— Наконец то, она здесь. Он теряет терпение. Скоро все должно произойти.
— Произойти что? — вмешалась я.
— Ты отворишь врата, и нам явят милость свою те, кто был когда-то несправедливо изгнан за грань, — пафосно ответил Владыка Грэгор.
— Дядя Грэгор, мне лапшу на уши можете не вешать, я не ваш очередной племянник. Кстати. А сколько их всего? Сколькими вы готовы пожертвовать? — поинтересовалась я, и тут же получила пощечину, свалившую меня с ног.
— Не смей говорить со мной в таком тоне, девчонка, скоро, ты почувствуешь на себе всю ярость того, кого ты посмела предать, — сапог Владыки Грэгора надавил мне на кисть, и там что-то хрустнуло.
— Я никому не клялась в верности, — с трудом возразила я, и получила еще один удар, на этот раз ногой под ребра. Да, лучше помолчать. А то трудно собирать выбитые зубы, сломанными пальцами.
К счастью, Владыка Грэгор не планировал меня искалечить прямо сейчас. Я была поднята на ноги, препровождена в дом и усажена на стул.
— Будь здесь, глаз с нее не спускай, — Владыка отдал распоряжение Велиму, и покинул нас.
Мне это было как нельзя кстати. Согласно плану, ребята должны были уже покинуть замок и начать косить ряды наших врагов. А вот дальше, я собиралась внести в наш план некоторые коррективы.
— Велим, значит, я ошиблась, когда считала тебя невинной жертвой? — начала я.
— Жертвой? — Велим презрительно скривился, — Владыка не может быть жертвой, и уж конечно, ты никогда бы не смогла меня обмануть.
— И все же, ты жертва, марионетка своего дяди, и Древних, которые вертят тобою как хотят. Ты предал свой род, а теперь отдаешь им в руки целый мир. Совесть не мучает?
— Заткнись, ничтожество, что ты понимаешь? Я поступаю так, как велит мне разум.
— Вопрос в том, распоряжаешься ли ты все еще своим разумом, или ты так же безумен как те несчастные фанатики, убивающие свой народ?
— Я сказал, заткнись, — стремительно рванувшись ко мне, он ударом сбил меня со стула. И снова я сплевываю не успевшую остановиться кровь. Хорошо, он зол, и, прежде всего на себя, ведь как бы там ни было, он все еще Владыка. Велима держали под контролем уже довольно долго, тот, кто это делал, мог проникать в его голову, внушать, заставлять действовать против воли. Однако Владыка выполняет лишь приказы, внушенные ему, и не посвящает Древних и своего дядю в то, о чем его не спрашивают. Пусть с его мозгом безжалостно поиграли, но он, судя по всему, остался самим собой. Иначе, Грэгор бы уже знал, с кем имеет дело, и Древние встретили бы свою родственницу совсем по-другому. А еще, мне наконец-то представилась возможность проверить, на что способна я сама.
— Не стоит психовать, Владыка, хотя, когда вы проиграете, у вас на это времени не останется, — с трудом выдавила я из себя, мысленно стараясь представить, как было бы ему просто убить меня, как бы это облегчило ситуацию, принесло пользу Владыкам и всему миру.
— Ты мне угрожаешь, тварь? — расхохотался Велим. Это плохо, ведь моя задача его разозлить, а не развеселить.
— Нет, предупреждаю, неужели ты думаешь, что я позволю вам победить? — сосредоточившись на одной мысли, я упорно продолжала думать о собственном убийстве.
— Как будто тебя кто-то будет спрашивать! Ты сделаешь то, что тебе прикажут, или умрешь.
— Слушай меня внимательно, тупой придурок, если ты еще не понял этого сразу, Я НИКОГДА НЕ ОТКРОЮ ВРАТА, — с трудом я поднялась, и, выпрямившись, стала напротив Велима.
— Значит, ты умрешь! — с ненавистью сказал он и вынул меч.
Да, да, сделай это, не колеблясь, убей меня, лиши жизни, помоги стать неуязвимой. Помоги мне переродиться и стать Древней до конца.
Велим смотрел мне в глаза, пристально, не мигая. Едва уловимым движением руки он вонзил меч мне в грудь. Прямо в сердце. Правильно, думала, падая, а теперь уходи, ты свободен от всего, и волен, поступать, как сам находишь нужным. Считай, это моим прощальным подарком. Уже лежа на полу, увидела его наполненный ужасом и ненавистью к себе взгляд. Все правильно, у него есть причины для ненависти, ведь то, что я с ним сделала, мало, чем отличалось от действий Древних.
Пользоваться переходом в пределах одного мира считалось опасным. Пространство могло сыграть страшную шутку с теми, кто нарушал его законы, но пятеро Владык решили пренебречь осторожностью, ради куда более важной, чем их жизни, цели. Покинув замок, они оказались в тылу врага, который, явно не ожидал подобного вторжения и слегка растерялся. Этим и воспользовались Владыки, основательно прореживая ряды фанатиков. Один Владыка был способен заменить целую армию, вот только, воевать им сегодня придется не только с армией. Отделившись, Владыка Дрэгон оправился на поиски Велима, которого он ощутил, как только они приблизились к лагерю противника. Дарэн уничтожал встречавшихся на его пути врагов, пытаясь как можно быстрее увидеть Анну. Он чувствовал, что что-то пошло вразрез с их планом, что ей грозит опасность. Оба они были уверенны, что скоро их присутствие будет обнаружено, и до этого момента стремились обезвредить большую часть армии, и им это пока удавалось. Фанатики, не всегда успевали понять, что все кончено, даже падая замертво на землю. В любом случае, не они играли важную роль в планах заговорщиков и Древних. Скорее, это был лишь расходный материал, нужный для выполнения грязной работы, и теперь, в них нуждаться перестали. Главный бой должен произойти не здесь, среди сгоревшего города, а там, возле пентаграммы, которую создали этой ночью.
Пятеро Владык истребляли врага, упорно приближаясь к центру, там, где они готовились встретиться с заговорщиками и Древним, а так же, ожидали увидеть рядом с ними Анну. Но, к удивлению, приблизившегося Дарэна, ее там не было. Зато то, что он увидел, заставило его сердце учащенно забиться.
В центре пентаграммы, стояло два столба, вмурованных в землю, к ним за руки были прикованы двое, в которых Владыка Дарэн с трудом узнал юного Дэна и герцога Мароне. Женщин видно не было, и Дарэн мог лишь надеяться, что они еще живы. Возле круга стоял Владыка Грэгор и два существа в бесформенных накидках, тщательно скрывавших их лица.
— Ты как раз вовремя, мой мальчик, — обратился Грэгор к Дрэгону, — сейчас начнется самое интересное.
— Не думаю, что мы захотим это увидеть, — спокойно заметил Дрэгон, подходя ближе к Старейшине, — и ради чего ты затеял все это?
— Странно, что ты не понимаешь, хотя ты никогда не отличался особой сообразительностью, впрочем, как и большинство членов Совета. Мы — сильнейшая раса на земле, должны подчинятся глупым правилам, которые нам навязал Совет. Мы, способные покорять и властвовать над всеми мирами, вынуждены смирить гордость и быть лишь надсмотрщиками у тех, кто не достоин даже, дышать с нами одним воздухом. Но теперь, все изменится. Теперь, Владыки займут достойное место, в пантеоне славы, и люди будут поклоняться нам, как богам. Да мы и станем богами, ибо установим свой порядок в мирах.
— Послушай себя, Грэгор, ты болен, — не выдержал тирады Дарэн, — твои слова — это бред сумасшедшего.
— Не смей меня оскорблять, мальчишка, — Сила и злоба просто выплескивалась из Советника, воздух наэлектризовался, запахло грозой, — ты даже не представляешь, на что я теперь способен!
— Хвастаешься силой, подаренной тебе новыми хозяевами? — поинтересовался Дрэгон, кивнув на две скрытые плащами фигуры, стараясь, незаметно приблизится к пентаграмме, но был остановлен окриком Грэгора.
— Э нет, мальчик мой, не так быстро, — Грэгор остановил его движением руки, и почти отбросил в сторону. Дрэгону пришлось приложить усилия, чтобы остаться на ногах.
— Хозяевами? — продолжил речь Старейшина, — о нет, у меня нет хозяев. Я, и только я, решаю свою судьбу, а теперь еще и судьбы сотен миров. А Древние мне в этом немного помогут.
— И для этого ты собираешься привести в мир этих тварей? — искренне удивился Дарэн, пытаясь повторить попытку Дрэгона, и добраться до круга, но и эта попытка была пресечена Грэгором. Только на этот раз, Дарэн не смог устоять.
— Твоя сила — лишь иллюзия. Древние используют тебя.
— Ты сам только что на себе ощутил эту иллюзию. Но хватит слов: здесь и сейчас произойдет то, что вернет нам былую мощь и даст нам возможность повелевать Вселенной, говоря это, Владыка Грэгор достал спрятанный до этого момента Ятаган.
— Знакомая вещь? Велим сослужил мне хорошую службу. Бедняга, так и не понял, что же двигало им всю его жизнь.
— Остановись, дядя, — обернувшиеся на голос Владыки с удивлением увидели подходящего к ним Велима.
— Я же велел тебе оставаться с ней, — было видно, как Грэгор злится, он почти кричал.
— Все кончено, Врата никогда не будут открыты.
— Что ты несешь!!! Как ты смеешь говорить подобное?
— Она мертва, дядя. Ты слышишь? Посланницы больше нет. Йог-сотхотх никогда не будет открыт.
— Что ты наделал? — казалось, вскричал не один Грэгор, его окружали трое Владык, пытавшиеся понять, что же произошло.
— Я убил ее, все кончено, — устало опустившись на землю, бросил Велим.
— Ты посмел? — к нему подскочил Грэгор, которого попытались оттеснить Дарэн и Дрэгон, но были остановлены уже одним из Древних. Все же Грэгор, схватив Велима, и основательно встряхнув, как будто пытался выбить из него ответ силой.
— Где она? Что произошло?
— Я убил ее, — это все, что мог выдавить из себя Велим, это все, что он помнил, после того, как очнулся в доме, с мертвой Анной, лежащей на полу.
Было глупо рассчитывать на случайность, но мне пришлось работать с тем, что я имею. А так, как особенно везучей я никогда не была, уже умирая, поняла, что убить то меня сложно, но возможно, да хотя бы, вот как сейчас — заколоть мечем в сердце. И я умру, и буду, мертва до тех пор, пока оружие будет находиться в моем теле. И этого вполне хватит, чтобы успеть переродиться, перестать быть человеком, и, наконец, на равных бороться с Древними. Вот только, мне почему-то совершенно не пришло в голову, что для того, чтобы, собственно говоря, ожить вновь, меч кто-то должен будет вытащить. Эти мысли пронеслись в моей голове за секунду до того, как я умерла.