Тонкая ткань туники прилипла к плечу. По обнаженной коже чуть выше вдруг прошелся шершавый язык.
– Какая ты вкус-с-сная, сестра хамелеона, – выдохнуло оно на ухо, сжав когтистой лапой мою шею. – Какой…
Я потянула энергетические щупальца и хлестнула его куда придется. Существо на миг выпустило меня. Задрожало, будто лист на ветру. Зашипело какое-то проклятие. Я снова ударила, колени нещадно обожгло – совсем не рассчитала. Вновь надо мной зависло смазанное пятно, колеблющееся и живое. Ему не хватало сил, чтобы накинуться на меня, но и уходить не хотелось.
Неожиданно дверь распахнулась, прошла сквозь черное полотно, тут же осыпавшееся пеплом на землю.
– Добрый вечер, Яна, – мягко произнес знакомый голос, и я с удивлением поняла, что слышу Игоря Липу, Шепчущего с ветром.
Меня втянули внутрь, но вместо коридора, окутанного эхом громкой музыки и запахом сигарет, я вдруг оказалась на берегу моря. Так и замерла с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, что произошло.
Ночной бриз ласково обдувал лицо и шевелил волосы. Волны мерно накатывали друг на дружку и касались ракушнякового берега. Игорь некоторое время молчал, а потом сел прямо на берег, подогнув длинные нескладные ноги. Я покосилась на него, однако не рискнула все это повторить. Неосознанно провела по волосам, пытаясь их пригладить. Плечо тут же заныло. Поморщившись, попыталась разглядеть рану и ничего толком не заметила. Несколько точек – значит, крови совсем немного. Только цапнул, а ощущение, что пора в больницу. Боль моя исключительно в голове.
Тишина затягивалась. Вспомнила, что Липа – человек особенный, раз – и нет. Поэтому не стоит упускать возможность и хватать надо сразу. Только вот сосредоточиться было очень трудно.
Не думая ни о чем, я присела на корточки.
– Что происходит? – хрипло спросила, глядя прямо в спрятанные за стеклами очков глаза.
Игорь задумчиво крутил в руках ключ. Простой, видимо, от дома. Ничего странного от предмета не исходило. Я выдохнула с облегчением и едва сдержала нервный смешок. Что-то у меня уже паранойя началась.
– Если ты о том, как я оказался в ночном клубе, то скажу просто: ждал тебя.
Ну, конечно. Святая простота.
– Провидцы помогли? – мрачно уточнила я.
Игорь кивнул:
– Они. Точнее, он. Знаешь ли, Железный всегда такой загадочный. Так что…
– Не лучше тебя, – отрезала я, чувствуя, как начинают ныть колени. – Объясни, с какой радости все это затеяли?
Игорь помолчал. Внимательно посмотрел на меня. Стало не по себе, в горле почему-то пересохло. Я как-то не подумала, что если он дружит с самой Сестрой, то и силами наделен немалыми. Вряд ли она не одарила своего друга и соратника.
Игорь вдруг пожал плечами:
– Хамелеонов до этого не было. Никто не знал, что сновий все же исхитрится сделать нам гадость и пробудить душу Зурет. А еще появится солнце ночей.
– Солнце ночей? – насторожилась я. – Это еще что такое?
Липа продолжал сосредоточенно крутить в руках свой ключ. Не поднимая взора, глухо произнес:
– Я вышел на знакомых Читающих Сны. Сильных, талантливых. Ты уж прости, имен не назову. Не надо этого. Они сумели дотянуться до гнезда сновиев, раздразнили его, напугали. Обещали показать солнце ночей – самое страшное для сновиев. Легенда у них такая, что когда взойдет черное солнце, то сгорит Тропа Снов. Негде станет сновиям жить.
Они заметались, стали искать укрытие. Только нашептал им ветер мои слова, что в Херсоне живет сильный Читающий. Чем быстрее пробудить его дар, тем быстрее появится у них защита. Станет крепче Тропа Снов. Не будет по ней бродить не пойми кто и зачем.
Я приподняла бровь:
– Сновии так испугались?
– У моих знакомых… особые методы, – уклончиво ответил Игорь. – Но пойми одно: сновии не слишком умны, а вот силы у них имеются.
– То есть… – Вместо голоса сорвался хрип, пришлось прокашляться. – Ты хочешь сказать, что способности Читающих Сны вызывают сновии?
Нет, что-то тут не складывается. Или я вообще уже ничего не знаю? До этого при обучении всех кормили байками, что способности – дело спонтанное и естественное. Никто и никогда не определит, когда они появятся. А тут на тебе!
– Нет, – качнул он головой. – Но бывают исключения. Твой Роман в любом случае стал бы бомбой замедленного действия. Точнее, уже и был ею. Мы лишь ускорили процесс.
У меня вдруг отказал разум. Они ускорили. Твари. Как так можно было?
– Яна, отпусти! – вскрикнул от неожиданности Липа, но мои пальцы впились с такой силой в его рубашку, что послышался треск рвущейся ткани.
– Бомбой, говоришь? – прошипела я ему в лицо. – А какого же черта не попытались разминировать? Возомнили себя слишком грамотными? Поиграть захотели? – Я встряхнула его. – Ну, отвечай!
Хоть было темно, но я заметила бледность Липы. Пусть он дружок Лыбедь, но разъяренная Слышащая Землю – это большая проблема. И пока он позовет на помощь, может приключиться беда. Тем не менее он нашел в себе силы сохранить невозмутимое выражение лица и произнес ровным голосом:
– Яна, отпусти меня.
Умом я понимала, что надо выслушать, а не кидаться. Только вот сердце рвалось на части, а перед глазами плясали искры. Убить, отомстить, уничтожить.
Медленно-медленно я разжала пальцы и сделала очень глубокий вдох.
Море зашумело и заволновалось. Ветер налетел на водную гладь, закрутил белыми пенными гребешками. Легонько потрепал мои волосы в грубоватой ласке.
– Говори, – медленно произнесла я.
Липа тем временем смотрел на порванную одежду. Кажется, это его весьма расстроило. Вздохнул и покачал головой. Заправил за ухо русую прядь. Посмотрел укоризненно, да так, что я скрипнула зубами.
– Ну?!
– Торопишься ты, Яна, – заметил он. – Только могла бы порой и головой подумать. Городовой у тебя брата забрал не просто так. Потому что слишком сильно вы связаны. Безумно сильно, родственная связь могла привести к непоправимому. Знай ты, где находится Роман, его б уже не было в живых. Давно. Хотела бы стать убийцей самого близкого человека, а?
Сказанное словно ударило обухом по голове. Внутри все похолодело. Я замерла, не веря услышанному, и посмотрела на Игоря. Что? Кажется, ослышалась. Что за дурацкое предположение?
В ответ только зашумели морские волны. Липа сидел напротив и сверлил меня взглядом. Однако сдаваться я не собиралась. Пока не услышу правды – не уйду. Говори, Шепчущий, только от тебя сейчас все зависит.
Умом я прекрасно понимала, что передо мной никто изливать душу не собирается. И первый раз, кинувшись на него, я поступила крайне необдуманно. Теперь Липа насторожен и готов к любому моему действию. Только попытаюсь снова схватить, как растает ветром – ищи потом. А учитывая, что он перенес меня из города на морской берег, надо будет как-то самостоятельно добраться домой. Черт! Почему последнее время у меня постоянные прыжки с места на место, при этом не по своей воле?
Липа вздохнул:
– Ладно, скажу. Все равно ж не отступишься. – И посмотрел чуть насмешливо. – Тронул мой ветер сновиев – закрутилось колесо событий. Не думал я, что, напуганные солнцем ночей, потянутся они к древним силам. Да так, что разбудят мятежный дух Зурет, а она, в свою очередь, потянет Того, из кургана.
– Мог бы и подумать, – буркнула я, чувствуя, что начинаю замерзать. Обхватила себя руками за плечи, шумно выдохнула. Ненавижу. Как я их всех ненавижу.
– Угу, – неожиданно согласился он. – Но когда проснулись силы у твоего Ромки, Городовой понял, что Тот окажется в городе в ближайшие сроки и уничтожит не только твоего брата, но и всех, кто станет у него на пути. Сдвоенная сила твоего брата напитала бы его так, что потом бы мы не загнали его в курган.
Я снова сжала кулаки. Посчитала до десяти, стараясь успокоиться, надышаться морским воздухом и усмирить бешено заколотившееся сердце. Но надо молчать. И так уже своей несдержанностью испортила все, что могла.
– Но разве… – все же тихо произнесла, – он вышел из кургана?
Игорь покачал головой.
– Нет, и слава Трем и Сестре. Именно твое незнание и стало преградой, о которую разбивались все попытки добраться до Романа.
Я ничего не поняла. Покосилась на Шепчущего.
– Поясни толком.
Липа чуть улыбнулся:
– Неужто ты не знала? Твои боль и отчаянье в течение двух лет создали непробиваемый щит, скрыв брата от всех сущностей. Ты же в курсе, что через родственную связь можно дотянуться куда угодно. Знай ты, где находится Роман, Тот, из кургана, добрался бы до него в мгновение ока. А так все силы уходили, чтобы пробиться сквозь выстроенный тобой барьер. Даже когда ты оказалась здесь, в Стрелковом, где бродил ашаук, Тот все равно не мог дотянуться до Романа.
Я сглотнула. В голове почему-то стало пусто. Совершенно. Словно не было ничего вообще. Слова Шепчущего… Лучше бы ничего не говорил. Хотя как не говорить? Я схватилась за голову и прикрыла глаза. Втянула воздух с полухрипом-полустоном. Господи, да за что же?
Сама не сообразила, что опустилась на берег. Прямо на напитавшийся влагой ракушняк. В груди все онемело. Как будто сердце и не стучало вовсе. Никогда. Хотелось выть и хохотать одновременно.
Только губы онемели. И глаза. Смотрела в одну точку и содрогалась от безумного хохота. Щит, всего лишь щит. Убью.
Бездумно сгребла в горсть влажный песок с ракушняком, просыпала тонкой струйкой вниз. Судорожно выдохнула.
– Я вас ненавижу, – глухо сказала, не в силах даже обернуться. – Два года жизни. И где гарантия, что это был единственный способ?
– О, – неожиданно усмехнулся Липа. – Ее нет.
Я молнией обернулась и врезала по ухмыляющемуся лицу. Вложила всю силу и ярость, аж костяшки пальцев заныли. Он пошатнулся, сдавленно охнул. Но не упал. Смотрел на меня, поправляя слетевшие от удара очки. Хмуро, отчужденно, словно не стоял тут.
– Что ж… возможно, я заслужил, – равнодушно отметил он.
Если бы он попытался защититься, то отлетел бы в сторону. Я была готова ударить снова. Но… Игорь не двигался. Смотрел молча, заставляя лишь почувствовать горечь и разочарование. Отомстить тем, кто заставил меня сходить с ума все это время, я попросту не могла. Тягаться с Тремя и Сестрой? Глупо. Лучше сразу тогда спрыгнуть с крыши художественного музея. Красиво и надежно. Насмерть. А эти еще и помучают.