Вилт почувствовал, как внутри него все опускается. Он не верил своим ушам. Нет, Тейла, которую он знал, просто не могла такое сказать!
Лек, кажется, тоже опешил.
— Что?
Императрица расхохоталась.
— А что? Он меня чуть не угробил и заслуживает смерти, разве нет? Правда, он единственный из твоих пилотов, кто умеет летать, но это мелочи.
До Вилта начало доходить, что Императрица опять просто шутит. Нет, не шутит! Глумится!
— Умеет летать? — хмыкнул глава сопротивления. — Что-то я не помню его грандиозных успехов!
— Это уже твои проблемы, — вдохновленно продолжала Тейла. — Но из всей твоей братии только у него есть шансы стать больше, чем простым пилотом. Жаль, что его придется убить, да? Хотя… я могу предложить кое-что другое.
Она еще сильнее подалась вперед.
— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, — сказала она.
Лек взмахнул рукой, чуть не выронив сигарету.
— Ты совсем рехнулась? — глядя на нее, как на сумасшедшую, спросил он. — Отпустить?
— Ненадолго, — пристально глядя на Лека, ответила Тейла. — Мне нужно дней тридцать… с учетом дороги.
— Ты… я не успеваю за твоей мыслью! — воскликнул Лек. — То ты просишь убить Морино, то утверждаешь, что у него огромный потенциал, а теперь я должен дать тебе отпуск?
Тейла ехидно рассмеялась.
— Ты не можешь его убить. Это будет огромной глупостью с твоей стороны. Айн Морино тебе нужен. И ты должен его отпустить. Судя по настроениям в народе, тебя никто не осудит. Ты это и сам понимаешь. Вопрос, чего ты ждешь?
Лек прищурился. Он тоже подался вперед, и Вилт вновь почувствовал себя на соревнованиях по гляделкам.
— Так мне его отпустить? Или убить? — прошипел глава сопротивления.
Тейла широко улыбнулась.
— Я думаю, тебе нужно отпустить обоих, — ответила она. — И его, и меня.
— И не надейся, — отрезал Лек. — С Предела ты не улетишь!
Тейла сглотнула и вновь улыбнулась.
— Я дам тебе гарантии. Ни ты, ни твоя сестра, ни твои близкие… Ни твое дело, ни Предел. Никто здесь или в сопротивлении не связаны с моим делом. Но сроки горят. Мне необходимо кое-что… завершить.
— Ты могла сделать это раньше. Пока не прилетела сюда, — сказал Лек.
— Могла. Но, к сожалению, некий Вилт Ситэр так торопился к жене, что я не успела. Мне еще раз повторить?
— Не надо, — Лек откинулся на спинку стула.
Устало прикрыл глаза.
Тейла тоже села прямо.
— Ну так что? Или тебе надо на картинку посмотреть?
Лек улыбнулся не открывая глаз.
— Она всегда со мной… — ответил он.
Тейла поднялась со стула.
— Тогда думай. А я пошла готовиться к отлету. Кстати… я возьму «Птицелова», ты не против?
— Ну-ну… — Лек открыл глаза и насмешливо посмотрел на нее.
Императрица покосилась на Вилта. Склонившись к его уху, она прошептала:
— Не надо меня сопровождать. Уверяю, я нормально держусь на ногах… в отличие от этого придурка.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.
Лек молчал. Потянувшись было за очередной сигаретой, он одернул руку и горько рассмеялся.
— Каждый раз так, — пожаловался он. — Каждый раз… Нам повезло, что она на нашей стороне, да, принцесса?
— Возможно, — осторожно ответил Вилт. Он не совсем понял, что глава сопротивления имеет в виду.
Лек задумчиво уставился на свои руки. Потом закрыл глаза и со стоном уронил голову на стол, стукнув лбом о поверхность.
— Как же я устал… Ты просто не представляешь, как я устал, Стэр…
— Тебе нужно поспать, — откликнулся Вилт.
— Да… ты прав… но сначала… — он кое-как выпрямился и поднес ко рту левую руку с коммуникатором.
Вилт почувствовал, что его мир летит куда-то вниз.
— Дрейк? — быстро сказал Лек. — Морино выпустить. Обеспечить ему минимальный доступ. Никаких ангаров, тренажерных залов и технических помещений. Пусть ходит от жилого блока до столовой.
Так просто? Потому что Тейла сказала? Или Лек все равно собирался это сделать? Но глава сопротивления еще не закончил.
— Милли? Ты на посту? — продолжил он переговоры. — Когда Тейла Алер запросит разрешение на взлет — давай. Она полетит на «Птицелове». Да, я в своем уме. Конец связи.
Закончив переговоры, он опять устало закрыл глаза.
— Что ты здесь делаешь, Стэр? — спросил он спустя пару минут. — Я отпустил твоего друга. Иди, мирись с женой. Больше у нее нет поводов меня убивать.
Но Вилт не шелохнулся. Он посмотрел на картинку с крысюкатами.
— Это ведь не просто заставка, да? Начало записи?
Лек тяжело вздохнул.
— Предположим, — коротко ответил он.
— И что на ней?
Глава сопротивления поморщился.
— Вечно ты лезешь… скажем, там записано, как я совершаю вторую по значимости глупость в своей жизни.
Вилт поджал губы.
— А какая глупость была первой? — не надеясь на ответ, спросил он.
Лек горько усмехнулся и посмотрел на дверь, за которой скрылась Тейла. Возле его губ залегли крупные складки.
— Я женился, — буркнул он. — Убирайся, Стэр. Дайте мне, наконец, поспать.
Вилт медленно встал и направился к двери. И уже открыв ее не выдержал.
— Спасть надо на кровати, а не там, где тебя сморило. Если ты сегодня же не отдохнешь, завтра я сюда приду с успокоительным. И в этот раз оно будет именно для тебя.
— Только попробуй, — оскалился Лек.
Оказавшись в коридоре, Вилт нащупал в кармане браслет связи, принадлежавший Лие. Надо отдать. Помириться с женой.
предатель…
Вздохнув, Вилт шагнул в сторону жилых боксов. Но только шел он не домой…
Обида и злость на мужа прошли почти сразу. На следующий день своей вынужденной изоляции Лия осознала, что едва не натворила, и пришла от этого в ужас. Что она наговорила Вилту помнила плохо. Как будто это было во сне.
Страх за Айна и информационный голод стали ее спутниками. Теперь у нее не было даже браслета связи… оторванная от всего мира, Лия чувствовала, как в ней вновь поднимается злость.
Уже на себя. Оправдывать свой идиотский поступок не было смысла. Да, она сорвалась. Да, она в чем-то была права. И если бы не благоразумие Вилта, возможно, она сейчас сидела бы в изоляторе. Впрочем, жилой бокс мало отличался от тюрьмы. Экран был отключен от Сети и мог транслировать только запись того, что уже было загружено в его память. Например, огонь.
Она вспоминала, как когда-то заставляла голографические языки пламени пылать прямо на кровати… тогда она думала, что Вилт мертв.
Какая же она идиотка!
Вселенная подарила ей чудо, и она тогда пообещала себе, что не упустит этот подарок! А в итоге… Вилт тоже не выходил на связь.
Она была уверена, что Лек не запрещал ему с ней общаться. Она сама выгнала мужа. Сама.
Как же иногда легко все разрушить! Каким же хрупким оказывается счастье! И она сама все разбила.
И теперь ей нужно все склеить. Но как? Как ей это сделать, если она сидит здесь без возможности связаться хоть с кем-нибудь?
Почему-то только оказавшись в изоляции, она поняла, что Лек никогда бы не поступил с ней подло. Если бы он решил убить Айна, она бы узнала об этом первой.
Стало бы ей от этого легче? Нет. Возможно, поэтому Лек и избегал разговоров о ее брате. Просто не знал, что с ним делать. Ведь убить Айна — это убить доверие и поддержку Лии. А то, что глава сопротивления относится к ней очень тепло, не подлежало сомнению. Они слишком много времени проводили вместе.
На пятый день сидения в жилом боксе к волнению за Айна и щемящей тоске по мужу прибавилась тревога за Лека.
Конечно, он мог часть ее обязанностей скинуть на Акрейда, но… но Лия была уверена, что это не так. Лек всегда подчеркивал, что даже на Пределе у него слишком мало людей, которым он доверяет безоговорочно.
И Лия была одной из них.
Продукты в холодильнике потихоньку заканчивались, и ко всему прочему прибавились раздумья: а как же ей дать знать о том, что ей скоро нечего будет есть? Вряд ли ее собираются морить голодом…
Но в один прекрасный момент проблема решилась сама собой. Как и многие другие. Так, по крайней мере, показалось Лие.
Когда дверь открылась, и на пороге появился Айн, она не сразу поверила своим глазам. Облаченный в кожаные штаны, черную футболку и такую же черную кожаную куртку, он выглядел так, как обычно выглядел на Солле.
«Вот и видения пошли», — отстраненно подумала она. Здесь, на Пределе, Айн носил пилотский мундир.
Она застыла напротив улыбающегося иллюзорного брата и не могла выдавить улыбку в ответ. Зачем ее улыбка галлюцинации?
— Лия… — галлюцинация, кажется, растерялась. — Что с тобой?
Голос был, как настоящий, и она незаметно ущипнула себя за предплечье. Было больно. Иллюзия не распалась.
— Это… Айн, ты настоящий? Тебя… он тебя отпустил? — решив, что материальных иллюзий не бывает, она бросилась к нему в объятия.
— Ну как… из изолятора — да, — от него пахло вином.
Он крепко обнял ее в ответ, окончательно убедив в своей реальности.
С души будто камень свалился. Значит, теперь все будет хорошо!
— Я… я так боялась, что тебя убьют, — на глаза набежали слезы, и Лия не стала им сопротивляться. Плакать от счастья даже приятно.
— Мой братец и не собирался этого делать, — за спиной Айна оказалась Нейра, держащая в руках огромный пакет, в котором что-то позвякивало. — Не стойте на пороге, пообниматься вы и внутри сможете!
Айн и Лия послушно отступили, впуская Ней в бокс.
Сгрузив пакет на стол, сестра Лека фыркнула.
— Вот поистине вы родственники! Этот тоже постель не заправляет!
Лия действительно не убирала постель. А зачем? Тем более, последние два дня она взяла за привычку обнимать подушку Вилта, уткнувшись в нее носом и вдыхая запах, что на ней остался.
— У тебя были в этом сомнения после ее выступления? — хмыкнул Айн, а Лия с удивлением поняла, что: во-первых, он знает обо всем случившемся, а во-вторых, кажется, нашел с Нейрой общий язык.