— Так и знал, что ты здесь.
В поле зрения появился стаканчик, прикрытый крышкой. На стаканчике было криво выведено маркером: «Все будит харашо».
— Братец писал, — неубедительно соврал Акрейд, присаживаясь неподалеку. Вроде как даже и не специально, чтобы с ней поговорить, пришел. Только его глупостей сейчас и не хватало. В душе всколыхнулось раздражение.
— Пей, пока горячий. Он с соленой карамелью, — назойливо посоветовал рыжий тип. Лия поморщилась.
— Нет такого вкуса в автомате, — буркнула Лия, не глядя на Акрейда.
— А карамель есть, — сообщил тот. — И соль в порционных пакетиках. Не боись, я спец по кофе с добавками!
— Курсы заканчивал? — язвительно спросила она, уже не скрывая недовольства. Но рыжего было не пронять.
— Точно, — согласился он. — Два года никто не мог побить мой рекорд в «Волшебной кофейне доброй феи!». Правда, сертификат мне выдали на имя Глекириссы Векс.
— Из мультика про лемуров-космонавтов?
— А! Тебе тоже нравился этот сериал?!
Лия сообразила, что ему каким-то непостижимым образом удалось увлечь ее совершенно бессмысленным разговором.
— Если выпьешь, никому не расскажу, — пообещал зараза, нагло ухмыляясь. На Акрейде сегодня была безрукавка поверх футболки с улыбающимся пончиком. Ну, дурак дураком!
Лия молча сняла крышку со стаканчика. Кофе пах вполне себе отлично. Привкус и правда оказался каким-то необычным. А если этот гад под шумок решил ее отравить?! Лия подозрительно уставилась на Акрейда. И обнаружила, что тот смотрит на нее без улыбки.
— Работа помогает отвлечься от страха, — сказал рыжий.
Лия поморщился. Нашелся тут психолог! Пусть болтает что хочет. Больше она ему отвечать не собирается!
Акрейда отсутствие ответа снова не смутило.
— Это чувство уже не оставляет. Стоит один раз понять, что в любой момент твоя жизнь может измениться — ты в ловушке. Неважно, что ты делаешь. От тебя уже ничего не зависит. Страх — это нормально, когда понимаешь, что можешь потерять близких людей.
Если он пытался ее утешить, получилось плохо. Настолько, что у Лии ком подступил к горлу. Но оказалось, что Акрейд еще не закончил:
— Я просто решил сходить за игрой. Знал, что Крис проверяет наши счета и следит за тратами. Он умен не по годам, везде сует свой нос. А игра была для него подарком. Паршивец только о ней и говорил. И я пошел. А когда вернулся — прямо на пороге меня перехватили еэсбэшники.
Он усмехнулся и покачал головой. Лия вдруг осознала сходство: очень похоже на полуфразе обрывал себя и улыбался, будто извиняясь, Вилт, если разговор заходил о том, что случилось на Нортоне после крушения корабля.
— Я даже не сразу понял, чего от меня требуют. А у них все вопросы были про Криса. Они искали его… да он еще даже в старшую школу не перешел!.. Потом им надоело, и они меня заперли. Остались ждать, чтобы точно так же напасть… Тогда я понял, что как прежде уже не будет. Все. Жизнь — та, к которой я привык, закончилась. Как видишь, мы оба живы. И очень даже неплохо устроились. Но с тех пор во мне живет страх, что он опять ввяжется во что-то, а я… буду где-то далеко и не смогу помочь. Он же взрослеет, бездна! И что будет, если он в детстве умудрился так настроить против себя спецслужбы. Наверное, я вообще не должен дергаться. Каждый принимает решение за себя. По крайней мере, каждый взрослый.
Да, Айн тоже принял решение. Он ведь признал это.
— Но все равно страшно, — заметил Акрейд, а потом добавил: — Твой брат знает, что ты о нем беспокоишься. Ему не нужно об этом говорить, он и так все понимает. Окажешься в том же положении, что и он — уже ничего не сможешь сделать. Думай о том, что ты должна сохранять спокойствие. Твое слово имеет вес. Не потеряй это из-за необдуманных действий ради показного протеста. Пригодится.
Лия молчала, сопротивляясь новому желанию огрызнуться. Слишком уж слова Акрейда совпали с ее собственными страхами. После того как Вилт вернулся…
Акрейд действительно понимал.
— Что у тебя с глазами? — спросила она, наконец. Глаза рыжего и правда как будто посветлели.
— Заметно? — хмыкнул тот. — У меня импланты с допами. Контролер состава воздуха, ночное видение…
Лия присвистнула.
— Это ж бешеные деньги!
— Нормальные, — пожал плечами Акрейд. — К тому же штуки полезные. Если девчонка думает, что ты не видишь и в кинотеатре решила поправить лифчик… А еще я могу менять цвет радужки! Любой оттенок, хоть белый, хоть красный, хоть фиолетовый! Все хочу сделать фотоссесию в костюме вампира.
— Сколько тебе лет? — фыркнула Лия.
Акрейд улыбнулся в ответ.
— Недостаточно, чтобы оказаться в тюрьме на всю жизнь, — серьезно ответил он.
Двери в палату, где установили реабилитационные капсулы, была разблокирована. Это настораживало, учитывая обстоятельства. Мало ли, кто решил пробраться в палату и отомстить Императрице, которая не может сопротивляться.
Хотя, за что ей мстить теперь? Но Вилт боялся, что найдутся твердолобые похуже Айна… не думать о друге, попавшем в изолятор. Не думать. Иначе вся его выдержка просто расколется.
В палате и правда обнаружился вторженец. Глава сопротивления стоял у капсулы, рассматривая тревожно помигивающие лампочки. На маленьком экране сменялись показания медицинского отчета.
— Какой бездны ты тут крутишься?! Тебе знакомо слово «стерильность»? — строго спросил Вилт.
Лек оглянулся, взгляд его был отсутствующим. Осознав присутствие Стэра, Лек мрачно сообщил:
— Я же не лезу в капсулу.
— Уже радует. Потому что тогда ее шансы на выживание снизились бы процентов на двадцать от уже имеющихся.
— То есть, сейчас их больше двадцати?
Вилт вздохнул.
— Послушай, Лек. Ты ведешь себя неадекватно. Люди видят, что ты относишься к ней по-особому.
Лек развернулся, сделал несколько шагов к нему, схватил за ворот рубахи.
— Ты что-то имеешь против?!
— Нет, — твердо сказал Вилт. — Но ты должен понимать, как это выглядит со стороны. Не имея объяснений, люди видят, что ты прикрываешь Императрицу.
Лек с досадой оттолкнул его.
— Ты защищал ее, Стэр. Когда вернулся на Предел. Не мог не подозревать, что задумал Морино. Ты и твоя жена все знали.
— Не впутывай сюда Лию! — жестко произнес Вилт. — Она здесь точно не при чем!
— Значит, своей вины не отрицаешь, — хмыкнул Лек. — Может, мне прижать не Морино, а тебя, чтобы выяснить, кто ему помогал?
— И ты получишь бунт, показав, что Императрица для тебя важнее пилотов! Которых и так не хватает!
— Так что же, мне пожалеть бедняжку? — криво усмехнулся Лек. — Не будь он твоим родственником, ты бы по-другому говорил!
Вилт прекрасно осознавал, что следует промолчать. Тем более, после того, как Лек начал угрожать Лие. Если выбирать между Лией и ее братом…
Но Вилт не собирался делать выбор.
— Признай, что сам спровоцировал ситуацию. Рано или поздно, на месте Айна оказался бы кто-то другой. Тебе повезло, что он попался один! — выдохнул Стэр.
— Вот как! Я еще и радоваться должен?! — процедил Лек. — Он совершил преступление и в вине признался.
— Ситуация была непредсказуемая, — возразил Вилт.
Они смотрели друг на друга. Вилт не отводил взгляда, и главе сопротивления, наконец, надоело.
— Твое дело — позаботиться о том, чтобы Тейла выжила. Иначе будем разбираться уже с тобой.
На этот выпад Стэр предпочел не отвечать.
— Тебе самому пора на процедуры, — напомнил он холодно.
Лек кивнул и ушел. Вилт проверил показания приборов и направился следом.
Он думал о Лие, которая не находила себе места с того самого момента, как Айн признался, что подстроил аварию на корабле Тейлы.
В душе зрела злость. На главу сопротивления, который вел себя как полный придурок. На Айна, который не подумал о последствиях своих действий… И на себя — за то, что не мог успокоить собственную жену.
Надо успокоиться. Если сорвется — не избежать беды.
В голове мелькнула злорадная мысль о том, что он так и не сказал Леку, что Тейла стабильна, и скоро ее можно будет выводить из искусственной комы.
Лия оценила старания Акрейда. Было даже приятно, что этому рыжему придурку не все равно. Но оценить и прислушаться — разные вещи, и Лия чувствовала, что с каждым днем все сильнее сходит с ума.
Перед глазами то и дело вставал пустой взгляд Шарена, кривая ухмылка, так непохожая на его обычную солнечную улыбку… теперь он превратился в прах.
Лек запретил Айну любые контакты. Вилт, производивший осмотр, был последним, с кем ее брат разговаривал. И каждый раз, когда Лия об этом думала, все ее нутро сжималось от злости.
Злости на главу сопротивления, который был готов убить Айна за ошибку, и при этом ничего не делала, чтобы найти того, кто их предал.
Злости на Тейлу, чей героизм только усугублял ситуацию. Даже то, что именно этот героизм спас Айну жизнь в космосе, не давал Лие остыть.
А еще — злости на Вилта. Муж ведь мог повлиять на Лека. Но почему-то этого не делал. Будто ему было все равно. А еще Лия никак не могла забыть тот взгляд, которым муж смотрел на ее брата. Разочарование.
Но неужели Айн настолько разочаровал своего лучшего друга, что тот предпочитает забыть о нем?
Ведь если объединиться… они близки с Леком. Если они накинутся на него вдвоем, им удастся его продавить!
Но стоило Лие начать об этом говорить, как Вилт обрывал ее. Говорил, что это не поможет, и нужно действовать по-другому.
Но как?
После того, как они вернулись на Предел, Лек будто бы забыл, что им нужно готовить новый эфир «Осколков». Возможно, виновато было то, что он получил сильную дозу облучения, и частенько пропадал в больнице?
Сама Лия тоже не могла сосредоточиться на новых данных.
Вспышки холеры на неблагополучных планетах. Новые законсервированные системы. Резня на Нерии.
Все это мало интересовало сейчас Лию. Сейчас почти все ее мысли занимал брат. Последний родной человек во всей галактике, который сейчас находился на самом краю пропасти.