Действительно, Марию можно было бы принять за родную младшую сестру Елизаветы Всеволодовны, если, конечно, не принимать в расчёт тот факт, что родилась первая лет этак за триста до своей «старшенькой». Да и та самая Ладия, молодая шестнадцатилетняя девушка, которую соблазнил хамоватый старший сын тогдашнего Главы Клана по прозвищу «Неукротимый», также была ну очень похожа на книгу-Марию и Лизу.
Сам бурный секс молодой парочки, случившийся прямо в девичьей спальне под носом у бдящего отца, мне сейчас был совершенно неинтересен. Хоть я и узнал, что своё прозвище Василь получил не за ратные подвиги, а как раз за неуёмную тягу к прекрасному полу. А также за умение этот пол соблазнять и радовать.
Собственно, и к неприступной Ладии этот парень забрался в окно в первую очередь их хулиганских побуждений, решив досадить таким образом нелюдимому Григорию. Да вот кто же знал, что девушка сама, оказывается, положила на парня глаз и таким вот простым способом решила его охомутать, ведь, дождавшись, когда дело будет сделано, а горе-любовник расслабится, в помещение с рёвом ворвался её грозный батяня, ну а дальнейшее было делом техники.
Интересующий же меня разговор произошёл как раз в один из перерывов неумной страсти, когда прижавшаяся к разгорячённому юноше красотка вдруг начала спрашивать о том о сём, а бахвалящийся парень уже и не думал держать язык за зубами. «Игнис» – ценнейший артефакт, похожий на огненное крыло словно из застывшего огня, действительно существовал и принадлежал Главе Клана Бажовых. Так же парень похвалялся некими его чудотворными свойствами и тем, что, когда балабол займёт, наконец, место отца, сила, даруемая «Игнисом», станет его.
Упоминалась в разговоре так же и «Хозяйка», правда, кто она или что она, ни Василь, ни Ладия не говорили. Впрочем, это было всё, что мне удалось узнать, и оно не улучшило настроения. Ну а ещё я выяснил, что с разнообразными любителями сладенького в моём клане обычно не церемонились. Пойманных на горяченьком молодых чуть ли не как есть потащили вначале к отцу юноши, по совместительству главе клана, а оттуда к волхву Древа, который и объявил их мужем и женой. Правда, долгой совместной жизни у новой семейной пары не получилось, потому как через два дня разгневанный и обиженный Григорий «Борода» убил Василя на спешно организованной дуэли в ратном кругу.
Вынырнув из воспоминаний и переодевшись, я в очень невесёлых мыслях поплёлся в Академию на лекцию, даже думать о которой мне сейчас ну вообще не хотелось. Мысли крутились исключительно вокруг этого чёртового «Игниса», как оказалось, существовавшего в реальности, и мрачного предсказания Елизаветы Всеволодовны, которое только что получило своё подтверждение.
Артефакт действительно существовал. По легенде, был подарен первым Бажовым некой могущественной сущностью, которую предки в воспоминаниях называли немного иначе: «Хозяйка Подкаменного Терема», – и с тех пор принадлежал Главе Клана, который получал его сразу же, как только вступал в права. Если не смотреть на то, что от парочки я так и не услышал каких-либо конкретных фактов, узнанное никак не расходилось со словами Елизаветы Всеволодовны. А соответственно, с определённой долей вероятности можно было предположить, что и всё остальное было правдой, что значило только одно: я в глубокой и непроглядной заднице!
Занятия закончились, и я, аккуратно отстав от шумной и говорливой Нинки, свернул на дорогу, ведущую прямиком к нашей бывшей школе. Обеденный перерыв, он для того и существует, чтобы молодые чародеи плотно поели, отдохнули и восстановили силы. Вот только лично мне сегодня хотелось посидеть в тишине, а потому я выбрал не наш Академический общепит и не кафе «Берёзка», а, предъявив охраннику на воротах свой студенческий жетон, направил свои стопы прямиком в школьную столовую.
Естественно, сейчас здесь была тишина и покой. Подрастающие и почти взрослые спиногрызы уже налопались и опять мучили гранит науки, ведь перерывы в Школе и Академии далеко не всегда совпадают, а потому сейчас для меня это было самое что ни на есть идеальное место. Правда, и кормили здесь студентов отнюдь не бесплатно, всё-таки мы не висели на балансе у этого заведения, однако это было вкусно, сытно и, главное, навевало воспоминания! К тому же мой визит очень порадовал поварих и работников кухни, а ведь это были те же самые люди, которые так хорошо отнеслись в своё время к только что извлечённому из тюрьмы озлобленному на весь мир пацану из Таганской Нахаловки.
– Антон? – услышал я удивлённый знакомый голосок, когда добивал свою тарелку с супом.
– Привет, Хельга, – вяло улыбнулся я. – Давно не виделись… Присаживайся. Я думал, вы ещё учитесь.
– Ну… я обед пропустила, – девушка покраснела и скромно потупила глазки. – А новый препод по теор-магику отпустил, как только я дописала контрольную. А ты здесь почему? В смысле, ты же всегда обедал либо в столовой, либо дома.
«И вот откуда она, сидя в школе, знает такие подробности?» – подумал я.
– Да вот… – я невесело вздохнул. – Решил в тишине и покое немного посидеть. Поесть, подумать.
– Ой… я, наверное, тебе мешаю! – тут же засуетилась скромняшка Громова. – Я пойду!
– Нет! Ты мне не мешаешь, – улыбнулся я. – Даже рад твоей компании…
На некоторое время за столом воцарилась тишина, нарушаемая только позвякиванием ложек о тарелки. Мрачные мысли как-то сами собой покидали мою голову, когда я наблюдал за тем, как, аккуратненько откусывая маленькие кусочки хлеба, ест Хельга и как филигранно орудует ложкой, словно это некий высокоточный инструмент. Девушка была не только очень красива, но и хорошо воспитана. Самая настоящая маленькая аристократка, которая даже в школьной столовой не расслаблялась, а выглядела словно само совершенство…
«Куда-то меня не туда понесло… – решил я и пододвинул к себе тарелку со вторым. – Не о Хельге надо думать, хотя, признаю, это куда приятнее, а о том, как выбираться из той глубокой задницы, в которой я оказался!»
– Антон, – отвлёк меня от мыслей голос Громовой, и я, подняв глаза, увидел, что она пристально на меня смотрит. – Скажи, у тебя что-то случилось?
Глава 15
– Э-э-э… – от этого совершенно неожиданного для меня вопроса я замер, так и недонеся вилку до рта. – Почему ты так решила?
– Ну, – щёчки девушки вдруг слегка заалели, и она смущённо уставилась в свою тарелку. – Просто… Просто ты какой-то не такой, как обычно. Слишком напряжённый.
Грустно усмехнувшись, я пожал плечами. Ну а что тут ещё можно сказать, последние новости действительно слегка выбили из колеи. Правда, я не думал, что Хельга заметит моё состояние, но она всё же пусть пока ещё маленькая, но женщина, а они довольно чувствительны к подобным вещам. Ну, это если не вспоминать о том, что она ещё и будущая чародейка, дочь главы клана и так далее и тому подобное, а потому её вполне могли целенаправленно учить «читать» других.
– Да так, – я слегка поморщился. – Кое-какие клановые проблемы нарисовались. Рассказать, уж извини, не могу.
– Что-то с этой… Алёной? – немного неестественно напряжённым голосом спросила Громова, а в её красивых глазах блеснула непонятная искорка.
– Нет, – покачал головой я. – С ней-то как раз всё в порядке.
– Значит, всё дело в бывших Золотниковых, – слегка нахмурилась Хельга. – Их клан всё же решился на какие-то действия?
– А ты откуда о них знаешь? – удивился я, поскольку, признаться честно, считал, что в Тимирязевке о наших новых гостях никому ещё не известно.
Ну, или как минимум никто не знает об их прошлом. Я совершенно не собирался заставлять их безвылазно сидеть в четырёх стенах. Ни я, ни Ольга Васильевна не опасались того, что чародеи Золотниковых могут похитить мать или детей с территории Академии. С одной стороны, это просто-напросто глупо, они будут первыми подозреваемыми, а учитывая, что в деле замешана одна из членов княжеской семьи, последствия могут быть очень и очень плачевными.
Ну, а с другой стороны, Тимирязевская Академия – это всё-таки охраняемый Полисом объект, а не какой-нибудь проходной двор! Учитывая, что в данном учебном заведении постоянно живут и учатся не только рядовые члены, но и наследники многих кланов, трудно себе даже представить, насколько многочисленной должна быть местная охрана. Несколько человек на воротах да по паре бойцов на пропускных в важных объектах, плюс преподавательский персонал и кое-кто из обслуги? Глупости! Я был абсолютно уверен, что в этом деле задействовано намного, намного больше людей!
Это же чародеи! И если ты их не замечаешь, это совершенно ничего не значит. Как в популярной уличной постановке, когда один пьяный наёмник спрашивает другого: «Видишь лилипа? Нет? И я не вижу – а он есть!»
– Пусть Золотниковы и не относятся к политической фракции, в которой состоят Громовы, – немного помявшись, ответила девушка. – Однако периодически случаются мероприятия, на которых политика имеет второстепенное значение. Примерно год назад я вместе с отцом присутствовала на представлении к княжескому двору старшего наследника Золотниковых, где сама была познакомлена со всеми членами старшей семьи главной ветви этого клана. Так что я очень удивилась, когда недавно встретила самого младшего из них, Юрия, возле твоего дома. Ну, он меня узнал… и мы поговорили. Ты тогда, как оказалось, на несколько дней уезжал на миссию.
«Интересно ещё было бы узнать: что ты сама делала возле нашего дома? – мысленно хмыкнул я. – Преподавательский посёлок – это ведь не кампус Школы, покидать который ты вроде как не должна. И даже на территории самой Академии это далеко не то место, куда можно „случайно“ попасть».
Впрочем, задавать подобные вопросы Хельге я посчитал немного грубым. Насколько я помнил, она вроде должна была стать помощницей Ольги Васильевны, как в своё время Дарья и Алина. Ну и, конечно… золотоволосая Наталья, вспоминать о которой мне, честно говоря, не хотелось. А ведь последняя, между прочим, была уже студенткой первого курса! И сейчас я как-то слабо понимал, как эта предательница умудрялась совмещать занятия и тренировки с чуть ли не каждодневной работой в лаборатории.