А чем такой альянс грозит мне? Да в общем-то только потерей всех завоеванных земель в Малайзии. Устраивать полноценную войну против моего рода они вряд ли будут. Во-первых, вырезать настолько древний род в этом мире не принято. Из-за этого и Хейги Атарашики не трогали. Зачем? Она сама скоро помрет. Во-вторых, это Малайзия, а воевать придется еще и в Японии, что добавляет кучу нюансов. В-третьих, Аматэру тоже еще те хищники. Даже в таком ослабленном состоянии мы можем знатно отжечь. Ну и в-четвертых, было бы за что воевать. Даже если предположить, что Аматэру уничтожены, на все их активы тут же наложит лапу император. Мы официально братский род и наследуем активы друг друга. Точнее, теперь наследуем. Состояли бы, как и прежде, в клане, и наследовал бы клан. В общем, мы как медоеды — маленькие, жилистые, когтистые, злобные, и за душой ничего. Проще не трогать. Но пока что земли в Малайзии нам не принадлежат, и альянс с удовольствием бы их забрал себе. И теперь, судя по всему, попытается. Что делать? Хм… Без понятия. Но с членами альянса переговорить в любом случае надо. Есть шанс, что Кояма не попрут против остальных, если те будут против.
И кстати, утверждать не берусь, проверять надо, но судя по истории рода, тех же Нагасунэхико к хищникам отнести не получается. Они… мм… Они как китайцы — всю свою историю просидели на одном месте. Что и неудивительно, с таким-то божественным даром. Единственный раз, когда Нагасунэхико вылезли из своей скорлупы, была все та же Малайзия, но и там они воевали не в одиночку, а с Охаяси и Фудзивара. Да и англичане их не трогали. Повторюсь, с этим можно поспорить, и слабаками я их считать не намерен, но что есть, то есть. Русские вон тоже чаще в ответ били, а не захватывали. Не всегда, но в основном. Точнее, захватывали, но уже после веского ответа на чужие действия. Медведи, одним словом. Вроде и не львы, но тоже хищное животное. Так что с Нагасунэхико не так все просто. Да и кем бы они там ни были, на нас у них сил в любом случае хватит. Погано другое — если начнется конфликт с японскими кланами, все японские же наемники отойдут в сторону. Негласное правило наемников в действии — не лезть в войнушку аристократов твоей страны. А если вспомнить, что в Малайзии идет ритуал, то и Аматэру не могут влезть. Именно поэтому я решил замутить авантюру с Эрной. Мне нужен повод, чтобы отрезать от ритуала хотя бы Нагасунэхико. Точнее, иметь повод подключить силы Аматэру, если кансайцы попробуют напасть в открытую.
Собрал отложенные папки в одну стопку и, постукивая по колену, выровнял ее.
— Если эта армада решит напасть на Шмиттов — им конец, — заметил я.
На что сидевшая рядом Атарашики ответила, продолжая смотреть в окно машины:
— Не Шмиттам, а их достижениям в Малайзии. Да и наша репутация подпортится — все же именно мы инициировали ритуал.
— Мне придется рискнуть и открыться раньше времени, — произнес я, глянув на старуху.
Ответила она не сразу, но спокойно.
— Придется. В этом случае — придется, — после чего повернула ко мне голову. — Но мы все же постараемся избежать этого.
— Есть мысли? — спросил я.
— Нет, — вздохнула она. — Но это не повод опускать руки.
— Наша задача не дать Кояма, лидеру альянса, напасть на нас. Как думаешь, если смотреть на ситуацию под этим углом, кто у них будет слабым местом? С кем они не захотят ссориться?
— Да ни с кем не захотят, но вот повлиять мы можем… М-да, слабое место, — произнесла она задумчиво. — Акэти. Как ни странно, но из четырех кланов альянса именно Акэти имеют самое большое влияние на Кояма.
— У Асука довольно неприятная ситуация, — заметил я. — Можем ли мы как-нибудь… не знаю, повлиять на нее?
— Прикрыть? — приподняла она бровь. — Мы? Вот прямо сейчас никак.
— Прямо сейчас и не надо, — хмыкнул я. — А вот после окончания ритуала, когда я вернусь…
— Хм… — задумалась она, после чего покачала головой. — Ох и непростые же времена намечаются.
— Это да, лавировать придется… — начал я.
— Боюсь, все будет более грубо и прямолинейно, — усмехнулась она. — В общем, да — в будущем мы сможем как минимум стать посредниками между кланом Асука и родами Отомо и Тайра. А в идеале — повлиять на них, чтобы примирить эту троицу.
— Тогда я займусь Асука, а ты Акэти, — произнес я.
— Лучше наоборот, — проворчала она.
— Я не знаю, что говорить Акэти, — пожал я плечами.
— Думаешь, я знаю? — возмутилась она. — Нам просто нечего им предложить. Сейчас. А намекать про будущее не стоит.
Ну да. Это клану Асука можно запудрить мозги, утверждая, что мы можем им помочь. Типа Аматэру круты, сможем договориться с Отомо и Тайра. А вот с Акэти такого не провернуть. Нет у них слабых точек. Оу, или есть? Но это… Не болевая точка, конечно… Блин…
— Ладно, возьму Акэти на себя, — выдавил я глухо.
— Что-то придумал? — спросила она с любопытством.
— Женитьба, — ответил я, поморщившись.
— С Акэти?! — взлетели у нее брови. — А не слишком ли это круто для них?
— Ну так и цена немаленькая на кону, — сказал я, отворачиваясь. — К тому же пока только намеки. Может, и пронесет…
— Тогда с Акэти лучше мне разговаривать, — удивила она меня.
— А разве родня… — вставил я.
— Только с первой женой, да. Но это же не значит, что с остальными женами тебе самому разбираться придется. Просто буду вести речь от твоего имени.
— Блин, как же меня это бесит, — проворчал я.
— Ограничусь намеками, а там видно будет, — произнесла она напоследок.
Далее до самого Хранилища мы ехали молча. Благо ехать немного оставалось.
Спускаясь в Хранилище, Атарашики несла с собой небольшую сумку, в которой, по ее словам, были лишь салфетки, тряпки и чистая вода. Естественно, я спросил, зачем ей это, и получил простой ответ: для того, чтобы убрать последствия ритуала. Так уж получилось, что я не спрашивал ее, как он проводится, мне почему-то казалось, что все будет просто и быстро. Оказывается, я был в чем-то прав, все действительно просто и быстро, но шкурку мне порезать все же придется. Как именно — она не ответила, сказала, что проще показать, благо тут идти всего ничего осталось. И только после ее слов я вспомнил тот день, когда она рассказывала мне про находящиеся в Хранилище предметы. Память у меня отменная, но это не значит, что я, как компьютер, вспоминаю о нужных вещах, стоит лишь ввести запрос. В общем, я вспомнил. Для ритуала блокировки камонтоку используются специальные ножи. Что именно с ними надо делать, тогда сказано не было, для этого на серверах рода есть специальный архив, где все подробно расписано, но если есть нож, то вряд ли ритуал ограничится целованием клинка.
Зайдя в родовую ячейку Хранилища, Атарашики произнесла:
— Раздевайся. Мне нужна твоя спина.
— Спина? — переспросил я осторожно. — То есть порезать палец недостаточно?
— Можно и грудь, и ногу, и руку, — ответила она. — Любой достаточно большой участок кожи. Просто на спине мне будет проще вырезать нужные символы.
Вырезать символы… Ну здорово.
— Ты только осторожнее, — посоветовал я, начав снимать пиджак, — чтобы шрамов не осталось.
— Так, давай кое-что проясним. Хотя я удивлена, что ты не узнал об этом ритуале побольше, — показательно нахмурилась она. — Ритуал блокировки камонтоку состоит в вырезании на спине нужных символов, и это не просто царапины. Шрам у тебя не просто будет, он должен быть. Шрам в виде тех самых символов. Когда блокировка снимается, на коже вырезаются новые символы, но они практически сразу пропадают вместе со шрамами от первого ритуала. Так что в итоге твоя спина будет чистой.
— А как проходит блокировка при изгнании? — спросил я, снимая рубашку.
— Так же, — пожала она плечами. — Только другим ножом. В принципе артефакты для блокировки камонтоку похожи, между ними и разницы-то всего в трех символах на клинках. Точнее, четырех символах, но последний обозначает наш род, и при его травлении используется кровь кого-нибудь из Аматэру. Впрочем, последнее — секрет рода. Не думаю, что о нем знает более трех родов во всей стране. Да и эти три символа тоже секрет.
— А этот нож? — поинтересовался я, подходя к ней уже с оголенным торсом. — Неужто достаточно всего лишь знать нужные символы?
— Повернись. Нет, этого недостаточно. На самом деле все эти секреты лишь перестраховка. Наши предки — да и не только они, думаю, — пытались повторить работу Ушедших, но получается только нож для глубокой блокировки. Тут всего лишь и надо что вытравить на клинке нужные символы, а вот со вторым артефактом так ничего и не получилось. Тем не менее это не повод разбазаривать знания и трезвонить на весь мир о недостающих символах. А теперь замри.
Замерев на мгновение, я не сдержал любопытства и все же спросил:
— Слушай, получается…
— Синдзи! — прервала она меня рыком. — Я, между прочим, не на бумаге рисовать собираюсь, а твою спину резать. Будь добр, не мешай.
— Как скажешь, — замер я, чуть опустив голову.
Было ли больно? Конечно, черт подери! Старуха явно не пыталась что-то там нацарапать, а конкретно резала. С другой стороны, боль была терпимой. Не настолько, чтобы каждый встречный-поперечный аристократ этим баловался, но, если надо, потерпеть можно. Промелькнула у меня поначалу мысль заблокировать боль, но это же магия, чтоб ее, штука вообще непонятная. А вдруг это какой-нибудь ритуал и боль — неотъемлемая его часть? В общем, рисковать я не стал, а то как минимум пришлось бы повторить процедуру, если бы не получилось, а как максимум — никто бы ничего не заметил, после чего… С аристо мне в любом случае придется в будущем договариваться, и не хотелось бы из-за такой ерунды отдать кому-то камонтоку рода Аматэру. В общем-то еще Казуки есть, но я пока не определился окончательно, надо ли его раскрывать?
— Все, — наконец-то сообщила Атарашики, отбросив в сторону очередную окровавленную тряпку. — Сейчас кровь сотру, и можешь одеваться.