Совершенно не представляя, что здесь вообще происходит, Айн последовал ее примеру. Идея расстрелять Императрицу сквозь стену прочно поселилась в голове…
— … Ворта, Винннер II, Робинтэр… Солль. Тридцать планет уже «законсервированы», и на очереди еще пять! Я не знаю, что там происходит. А вы знаете? Одно известно точно: все эти миры — индустриальные. Именно там находятся самые крупные предприятия по производству оружия и военной экипировки. Именно оттуда в распоряжение Империи поступают редчайшие полезные ископаемые в межпланетных промышленных масштабах. Совпадение? Вы верите в совпадения, правда? Как могло оказаться так, что именно на стратегических планетах индекс «неблагонадежности» зашкалил? А может быть все не так? Ведь теперь Императору стало намного легче контролировать производство и не допускать утечки кадров. Люди заперты в пределах своего мирка. В свободной Империи не осталось места для свободы… И самое страшное: Император может ввести на любой из «законсервированных» планетах рабовладельческий строй, и никто, никто об этом не узнает! Я не прошу поверить. Не пытаюсь запугать. Я хочу, чтобы вы подумали, где начинается именно ваш Последний Предел…
Лия замолчала. Жутко раздражающий ее глазок голокамеры перестал слепить, и наконец потух. Но она не спешила расслабляться. Потому что по прошлому опыту знала: стоит подумать, будто все закончилось, и Лек объявит очередной дубль.
В этот раз не объявил.
— Снято, — хмуро бросил глава сопротивления. — Переодевайся. Я жду в кабинете.
— Но… — Лия сегодня забыла позавтракать, и теперь ее желудок громко требовал пищи. Так громко, что она опасалась, что звук будет слышен на записи. С другой стороны — что может быть романтичнее голодного сопротивления?
— Еду тебе принесут, — Лек криво усмехнулся и покинул помещение.
Уставленная прямоугольными экранами, на которых транслировались виды с «законсервированных» планет, комната идеально подходила для записи очередного эфира «Осколков». Вот только оставаться одной здесь Лие совершенно не хотелось: все время казалось, что за экранами кто-то притаился.
Расстегнув строгий темно-бордовый пиджак, Лия взъершила волосы и быстрым шагом отправилась следом за главой сопротивления. Она не боялась, что кто-нибудь увидит запись на голокамере раньше времени, до того, как ее доставят на перевалочную станцию для трансляции. В это помещение имели доступ только она и Лек.
Путь ее лежал через административный центр, объединявший диспетчерскую рубку и небольшой пятачок для отдыха персонала. Несколько небольших столов, пара кофейных автоматов, пяток терминалов для «фантомного» выхода в Сеть (без права передачи данных, естественно) привлекали тех, кто любил держать руку на пульсе. Кто-то искал здесь сведения о родных и близких, а некоторые просто развлекались, благо дерьма для разжижения мозгов в Сети хватало во все времена.
За одним из этих столиков Лия увидела Тейлу. Императрица вот уже неделю как трудилась на благо Предела в «зеленом» звене, и это до сих пор не укладывалось в голове у многих. Лия, когда узнала об этом безумном решении Лека, чуть не упала в обморок от удивления. Но попытки найти рациональное зерно в его поступке наткнулись на глухую стену. Лек наотрез отказывался что-то объяснять. Пришлось отстать.
Тейла вызывала в Лие двоякое чувство: смесь ненависти и благодарности одновременно. Впрочем, благодарности в последние три дня у Лии заметно поубавилось.
И Императрица была виновата в этом сама.
Лия остановилась возле Тейлы и бросила взгляд на терминал. Облаченная в распахнутый мундир «зеленого» звена, под которым оказалась неизменная черная майка, Императрица неторопливо прихлебывала черный, как смоль, кофе из одноразового стаканчика и быстро переходила по перекрестным ссылкам. Судя по тому, что увидела Лия, Тейла шерстила историю чьих-то счетов. Впрочем, Лия и так знала, чем занимается Тейла.
— Привет, — сухо поздоровалась Лия, видя, что Императрица не собирается обращать на нее внимания.
Тейла подняла голову, и Лия снова подивилась ее способности полностью скрывать свои чувства. Взгляд был абсолютно пустым, холодным, будто перед ней сидела кукла.
— Привет, — пожав плечами, поздоровалась Тейла и вновь занялась своими делами.
Такое пренебрежение задело Лию, но подавать вида она не собиралась.
— Это было… оригинально, — выдавила она, глядя как Тейла попутно отправляет всю историю посещений в директорию с прекрасным названием «папка на проверку».
— Ты о чем? — что-то в истории заинтересовало Тейлу. Она подалась вперед, чтобы лучше разглядеть вереницу цифр перед собой.
О чем Лия? Да об этой проклятой «папке на проверку», что б ее! Обнаружив в своем планшете сообщение с интригующим названием «Адресная рассылка», она нашла путь к директории. Госпожа Алер не придумала ничего лучше, чем складывать все следы своей кибернетической деятельности в отдельную папку. И Лия понимала, что сообщение тоже от нее.
— Удали эту дрянь. Я не собираюсь проверять фикцию.
— Правда? — усмехнулась Тейла. — А я вот абсолютно уверена, что именно ты, как ближайшее к Лексу лицо, будешь проверять все, что я делаю вне бокса и звена. Так что, ты можешь меня поблагодарить: я облегчила тебе задачу в разы, чтобы ты могла побольше времени проводить со своим мужем.
Лия почувствовала, что закипает.
— Ты серьезно считаешь, что я проверю только эту твою папку? — сквозь зубы прошипела она.
Тейла откинулась на стуле и вновь потащила бегунок счета вниз. Очевидно транзакция ее не удовлетворила. Что она ищет, интересно?
— Как хочешь. Можешь проверять все вручную, твое право. Я просто хотела помочь…
— Помочь?! Ты хоть понимаешь, что твое появление здесь абсолютно неестественно? Тебя… ты просто…
Тейла оторвала взгляд от голографического счета и посмотрела на Лию. Ее губы скривила презрительная усмешка.
— Но ведь ты рада, что я здесь, правда? Не будь меня — твоего Вилта здесь бы тоже не было.
Лия фыркнула, осознав, что ее провоцируют.
— Я доверяю мужу, — отрезала она. — Тебе не удастся заставить меня ревновать.
Тейла подняла брови.
— Когда мы начали обсуждать эту тему? Я, видимо, пропустила момент, — наглым тоном сообщила она. — Здесь, в вашем маленьком мирке очень любят сплетни. Я такого наслушалась… ты правда спала с Лексом?
— Нет! — чувствуя, как ее уши начинают пылать, отрезала Лия. — То есть спала, но не в том смысле… Мы не любовники, понятно? Мы — друзья.
Тейла тряхнула головой. Ее ухмылка увяла. Она отвела взгляд и вновь уставилась на вереницы и столбики цифр.
— Это прекрасно… — тихо сказала она.
— То, что мы с Леком друзья?
— Нет. То, что ты доверяешь мужу несмотря на сплетни. Это многого стоит: знать, что рядом тот, кто никогда тебя не обманет.
Лие почему-то стало неудобно. Ей показалось, что в словах Императрицы слишком много личного, и говорит она совсем не про Лию и Вилта.
И не про Лека.
— Удали эту свою папку, — неловко сказала она. — Я не буду скрывать, что за тобой установлен особый контроль. Но это… то, что ты придумала… похоже на издевательство, понимаешь?
Тейла натянуто улыбнулась продолжая опускать бегунок.
— Жаль, что ты так быстро это поняла, — ответила она. — Но должна же я как-то развлекаться, правда?
— Не за мой счет, — попросила Лия. — Я и так изо всех сил пытаюсь тебя не ненавидеть.
Тейла вновь перевела взгляд на нее. Внимательно оглядела с ног до головы.
— Я учту твое пожелание, — пообещала она. — А теперь: не мешай мне, Лия Стэр. Я постараюсь больше тебе не мешать.
— Договорились, — кивнула Лия.
…Через несколько минут директория «папка на проверку» исчезла с терминалов…
— Слушай, принцесса, а к тебе на работе не пристают? — послышался насмешливый голос из-за двери.
— Кроме тебя — никто, — мысленно вздохнув, отозвался Стэр.
— Вас, врачей, не поймешь… но на месте Лии я бы тебя одного из дома не отпускал.
Возмущаться было бесполезно. Да и, к тому же, Вилт был рад, что глава сопротивления, наконец, нашел время для разговора. Если бы дело было срочное — он не начал бы с глупых шуток.
— Ты осознаешь, что подкараулил меня в туалете? — поинтересовался Вилт, стараясь сохранить невозмутимость. Глава сопротивления серьезно кивнул.
— А в другое время тебя от работы даже выстрелы не отвлекут. Разве что в сопровождении голых девиц к тебе приходить… да и то сомнительно, что ты обратишь на меня внимание.
— Слушай, тебе не кажется, что ты уходишь от внутренних проблем, и ведешь себя неадекватно? Рано или поздно это плохо скажется на тех, кто тебе подчиняется…
Лек помрачнел и во взгляде его появилось совсем другое, скучающее выражение
— С вами не интересно. Ты как Хэрри, он тоже болтает всякую чушь с видом большого специалиста.
Вилт хотел сказать, что наверняка безуминка в поведении главы сопротивления была замечена многими, и вряд ли Лек этого не понимал.
— Если присутствие Тейлы так на тебя влияет, зачем ты направил ее в боевое звено? — спросил он.
— Потому что она — хороший пилот, а пилотов у меня дефицит.
— Что-то у меня сомнения… хотя рискнуть летать на такой развалюхе и правда мог только очень опытный пилот.
— Про опыт я ничего не говорил, — заметил Лек. — И вообще, у нас есть другая тема для разговора.
Вилт кивнул — он и так это понял.
Поговорить они отправились в пустующий бокс рядом с госпиталем, в котором из мебели было два стула и выключенный информационный экран.
— Так о чем речь? — спросил Вилт. Лек посмотрел на него задумчиво.
— Не думаешь, что тебе пора выступить с заявлением, Вилт Стэр, организатор «мармерской резни»?
Настала очередь Вилта хмуриться. Он подозревал, что рано или поздно эта тема может подняться, но ожидал, что первой об этом заговорит Лия. Однако жена молчала и Вилт был ей благодарен. С одной стороны, он понимал, с какой целью понадобились все эти сообщения и риск, наверное, был оправдан. Но так и не решил, хочет ли он, чтобы его услышали так же, как он услышал Лию… она говорила так уверенно, словно всю жизнь только и занималась тем, что выступала с проникновенными речами.