— Я же не предлагаю тебе тащить с собой всех троих. Но толковых пилотов всегда не хватает, сам знаешь, — с нажимом сказал Рик.
— Куда тащить? — спросил Вилт.
— В сопротивление, разумеется, — хмыкнула Ней. — Как будто у вас выбор большой. С этим, — она выразительно постучала пальцем по запястью, — вам теперь только в тюрьму. А если все, что вы рассказали — правда… всю жизнь будете прятаться. И если вы двое можете затеряться на какой-нибудь колонии типа Балу, среди фермеров… то что там будет делать пилот? Подумай сам, парень! Тем более, искать будут вас троих.
Вилт очень надеялся, что искать их не будут. Кому нужны трое выходцев с Солля?
— Контрабандисты из вас явно не получились, — поддержал женщину Рик. — Вот и выходит, что выбора у вас не остается. Погибнуть всем вместе или побарахтаться по отдельности.
— Пока мы неплохо выживали втроем, — заметил вдруг Айн, уверенно и жестко. Ней заинтересованно на него посмотрела.
— У нас тут что, биржа труда открылась?
— Высококлассный врач, — настаивал Айн. — И программист. Или связист. Можно подумать, у вас столько толковых людей, что вы перебираете!
— Айн! — очнулся, наконец, Вилт, сообразив, что происходит. — Мы не…
Они не свяжутся с сопротивлением. В глазах Айна горел незнакомый огонек. Да они ведь разговаривают с больным, который вряд ли может быть полностью адекватен! И у него, похоже, начинается лихорадка…
— Она права, — сказал Айн. — У нас не такой большой выбор.
Он шевельнул бровями.
Понятно.
Остаться на Кронте они не могут.
Денег, чтобы улететь, у них нет.
Это даже не выбор. Это какой-то сюрреалистический шанс выбраться из передряги…
«Чтобы тут же попасть в другую», — подсказал внутренний голос.
— Да все со мной нормально, — проворчал Айн, когда Вилт заговорил об осмотре. Ну, что за человек?! Стоило выбраться из передряги, как брат Лии снова превратился в бесшабашного парня, с пренебрежением относящегося к опасности.
— Лихорадка Элпо, — скучным голосом принялся перечислять Вилт то, что обычно пишут на голоплакатах в поликлиниках на всех планетах Империи. — Инкубационный период составляет от нескольких часов до недели. Протекает стремительно и приводит к поражениям кожных покровов, необратимому нарушению работы опорно-двигательного аппарата, повреждению легочных тканей. Возбудителем является аспергиллус ноктис или, говоря бытовым языком, ночная плесень. Поэтично, но весьма неприятно. Особенно когда всю жизнь избавляешься от последствий с мыслью, что при своевременной профилактике мог остаться здоров и бодр!
— Все-все, осматривай, только не нуди! — сдался Айн. Вилт услышал смешок. Разговор происходит в коридоре корабля и свидетельницей, как выяснилось, стала Ней.
— Да, пилот, опорно-двигательный аппарат надо беречь, — хмыкнула она, проходя мимо. — А плесневая лихорадка — не шутки. Вонять от тебя будет — мама дорогая…
— А все потому, что ночные аспергиллы отлично размножаются в легочной плевре, — подтвердил Вилт.
— Лучше бы жену свою почаще осматривал… — буркнул Айн. Перед его физиономией тут же появился кулак человека, не дрогнувшей рукой совершившего сотни операций.
Профилактическая мера возымела эффект, осмотр все же был произведен, а результаты его оказались удовлетворительными.
— И жену я осматриваю со всем вниманием, — уведомил Вилт. — Уж можешь мне поверить.
— Ну, я рад, что у вас по-прежнему все хорошо, — насмешливо отозвался Айн. Вилт вздохнул. Если бы он не мог терпеть выходки брата Лии, они бы давно поубивали друг дружку. Так что…
Спокойствие и безмятежность.
Только жутко курить хочется.
Их полет продолжался уже стандартных сорок часов. Большую часть этого времени Вилт провел в сомнениях.
Да, у них нет выбора. Во всяком случае, пока.
Но чем больше он думал о том, куда они летят, тем больше утверждался в мысли, что не желает связываться с сопротивлением. Вот только теперь они знают чересчур много. Ней и Рик подозрительно легко делились информацией. И, кажется, продолжали проверку на «лояльность». Наблюдали. Вроде не ограничивали их свободу, но Вилт был уверен — оба их спасителя были всегда готовы к нападению. Достаточно было вспомнить, что Ней — бывший штурмовик… Хотя почему бывший? Наверняка в сопротивлении она не только доставкой контрабанды занимается…
Корабль Ней и Рика был куда новее «Веселого дельфина». И покрупнее. Помимо обширного грузового отсека имелось несколько маленьких кают, а также кубрик, где они все и собирались, чтобы поесть и поговорить. Корабль управлялся автопилотом, которому, в отличие от Айна, Лии и Вилта в свое время, был известен конечный пункт путешествия. Но в рубку управления их не пускали. Да, Ней и Рик держались дружелюбно, но выдали только, что летят в некое место с фаталистическим названием «Последний Предел». И все пока, вроде как этого хватит. Закономерно, но слишком явно подчеркивало неравное положение людей на корабле. У корабля, кстати, было броское название — «Зведный бродяга».
Запасы продуктов были не слишком разнообразны. В основном, синтетические супы и каши с мясными сублиматами. Единственным исключением был кофе. Кофе, заверила Ней, самый настоящий. И Вилт тогда тоже с тоской подумал о сигаретах. Точнее, с каким наслаждением он бы выкурил целую пачку!
Он пытался не зацикливаться на том, что оказался полностью бессилен перед обстоятельствами. Если бы не вмешались Рик и Ней, что бы он сделал? Что бы он мог сделать, если бы бандиты били Лию… или того хуже. Айн хотя бы сопротивлялся. Вилт оказался не готов. Умом он понимал, что сопротивление при таком численном перевесе было бесполезно, но где-то в глубине души корил себя за бездействие.
В привычки доктора Стэра не входило постоянно изводить себя самокопанием, но зарубка на память получилась болезненная. Этакая ноющая гнойная заноза.
Что делать дальше — они подумают, когда это «дальше» наступит.
Так время и шло.
— Вам повезло, на самом деле, — сообщила Ней. — Мы уже собирались убираться с Кронты.
— На нас начали косо поглядывать, — поддержал ее Рик. — Срок встречи прошел. Нас не искали, мы решили, что у Майло и компании не получилось уйти с маршрута незамеченными. Иногда такое бывало. Накладно, но лекарства без рецепта нынче достать сложно.
Майло — один из тех самых друзей, с которыми собирались встретиться на Кронте Ней и Рик. Может быть, он просто не смог покинуть город, этот Майло. А может — был мертв.
— И тут мы узнаем, что совершенно случайно именно сейчас кто-то пытается сбыть партию «Оксимилона», — продолжил Салерно. — Не самое распространенное из анестетиков… Как раз такой, какой используют на Солле и именно в момент, когда наша встреча с Майло не состоялась. Мы, конечно, все проверили. И вышли на вас.
— Не слишком-то вы скрывались, — хмыкнула Ней. — Проследить было несложно. Странно, что никто не подсуетился раньше.
— Ну, идея сбывать товар на разных рынках города была не так уж плоха, — вступился за беглецов Рик. Айн поморщился.
— Все равно, огребли.
— Да. Вам до сих пор просто сказочно везло, — заключила Ней.
— Эй! — возмутился Айн. — Мы, между прочим, немало усилий приложили…
— Но вышло все равно, как в сказке, — заметил Рик. — Ней такие истории любит. Она у нас девочка романтичная.
Ней — нисколько не казавшаяся романтичной — развернулась и ткнула его кулаком в плечо. Рик засмеялся. Очевидно, эти двое были близки и хорошо друг друга понимали. Айн потянулся за печеньем и задел кружку Салерно. По столу потек тот самый настоящий кофе. И прежде, чем легендарный пилот сообразил, кипяток плеснул ему на ноги.
— Твою ж! — выдали они с Айном одновременно. Лия подхватила покатившуюся по столу кружку, Ней достала пару салфеток.
— Извини, — неловко буркнул Айн.
— С тебя уборка! — быстро сказала Ней. Она явно не была слишком хозяйственной. Айн вздохнул, когда Ней указала ему на кофейную лужу, успевшую образоваться на полу. Несмотря на достаточно новый корабль, автоматизированной системы уборки на нем было. Тут он что-то заметил, наклонился и вытащил из-под стола что-то блестящее, оказавшееся женской серьгой.
— Твое? — спросил он у Ней и выгнул бровь. Серьга была изящная (совсем маленькая), с пятью синими камешками, образующими звезду.
— Нет, — сказала Ней. Рик схватился за ворот куртки и вытащил из-под одежды обрывок цепочки. Тихо ругнулся.
— Дай сюда, — сказал он и, схватив серьгу, запоздало пояснил: — Это моей сестры.
Судя по тому, как он сжал серьгу в кулаке, серьга была воспоминанием. Дорогим, но, похоже, далеко не светлым.
— Точно, у тебя же есть сестра! Тиара, да? Она ведь тоже летала? Только я ее почти не помню, — вспомнил Айн. — Она…
— Ее убили, — резко оборвал Рик. Он почти со злостью засунул серьгу в нагрудный карман рубашки, а потом пошел к выходу.
— Извини, — вслед ему сказала Лия. Рик только рукой махнул.
— Дело прошлое, — произнесла Ней. — Но лишний раз лучше про семью с ним не говорить.
Наверное, в сопротивлении это вообще не самый популярный вопрос.
Оставшаяся часть пути прошла спокойно. Еще около двадцати часов размышлений и сомнений. Мысли о сигаретах навязчиво лезли в голову.
А еще: Вилт укреплялся в уверенности, что больше ни за что не допустит, чтобы Лия оказалась в опасности. Самонадеянно. Но теперь как минимум одна цель была ясна и отчетлива.
Севший за штурвал Риксом махнул рукой стоявшей в дверях Ней, и она, поджав губы, впустила троицу в рубку.
Они прибывали в пункт назначения.
Лия встала ровно позади кресла пилота и зачарованно следила за тем, что происходит на обзорном экране.
Нет. Это точно не «Последний Предел». За двое с половиной стандартных суток они все-таки разговорились со своими спасителями, и по некоторым намекам было ясно, что база сопротивления — это нечто большее, чем космическая станция, очертания которой Лия только начинала различать.