— Почему ты здесь и в таком виде? Неужели Владыки из-за этого тебя сюда вытащили?
— Владыки! И ты смеешь говорить о них? ТЫ смеешь вообще о чем-то спрашивать?
— Что случилось? Что за тон?
Кривоватая усмешка исказила грубоватые черты лица Коннора. Он поднял на меня глаза и мне показалось, что я все поняла. Наверное, этот взгляд будет преследовать меня до конца жизни, сколько бы она не продлилась. Как бы Коннор не помогал нам, сколько бы ни пытался видеть во мне просто свою одномирянку, он всегда будет знать, что причина всего плохого, что здесь происходит — это я. Он это знал, я это знала. Никогда между нами не будет полного доверия, ни тем более, дружбы. Мне стало вдруг так горько и обидно. Разве в этом есть моя вина? Разум говорил — есть, сердце молчало, и разрывалось от боли. Мне вдруг захотелось выпить, и желательно, того же, что и Коннор, чтобы максимально быстро достичь того состояния полупофигизма, которое меня в данный момент чрезвычайно привлекало. Сделав заказ у не совсем опрятной и слегка потрепанной девицы, я снова обратила внимание на Коннора:
— Я, конечно, понимаю, что большинство бед в этом мире связано с моим появлением, но, хотелось бы знать детали, если ты не против. Что я еще натворила плохого?
Коннор потупил взгляд и отвернулся.
— Ты здесь не причем, извини, что набросился так сразу. Просто, вчера, на ближайшую к нам деревню напали фанатики. Всех убили: женщин, стариков, детей. Я уже не говорю о взрослых мужчинах. Они дрались до последнего. Мы не смогли им помочь. Я потерял девять своих ребят.
— Их было много?
— Их было слишком много. А еще там было существо, похожее на то, что напало на тебя пару недель назад, — Коннор сфокусировал на мне свой взгляд, — не все обладают твоими способностями, детка. Спаслись только трое: я, Малгорос, и тот парень, который сейчас отдыхает на полу, — он кивнул на моего несостоявшегося ухажера, которого до сих пор никто не удосужился поднять.
— Он так и будет здесь лежать? — поинтересовалась я у Коннора.
— Оставь, — последовал ответ, — с ним это происходит слишком часто.
Коннор кивком подозвал хозяина и, заплатив несколько монет, попросил отнести дайма Бокаринуса Морфиса в комнату на верху. Что ж, сбылась мечта идиота, он туда попал.
— Как он выглядел, — я решила вернуться к прерванному разговору.
— Отвратительно, — последовал краткий ответ, — как жуткая пародия на человека и пустое, застывшее лицо. А еще те крылья, острые как лезвия бритвы.
Сколько же их здесь, в этом мире? Невольно прослеживалась параллель — убитые жители — новый Древний. Они были жертвой, это понятно, но, зачем? Чтобы перебить отряд из Темного мира? Возможно, но ведь это не слишком подорвет силы Владык. Тогда что?
— Коннор, а где Кайл и Дрэгон?
— Кайл? Ах да, Дарэн. Их нет, они еще утром отправились на то место, где это произошло.
— Одни? — я почувствовала, как сердце сжалось от страха.
— Одни. Здесь остался Владыка Велим.
Ответ меня просто убил. Как можно было его здесь оставить командовать, а самим лезть в самое пекло? А если это ловушка? Что же делать? Прежде всего, сохранять спокойствие, и подумать. Любой мой поступок мог повлечь тяжелые последствия. Первым моим порывом было выпытать у Коннора, где то место, куда отправились Владыки. Но потом, я задумалась. Если Владыка Велим заодно с Древними, то ни в кое случае нельзя оставлять его здесь одного, да еще с Ятаганом Барзаи в полном его распоряжении. Черт! Как быть?
— Коннор, ты меня слышишь!
Мужчина, с трудом разлепив глаза, посмотрел на меня.
— Коннор, да приди же в себя, ты мне нужен, алкаш хренов! — я подсела как можно ближе к нему и, обхватив его лицо руками, заставила его смотреть мне в глаза.
— Ты мне нужен, я без тебя не справлюсь, пожалуйста!
Похоже, мои мольбы возымели действие, и во взгляде Коннора снова замелькало подобие разума.
— Чего ты хочешь от меня? — язык почти не заплетался. Очень хорошо, возможно, он трезвеет быстрее, чем я предполагала.
— Мне нужен Велим. Я хочу знать, что он такое. Немедленно, сейчас. Если то, чего я опасаюсь — правда, конец этого мира наступит так быстро, что мы, не успев этого заметить, будем мертвы.
— Как это сделать?
— На поединок с Велимом вряд ли можно рассчитывать, он не будет тренироваться утром, когда происходит такое.
— Тогда, ты отведешь меня к нему, и как-нибудь отвлечешь. Надеюсь, что-нибудь придумаю.
— Давно хотел тебя спросить, откуда ты? В смысле, из какой страны?
— Почему тебя это интересует?
— Слишком полагаешься на случай.
— А у нас есть другой выход?
— Есть, — ответил Коннор, — нахмурившись, задумался и продолжил, — но я его пока не вижу.
— Если по дороге придумаешь что-то умнее, скажи мне.
Замок Норвес встретил нас гробовой тишиной. Было впечатление, что кроме нас с Коннором здесь никого больше нет. Неужели мы опоздали? И где же Карим? В последний раз я видела его очень давно, еще до обморока. Казалось, что гул наших шагов разносится по всему замку. Поднявшись на мой этаж, мы прошли чуть дальше по коридору. Коннор остановился у самой крайней двери:
— Это здесь. Ты хорошо подумала?
— Более чем. Я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
Он постучал. Из комнаты никто не ответил. Я немного растерялась, ведь план уже почти сложился у меня в голове, а теперь мне нужно бегать по всему замку и искать Велима. Я в отчаянии толкнула дверь, и она открылась. Переглянувшись в Коннором, мы осторожно вошли в апартаменты Владыки. Комната была гораздо больше моей. Огромная кровать с пологом, занимала треть комнаты, большой камин, напротив полуоткрытая дверь в кабинет. Именно в этот момент она отворилась полностью, и нашему взору предстал Главный Смотритель Темного мира, собственной персоной.
— Чем обязан честью видеть вас, Посланница, — ехидно начал он.
— Нам нужно поговорить, — не очень вежливо бросила я и без приглашения уселась в кресло. Коннор остался стоять у двери.
Светлые брови Владыки удивленно приподнялись. Насмешливая улыбка искривила губы:
— Давно пора. Вы хотите признаться во всех своих преступлениях и отдаться на мою милость?
— На счет отдаться, даже не рассчитывайте. Я хочу знать, почему двое сильнейших Владык покинули пределы Темного мира, когда нам всем здесь угрожает опасность?
— Вас действительно это волнует? Темному миру ничто не угрожает извне.
— А изнутри?
— Вы имеете в виду себя, Посланница Древних?
— Имею, в виду, но только не себя. У Древних много слуг, а еще больше тех, кто готов им служить. Главное, определиться с тем, что ты хочешь за это получить.
— Что бы хотели получить вы? — Владыка опустился в кресло напротив моего и с интересом стал меня рассматривать.
— А вы? Если бы сейчас вам явился Древний, и предложил исполнить ваше сокровенное желание, чего бы вы попросили?
— Возмездия, — не задумываясь ответил Велим, — а вы? — повторил он вопрос.
— То, что я бы захотела получить от Древних, дать мне не в их власти. Но вы, как далеко бы вы зашли в своих желаниях?
— Достаточно далеко.
Заметив движение Коннора в его сторону, он взмахом руки отбросил его прочь. Коннор вылетел из комнаты, пробив своим телом дверь. Да, не везет парню на этой неделе с Владыками.
Владыка повернулся ко мне и зло улыбнулся.
— Даже не знаю, чем ты переманила беднягу на свою сторону, ну да Варг с ним. Давно хотел разобраться с тобой серьезно.
То, что я попала во всех смыслах, я уже не сомневалась. С другой стороны, что бы изменило мое бегство из замка? Рано или поздно мы должны были столкнуться. Лучше бы попозже.
Владыка, уже встав с кресла, стремительно приближался ко мне. Я решила действовать с ним, так же как и с Гастуром. Внезапно, я кинулась на него, стремительно выхватывая из сапога кинжал, которым недавно резала себе руку. Владыка успел перехватить меня в прыжке и сжал руку так, что я услышала уже знакомый мне хруст.
— И этим ты хотела меня убить? — он выглядел пораженным и слегка обиженным.
— Не убить, — прохрипела я, задыхаясь в сжимавших меня медвежьих объятиях. Изловчившись, как могла в этой ситуации, я в силой вонзила зубы ему в предплечье.
Владыка, даже не поморщившись, с легкостью отшвырнул меня как котенка, к стене, больно ударившись головой и понимая, что долго я так не продержусь.
— Бешеная сука! — Велим наступал на меня. Все ближе и ближе. Сейчас он ударит, и мне конец. Никто его ни в чем не посмеет обвинить. Сама нарвалась. Еще шаг. Он хватает меня за многострадальную шею и приподнимает над полом. Секунда, и все будет кончено. Я дрожащей рукой прикасаюсь к тому месту на плече, где у Владыке выступила кровь. Если все напрасно…
В глазах вспыхнул яркий свет, и я увидела то, что до меня видел лишь один человек, точнее, Владыка. Велим.
Мне около тысячи лет, а для них я все еще самый младший в семье. Кто ж виноват, что отец после смерти своей второй жены больше ни на ком так и не женился. Теперь они всей семьей дружно опекают меня. Даже Дарэн, друг Мирона. Он больше всех. Наверное, видит во мне младшего брата, которого у него никогда не было. Дарэн — сирота, и мы его любим. Даже я. Они часто с Мироном куда-то исчезают, не беря меня с собой. Я обижаюсь? Нет, пожалуй. Они оба уже взрослые мальчики и скоро станут Старейшинами. Совет Владык разрастался как на дрожжах, и еще двое особой погоды не сделают. И вообще, скучно как-то стало в нашем мире: ни интриг новых, ни врагов старых. Пора бы что-то изменить. Скоро я получу свой мир, и буду там Смотрителем. Возможно, меня это развлечет.
Вчера я слышал странный разговор. Мирон спорил с нашим дядей, Владыкой Грэгором. Я не стал подслушивать, хотя, наверное, надо было бы. В последнее время происходит что-то странное. Несколько Старейшин умерло при загадочных обстоятельствах, многие задают вопросы. Зря я хотел перемен. Похоже, они не в лучшую сторону.
Они исчезли. Оба. Мирон и Дарэн. Они ужасно поссорились, а теперь их нет. Дарэн обвинил Мирона в предательстве. Подлец, как он посмел! Мой брат никогда не был предателем.