Вилт задумчиво покрутил в пальцах четвертую сигарету, размышляя, стоит ли закурить или на сегодня пора завершить с вредными привычками.
У входа в бар появился Айн в сопровождении пары техников. Один хлопнул Морино по плечу, что-то сказал. Не так давно один из них обращался в госпиталь с кашлем. И попросился на прием к какому-нибудь другому врачу, кроме Вилта. Стэр слышал, как Корбиг терпеливо объясняет, что на Пределе нет фермы по разведению ценных специалистов, так что «вам, голубчик, стоит поумерить аппетиты».
Прежде к Вилту никто из пациентов не выражал открытой неприязни. С этим стоило разобраться. Может, спросить у Айна…
— Вид у тебя такой, будто ты прикидываешь, откуда начать плести сеть, — послышался рядом голос Лайзы. Вилт вздрогнул. Когда подошла снабженка, он и не заметил. Судя по переходу на более темные и агрессивные тона в одежде и прическе, она боролась с внутренним гневом. По крайней мере, Вилт сделал именно такой вывод.
Снабженка была не одна, а в компании рыжеволосого мальчишки. Догадаться, кто это, было нетрудно. Брат «этого наглого выскочки», о котором Вилт услышал уже так много, что даже хотел познакомиться. Чтобы убедиться — так ли уж он хорош в своем деле. Жена нечасто чувствовала опасность со стороны конкурентов…
— Ты тут доктор? — спросил мальчишка.
Лайза усмехнулась, но сказала строго:
— Старших нужно уважать. Это Вилт Стэр.
— Ага, но он же доктор?
— Это Крис, — пояснила Лайза уже для Вилта.
Тот кивнул.
— Зачем тебе доктор?
Мальчишка пожал плечами.
— Надо…
Вилт взглянул на Лайзу, но та только пожала плечами: мол, понятия не имею, что происходит.
Крис помялся, потом пояснил:
— Брат когда долго сидит в Сети, потом головной болью мается. У него даже глаз начинает болеть. Тот, который левый.
— Хм, — сказал Вилт. — Действительно, стоит задуматься. Почему бы твоему брату самому не прийти?
Крис поморщился.
— Да боится он вас. А просто так ты таблетки дать не можешь?
— Не могу, — решительно сказал Вилт. — Сначала нужно понять — от чего будем твоего брата лечить.
Крис разочарованно вздохнул.
— Так и знал, что у вас тут нормальных докторов нет.
Вилт выгнул бровь, бросил взгляд на Лайзу. Снабженка явно развлекалась, наблюдая за ними.
— Ну… — Вилт подумал. — Могу предложить способ, чтобы твой брат согласился.
Мальчишка заинтересованно кивнул: мол, продолжай.
— Можешь обставить все так, что это тебе нужно к доктору, — чувствуя себя идиотом, объяснил Вилт. Чему он тут ребенка учит?
Глаза Криса загорелись.
— Мысль! — решил он. — Как это я сам не додумался? Ладно, а есть мы пойдем?
Это мальчишка уже спрашивал у снабженки. Та кивнула, чем слегка удивила Вилта.
Вилт посмотрел вслед Лайзе и Крису, запоздало вспомнив, что вообще-то и сам собирался в бар. Без Лии по вечерам было тоскливо.
Ни Айна, ни техников уже не было видно. Вилт покачал головой. Да уж, не база сопротивления, а бездна знает что…
Айн, как оказалось, исчез именно в баре. Они с Лайзой и рыжим пацаненком о чем-то говорили. Потом Лайза махнула рукой, указывая на Вилта. Морино приветственно махнул рукой: мол, иди сюда. Лайза и Крис пересели за другой столик. Вилт заказал еды. Айн поинтересовался, глядя на его мрачную физиономию:
— Ждешь и скучаешь как примерный муж?
Ехидства в его голосе, в прочем, было маловато. Похоже, вопрос был задан, потому что сам Айн тоже беспокоился за Лию.
— Не стоило подпускать эту дамочку к кораблю, на котором они полетели, — добавил он с досадой.
Вилт вздохнул: и без уточнений понятно, что Айн имеет в виду.
— Тейла — хороший техник.
— Угу… и кто сказал — что это достоинства для имперской шпионки?
— Она не шпионка, а беглянка.
— Как скажешь.
Айн допил энергетик и бросил банку в энергозатор. Для этого ему даже не понадобилось вставать из-за столика. Траектория для броска была выбрана идеальная, хотя, Морино, кажется, даже не прицеливался.
— Лек знает, что делает.
Вилт был уверен, что Лия перед отлетом говорила своему брату что-то подобное. Айн нехотя кивнул.
— Ты бы с ней не общался так открыто, — неодобрительно буркнул Морино. Будто предупредил. И разумеется, он снова подразумевал Тейлу Алер.
— А что? — спросил Вилт.
Айн пожал плечами.
— Люди начинают болтать. Думают, вы большие друзья.
— Люди постоянно что-то говорят. Я уже привык.
— Ты не понимаешь, — Айн поморщился, словно ему приходилось доказывать очевидное. — Одно дело языками чесать, а другое…
Он так и не нашел подходящего эпитета. Но Вилт понял, что друг пытается до него донести. Тейле на базе сопротивления был объявлен бойкот. Люди ее игнорировали. Или демонстративно отворачивались при встрече. Даже говорили гадости в спину. Наверное, их можно было понять. Сложно поверить, что Императрица не имеет отношения к делам Императора. По крайней мере, та Императрица, которая оказалась на Последнем Пределе.
И любой, кто проявляет сочувствие жене Императора, рискует сам попасть в число изгоев. В малочисленном социуме жизнь быстро может превратиться в пытку…
Вилту прежде казалось, что Лайзу угнетает именно это — ограниченность сопротивления. Но, похоже, виноваты были неудачные отношения.
— У Лайзы новый приятель? — спросил он больше для того, чтобы увести в сторону неприятный разговор.
Айн хмыкнул.
— Если ты о том, не закадрила ли она новенького — не имею понятия. Я их вместе не видел.
— А мальчик?
— По-моему, у нее просто нереализованный материнский инстинкт. Она ведь потеряла мужа и сына.
Вилт удивленно взглянул на друга, удержавшись от вопроса, когда тот так хорошо успел узнать Лайзу. Вряд ли она рассказывает подробности своей жизни всем и каждому. А раз обитатели Предела до сих пор не растащили эту историю…
— Пацан сказал ей про какую-то игру и они с тех пор не разлей вода, — заключил Айн, удивив этим заявлением Вилта еще больше.
— Кто бы мог подумать. Она играет в игры?
— А кто в них не играет? Только и делают теперь, что придумывают: как одним магам победить других магов…
— Так все дело в сублимации, — проговорил Вилт.
Айн фыркнул.
— До сих пор не понимаю, как Лие не страшно с тобой жить в одном доме. Ты ей поди и в постели диагнозы выдаешь по привычке. Хотя…
— Что бы ты ни собирался сказать, лучше молчи, — предупредил Стэр.
До возвращения Лии на Предел оставалось шесть дней…
— Поговаривают, на базе собираются вводить ежедневные проверки.
Это Вилт услышал в разговоре медсестер. Их в госпитале сопротивления осталось целых пять человек. Пока хватало для того, чтобы не завалить людей работой, но Вилт вспоминал, что творилось на предыдущей базе во время бегства… Не слишком-то они готовы к боевым действиям. Следовало поговорить с Леком о подготовке и распределении обязанностей на случай тревоги. Когда он вернется.
— Ежедневные?
— Ну да. Вроде как будут смотреть, чтобы у тебя не было выхода в сеть в обход общей системы. Чтобы не получилось, как в прошлый раз.
Подобные слухи вспыхивали время от времени. Проверки, опросы, тестирование, наблюдение. Каждый в сопротивлении понимал, что личного пространства у него не так уж много.
— А знаешь, говорят, что тот парень, Немар — играет в сетевые игры. Вроде как его даже застукали.
— И что?
«Пусть выкинут его уже в космос!» — мрачно подумал доктор Стэр, не обрадованный тем, что ему снова довелось услышать про «того парня». Кажется, этот Немар специально создавал себе репутацию. На людях практически не появлялся. Иногда Вилт даже начинал думать: что, этот Немар — порождение его собственного воображения. Но существование рыжего мальчишки, приходившегося братом неуловимому специалисту по связям с общественностью, как-то успокаивало. И отбивало охоту пойти в административный блок и посмотреть, что там за парень выводил из себя Лию. Ну, это же будет совсем глупость, да?
Нет, на самом деле, Вилт даже его видел пару раз. Издалека. Кажется.
Да тьфу ты! Аж курить захотелось. И загрузить всех работой. Все же — нелегка участь начальника.
Доктор Стэр в тоске отправился к кофейному автомату.
Но, к несчастью Вилта, автомат оказался не так далеко от болтушек, так что разговор по-прежнему было слышно.
— Только вот проверки собираются ввести не из-за него.
— А что так?
— Да есть у нас тут фигуры и посерьезней… ну, ты же понимаешь.
Вилт понимал. Сразу вспомнился недавний разговор с Айном.
И почему-то подумалось, что слухи о проверке появились не просто так.
— Лиоли! — не выдержал Стэр. Одна из медсестер, дежурная, вздрогнула и уставилась на него с таким видом, будто они тут только что про него говорили, забывшись. — Время дежурного обхода.
Лиоли почему-то сочла это одобрением дальнейших разговоров.
— А что ты думаешь об Императрице, Стэр? Вы же с ней сюда летели. Она шпионит?
Вилт вздохнул.
— Обход! — напомнил он, подходя к медсестрам со стаканчиком только что добытого кофе.
В этот момент входные панели разъехались в стороны, и в госпиталь буквально ворвался какой-то человек. Он налетел на Вилта, оказавшегося на пути. Вилт удержался на ногах, а вот кофе в стаканчике — нет. Медсестры разом вскрикнули:
— Доктор Стэр!
— Все в порядке?
Дымился теперь не только кофе, но и Вилт. Он прошипел что-то невнятное, глядя сверху вниз на сидящего перед ним прямо на полу рыжего парня в желтых бриджах и футболке…
«Тот самый парень». Немар Акрейд.
Доктор Стэр мысленно досчитал до трех, сам не замечая того, как сминает в пальцах опустевший стаканчик.
Парень, в прочем, на его состояние внимания не обратил.
Вскочив, он буквально вцепился в руку Вилта.
— Где он? Что с ним?!
— С кем? — уже вполне владея собой и заключив, что Акрейд-то как раз не в себе, спросил Стэр.