Монстр их заметил. Задев клешней вторую палатку, он живо двинулся обратно к дороге, расковыривая дерн своими ходулями. А раздавленный им парень каким-то недобрым чудом все еще оставался живым и продолжал кричать, срывая голос…
— Какого хера, все прочь от зараженного юрки! — не своим голосом проорал Командор, снова стреляя в воздух. — Все вон! Кто останется — выкину из лагеря к чертям! Патрулю открыть задние ворота! Живее, нахрен!..
«Зараженный юрка»?
«Все вон»?
После этих слов внутри меня будто какой-то датчик зазвенел.
Что-то здесь было не так. С точки зрения логики я не мог определить, что именно, но моей интуиции было начхать на доказательства. Она нервно застучала в висках, предупреждая о чем-то важном.
Опять.
Услышав про заразу народ активно и шумно ломанулся за гаражи — туда, где помощники командора со скрежетом открывали запасной выход.
— Пошли, пошли! — заторопился Егор, нетерпеливо толкая меня в плечо. — Нехер нам здесь делать!..
Но я не двигался с места. Смотрел во все глаза, как монстр отвлекся от парней с бронебоем, расположившимся шагах в двадцати от него. И повернул свою безобразную голову на звук голоса Командора.
— Урод!.. — прохрипел он. — Сдохни!..
Парни с бронебоем припали к земле, пытаясь поймать его в прицел своей пушки. Но пухлый вдруг низко присел на своих опорах и одним махом прыгнул сразу метров на пять, потом еще раз. Бронебой торопливо выплюнул два снаряда, но они пролетели мимо, даже не зацепив свою цель.
— Ну нахрен! — выкрикнул один из стрелков, во все лопатки ломанувшись прочь.
Второй тоже подхватился за ним следом, но сбежать уже не успел. Резкий взмах клешней, удар — и парень отлетел в сторону метра на три и рухнул на разложенный рядами товар, заливаясь кровью из проломленной головы.
— У него все еще исправны импланты! — крикнул один из беляковских парней.
— Да что ты говоришь, сукин сын!!! — рявкнул на него Командор. — Какая неожиданная новость! Кир, тащи второй бронебой! И где, черт возьми, наш Синерджет?
Пухлый между тем сиганул следом за своей добычей.
— Сдохни! — хрипел он, прыгнув следом за своей добычей. — Сдохни! Сдохни!
И остервенело втаптывал уже мертвое тело бойца в красное одеяло, разрисованное уютным белым горохом. Из бронежилета выдавливалось кровавое месиво, густые брызги разлетались на пачки сигарет и банки тушенки.
Между тем хаотичная стрельба прекратилась: лагерь почти опустел. Внутри осталось всего человек десять, может, двенадцать.
Зачем только Командор прогнал отсюда всех бойцов? Как он вообще собирается справляться с этой безумной машиной таким количеством людей, да еще и без толкового оружия?
— А что такое этот «синерджет»?.. — вырвался у меня вопрос.
— Он все еще у меня в мастерской, — услышал я неуверенный голос прямо у себя за спиной. — Но мне не достать его оттуда!..
Обернувшись, я увидел безногого механика. На его лице был написан честный испуг, смешанный с растерянностью.
— Давай помогу, — с готовностью предложил я. — Куда идти надо?
— Марат, ну куда ты собрался?.. — простонал Егор. — Это не наше дело!..
— Да что ты привязался-то ко мне? — вспылил я. — Хочешь валить — вали, но нехрен мне рассказывать, где мое дело, а где — не мое!
Раздался протяжный скрежет и лязг — это один из шустрых патрульных закрыл входные ворота.
Командор обернулся на нас, смерил сомневающимся взглядом. А потом махнул рукой.
— Эта штука тяжелая, как свинцовый гроб, так что Короткому и правда ни за что ее не вытащить, даже если вместе со мной. С меня ноль семь, если сделаете все быстро, — проговорил он, набрал побольше воздуха в легкие и громко крикнул: — И пустите уже электричество, чтобы никто ни сюда, ни отсюда!..
Громкий треск пролетел по лагерю, и вдоль колючей проволоки под напряжением пробежали искры, сжигая запутавшиеся ветки с листвой и высокую траву по периметру.
Глава 13Группа крови
Безногий парень, которого Командор назвал «Коротким», поспешил с эстакады вниз, опираясь на руки и волоча свои культи. Я отправился за ним, в то время как снаружи опять началась стрельба.
За нами нехотя плелся Егор.
В гараже остро пахло резиной, растворителем и машинной горечью. Под потолком висели две допотопные желтые лампочки, на стеллажах вдоль стен неожиданно аккуратными рядами лежали инструменты. Всякие тряпки валялись в ведре, в железном шкафу без дверок виднелась батарея из канистр, банок, бутылей и бутылочек. В углу стояла маленькая стремянка.
— У тебя здесь, как у хирурга в операционной! — не смог не оценить я царящие вокруг чистоту и порядок.
— Работаю с помощником. Так что если вдруг нужен какой-то инструмент, я должен иметь возможность точно ему сказать, на какой полке он лежит…
Он подполз к люку в полу, который я сначала не заметил, открыл его и щелкнул выключателем.
Яркие лампы дневного света включились и загудели, освещая самую настоящую лабораторию с белыми столами и кучей электронных приборов.
— Вот это, сука, Эрмитаж! — охнул Егор, нависая надо мной и заглядывая внутрь через мое плечо, — Ты тут левые импланты штампуешь, что ли?
— А по мне разве не видно, что нет? — огрызнулся Короткий.
Я тем временем шустро спустился вниз.
— Ну и где оно?
— У стены справа от тебя, под серой тканью.
Пока Егор спускался, я подошел к накрытому предмету и снял с него покрывало.
— Вот это да!.. — невольно вырвалось у меня.
Потому что на меня жирным коротким дулом смотрела пушка! На пятидесятисантиметровой опоре, с небольшим монитором, рычажками и железным коробом в сердцевине треноги.
— Ага, — мрачно отозвался Егор. — Мастодонт ЭМИ-технологий. Из такой, наверное, еще мой дед киберов глушил. Э, Короткий, она точно не развалится по пути?
— Главное, чтобы вы не развалились, а так она еще лет сто продержится при хорошем уходе, — ответил механик.
Мы с Егором аккуратно взялись за ручки на корпусе, приподняли Синерджет, и я понял, что Командор ничуть не соврал, назвав его «свинцовым гробом».
— Давай я спиной наверх, а ты придержишь, — предложил я.
— Идет, — сдавленным голосом отозвался Егор. — Сколько вообще эта хреновина весит? Лестница выдержит?
— Туда ее спускали тоже по ней, вроде ничего, — отозвался Короткий, отползая от выхода, чтобы не мешать.
Снаружи опять доносились выстрелы — видимо, патрули нашли все-таки второй бронебой.
Я осторожно нащупал ногой первую перекладину. Лестница жалобно заскрипела подо мной. Убедившись, что все нормально, я шагнул на следующую. И еще на одну.
— А можно чуть побыстрее? — простонал Егор, ставший от напряжения пунцовым. — У меня щас что-нибудь лопнет!
— Если я оступлюсь, ты вообще весь лопнешь, и от тебя один только кожаный чехол останется, — ответил я, продолжая так же неторопливо подниматься. — Так что не торопи, я тут как канатоходец со штангой!
Моя голова, плечи и дуло пушки приподнялись над уровнем пола. Тут я уже чувствовал себя совсем неустойчиво, когда крепкие руки Короткого поддержали пушку за ствол.
— Приподними-ка еще немного и дай мне схватиться за правую ручку, я помогу! — предложил механик.
Он и правда помог. Упираясь левой рукой в прорезиненной перчатке в пол, он перехватил у меня Синерджет, давая мне возможность выбраться с лестницы.
— Вы че там, умерли, что ли⁈ — раздосадовано выкрикнул Егор. — Тащите, мать вашу!
И мы потащили.
Когда пушка оказалась на полу гаража, мы все облегченно выдохнули, хотя все самое ответственное было еще впереди.
— Закатим на эстакаду! — предложил я. — Какая у него дальность?
— Пятьсот метров, — ответил Короткий.
— Годится, — кивнул я, и мы с Егором потащили бандуру из гаража, благо теперь ее можно было волочить на колесиках треноги, а не нести на руках.
Высунувшись из гаража первым, я по-быстрому осмотрелся и увидел, что добрая треть палаточного городка полегла и превратилась в пестрое одеяло.
Парни Командора разбились на небольшие группки и позабивались в укрытия, время от времени приманивая Пухлого то в одну сторону, то в другую. Изгнанные из лагеря постояльцы смотрели на происходящее с расстояния.
Судя по искореженной клешне, безвольно висевшей на выпавшей связке проводов, кому-то из патрульных все-таки удалось зацепить прыгучего монстра, но это не решило проблемы.
Другое дело, если бы его железные ноги лишились подвижности.
— Давайте-ка оттащим его от гаража, жахнем прицельно разок и отрубим этому, сука, кузнечику лапы, — проговорил Егор.
— Сначала его включить надо, — вмешался в процесс Короткий. — На это потребуется пара минут, не меньше…
— Что там с Энерджетом? — голос Командора донесся от строений со стороны импровизированного рынка.
— Запускаем! — поспешно крикнул ему в ответ Короткий. Щелкнул красным рычажком на металлическом коробе, и…
Ничего не произошло.
Мы с Егором переглянулись.
Короткий сбросил с руки перчатку, будто это могло чем-то помочь, вернул выключатель в прежнее состояние, подождал несколько секунд — и снова попытался включить прибор. И еще раз.
— Чувствую себя полным дебилом, — негромко проговорил Егор.
Я кивнул.
— Ага. И почему мы его раньше включить не попробовали?
Егор усмехнулся.
— Ну, тебе же нужно было срочно убить дракона. Когда было думать о таких мелочах?
— Мать вашу, Короткий, где Синерджет⁈ — донесся до нас голос невидимого Командора, скрывавшегося где-то среди палаток.
— Сейчас-сейчас! — крикнул ему механик в ответ дрогнувшим голосом, выхватил из своей сумки на поясе отвертку и принялся раскручивать короб.
— Хорош суетиться, парень, как мертвому не дрочи, у него все равно не встанет, — раздраженно сказал Егор, глядя на потуги Короткого что-то изменить.
И в целом я был с ним согласен.
— Нам нужно другое решение, — проговорил я, лихорадочно соображая, что теперь делать.