— Добрый день, — небрежно облокотившись о край стойки, бросил Вилт. — Меня зовут В…Вистор Харн. Я хочу снять комнату.
Одутловатый мужчина за стойкой, облаченный в аляповатую рубаху и замызганные шорты протер лысину и поднял на него глаза. Застыл, и Вилту на один страшный миг показалось, что его узнали.
— Подороже, подешевле? На какой срок? — взгляд мужчины стал равнодушным, но червячок беспокойства все равно остался в Стэре.
— Подешевле. Пока что на пару дней, а потом посмотрим, — стараясь не выдавать волнения, ответил Вилт.
Мужчина пожал плечами и нажал какую-то кнопку на стойке. С противным жужжанием из нее вырос небольшой продолговатый предмет, похожий на неоновую лампу. Идентификатор ЛИГов. С замиранием сердца Вилт провел рукой над предметом. Тот, будто подумав, окрасился зеленым.
— Личность подтверждена. Десять кредитов в сутки, — все так же равнодушно сказал мужчина. — Комната двадцать восемь. Второй этаж, восьмая дверь слева по коридору.
— О, у меня теперь будет сосед! — послышался глухой женский голос.
Вилт вздрогнул. Сосредоточившись на том, чтобы не выдать себя, он совершенно не заметил, как возле него появился еще кто-то.
На вид его соседке было около двадцати пяти, но теперь, когда он на собственной… хм… коже ощутил, как обманчива бывает внешность, точно утверждать он не брался. Темно-каштановые волосы женщины были собраны в небрежный хвост, на щеке он заметил грязное пятно, да и общий вид у незнакомки был неряшливый. Черная майка с тонкими бретельками, на которой виднелись светлые пятна пыли обтягивала фигуру, широкие холщовые штаны тоже не сверкали чистотой, а оттопыренные карманы завершали общее впечатление расхлябанности. На плече у нее висела большая сумка, явно тяжелая.
— Тейла… — взгляд администратора ожил. — Что за развалину привезли на стоянку?
— Это не развалина, а мой новый корабль. Купила у каких-то идиотов за пятнадцать штук. Назову его «Ловчий». Звучит, а? — женщина посмотрела на Вилта, и ее губ коснулась озорная улыбка.
Не зная, обращалась ли она к нему, или просто так совпало, Вилт на всякий случай кивнул.
— Если та гора металлолома — корабль, то я — последний из Кармегиров! — мужчина явно был сердит.
— О, простите, Ваше Величество, не признала! — улыбка женщины становилась все шире. — Не переживай, Вран, через пару дней эта птичка полетит.
— Я был бы очень рад, чтобы она куда-нибудь улетела. Вместе с тобой, — буркнул хозяин.
Вилт с интересом посмотрел на него. Получается, этот малопривлекательный человек и есть его надежда?
Как-то в это мало верилось. Нет, Вилт не сомневался, что ушлый мужичонка вполне может промышлять контрабандой, но в связи с сопротивлением что-то не верилось.
Ладно. Разберется.
— Какой же ты злой, — женщина протянула руку. — Ты дашь мне ключ или нет?
Вран Грилли вложил в ее ладонь магнитную карту-ключ, а Вилт смог только подивиться подобному антиквариату. Даже на Кронте использовались вирт-коды, передаваемые через браслеты связи.
Женщина сжала карту и, обогнув Вилта пошла в сторону двери лифта. Очевидно, тащить тяжелую сумку по лестнице ей совершенно не хотелось.
В тот момент, когда платежный терминал пикнул, подтверждая, что кредиты поступили на счет «Дыры», Вилт понял, что именно его смутило в «соседке» больше всего.
Пятнадцать тысяч за корабль.
Кажется, его соседка и есть та тупица, которую облапошили рыночные гоготуны.
В следующий раз Лек явился к Лии домой через неделю. Без предупреждения, зато — в сопровождении Айна, как и в прошлый раз. На этот раз, хотя бы, Лия не нашла признаков того, что они подрались, хотя оба гостя выглядели мрачными и друг на друга старались не смотреть.
— Что у вас опять? — подозрительно спросила Лия, посторонившись, чтобы впустить гостей.
— Ничего, — буркнул Лек, оттеснил Айна плечом и вошел первым. Айн последовал за ним с самым решительным видом. После той памятной драки Лия провела с братом разъяснительную беседу. На тему того, что встречаться с Леком не собирается и не стоит ее от него защищать. Потому что Лек с ней встречаться тоже не собирается. Тогда ей показалось: Айн все понял. Но, похоже, приглядывать за ней не перестал.
Это было… немного непривычно. Будто они вернулись в прошлое, и Айн снова стал настоящим старшим братом. Он очень сильно напоминал того себя, каким он был во время учебы в «летучке». Это… не могло не радовать. Но в то же время: Лия чувствовала, как душу разъедает горечь. Потому что не могла не вспомнить и про Вилта — такого, каким он был тогда.
Лек прошел прямиком к столу, уселся на стул, стоявший рядом и с интересом посмотрел на помощницу. С которой, между прочим, расстался всего пару часов назад. И хоть бы словом обмолвился о своих намерениях… Может быть, решение прийти к Лии было спонтанным? Мелькнула мысль: должно быть, что-то случилось. Что-то плохое…
В ответ на озадаченные взгляды глава сопротивления провозгласил:
— Отчет!
Брови Лии поползли вверх. Айн же, наоборот, нахмурился.
Откашлявшись, Лия мысленно обозвала уважаемого руководителя нехорошим словом. Опасаясь, что не сдержится, она просто молча развернулась и пошла за планшетом. Через несколько минут перед Леком возникла голографическая схема. Глава сопротивления одобрительно хмыкнул. Айн невольно улыбнулся и, пока Лек просматривал записи, подмигнул Лии.
Наконец, Лек поднял на помощницу взгляд.
— Как ты вообще нашла эти сведения? — тихо спросил он.
— Подумала, что просить денег у мирного населения — не слишком честно. Вдруг кого-нибудь подставим. Да и потом, они платят налоги…
— Вот именно, — буркнул Айн недовольно. Хотя было не совсем понятно, что именно его не устраивает: то, что сопротивление просило бы денег у тех, кто и так отдает существенную часть заработка Империи или сам факт существования законопослушных граждан…
— И ты… — Лек на удивление не мог найти слов.
— Подумала о твоей семье, — честно призналась Лия. Лек медленно кивнул.
— Одно опубликование этих фактов будет весьма показательным, — заметил он. — Если мы расскажем об этом… спецслужбам станет весело!
Он замолчал, покачав головой. Потом, снова пробежавшись взглядом по данным, спросил:
— Уверена, что сможешь вывести эти деньги так, чтобы не отследили?
— Да, — подтвердила Лия.
Лек тихо и совсем невесело рассмеялся.
— Я только одного не пойму. Как при таких способностях, — он пальцем щелкнул по гибкой панели планшета (голографические данные рассыпались и снова начали собираться в стройный текст), — вы умудрились не разбогатеть?
Лия покраснела.
— Я… не думала о подобном, пока мы не оказались здесь… как ни крути, это все равно воровство.
Айн сверкнул глазами, свирепо глянув на главу на сопротивления. Тот снова засмеялся и, оставив планшет лежать на столе, поднял руки ладонями вверх.
— Понял-понял, я — подлый криминальный элемент, научил вас плохому.
— О чем вообще речь? — не удержался Айн.
— Старая история, — поморщился Лек.
— Во время переворота часть аристократии оказалась во Внешнем Кольце планет, — пояснила Лия. — Некоторые посчитали, что смогут откупиться и вернуться во Внутреннее Кольцо. У Трикса Лемана было несколько заводов по производству корабельной электроники… Он подал прошение Императору с просьбой разрешить ему поселиться в столице и перевести производство на планеты Внутреннего Кольца. Он предложил немалую сумму денег за то, чтобы получить статус лояльности.
— А еще просил сохранить ему титул, — пробормотал Лек. — Как будто это имело значение…
Он как будто забыл о том, что Лия и Айн рядом.
— И что? — спросил Айн.
— А то, что разрешение он получил. Были согласованы условия перевода денег, оговорена немаленькая сумма. Леман получил вид на жительство на Мелькоре. Но когда летел туда, на его корабль напали пираты. И все денежки с его счетов испарились, а самого Лемана случайно нашел имперский патруль… точнее то, что от него осталось: выкинули в открытый космос без скафандра. Производство его было национализировано. А деньги так и пропали.
— Ага, — сказал Айн многозначительно.
— Ага, — подтвердил Лек. — Лия их обнаружила. То есть, подозрительную транзакцию с совпадающей суммой, совершенную как раз во время нападения… вполне законную и хранящуюся на резервных счетах.
— То есть, не было пиратов? — спросил Айн зло.
— Может и не было, — проговорил Лек, глядя в пустоту.
— Разумеется, исчезновение денег со счета будет замечено… рано или поздно, — заметила Лия.
Лек ухмыльнулся.
— Ну, ты уж постарайся, чтобы это случилось максимально «поздно»… Спасибо, Лия. Ты не представляешь… вместе с остальной информацией — это куда больше, чем просто деньги!
Он как-то слишком уж воодушевился, но, заметив подозрительный взгляд помощницы, только махнул рукой.
— Ну, — заявил он, — а теперь, когда мы решили этот вопрос, у нас осталось еще одно маленькое дельце.
Взгляд его устремился на Айна.
— По поводу твоей сестры мы разобрались. Теперь давай-ка поговорим о моей. Садись…
— Постою, — буркнул Морино недовольно.
— Сядь! — приглушенно рыкнул Лек. Айн невольно шагнул вперед и опустился на ближайший табурет. Лия удивленно наблюдала за тем, как глава сопротивления и ее брат таращатся друг на друга едва ли не с взаимной ненавистью.
— Что… — начала она.
— Сходи за чаем, — распорядился Лек. При этом они с Айном продолжали буравить друг друга взглядами.
Лия скрестила руки на груди.
— И не подумаю, пока не объясните, что происходит!
Лек покосился на нее. Потом усмехнулся.
— Ну, и не надо! — заявил он, вытаскивая из-за пазухи бутылку виски. — Тогда тащи стаканы. У нас тут намечается серьезный разговор.
Как будто Лия сама не поняла!
Возле черного хода гостиницы, выходившего на поистине бескрайнюю стоянку для космических кораблей (отчего возникало впечатление, что находишься на краю мира) было установлено два шатких столика. И пусть соседство с мусорными контейнерами не сильно радовало Вилта, зато здесь можно было курить.