили, затряслось. Кажется, был мощный взрыв, а потом из-за двери послышались крики. Как и многие клановые девочки, я спала не с родителями, а в общей детской комнате на этаже учеников. Так что не знаю, что случилось с мамой и папой. Но мы очень испугались, а когда в комнату ворвались какие-то люди и с ходу убили старшую Лебёду, заступившую им дорогу, бросились бежать.
– Немного не понял, – нахмурился я. – Почему вы заранее не спрятались, а если было некуда, то куда, собственно, убегали из перекрытой уже комнаты? Я почему спрашиваю, я уже бывал в чародейском небоскрёбе. И пусть мне специально не показывали фальшь-панели и тайные эвакуационные пути – кое-что заметил даже такой недоучка, как я! Даже учитывая, что у Бажовых был не небоскрёб, а особняк на два уровня, но жил клан в нём уже, по вашим же словам, более десяти лет. И его просто не могли не перестроить под соответствующие нужды…
Закончив говорить, я покосился на Ольгу Васильевну. Последняя, как мне показалось, с некоторым скепсисом рассматривала гостью.
– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Мне всё же тогда было очень мало лет. Помню только, что мы с Ядвигой и Катей, которые были старше, с трудом смогли открыть потайную дверь, Ядвига протолкнула в получившуюся щель меня и Катю, потом послышались крики, и она, обернувшись, захлопнула панель. Какое-то время мы пробирались по межстенным проходам, а потом плутали в коридорах и помещениях с множеством труб. Я ничего не понимала, но было очень и очень страшно, а Катя, моя двоюродная сестра, успокаивала и уверяла, что мы сумели сбежать. Вот только это оказалось не так, враги, судя по всему, как-то узнали о клановых путях эвакуации, так что мы, как две дуры, сами пришли в руки секрету Золотниковых, оставленному отлавливать беглецов.
Женщина тяжело вздохнула и продолжила:
– Я даже не успела тогда толком понять, что же, собственно, произошло. Мы вылезли из люка в тёмной и пустой комнате какого-то дома, а затем я получила сильный удар по голове и потеряла сознание. Очнулась уже рабыней в клановом небоскрёбе Золотниковых, – Елизавета Всеволодовна грустно усмехнулась. – Это потом уже я узнала, что у одной из клановых чародеек просто не поднялась рука убивать маленького ребёнка, так что она в последний момент повернула брошенный нож, и тот стукнул меня рукоятью. А вот Катя, сестра, успела среагировать, всё-таки ей было уже почти четырнадцать, а сражаться детей обучали по нашим клановым стандартам. Впрочем, даже то, что она убила одного взрослого бойца голыми руками, не спасло её от закономерного итога…
– Соболезную… – произнёс я, потому как не знал, что ещё можно сказать.
Всё же для меня эти Бажовы были если и не совсем чужими людьми, то всё же чем-то вроде того. Во всяком случае, несмотря на неприятные и далеко не светлые чувства, которые этот рассказ порождал в душе, ярость вовсе не застила глаза, побуждая прямо сейчас бежать и мстить одному из кланов-обидчиков.
Нет, это вовсе не значило, что я откажусь при возможности свершить правильную месть. Просто, как известно, месть – это такое блюдо, которое подают холодным! В моём же случае оно не только оледенело, но ещё и обзавелось неприятным душком, вследствие того, что сейчас я, по сути, никто, и звать меня пока что никак. Так что бежать прямо сейчас вкушать его, особого желания не было. Следовало нагулять аппетит и укрепить желудок перед поеданием такого экзотического кушанья.
А то отравиться – раз плюнуть! Особенно учитывая, что нынче мне приходится всеми правдами и неправдами оттягивать даже банальную дуэль с парнем старше меня всего на год.
Так что сравнивать жалось к давно погибшей девочке и, пусть застарелую, но боль от потери фактически родного человека просто-напросто глупо. В конце-то концов, даже моя мать, которую это дело касалось куда сильнее, чем меня (ведь она, как и эта женщина, лично пережила ту ночь, да к тому же осталась свободным человеком), не лезла на рожон!
Может быть, потому что действительно не была чародейкой, хотя вот Ольга Васильевна в этом сомневается. Но в любом случае, зная её характер, я был абсолютно уверен, что она никому ничего не простила и не спустила. Вполне возможно, мать что-то такое знала, ведь она была тогда постарше нашей гостьи. Или чего-то ждала…
Не зря же она с таким упорством таскала меня по всем доступным для простого обывателя со второго уровня специалистам, тратя при этом немалые деньги, лишь бы выяснить, что же не так с моей энергетической системой. А ведь ей все хором говорили, что я обычный человек. Простец с редкой формой альбинизма и мутацией гена, который Ольга Васильевна назвала «GRP143», когда я, ещё учась в школе, попросил объяснить мне некоторые непонятные моменты в поставленных тогда диагнозах. Просто непонятно мне тогда было, почему врачи так упорно игнорировали мои «прозрачные», а не белые волосы и явно бажовские глаза.
Оказалось, много чего в природе бывает! И при определённой форме болезни альбиносы вполне могут обладать именно таким волосяным покровом. А глаза – так они, оказывается, не обязательно должны быть красными, как считают в народе! Колер варьируется от светло-голубого до серого, синего и даже фиолетового. Так что они просто сочли мой случай интересным, но не уникальным, тем более явных наследственных признаков не наблюдалось. Отец был голубоглаз, а мать, как выяснилось, целенаправленно красила глаза в жёлтый цвет специальными каплями под названием «Кошачий глаз».
«Кстати, ещё вот непонятки… откуда она, собственно, брала этот далеко не дешёвый эликсир на выжимке из какого-то там монстра? Причём, скорее всего, ещё в те годы, когда жила с отцом в приюте! – подумалось мне. – Поинтересовался я как-то его стоимостью, и с уверенностью скажу, что нашей семье даже приобретение одного флакончика раз в год было не по карману».
– О… нет, – Елизавета Всеволодовна отрицательно покачала головой. – Сестру серьёзно ранили, однако Золотниковы не стали её убивать. Видимо, соблазнившись возможностью разжиться генами Бажовых, родственники моего будущего мужа сочли за лучшее сделать вид, что вообще никто не пытался во