Лие почему-то стало смешно. И грустно. Они настолько потерялись, что называют домом унылую станцию. Впрочем, Последний Предел был ничем не лучше, и отличался от перевалочной станции только размером. Предыдущий оплот сопротивления действительно мог хотя бы казаться домом, но не это. Почему-то Лие казалось, что именно смена декораций приведет к тому, что людям надоест. Надоест жить без неба над головой. Надоест посещать один из трех баров, им захочется прогулки. Чтобы ветер, пусть даже сухой и колючий, как на Эльбергенге, обдувал щеки, играл с волосами… чтобы солнце, неважно, какого оно будет цвета, ласково пригревало макушку.
Чтобы шел дождь.
Чтобы воздух был пропитан запахами, отличными от пыли, оседавшей с фильтров системы жизнеобеспечения..
Это ведь очень важно: иметь небо над головой. И Лек, строивший прежний Последний Предел это понимал.
Вот только постройка еще одной искусственной планеты ему не по карману.
В маленькой рубке «Птицелова» разлилось молчание. Лия не сразу вспомнила, на чем закончился их разговор, а когда вспомнила — поняла, что они не договорили.
Ее вопрос остался без ответа.
— И все-таки, что ты думаешь о Нерии? — спросила она, обрушив тишину.
Лек повернул к ней голову и посмотрел прямо в глаза.
— Я думаю, что не ошибаюсь, и это ловушка. Для меня. Подозреваю, что этот Орни — подсадная утка. Но не как Вилт. А как Шарен.
— А если ты ошибаешься? — спросила Лия.
Лек покачал головой.
— Тогда бедняге Орни и его сопровождающим, если они у него есть, очень не повезло. И если он попробует наладить с нами связь — его не ждет ничего хорошего. Только пустой эфир.
Лия откинулась на спинку и провела взглядом по приборной панели.
— Я найду в Сети все, что доступно. И недоступно — тоже. Но знаешь… мне кажется, ты прав.
Глава сопротивления хмыкнул.
— Я всегда прав. Даже когда ошибаюсь, — ответил он.
Вилт поймал себя на неожиданной мысли, что его берегут. Открыто это не особенно проявлялось. Но он поймал на себе задумчивый взгляд Лека, когда подошло время отправляться на станцию, слышал, как командир сопровождающего звена сказал: «А доктору бы не след с Предела улетать».
Наконец, он почувствовал то, к чему стремился прежде: признание своего профессионализма. И даже ответ Лека: «Да, с таким личиком его, чего доброго, умыкнут» впечатления не испортило.
Удивительное дело, сейчас он получил куда больше, чем имел во время жизни на Солле.
Уверенность в том, что Лия его любит.
Знание, что у него есть настоящие друзья. Как ни странно, появились и новые.
Почему все это нельзя совместить со спокойной жизнью в безопасности?
Вилт усмехнулся. Когда-нибудь…
Прелести «пиратских» закупок обнаружились практически сразу. Стало ясно, почему Лек взял с собой Лайзу. Номенклатура на половину товаров отсутствовала вовсе, техническое описание часто не совпадало с реальностью. Один Вилт долго со всем этим разбирался бы. А без него снабженка вряд ли всегда смогла бы распознать подлог.
— Это не «тринатин», — задумчиво разглядывая ампулы с полустертой маркировкой, заключил Стэр. — Хм… «Целитриниол», снят с производства четыре года назад.
— Будем надеяться, эти из последней партии, — флегматично проговорила Лайза, делая пометки в планшете. — Они взаимозаменяемы?
— Да. «Целитриниол» был даже эффективней.
— Зачем же сняли? — выгнула бровь Лайза.
Вилт усмехнулся.
— Закон равновесия. У более сильного препарата побочки больше. Придется повозиться с дозировкой. Препарат просрочен.
— Ну, так он нам и достался по дешевке.
Вилт не считал, что препарат был дешев. Однако в нелегальной торговле свои ценники. Остальные позиции в списке действительно оказались значительно дороже, чем в легальной рознице. Зато не требовали лицензий.
Должно быть, Лайза подозревала, что получит просрочку, потому и не удивилась. Скорее уж, она слегка злорадствовала. Настроение у нее явно было не лучшее. В прочем, как раз это для Лайзы было типично.
— А это что? — удивился Стэр, обнаружив в глубине грузового ангара подозрительное нагромождение, прикрытое брезентом. Лайза сверилась со списком.
— Позиция семьдесят пять. Установка реабилитационная…
— Чего-чего?
Вилт приподнял край брезента, разглядывая округлый пластиковый бок.
— Ну… — проговорила Лайза. — По крайней мере, на кабину для солярия не похоже…
— Ага, похоже на криоустановку из фантастического сериала, — кивнул Вилт со всей серьезностью. — Бездна! Почти угадал… Да это же докосмическая эпоха!
— Ну уж и докосмическая? Порты вполне современные.
— Перепаяны. Ладно, с докосмической эпохой я хватил. Но это же… действительно реабилитационные кабины! Такие устанавливали на исследовательских крейсерах Эры Космической Экспансии. Каждый член экипажа раз в месяц обязательно должен был пользоваться кабиной, чтобы снять последствия облучения и космической депрессии.
Лайза присвистнула.
— Скажу ребятам, чтобы были осторожней. Борьба с депрессией — это как раз для нас.
Вилт в сомнении взглянул на брезент.
— Разве что если мы собрались открыть музей. Они хоть рабочие?
Снабженка деловито проверила ближайшую кабину сканером.
— Энерготок в порядке, — сообщила она и потом, уже в коммуникатор, добавила: — Берк, заводи транспортационную платформу L.
Из коммуникатора послышался слегка нецензурный ответ, сводившийся к тому, что платформа означенной подъемности в работе только одна.
— Это замедлит перевозку, — нахмурилась Лайза. — Они нам действительно пригодятся?
— Альтернатив-то все равно нет, — вздохнул Вилт.
Лайза кивнула. Следовало отдать ей должное, она оставалась собранной и деловитой. Не скажешь, что несколько месяцев назад бросалась на Вилта с намерением выцарапать ему глаза… благо, хоть на Лию не пыталась напасть. По непонятным для Стэра причинам. Должно быть, Лайза все же не хотела нарываться на гнев Лека.
— Вы встречаетесь с Айном? — спросил он, пока они ждали платформу и проверяли оставшийся груз.
Лайза покосилась на него.
— Мы вместе пьем. Это считается?
— Слухи ходят.
— Да мне… — Лайза четко обозначила свое отношение к слухам. Вилт поморщился. — Я достаю Айну шоколадки для Нейры.
— О! — пробормотал Вилт.
— Слышу разочарование в твоем голосе, — проговорила Лайза, слегка сбитая с толку.
Стэр пояснил:
— Думал, может, ты знаешь что-то о его планах. Последнее время Айн… слишком агрессивен. Особенно по отношению к Тейле.
— Ты, конечно, извини. Я понимаю, вы с ней спелись и все дела. Но я к ней тоже агрессивна.
— Я не совсем об этом… — Вилт не стал продолжать. Если Лайза всего лишь снабжает Айна подарками для Нейры, он вряд ли делится с ней своими планами.
А в последнее время Вилт начал опасаться, что у шурина действительно мог появиться план…
Появление Берка с гравитационной погрузочной платформой положило конец неловкому разговору. Лайза слишком уж подозрительно смотрела на Вилта, и он уже пожалел, что начал выспрашивать.
Кое-как систематизировав записи и отправив их Лие, Вилт поспешил избавиться от общества Лайзы. Разговор с ней подтолкнул его к тому, что он откладывал много дней. Давно следовало поговорить с Айном начистоту.
Тем более Лия прислала сообщение, что засидится в терминальной допоздна: надо было проверить какую-то информацию. Вилт не вникал, а только порадовался этому обстоятельству. Ему почему-то казалось, что жена будет против выяснения отношений между двумя самыми близкими ей людьми.
А еще он надеялся, что проверять Лия будет не список поставок. Потому что после третьего десятка несоответствий Вилт сам запутался в стрелочках и пометках «заменено на…». Что делать с устаревшими реабилитационными кабинами, Стэр вообще не представлял. Он заказывал противорадиационные капсулы — для механиков, которые постоянно были в зоне риска из-за близости к двигателям.
Они заказывали нормальное оборудование, а не древнюю рухлядь!
Шейла ведь старая подруга Лека, и Вилт был уверен, что аппаратура и медикаменты будут высшего качества! Лишь поболтавшись по перевалочной станции в поисках Айна, он сообразил, почему им «подсунули» старье.
Списанное старье не имеет следящих устройств. Возможно, Лек изначально представлял, что им привезут не совсем то, что надо. А если вспомнить его вечные шуточки по этому поводу…
Где же Айн? Если на Пределе Вилт примерно знал, где может быть друг (на учебном вылете, в комнате симуляции космического боя, возле Лайзы, возле Нейры или возле Тейлы) то здесь это не работало.
Вылет обратно на Последний Предел был запланирован на завтра, и Стэра терзали дурные предчувствия. Ему вдруг пришло в голову, что в последнее время они жили слишком спокойно. Как будто брали немного счастья у судьбы в долг.
И сейчас ему казалось, что судьба готова взимать плату.
Ему надо поговорить с Айном.
Сегодня. Не откладывая.
На звонки друг не отвечал, и в итоге Вилту пришлось осторожно спросить Стайена — нового управляющего перевалочной станции, куда он определил на ночлег «зеленого-восемь» Айна Морино. К сожалению, информация эта оказалась бесполезной. В боксе было пусто. Лишь браслет связи сиротливо лежал поверх покрывала.
Где этот… не очень уравновешенный человек?
Чувствуя, что он сам тоже скоро перестанет быть уравновешенным, Вилт продолжил поиски. К сожалению, ходить и спрашивать каждого встречного: «Айна не видели?» — было чревато. Если кто-нибудь обнаружит, что этот идиот снял коммуникатор, ношение которого было обязательно, у Айна возникнут проблемы.
Поэтому пришлось продолжать поиски вхолостую. Заглядывая в каждую комнату. Сворачивая в каждый коридор.
В один прекрасный момент Вилту начало казаться, что на станции остался он один: настолько стало тихо. Большинство тех, кто прибыл сюда в составе экипажа грузовика или пилоты звеньев уже спали, а обитатели станции и в прошлый раз казались Стэру невидимками. Освещение потускнело, перейдя в ночной режим, и Вилт ощутил себя призраком, одиноким и неприкаянным. Обреченным вечно скитаться по коридорам заброшенной станции, висящей в пустоте космоса.