Прохладный ветер, бьющий в лицо, скорость и красавица, не спускающая с тебя глаз. Что ещё нужно человеку, чтобы хотя бы ненадолго ощутить, наконец, что такое настоящее счастье! Припорошенные снегом пейзажи севера Москвы, до сих пор почти не тронутые повсеместной уровневой урбанизацией, так же настраивали на самый благодушный лад. Появилась даже мысль, что если бы не наше свидание, то вот просто так проехаться вдвоём мимо усадеб и дворцов, бесчисленных садов и рощ – очень и очень неплохое времяпрепровождение. Просто ехать вперёд, любуясь тем, как над горизонтом то здесь, то там к небесам поднимаются столбы белого пара из воздуховодов многочисленных подземных ферм, гидропоник и заводов. Как блестят под зимним солнцем брильянтовые дороги пятого уровня, и как с приближением к центру Полиса величественно наползают на таких маленьких нас громады клановых небоскрёбов.
Одна беда: при езде на пароцикле особенно не поболтаешь. Мало того что, даже будучи чародеем, приходится кричать, дабы перебить свист ветра, так ещё и пыхтение парового котла перебивало практически любые звуки. И хорошо ещё, что при таких вот морозцах практически отсутствует шанс, открыв рот, проглотить какую-нибудь особо везучую мошку! Наверное, летом, особенно ближе к вечеру, с этим совсем беда…
Остановились мы не прямо у синема-дома, а уровнем выше, возле ресторана «Прекрасная Лилия», который перед сеансом ни с того ни с сего пожелала посетить моя спутница. Цены здесь, конечно, кусались, однако, узнав о цели нашей поездки, Ольга Васильевна не поскупилась выдать мне приличную сумму на карманные расходы, дабы её подопечный не выказал себя нищим голодранцем перед клановой княжной.
Впрочем, как я заметил, Хельга, в отличие от меня, отнеслась к нашей поездке как к настоящему свиданию. Которое, естественно, подразумевало, в том числе и поход в ресторан, которым, вообще-то, оно должно было бы закончиться, но, учитывая нашу немного необычную ситуацию, вместо романтического ужина вполне подошёл и дружеский поздний завтрак, ну, или ранний обед. Это как посмотреть. Мне, если честно, было немного всё равно, но вот спутница осталась очень довольна даже подобной подменой.
Ну и, естественно, по всем законам жанра не обошлось без вездесущих мажоров, словно вылезших со страниц дешёвых бульварных романов и по своим низменным прихотям просто мечтающих помешать парочке главных героев насладиться обществом друг друга. Не знаю уж, что эти парни делали здесь в этот час, быть может, отмечали удачно проведённый детский утренник, а может, поправлялись после вчерашнего, но вот не попытаться выпендриться после появления такой красавицы, как Хельга, они просто-напросто не могли. Видимо, подобное не соответствовало их природе.
Впрочем, молодые люди были всего лишь богатенькими простецами, которые, видимо, сочли оскорбительным для себя тот факт, что я в компании с Громовой, а у них такой девушки нет! Которая, к тому же ещё не обращает на них, таких красивых и богатых, ровным счётом никакого внимания. А ещё они были всё ещё до отвращения трезвы, и стоило мне только посмотреть в их сторону, включив свои глазки, тут же рассыпались в извинениях за то, что нарушили своим присутствием нашу трапезу, а также предложили компенсировать беспокойство бутылкой лучшего игристого вина в этом заведении.
Пришлось вежливо отказаться. Хельга вообще ещё маленькая, а я всё-таки за рулём, да и вообще, употреблять алкоголь в это время суток как-то не приучен.
Ну а затем после обеда с небольшим, но, видимо, обязательным приключением состоялся наш запланированный поход в синема-дом. Признаться честно, мне сложно что-либо сказать о просмотренном только что фильме. «Корнев и сыновья» привезли в Москву и переозвучили довольно интересную развлекательную комедию из Лондона «Рыцарь Мерри – самая идеальная няня в мире!» Хельге понравилось, ну а, как по мне, картина оказалась слишком уж детской.
В двух словах, чародейка, ну, или, как на островах принято, рыцарь, леди Поппинс, устав от своих бесчисленных побед над врагами из враждующих с Лондоном островных полисов, решила сменить род деятельности. С этой целью бравая воительница согласилась стать воспитательницей двух самых непослушных детей из простецов полиса и, благодаря военной дисциплине и многочисленным чарам, добилась-таки своего. Хотя в процессе постоянно перебарщивала чуть ли не во всём, за что ни бралась, но всегда в итоге оказывалось, что она справлялась со всеми трудностями единственно возможным и самым идеальным способом.
– Да уж, – хмыкнул я после сеанса, когда мы вместе с Громовой вышли в фойе синима-дома, живо обсуждая только что просмотренную ленту. – Наверное, если бы она сразу же, как только те сделали первую пакость, спалила детишек огненным шаром, это в обязательном порядке оказались бы какие-нибудь супер-чародеи из скотов. Которые похитили настоящих ребят и готовились под их личиной свергнуть местного Короля, а потому постоянно устраивали родителям шалости!
– Ладно уж тебе, – засмеялась Хельга, притворно отмахнувшись. – Мне фильм очень понравился! Всё-таки, признай, эта Мэри такая здоровская! Да и снято неплохо, и юмор на уровне.
– Ну, с последним трудно поспорить, – хмыкнул я и тут увидел, что улыбавшаяся до этого момента Хельга вдруг изменилась в лице, побледнела и остановилась, будто налетела на невидимую стену.
– Ну что, молодые люди, – произнёс довольно грозного вида чародей с клановыми тамгами Громовых на одежде. – Понравился фильм?
– Дядя Олег, – пискнула девушка, кажется, одновременно желая спрятаться за моей спиной и боясь пошевелиться. – П-п-почему вы здесь?
– Ну, может быть, потому что сейчас весь наш клан ищет вас по всему полису? А может быть, по той причине, что своими недостойными действиями вы опозорили не только своё имя, но и всех Громовых? – и тут он ледяным взглядом окинул меня с ног до головы, словно показывая, кто именно стал причиной этого самого позора.
– Но… но дядя…
– А «вас», молодой человек, – вымораживающий голос оборвал слова, готовые сорваться с моего языка. – С вашим статусом вы, скорее всего, не понимаете, что вы двое натворили. В данный момент к «вам» у нашего клана нет никаких претензий! Так что не усугубляйте ситуацию! А ты, Хельга, следуй за мной. Тебя желает видеть отец!
«Он ещё надсмехается надо мной! Я недостоин? Находиться в моей компании – это позор? Они все вообще не считает меня ровней!» – внутри я весь буквально вскипел от нахлынувшей ярости, будто снова перенёсся на годы в прошлое, когда погибли родители, и я, попав в Нахаловку, ощутил к себе точно такое же презрение окружающих.
Сам тон, которым это было произнесено, взгляд, да ещё и то, что меня банально заткнули, не позволив даже раскрыть рот… это словно прорвало плотину, которую я старательно возводил всю последнюю неделю, пытаясь логически отстраниться от того разговора с Елизаветой Семёновной и доказать, что всё сказанное неправда. А в висках тем временем колокольным набатом гремели слова. То, что сказала мне Ольга Васильевна в день появления беглецов Злотниковых. То, что меня просто не воспринимают всерьёз. Не видят «тем самым» Бажовым, с которым можно считаться. Ну и из-за этого, вполне естественно, не видят во мне действительного главу клана!
Неужели Лиза права, и, для того чтобы доказать всем, кто я и чего достоин, мне нужно найти этот самый «Игнис»? Почему бы и нет, если тогда все сразу поймут, кто я и что я! Если мне нужно получить какой-то там артефакт, способный доказать всем этим людям, что я не клоун, не чья-то марионетка, даже находиться рядом с которой позор – я сделаю это! В противном случае уж лучше действительно через два месяца умереть, чем жить под презрением у окружающих.
Однажды я уже добился уважения! И сделаю это снова! Опять докажу всем, что я тот человек, с которым не просто стоит считаться, тот, кого следует бояться и уважать! Пусть даже в этот раз это будет не какая-то там малолетняя шпана и прочая шантропонь – а все эти надутые чародеи!
Мир, погрузившийся в зелёные краски, а затем едва не пошедший алыми трещинами, вновь обрёл естественные цвета. Перед взором промелькнуло лицо Хельги и её извиняющийся взгляд, перед тем как девушка поспешила последовать за старшим чародеем. Я же, постояв ещё несколько секунд, круто развернулся на каблуках и направился к другому выходу из синема-дома.
Оседлав свой пароцикл, я завёл двигатель и рванул с места вперёд, быстро выведя машину на пути пятого уровня. А затем просто бездумно гнал, даже не обращая внимания на то, какую скорость показывает спидометр, и насколько опасным могло бы показаться моё вождение. Я вжимал рукоять подъёма давления в котле ровно до тех пор, покуда морозный ветер окончательно не охладил мою всё ещё бурлящую ярость, не остудил разгорячённую голову, а в пароцикле банально не закончился ресурс как водного, так и огненного элемента. И только тогда обнаружил, что заехал Уроборос знает куда, но это точно была южная часть Полиса. Да и время уже близилось к вечеру.
Пришлось вручную тащить свой агрегат до ближайшей заправки паровиков. Затем разбираться, где я, собственно, оказался, чтобы, к своему удивлению, выяснить, что приехал практически на «родную» Таганку, ведь я никогда не был в этом районе на верхних уровнях. Ну а затем возвращаться домой в Академию.
Уже с первыми звёздами мой мотоцикл вывернул на дорожку, ведущую к коттеджу Ольги Сергеевны. Страсти в голове окончательно улеглись. Я принял решение и отступать от него был не намерен. Зелёное зрение Бажовых прекрасно рассеивало ночную тьму, да и просто так света вполне хватало, а потому ещё на подъезде к дому я увидел сидевшую на ступеньках крыльца Ефимову.
Вот только… Совершенно непонятно было, что Нина делает здесь в это время.
– Антон?! – спросила девушка, вздрогнув и подняв голову, когда мой пароцикл остановился возле неё.
– Нина, что ты… – Как только я слез со своего парового коня, Ефимова сделала то, чего я меньше всего от неё ожидал.
Буквально метнувшись навстречу, она крепко обняла меня обеими руками и тут же прижалась лицом к моей груди. Девушку колотило, а сквозь не по сезону лёгкую одежду чувствовалось, насколько холодным было её тело.