Не договорив, Елизавета Всеволодовна заплакала, и я, честно сказать, растерялся. Как и на многих других мужчин, на меня всегда так действовали женские слёзы. Вот только если какую-нибудь девочку или девушку можно было бы обнять, погладить по голове и хоть как-то таким образом утешить, то вот что делать со взрослой женщиной, которая годится тебе в матери? Я, честно говоря, не знал.
Обнимать вроде как неуместно. Да, выяснили, что она моя родственница, грубо говоря, троюродная тётушка, но… Ей не так уж и много лет, да и те, что есть, не дашь, а я всё-таки не меленький мальчик и, если полезу с объятиями, меня вполне могут неправильно понять.
Всё-таки женщины, они такие: нервы, слёзы-сопли, помноженные на крепкие мужские объятия, порождающие желание быть защищённой, если верить бульварным романам, гарантированно заканчиваются бурным целительным сексом. Утрирую, конечно, но не хотелось бы давать повода видеть во мне нечто большее, нежели просто дальнего родственника.
Погладить по голове – так опять же вроде взрослый человек, может и обидеться на подобную фамильярность. И поговорить не вариант. По большому счёту ведь именно я довёл её до подобного состояния своими угрозами, поставив в безвыходное положение. Мог бы быть и помягче, помня про её прошлое, не давать ей вновь почувствовать себя беспомощной и бесправной.
– Лиза, а расскажите мне, что такое «Игнис»? – спросил я первое, что пришло в голову. – Это же на греко-латыни «Пламя». Что вы имели в виду, когда сказали, что никто не мог ослушаться Главу Клана, у которого в руках «Игнис»?
– А? – всхлипнув ещё раз, Бажова вытерла слёзы и посмотрела на меня слегка покрасневшими глазами. – Игнис?
– Ну да, – я кивнул и, создав с помощью эго небольшой лепесток зелёного огня на своей ладони, спросил: – Вы говорили о чём-то подобном?
– Нет, конечно, – слегка улыбнулась женщина, а затем, потянувшись ко мне, постучала ногтем по нашитой на мою рубашку клановой тамге. – «Игнис» – это важнейший клановый артефакт, послуживший прототипом нашей эмблемы и передающийся в старшей семье из поколения в поколение. Я думала, ты знаешь. Тем более что, если ты Глава нашего клана, у тебя должен быть один.
– Эм… – я нахмурился. – В каком смысле «должен быть один»?
– У тебя нет «Игниса»? – брови женщины удивлённо взмыли вверх. – Он не появился перед тобой, когда ты стал главой Бажовых?
– Ничего передо мной не появлялось! – ответил я.
– Но… Но… но это значит, что ты не стал главой клана, – нахмурилась она и очень серьёзно посмотрела на меня. – Чтобы быть Князем Бажовым ты просто обязан владеть Игнисом! Как я буду приносить тебе гоминиум, если у тебя нет Игниса?!
– Стоп, стоп, стоп! – остановил я разволновавшуюся Елизавету Всеволодовну. – Проверка же подтвердила, что я Князь Бажовых! Ты же видела, живица откликнулась на мои слова!
– Не в этом дело, Антон, – женщина вдруг стала предельно серьёзной. – Я вовсе не сомневаюсь, что ты Князь нашего клана, но если Хозяйка Подгорных Чертогов не прислала тебе личный Игнис, это очень и очень плохо!
– Какая такая «Хозяйка»? – опешил я. – И почему это плохо?
– Про Хозяйку я тебе обязательно расскажу, – ответила Лиза, кивнув своим мыслям. – Обязательно расскажу, потому что, насколько я поняла, ты вообще ничего не знаешь о нашем наследии. Но это не так важно, Антон! Скажи мне, когда ты официально принял главенство над кланом?! Когда стал считать себя его главой?
– М-м-м… Ну, где-то в середине прошлого лета. А что? – я нахмурился, гладя, как взгляд моей собеседницы становится всё более и более встревоженным. – Почему это важно?
– И ты не получил тогда свой «Игнис»?
– Да скажите мне уже, что это такое?!
– «Игнис», Антон, это похожая на пылающее крылышко квинтэссенция затвердевшего огня, – просветила, наконец, меня Елизовета Всеволодовна. – Это подарок Хозяйки Подгорных Чертогов самому достойному мужу, коего она признаёт как Главу клана Бажовых. О Древо…
– Что?
– Если ты не получил свой Игнис, то это значит… Это значит, что ты не принадлежишь к старшей семье главной ветви, – медленно произнесла она, а затем схватила меня за руку так, словно я собирался исчезнуть. – Но если это так… То с того момента, как ты начал называть себя нашим Главой, у тебя есть всего шесть месяцев на то, чтобы подтвердить, что ты достоин! Иначе Хозяйка накажет тебя!
– Лиза, а вы меня точно не обманываете? – прищурился я, внимательно разглядывая взволнованную женщину. – Вы совсем недавно так страстно защищали права своих сыновей…
– Какой мне смысл? – нервно произнесла она. – Игнис не появится перед моими детьми, даже если они займут твоё место. Они полукровки! Им также нужно будет доказать свой статус, иначе они умрут! Но я думала, что Игнис есть у тебя, и если бы ты передал им его, то всё было бы в порядке!
– Вы забыли, что я тоже полукровка? – хмыкнул я.
– Нет, – она отрицательно помотала головой. – Но ты старший среди мужчин клана, и Хозяйка Подгорных Чертогов вполне могла признать тебя! Но если этого не произошло… Антон, я боюсь, что у тебя есть всего несколько месяцев на то, чтобы самому найти один из старых «Игнисов». Поверь мне, я более чем серьёзна!
– М… да, – нахмурившись, я потёр подбородок. – Скажите мне, Лиза. Судя по всему, эта информация не общедоступна, иначе я точно бы слышал о чём-то подобном. Но откуда вы, с детства находясь в рабстве у Золотниковых, знаете о чём-то подобном?
– Катенька…
– Простите?
– Катя, я уже рассказывала о ней, – нежно улыбнулась женщина. – Она воспитывала меня в плену и много говорила о том, о чём узнала в клане.
– Ладно… – кивнул я. – Значит, мне нужно найти этот самый Игнис, один из тех, которые принадлежали прошлым главам нашего клана?
– Именно так, – устало кивнула Елизавета Всеволодовна.
– И времени у меня, – продолжил я, – где-то до середины сезона Уробороса.
Ещё один кивок подтвердил сказанное.
– И где их, простите, искать? – хмыкнул я.
– Признаться честно, даже не знаю, – слегка растерянно произнесла женщина, так, словно ей подобная мысль даже не приходила в голову. – Возможно… один Игнис, скорее всего, был захвачен тридцать лет назад у прошлого главы клана. Даже не знаю, у кого бы он мог быть сейчас… Но точно не у Золотниковых. Так что тебе, наверное, лучше всего отправиться в Бажовский посад. Я абсолютно уверена, что там ты найдёшь хотя бы один.
– А… – я удивлённо посмотрел на собеседницу. – А он вообще сохранился?
– Естественно, – фыркнула в ответ на мой вопрос Елизавета Всеволодовна. – Когда наш клан покидал свой старый дом, усадьбы и крепостицу поместили в сильные охранные чары. Во всяком случае, мне так рассказывали.
– И вы, конечно же, знаете, где он находится? – с вновь проснувшимся подозрением спросил я.
– Естест… – начала было женщина, но замолчала, а взгляд её словно замер. – Мне же точно говорили… Антон, я, кажется, забыла! Я… я постараюсь вспомнить!
– Хорошо, – я кивнул. – А я тогда поговорю с Ольгой Васильевной. Она всё же Кня’жина, и у неё есть доступ ко многим документам, недоступным простым смертным. Может быть она по своим…
– Нет-нет-нет! Антон! Ты что? Нельзя! – буквально закричала Елизавета Всеволодовна, вцепившись в мою руку. – Об «Игнисе» нельзя говорить посторонним! Это же главный секрет нашего клана! Хозяйка Подгорных Чертогов может убить за одну только мысль о подобном! Даже не думай…
– Хорошо, хорошо, – согласился я, высвобождая руку. – Раз нельзя говорить с посторонними, значит, не буду. Но про сам-то посад спросить можно? Вдруг сохранилось местоположение.
– Лучше я сама вспомню, – серьёзно сказала женщина, пристально глядя на меня. – Это очень важно Антон! От этого зависит твоя жизнь!
– Понятно, – кивнул я. – Ладно, мне на занятия нужно. Так что я пойду, но про наш клан вы позже мне обязательно расскажете.
– Непременно, – кивнула она.
«Уроборос знает, что! – мрачно подумал я, выходя из кухни и поднимаясь по лестнице в свою комнату. – И вот что теперь думать? Какая-то „Хозяйка“ плюс новость о том, что жить мне осталось всего несколько месяцев… Опять же тот самый „Игнис“, о котором никому нельзя говорить! Очень трудно в наше время поверить в нечто подобное!»
Впрочем, если чужим нельзя, то своим точно можно. Поверить просто так в подобную галиматью мне было бы трудновато. Уж как-то больно вовремя всплыла подобная история. Правда, если Лиза и врала, то делала она это более-менее убедительно. Хотя бы по той причине, что можно было бы придумать что-нибудь поубедительнее.
А так, подождать до середины января, и её ложь будет сама собой разоблачена. Вот только заковырка состояла в том, что с определённой долей вероятности мне была сказана правда, а следовательно, «разоблачать» кого бы то ни было в нужное время окажется просто-напросто некому! Зато мне будет обеспечена ячейка в стене Уробороса в ближайшем Храме и красивая фотка с чёрной ленточкой на почётном месте в нашей комнате шестьдесят первой руки.
Зайдя в свою комнату, я скинул халат и, быстро подойдя к рабочему столу, достал из запираемого на ключ ящика книгу, доставшуюся мне от Громовых. Сев на кровать и открыв её, я практически мгновенно провалился в мир Марии, вновь представшей передо мной во всём своём обнажённом великолепии.
– Ты вновь пришёл за уроком, ученик?
– Нет, – ответил я, отрицательно помотав головой. – Мария, скажи, у тебя есть какие-нибудь знания о чём-то, что в нашем клане называлось «Игнисом»?
– Игнисом? – переспросила женщина и ненадолго задумалась. – Во мне не записано чего бы то ни было конкретного на эту тему, а, как ты уже знаешь, лично моя память неполная. Однако это слово упоминается в одном из разговоров, случившихся между Василем «Неукротимым» и его будущей трепетной юной супругой Ладьей в тот день, когда этот могущественный воин первый раз овладел ею незадолго до её свадьбы с Григорием «Бородой».
– Могу я увидеть эти воспоминания? – спросил я, мысленно поражаясь тому, насколько же были красивы и похожи друг на друга женщины Бажовы.