А еще здесь было пусто. Даже за стойкой — никого.
— Утро… прекрасное время, чтобы встретится со старыми друзьями, — заметил Лек.
Лия глубоко вздохнула и отстранилась от него.
— Спасибо, — сказала она.
Он вытер пот со лба и подмигнул.
— Я рад, что хотя бы Ней не спеклась. Двоих я бы точно не дотащил.
— Для того чтобы я спеклась, братишка, надо очень постараться! — фыркнула Нейра где-то за спиной. Обернувшись, Лия обнаружила, что блондинка даже не запыхалась.
Позавидовав ее выдержке, Лия снова огляделась отсутствие каких-либо людей начало ее тревожить.
— Почему здесь никого нет? — спросила она.
— Потому что утро — время для встреч с давними друзьями, — послышался мелодичный голос из темноты. — И не стоит проводить эти встречи среди толпы. Рада тебя видеть, Лаки.
Лек улыбнулся и склонил голову.
— Так и будешь прятаться? — спросил он.
Темнота фыркнула, а затем из проема в дальней стене вышла женщина. Ее кожа была настолько темной, что разглядеть ее лицо в неоновом полумраке не получалось. А вот белые одежды были украшены сотней сверкающих камней. Лие подумалось, что в таком наряде на улице будет совсем тяжело.
— Здравствуй, Шейла, — улыбка Лека стала нежной. — Я скучал.
Женщина подошла поближе, и Лия наконец смогла ее разглядеть. Черные волосы незнакомки были уложены в замысловатую прическу, полные губы покрывал ровный слой коричневой помады (по крайней мере, так виделось в неоновом свете) оттенка чуть светлее, чем кожа, а большой нос был проколот в двух местах. Лия зачарованно уставилась на два сверкающих камешка на ее лице.
Она поняла, что перед ней — бывшая подруга Лека. Такая же, как красноволосый парень, с которым они связывались по пути к новому Пределу.
— Конечно, скучал! — Шейла фыркнула. — Мы тоже скучаем по тебе, Лаки. Те, кто выжил… мы еще помним времена, когда ты был королем всех самых громких вечеринок Соранты.
Улыбка Лека погасла, превратившись в гримасу.
— Немного нас осталось, — сухо ответил он.
— Немного, — согласилась Шейла. Потом подошла к главе сопротивления и крепко обняла, на миг прижавшись губами к его щеке. — Я думаю, разговор лучше продолжить в другом месте. Мой муж решил перевести работу клуба в круглосуточный режим. Так что, могут появиться посетители. Найтер! — громко позвала она.
Из-за стойки показалась голова молодого парня. В отличие от Шейлы он не был чернокожим, и его бледное лицо буквально сияло в свете неона.
— Мы будем в Красной комнате. Если придет Эдвард, скажи, что я занята. И позаботься о выпивке. Я хочу отметить встречу со старыми друзьями.
Лия обернулась к Нейре, которую темнокожая Шейла даже не поприветствовала. Интересно, почему?
Впрочем, ответ на этот вопрос пришел почти сразу. Шейла провела их по полутемных коридорам служебного блока в отделанное красными панелями помещение. Здесь стоял стол и две удобные длинные скамьи. А еще здесь не было камер.
Шейла села на одну скамью, а Лек устроился напротив, знаком велев Лие и Ней сесть рядом с ним.
— Фелпс говорил, что ты очень изменился, — жеманно протянула Шейла, когда бармен притащил бутылку чего-то зеленого и четыре бокала. — Но я вижу, что это не так. Ты все еще любишь окружать себя красивыми женщинами. Пусть даже одна из них — твоя занудная сестра.
— Полегче, — резко ответила Нейра, сузив глаза. — Если бы не я, ваша компания заставила бы его опуститься на самое дно. Вы поэтому меня не любили, да? Что я иногда вправляла братцу мозги?
— Ней, — Леку явно не понравилось начало разговора. — Мы сюда не выяснять отношения пришли.
— Ты? — Шейла расхохоталась. — Брось, Ни, ты здесь ни при чем. И ты это знаешь.
Ней откинулась на спинку и сложила руки на груди. В ее глазах застыло презрение.
— Если мы дали вам волю, вы бы и дальше продолжали высасывать из него деньги. Я-то это знаю, Ши.
— Твоя сестра всегда была стервой, — доверительно сообщила Шейла помрачневшему Леку. — Впрочем, она права. Мы здесь не для этого.
Она разлила зеленую жидкость из бутылки по бокалам и сделала глоток.
— Это всего лишь местный легкий ликер. Вы не запьянеете, — сообщила она.
Лек тоже сделал небольшой глоток. Скривился.
— Кислятина… Ши, ты уверена, что тебя не возьмут? Источник трансляции отследят, и это точно.
— Меня — не возьмут. А кого возьмут… те давно уже это заслужили. Ты разговариваешь с женой местного медийного магната, забыл?
— Не забыл. И я рад, что ты решила мне помочь.
Шейла перестала строить из себя невесть что и посерьезнела.
— Мне пришлось отказаться от имени, чтобы выжить. Покинуть уютную Ровеллу и поселиться среди этих жутких песков. Мне плевать на то, с чем ты борешься. Я хочу свою жизнь обратно. Мой муж не знает, что когда-то я носила имя Шара. И мне нравилось это имя, Лекс. Нравилось.
Повисло молчание.
Лия все-таки решилась пригубить странного зеленого напитка. Действительно было кисловато. Но вкусно.
Шейла перевела на нее взгляд.
— В жизни ты выглядишь моложе, Лия Стэр, — заметила она. — А на записях какая-то… слишком серьезная.
Лия промолчала, не зная, что ответить.
— Она и в жизни такая, — успокоил Шейлу Лек, усмехнувшись.
Потом вытащил из-за пояса два устройства. На одном была запись нового эфира «Осколков», а на втором — список медоборудования.
— Скажи мне, зачем ты настаивала на личной встрече? Почему отказалась разговаривать со всеми, кроме меня? — спросил он, когда она спрятала устройства в складках своей одежды.
Шейла сделала еще один глоток и грустно улыбнулась.
— Я действительно соскучилась. Хотелось увидеть тебя воочию. Поверить, что ты действительно жив. Фелпс говорил, что твоя спина так и не прошла, теперь вижу, что это правда. Жаль… ты был королем ночной Соранты, а мы были почетной свитой. Мы любили тебя, Лаки.
Лек вернул ей грустную улыбку.
— Это время уже не вернется. Даже если Император падет.
Шейла нахмурилась, а потом изучающе посмотрела на него.
— Фелпс сказал мне еще кое-что, — медленно произнесла она. — Что к нему обратились. И он дал координаты в руки той, что тебя сломала.
Лек сжал зубы.
— Я знаю, — ответил он. — Она у меня.
Шейла криво улыбнулась и подалась вперед.
— Сломай ее в ответ. Сломай, Лекс. Эта тварь заслужила!
Глава сопротивления медленно покачал головой. В его взгляде появилась горечь.
— Я сломал себя сам, — тихо ответил он. — И говорить тут не о чем. Вы многого не знаете, и это хорошо.
Шейла вздохнула.
— Вот теперь я верю, что ты изменился. Тот Лаки, которого я знала, воспользовался бы возможностью отомстить.
Лек резко встал и окатил Шейлу злым взглядом.
— Вы многого не знаете, — повторил он. — Не за что там мстить, Шара. Не за что.
Он протиснулся мимо Нейры и подошел к двери.
— Я жду твоего ответа насчет оборудования до завтра. Ты знаешь, как выглядит «Птицелов». Код — тоже знаешь.
— Лаки, прости! — Шейла тоже вскочила и бросилась к нему. — Ты меня неправильно понял. Знаешь же, как мы все переживали, когда ты разбился!
— Не знаю, — процедил Лек. — Потому что никто из вас так и не пришел меня навестить. Пока Император разрушал нашу жизнь, вы искали себе нового короля, — с этими словами он вышел из комнаты, даже не попрощавшись.
Нейра медленно поднялась и кивнула Лие, которая пыталась осознать, что именно она только что услышала.
Шейла стояла возле открытой двери и кусала губы.
— Он меня неправильно понял… — страдальчески сказала она, когда Лия с ней поравнялась. — Не понял! Я действительно скучала!
— Ты заставила его покинуть безопасное убежище и потратить шесть дней на дорогу, чтобы посплетничать, — ответила Нейра, остановившись на пороге. — А ему это теперь не нужно. Он больше не Лаки. Он — Лек. Мы ждем твоего ответа до завтра.
И Нейра потянула Лию прочь, оставив Шейлу в одиночестве.
При мысли о том, что они сейчас снова окажутся на улице, и лучи местного солнца будут готовить из нее гриль, Лия громко застонала…
Любые заменители сигарет — независимо от их реальной стоимости — пользовались на станции спросом, были местным эквивалентом золота.
И пусть классические сигареты на всем Пределе курили только Вилт и Лек, Стэр иногда ощущал себя миллионером. Сигаретным магнатом, да еще с правом доступа к государственной казне. Тоже выраженной в сигаретном эквиваленте, конечно.
Правда, сейчас он себя чувствовал растратчиком этой самой казны. Курил чуть ли не втрое больше обычного. Стоило лишь подумать, что может случиться в космосе… да и на планете.
«Прекрати вести себя, как параноик», — одернул он себя в очередной раз, обнаружив, что раскуривает третью сигарету.
Он быстро вернулся к прежнему положению. К нему снова обращались за помощью. Вилт старался сразу дать понять, что если вопрос напрямую не касается госпиталя — это не его сфера. Независимо от того, имеет он возможность общаться с главой сопротивления в неформальной обстановке или нет. Можно подумать, всем остальным для этого требуется запись и специальный пропуск! Обращались бы к Айну — они с Леком с завидной периодичностью подправляют друг дружке физиономии. Вилту бы и в голову не пришло… Но к нему все равно шли. И почему-то люди считали, что в отсутствии Лека через Вилта можно повлиять и на оставшегося за главного Хэрри. Хотя уж с Хэрри у Стэра особо теплых отношений никогда не было.
Айн, кстати, в последнее время тоже стал популярен. То есть… к нему действительно обращались, но как-то так, мимоходом. Со стороны и не всегда заметно. Просто Вилт присматривался. Айн, Лек, Тейла, Корбиг — все они были вроде как особыми пациентами, требующими усиленного внимания. Вилт привык подмечать детали. В какой-то момент он даже осознал, что вполне способен составить список людей, недовольных Леком или ненавидящих Тейлу (и отметить занятные закономерности)… и как меняется физиономия Морино при появлении Нейры.