Послышался тяжелый вздох. Подул ледяной ветер, пробравший до костей. Я съежилась – ведь было неведомым образом тепло только спине. Точнее, оно было понятно каким. Сзади стоял тот, кого я просто не вижу. Но кто не хочет меня выпускать. Это одновременно и бесило, и странно успокаивало, так как чувствовалась уверенность, что мне ничего не грозит. Пока, во всяком случае.
– Сложно-о-о… – прошелестел ответ. – Смерти хочеш-ш-шь…
Зурет уверенно кивнула. В черных глазах полыхнуло пламя. Да такое, что спалить заживо можно – лучше не приближаться.
Снова тишина. Я с трудом различила, что где-то шумит море. Ага, значит, мы где-то на побережье. Вон, даже чувствуется знакомый запах. Соль, трава, песок. Только… ощущение, что я включилась именно сейчас. До этого была в каком-то месте вне пространства и времени.
Ступени под ногами вдруг растаяли. Я едва удержала вскрик, от испуга кинуло в жар. Но ступни остались неподвижны. Тьма поддерживала, будто ничего и не менялось.
– Не упадешь. – Сухие губы коснулись моего виска. В голосе прозвучала немного издевка, немного насмешка, немного… странная нежность.
С трудом успокоившись, я вновь посмотрела на Зурет. Она сжимала маленькие кулачки и смотрела на курган. Вдруг вновь вспыхнули огни. Засияли так, что стало больно глазам. Миг – погасли. Откуда-то издалека раздался дикий вой. Будто ревело выброшенное на берег морское чудовище.
Я передернула плечами. Когда уже закончится это видение?
Втайне появилась надежда, что это всего лишь сон. В крайнем случае – бред. Тогда Грабар сумеет что-то выудить наружу и растолковать. Не сейчас, так попозже. Ведь кто бы там со мной ни хотел встретиться – ему придется подождать. Неизвестно, когда я вернусь. Если… вернусь.
– Придет… – Курган дрогнул, как от подземного толчка. – Жди.
Зурет вновь распростерлась перед ним, словно немо благодаря за оказанную милость. Я готова была кусать локти, отчаянно понимая, что пока никак не узнаю, что именно она попросила. Кто бы ни был в кургане – добра от него ждать не стоит. Это подтверждали слова моего невидимого собеседника, рев издалека и происходящее в реальном мире.
– Иди, – приказал голос. – Ты увидишь его, когда пройдет три ночи.
Зурет медленно поднялась. Нарисовала в воздухе какой-то знак. Потом поклонилась в пояс. Даже при таком освещении было заметно, что ее спина поблескивает от бисеринок пота, а ноги подрагивают. Видимо, содеянное стоило немалых усилий. Она устало провела ладонью по лицу, отбросила назад черные пряди. А потом улыбнулась. Меня передернуло от отвращения. Мерзкая улыбка дьявола на лице красавицы. Неправильно. Такого не должно быть.
Зурет взяла свой плащ и барабан. Накинула темную ткань на плечи. Какое-то время стояла недвижимо, как статуя. А потом начала медленно оборачиваться. Наши глаза встретились.
– Не смотри, – прошипели мне на ухо.
Мне стало нехорошо, по телу словно прошел удар тока.
И тут раздался стук в дверь.
«Какая, к черту, дверь?» – пронеслась шальная мысль. И тут же дошло, что нет ни тьмы, ни кургана, ни немой пряхи. Всего лишь бежевый коврик в моем номере. Коврик с дыркой, кстати.
Стук повторился. Я с трудом приподнялась. К горлу подступила дурнота, не сразу получилось даже на колени встать. Что за дьявольщина? С этими скачками в потусторонние миры я превращаюсь в изнеженную барышню, падающую в обмороки на каждом углу.
Будь Грабар рядом, он бы не преминул заметить, что моим бесчувственным телом обязательно могут воспользоваться заинтересованные лица, поэтому лучше находиться в сознании. А то мало ли. А личностей последнее время, кажется, не так уж и мало. Поэтому есть резон укреплять нервную систему и взять пару уроков у Читающего Сны. Или не пару. Как пойдет.
Опершись рукой о кровать, я встала. Не так бодро и резво, как бы мне хотелось, но все же. Преодолев расстояние до двери, щелкнула замком.
Уставившись в пустоту, я поняла, что ловлю неслабые глюки. Хотя… возможно, просто не дождались. Но кого могло принести? Я даже вышла в коридор. И тут же увидела Дину, бравшую из общего холодильника молоко и яйца. Кажется, кто-то собрался сотворить омлет. Дина обернулась, ее пухлые губы чуть тронула улыбка:
– Добрый день.
– Добрый, – кивнула я. Немного поколебалась, стоит ли задавать вопрос, был ли здесь кто-то.
– Я вам мешаю? – уточнила она, видимо, расценив мой взгляд по-своему, и указала на холодильник.
– Нет-нет, – отрицательно покачала я головой. – Мои продукты до холодильника не доходят.
Шутка получилась очень сомнительной, но Дина хихикнула. В ее глазах так и было написано: «С виду нормальная, но слишком странная. А жаль». Впрочем, мне все это могло и показаться. После происходившего-то!
– Тут неплохое кафе, в соседнем доме отдыха, – неожиданно произнесла она, захлопывая дверцу. – Но нам лень идти. Танька ворчит, что так все деньги на одну еду профукаем.
– Еда – это святое, – хмыкнула я.
Нет, а что? Кто со мной не согласится, может идти и голодать. И завидовать.
Дина осторожно перехватила пакет с яйцами за ручку.
– Вы не очень хорошо выглядите, – тихо произнесла она. – Все в порядке?
Хм, заметно. Плохо. Так еще и с помощью могут прибежать.
– Перегрелась на солнце, – буркнула я и тут же перевела тему: – Отсюда, случайно, никто не выходил?
Дина захлопала ресницами. Кажется, такой поворот несколько озадачил ее.
– Н-н-нет, – произнесла она. – Я не видела. А вы кого-то ждете?
«Все-то ты хочешь знать», – мелькнула мысль.
Однако вслух, разумеется, я этого говорить не стала. Хамить девочкам – невежливо.
– Да так, – туманно ответила и направилась к выходу. – Немного.
– Ясно, – отозвалась Дина и подошла к двери своего номера. – Бывает. Ну, я побежала.
– Приятного аппетита, – хмыкнула я, быстро выглянув не улицу.
Нет, никого.
– Спасибо.
Я постояла пару минут, тупо глядя во двор. Потом вздохнула и вернулась к своей двери. Так и параноиком можно стать.
Я переступила порог и замерла, увидев, что на моей кровати кто-то сидит.
– А ты не слишком-то гостеприимна, – неожиданно весело произнес он низким глубоким голосом. – Ну, не стой – заходи.
Глава 2Карты снов
Да, я готов
Разгадать твою карту снов.
Режу имя твое на руках,
Чтоб остаться навсегда в этих снах.
Карты снов можно было купить на Таврическом, в бутике у дяди Миши. В узкой будочке, стоявшей среди рядов местного рынка, всегда было тесно. Пахло бумагой, кожей и металлом. На витринах стояли подсвечники, ароматические лампы и статуэтки японских богов. Напротив – столы с массивными кольцами, шипастыми ошейниками, напульсниками и кулонами с названиями рок-групп. Рюкзаки с теми же рок-группами были сложены в большой корзине в углу. С плакатов на стенах взирали длинноволосые музыканты с разрисованными черным и белым лицами.
У дяди Миши всегда толпились юные неформалы, шумно выбирая очередной аксессуар. Но не так редко появлялись и другие покупатели…
Сам дядя Миша был мужчиной крупным. Седоватым, с усами. Энергичным. Всегда знает, что посоветовать: и молоденькой панкушке в вырвиглазной одежке, и степенному гражданину, зашедшему за… другим товаром.
Грабар, когда зашел сюда в первый раз, не сразу поверил, что именно у этого человека находится его колода. Впрочем, на второй раз – тоже. Тогда он еще не знал, что карты можно увидеть, только дотянув до нужного уровня в чтении снов. Так можно в упор смотреть на коробку с колодой и… не видеть. Но зато потом…
Его колода оказалась черной с фиолетовым. Казалось, что на рубашку карт кто-то щедро плеснул чернил, а потом присыпал звездной пылью. По размеру карты снов были чем-то средним между игральными и Таро.
Дядя Миша, завидев Грабара, только хитро улыбнулся и вдруг произнес:
– Уж заждались они вас.
Удивлению тогда не было предела. Колода в синей и чуть потертой коробочке лежала на стекле витрины, прямо возле ароматической лампы в виде черепа. Покрылась даже тоненьким слоем пыли.
– Заждались? – переспросил Грабар почему-то охрипшим голосом.
Дядя Миша кивнул:
– Уж неделю лежат. Прямо на этом месте.
Но Олег заходил сюда только вчера и был готов поклясться, что ничего тут не было!
Посмотрев на хозяина бутика, попытался определить: шутит или нет. Нет, абсолютно серьезен. Только в карих глазах смешливые искорки.
…Да уж. Именно так оно и было.
Грабар отошел от окна, за которым царила южная ночь. В отличие от Яны, он жил не в центре города, а в относительно молодом районе. Поближе к дяде Мише, подальше от Городового.
На Таврическом кипела жизнь, несмотря на поздний час. Под окнами сидела компания, распивавшая пиво. Девушки звонко смеялись, грубые голоса парней вторили им. И хоть у Грабара был пятый этаж, слышалось все отменно.
Поглядев на часы, он хмыкнул. Начало одиннадцатого. Самое время веселиться. Кому-то во дворе, а кому-то…
Не слишком вовремя вынырнуло воспоминание о такой же ночи, шесть лет назад. Они сидели за деревянным столом, на узких досках скамеек, чудом уцелевших от произвола хулиганов. Сигареты, вино, пицца. Красивая Витка Бойкова из отдела договоров. Русые волосы до пояса, курносый нос, длинные пальцы. И взгляд чуть искоса: лукавый, заинтересованный, с легким вызовом. Попробуй. Просто попробуй. И будь смелее. Все получится. Я скажу тебе «да». Возможно.
И сердце билось не так ровно, как обычно; и не так важна была маленькая пирушка, устроенная с друзьями в честь поступления на новое место работы. Грабар уже было решился пораньше распрощаться с ребятами и вызваться проводить Виту домой, но вдруг все померкло.
И перед взором тут же разлилась тревожная краснота, а голова взорвалась болью. Откуда-то донеслись хрипы: старческие, отчаянные, тихие.